الفصل 301 : يد الفضة

الفصل 301: يد الفضة

سمع سو لون ضجيج القتال والمشادات، فخرج من “متجر عرافة سيد البحر” ورأى حشدًا متجمعًا أمام متجر يبيع المواد

كان عشرات من أفراد “طاقم قراصنة الأسود الحديدية” يواجهون أكثر من عشرة أشخاص آخرين، بينما تجمعت حولهم جموع كبيرة من المتفرجين الذين سمعوا بالضجة

كان نحو اثني عشر شخصًا يرتدون الزي الأبيض للبحرية يبرزون بوضوح وسط فوضى السوق السوداء

“اللعنة! اتفقنا بوضوح على الدفع عند التسليم، كيف تتراجع عن كلامك؟!”

“مهلًا، مهلًا، مهلًا، لا تهذر بكلام فارغ! كيف يُعد هذا تراجعًا عن كلامي وأنا لم أتسلم البضاعة؟”

“ألم نسلم البضاعة لمديرك عند الرصيف؟ ذلك العجوز من الناب الأسود استلمها بنفسه، وحتى لدي إيصال التحويل!”

“هل يمكن أنك سلمت البضاعة للشخص الخطأ؟ لا يوجد لدي أي مدير من الناب الأسود في متجري”

“أنت…! أخي المصاب إصابة بالغة يحتاج تلك الجرعات لإنقاذ حياته، عليك أن تسلمها!”

“همف، وما شأني إن كان لديكم مصاب؟ هذه ليست لوينغ، فلا تتصرفوا كأنكم ما زلتم ضباطًا متعالين. إن واصلتم إثارة المتاعب هنا، فلا تلوموني إن لم أكن مهذبًا!”

“…”

بعد أن أصغى قليلًا، فهم سو لون سبب النزاع فورًا

هؤلاء وقعوا في خداع داخل خداع

بيع المواد في السوق السوداء، إن كنت قليل الخبرة، فمن السهل جدًا أن يخدعك أحدهم ويستولي على كل شيء، بما في ذلك البضاعة نفسها

أصحاب المتاجر في السوق السوداء لديهم عادة جهة تحميهم، وفوق ذلك فهم غير ودودين مع الغرباء. إن تجرأت على إثارة فوضى، فلن يتساهل قراصنة كبار في مدينة القراصنة معك

كان “الوحش الشرس” أليك باريت ذو الذراع الواحدة عابسًا وصامتًا طوال الوقت، لكن مهما جادل مساعده، ظل صاحب المتجر يبتسم بسخرية باردة دون أي نية للدفع

دفع القراصنة واشتد احتكاكهم قليلًا بسبب كثرة عددهم، لكن قتالًا واسعًا لم يندلع في النهاية

…

في أوساط القراصنة، لم يكن من النادر أن تجد منشقين عن بحرية إمبراطورية لوينغ

عادة يكونون أسرى حرب، أو أشخاصًا اضطروا للانشقاق لأسباب لا مفر منها فأصبحوا قراصنة

هؤلاء الرجال المدرَّبون جيدًا كانوا أيضًا هدفًا مفضلًا للتجنيد لدى كثير من أطقم القراصنة الكبرى. وتحت قيادة ملك بحر الشمال كان هناك عدد لا بأس به من قادة الأسراب والأساطيل ممن لهم خلفيات في بحرية لوينغ الملكية أو في جيوش النبلاء الخاصة

في العادة، حتى وهم منشقون، كانوا يرتدون زي بحرية لوينغ ليؤكدوا هويتهم. وحتى في الانشقاق كانوا يشعرون أنهم مختلفون عن القراصنة العاديين

لكنهم كانوا يشقون علامة على شارة رتبهم، للدلالة على قطع الصلة بمكانتهم السابقة

تفاجأ سو لون قليلًا لرؤية باريت ورجاله يظهرون في مدينة القراصنة

ضباط كبار مثل هؤلاء، كانوا سيعدّون شخصيات كبيرة في لوينغ مع نفوذ وثروة وكل أشكال اللهو والفساد، ولم يكن القراصنة قادرين على إغرائهم بأي عروض مغرية

والآن يبدو أنهم جاءوا لبيع مواد ومعدات، ثم خدعهم تجار السوق السوداء؟

ومع ذلك، بعد أن استرجع سو لون خبراته السابقة، لم يعد مستغربًا جدًا لرؤيتهم هنا

خمّن سو لون أن شخصًا مهمًا داخل العائلة الملكية في لوينغ قد يكون له صلة بذلك “الحاكم الخارجي” الذي يطمع في “مدفن الحكام”. كان باريت قد منع كسر الختم من قبل، وشهد كامل عملية استدعاء ذلك الرجل من الاستخبارات العسكرية لقدوم الحاكم الخارجي، فليس غريبًا أن يُقصى ويُنبذ

رغم أن ذلك الرجل كاد يدفعه إلى الموت سابقًا، فإنه لم يترك انطباعًا سيئًا فعلًا. وبصرف النظر عن اختلاف المواقف، فمن يغامر بحياته وسمعته ليمنع رجل الاستخبارات العسكرية من كسر الختم لا يفتقر إلى حس العدالة

…

كان سو لون شارد الذهن، فسأل أماليس التي كانت تراقب الضجة أيضًا: “ما قصة ذلك الرجل؟”

وكما هو متوقع، كانت تاجرة المعلومات المحترفة تعرف أكثر

عند سماع السؤال، كشفت “الحسناء السوداء” عن هويته فورًا: “إنه من فيلق الحكم المكرم في إمبراطورية لوينغ، القائد أليك باريت، لواء. ولسبب ما فقد ذراعًا، وتراجعت قوته كثيرًا”

كان سو لون يعرف طبيعيًا كيف فقد ذراعه، لكنه كان أكثر فضولًا بشأن أمور أخرى، فسأل من جديد: “أليس فيلق الحكم المكرم فيلقًا ملكيًا؟ لماذا انشقوا وأصبحوا قراصنة؟”

“بسبب تهمة ’الخيانة’”

حين تكلمت الحسناء السوداء، بدا الارتباك في عينيها

وبعد توقف قصير، تابعت: “أصدرت العائلة الملكية في لوينغ أمرًا بالقبض على باريت ورجاله بتهمة الخيانة، مع مكافأة مرعبة الارتفاع. والآن لا يُحصى عدد من يفكرون في استبدال رأسه بالمكافأة. ليس صيادو المكافآت وحدهم، بل إن الاستخبارات العسكرية في لوينغ أرسلت أيضًا عملاء خاصين لملاحقتهم وقتلهم حتى هنا، وكانت هناك عدة محاولات اغتيال على يد قتلة انتحاريين داخل مدينة القراصنة. لكن كلها انتهت بالفشل…”

خيانة؟

عند سماع هذه التهمة، تفاجأ سو لون هو الآخر كثيرًا

أن يُوسَم ضابط مُكرَّم بهذه التهمة دون محكمة عسكرية، فهذا يعني أن الشخص الذي أصدر الأمر ذو نفوذ مخيف

فكر قليلًا، راغبًا بمعرفة التفاصيل، وسأل بحذر: “هل يمكن أنها مؤامرات وحيل النبلاء؟”

بدت الحسناء السوداء وكأنها ترى أن التعاون الأخير مقابل أجر كان لطيفًا بما يكفي، فلم تبخل بالكلام وقالت: “كانت هناك شكوك بأنها فخ نصبته العائلة الملكية في لوينغ، لكن جاءت أخبار مؤكدة من لوينغ تقول إن العائلة الملكية ألغت تأسيس فيلق الحكم المكرم، ووُضع جميع أفراده على قائمة المطلوبين. وفوق ذلك، أُرسل أقارب هؤلاء الفرسان إلى المشانق تقريبًا جميعهم. خصوصًا زوجة القائد باريت وابنته ووالديه… لم تكن هناك محاكمة، بل أُعدموا جميعًا رميا بالرصاص مباشرة”

وأردفت وهي تضم شفتيها: “تصرفات العائلة الملكية في لوينغ غير طبيعية جدًا، لكن لا أحد يعرف السبب. الغرباء يتكهنون بأن الأمر قد يتعلق بفضيحة ملكية لا يمكن إعلانها… ففي النهاية، وقعت حالات كهذه من قبل، كأن يتقرب نبيل من أحد داخل البلاط ثم يختفي فجأة بتهم مفبركة…”

“أفهم…”

ازدادت نظرة سو لون تعقيدًا بعد سماع ذلك

إبادة؟

قد يكون “الحاكم الخارجي” خائفًا من تسرب الخبر، فقرر إسكاتهم بالقتل

مع أمر خاص صادر عن العائلة الملكية، لم يعد لفيلق الحكم المكرم السابق أي مكان في لوينغ، ولم يبق لهم سوى فرصة ضئيلة للبقاء في مدينة القراصنة

لم يكن غريبًا أن يصادفهم هنا

في تلك اللحظة، تنهدت الحسناء السوداء بخفة: “والآن أسمع أن لوينغ أرسلت خبراء أكثر للتعامل معهم، وقراصنة كبار يريدون أيضًا الحصول على المكافأة. هيه، لا توجد قوى كثيرة في البحر الشمالي تستطيع توفير حماية لهم”

“…”

عبس سو لون قليلًا وهو يستمع، فقد كان باريت ورجاله فعلًا في وضع ميؤوس منه

حين يغلق عليك العالم السفلي والقانون معًا كل الأبواب، فلن ينجو حتى الأقوياء

“لكن… هؤلاء جلبوا هذا على أنفسهم”

تذكرت الحسناء السوداء شيئًا فحوّلت الحديث وتابعت: “مع أنه فقد ذراعًا وتراجعت قوته كثيرًا، فإن فيلق الحكم المكرم كان يومًا فيلق النخبة في لوينغ. قوتهم ومواردهم ليست ضعيفة رغم نقص عددهم. عدة مجموعات من القراصنة الكبار تراقبهم بنية تجنيدهم. للأسف يبالغون في تقدير أنفسهم ولا يرغبون في التحالف معنا نحن القراصنة. حتى عندما تواصل معهم رجال ملك بحر الشمال لم يصلوا إلى شيء…”

ثم أضافت بعد توقف: “إنه لأمر مؤسف، من دون حماية أشخاص ذوي نفوذ لن يستطيعوا العيش في مدينة القراصنة. فقط انتظر وشاهد، لن يمر وقت طويل قبل أن يختفي هؤلاء الناس أو يضطروا للتنازل”

“…”

لم يستطع سو لون منع نفسه من شعور خفيف بالكآبة

جنرال وفيّ لإمبراطورية عظيمة سقط إلى مثل هذا الحال

لكن شؤون الآخرين تبقى في النهاية أمورًا تخصهم

عندما رأى سو لون أفراد فيلق الحكم المكرم، تذكر أمورًا تتعلق بمصالحه هو

إن لم يحدث خطأ، فيفترض أن هؤلاء يحملون كمية جيدة من “الفضة الحية”، وكذلك الأداة الملعونة “مبخرة البخور السامة لأنيستورا” التي كان قد فقدها

كان قد ظن سابقًا أن الكنز أفلت من يده، لكن الآن بدا أن هناك فرصة أخرى

“آمل ألا يكونوا قد باعوها بعد…”

تمنى سو لون ذلك في داخله

…

ازداد عدد المتفرجين، لكن في النهاية لم يشتبك رجال فيلق الحكم المكرم مع أحد

الجنرالات والفرسان الذين كانوا يومًا مليئين بالشرف في إمبراطورية لوينغ، صاروا الآن يساومون على الأسعار مثل ربات البيوت في سوق الخضار، وليس كل أحد يحتمل هذا التناقض

خمن باريت، وهو يرى جرأة صاحب المتجر والقراصنة، أن هذه هي “قواعد” السوق السوداء في مدينة القراصنة

كانت هذه المرة درسًا قاسيًا

شخر ببرود وقال: “لنذهب!”

استدار ومشى مبتعدًا، ورغم تردد جنوده اتبعوه

ما إن غادر رجال فيلق الحكم المكرم، حتى خمدت الإثارة وعاد السوق السوداء إلى نظامه المعتاد

اندس سو لون بين الحشود وهو يراقب رجال باريت يغادرون، وبعد تفكير، تبعهم بهدوء

من أجل “الفضة الحية”، قرر أن يجازف ويتواصل معهم

لم يتجه باريت ورجاله نحو البنى العليا لمدينة القلعة، بل بدا أنهم يتجهون نحو الأرصفة، وعلى الأرجح يقيمون على سفينة

لكن سو لون لم يتبعهم طويلًا حتى لاحظ شيئًا غير طبيعي

اتضح أنه ليس وحده؛ كانت عدة مجموعات أخرى تراقب باريت ورجاله أيضًا

“هس… هؤلاء حقًا ليسوا مشكلة صغيرة، أليس كذلك؟”

تحرك سو لون عبر الأزقة مثل عابر عادي

بفضل “إدراك الروح” لم يكن بحاجة لتثبيت عينيه عليهم، فقد استطاع تتبعهم دون أن يفقد أثرهم

لكن داخل إدراكه للروح، كان هناك عدة أشخاص يتسللون خلفهم

وبما أنهم لم يكونوا تجار معلومات ولا يبدو أنهم جواسيس جندهم القراصنة الكبار…

كان رجال باريت لا بد أنهم أدركوا أن هناك من يتبعهم، لكنهم على الأرجح لم يستطيعوا فعل الكثير

هذه مدينة القراصنة، وهم منبوذون

…

كما توقع، لم يبتعدوا كثيرًا قبل أن يصل باريت ورفاقه إلى الأرصفة ويصعدوا على متن سفينة حربية خشبية راسية في الميناء

في لوينغ كان من النادر رؤية سفن شراعية خشبية بالكامل، وغالبًا ما كانت تُستخدم لمطاردة القراصنة

كان بدن السفينة يحمل آثار معارك في كل مكان، من ثقوب المدافع إلى خدوش الطلقات وجروح الأسلحة الحادة. بدا أنهم لم يقطعوا رحلة سهلة للوصول إلى هنا

لم تكن صواري السفينة ترفع راية قراصنة، لكن حتى راية النورس العادية كانت عليها خط مرسوم بالطلاء

رغم أنهم لم يعودوا جزءًا من بحرية لوينغ الملكية، فإن المجموعة على متن السفينة ما زالت تحافظ على انضباط عسكري صارم

حرّاس ومراقبون، كل يؤدي واجبه، يحرسون سفينتهم بإحكام

وبالمقارنة مع تراخي سفن القراصنة حولهم، بدوا غرباء تمامًا عن المكان

كان الفريق الذي ذهب إلى السوق السوداء قد صعد للتو، حتى أحاط بهم حراس السفينة يسألون عما حدث

عندما سمع الجميع بما جرى، امتلأوا بالغضب العادل

“تجار ملعونون! المواد التي تعبنا كثيرًا للحصول عليها ابتلعوها ببساطة. أيها القائد، لنذهب ونقتل أولئك المحتالين القذرين!”

“لحسن الحظ أن القائد كان حذرًا في وقت سابق ولم نُخرج أي شيء مهم جدًا. الخسارة ليست كبيرة. هؤلاء القراصنة الأوغاد حقًا لا يُوثق بهم”

“لو لم يحاول رجال الاستخبارات اغتيالنا، لما كانت خسائرنا بهذه القسوة. يمكن تدبير كل شيء، لكننا نحتاج عاجلًا بعض الجرعات لجروح اللعنات، وإلا فإخوتنا المصابون إصابات بالغة لن يصمدوا على الأرجح…”

“في هذه المرحلة لا ينبغي أن نتوقع من مدينة القراصنة أن تزودنا بالكثير. هؤلاء القراصنة يتعمدون التضييق علينا، يريدون إجبارنا على الانضمام إليهم. هيه، ملك بحر الشمال مجرد غوغاء. حتى إنهم يفكرون بتجنيد فرساننا الملكيين…”

“…”

بينما كانوا يتحدثون، صمتوا فجأة

كان مأزقهم الحالي سيئًا إلى أقصى حد

لكن مسألة الحياة والموت شيء آخر. لقد واجهوا في المعارك ظروفًا قاسية وتجارب قريبة من الموت

مهما كانت الصعوبة، يمكنهم أن يعضوا على أسنانهم ويتجاوزوا الأمر

لكن ما يجمّد قلوبهم أكثر في هذه اللحظة ليس ضيق وضعهم

بل إن العائلة الملكية نفسها التي أقسموا على خدمتها بإخلاص لم تتخل عنهم فحسب، بل جرّدتهم من شرف صنعه أسلافهم للوِينغ، وذبحت عائلاتهم أيضًا

وما كان أشد ما لا يُفهم أن تهمة “الخيانة” كانت بلا أساس تمامًا

لو لم يكرهوا أن يُظلموا، لجرؤوا على العودة إلى العاصمة الإمبراطورية في لوينغ لمواجهة الاتهامات وجهًا لوجه

لكن العودة الآن تعني موتًا محققًا

لو قبلوا بإهانة أنفسهم واختاروا أن يصبحوا قراصنة، لعاشوا على نحو لا بأس به

لكن…

من دون كلام كثير، دخل باريت إلى المقصورة

…

كان سو لون يخطط أصلًا للعثور على فرصة غير لافتة للتواصل سرًا مع باريت

لكن بعد مراقبة طويلة على الأرصفة، اكتشف بإحراج أنه لا يملك أي فرصة للتحرك

كان أولئك الرجال محروسين بإحكام شديد حتى لم يترك ذلك لسو لون أي مجال للتسلل. فكر أنه حتى لو استخدم “الانتقال المكاني” للصعود إلى السفينة، فسيُكتشف غالبًا فورًا وقد ينقلب الأمر عليه

وعاجزًا عن إيجاد طريقة أفضل، قرر سو لون في النهاية أن يجازف ويذهب مباشرة

مع أن الرصيف كان مليئًا بالمراقبين، فإن هذا كان في صالحه أيضًا. كانت قوى كثيرة تراقب باريت ورجاله، وحتى لو ذهب سو لون علنًا فلن يعرف أحد لأي طرف ينتمي

بهذه الفكرة، مدّ يده ولف نفسه بالعباءة الخيميائية ثم سار نحوهم

حتى من بعيد، لاحظ سو لون أن أنظارًا كثيرة كانت مثبّتة عليه

لم يتراجع، بل تقدم بخطوات ثابتة

عندما وصل إلى جانب السفينة، أوقفه حارسان: “توقف! هذه سفينة خاصة، لا يُسمح بالاقتراب أكثر!”

لم يكن سو لون ممن يضيعون الوقت في المجاملات، فقال: “أريد مقابلة القائد باريت”

قبل أن يكمل، رفضه الحارس بفظاظة: “آسفون، قائدنا لا يقابل أي شخص”

في هذه الأيام، كثيرون أرادوا مقابلة قائدهم، من زعماء القراصنة المختلفين إلى صيادي المكافآت والقتلة القادمين من الاستخبارات العسكرية… ومعظمهم لا يحمل نوايا طيبة

وفي وضعهم الحالي، كان الأفضل ألا يقابلوا أحدًا

من دون جدال، أخرج سو لون قطعة صغيرة من “الفضة المحركة” وقال: “لدي أمور مهمة للنقاش. أظن أن القائد باريت سيهتم بمقابلتي عندما يرى هذا الشيء”

نظر الحارس إلى الشيء الفضي في يد سو لون، وبدا أنه تعرف عليه، كما أن نبرة سو لون الواثقة أربكتهم

تردد على وجهه لحظة، كأنه يتشاور بنظرة، ثم قال أحدهما: “انتظر هنا، سأذهب لأسأل إن كان القائد يريد رؤيتك”

أجاب سو لون بلا مبالاة: “همم”

…

لم يمض وقت طويل حتى عاد الحارس، وكانت نبرته أقل برودة من قبل: “القائد يقول: تفضل بالدخول”

لم يتفاجأ سو لون بهذا الرد

لم يكن سبب ثقته بأن باريت سيقابله هو “الفضة المحركة” فقط

بل “هويته” أيضًا

في الوادي الملعون، تلقى أحد المخلصين لكاتيوشا ضربة قاتلة بدله، وكان باريت بالتأكيد فضوليًا لمعرفة هويته

إضافة إلى ذلك، كان هذا سيؤكد أن سو لون ليس من العائلة الملكية

“همم”

أومأ سو لون وصعد الممر الخشبي بخطى مرتاحة

ما إن وضع قدمه على السفينة حتى تركزت عليه تلك النظرات الحادة

حتى مع ذراع مبتورة، كان باريت، صاحب قوة قتالية من الرتبة الخامسة، ليس شخصًا يستطيع سو لون مجابهته حاليًا. فضلًا عن أن حواسه أخبرته بوجود 200 إلى 300 فارس ملكي نخبة على متن السفينة

ومع ذلك، لم يكن سو لون قلقًا

المواجهة السابقة كانت بسبب اختلافات بين الجهات، أما الآن، فبدون تلك الاختلافات لا حاجة للقتال

ومع إحساسه بنيران الأرواح الضعيفة على متن السفينة، شعر بمزيد من الاطمئنان

…

مشى سو لون بخفة إلى داخل السفينة وقابل باريت في مقصورة القائد

كشف وجهه برفع عباءته

نظر باريت إليه، وفي نظرته أثر تعقيد

كان يتذكر بالتأكيد الرجل الذي تلقى منه لكمة من قبل، فدخل في صلب الموضوع: “هل لديك أمر تريد مناقشته معي؟”

نظر سو لون إلى كم باريت الأيمن الفارغ وقال مباشرة: “أريد شراء بعض المواد منك”

لم تظهر على وجه باريت ملامح واضحة وهو يسأل: “قضبان الفضة تلك؟”

“نعم”

لم يخف سو لون هدفه: “وإن أمكن، أود أيضًا أن أسترد تلك المبخرة السامة”

لم يبد باريت مهتمًا جدًا بالتجارة. بدلًا من ذلك، حدق في عيني سو لون لحظة ثم قال: “وماذا ستقدم لي؟”

قال سو لون بسلاسة ومن دون حرج: “مؤن، وجرعات عالية الجودة، و… بعض الاحتمالات”

لم يكن من المنطقي أنه جاء “ليأخذ بلا مقابل”

سابقًا، عند شراء المواد، كان قد أوشك أن ينفد ماله، والآن لا يملك نقدًا في يده

وفوق ذلك، هذه مادة من مستوى علوي. لو عرف باريت قيمة الفضة المحركة، فمهما كان سو لون ثريًا فلن يستطيع شراءها

لذلك لم يبق أمامه سوى أن يقنعه بالكلام

ضحك باريت: “هاها، يبدو أنك جئت مستعدًا. لا أحد في مدينة القراصنة يجرؤ على مساعدتنا الآن، ومع ذلك أنت تجرؤ؟”

كان باريت كالنمر المريض، لكن نظرته بقيت حادة

ظن أن سو لون لا بد أنه حقق مسبقًا وعرف أن على سفينته مصابين، لذلك قدم هذه الشروط التي يصعب رفضها

رد سو لون بهدوء: “يفترض أنك تخمن أنني لست قرصانًا، لذا لا معنى لسؤال الجرأة من عدمها”

ارتفعت حاجبا باريت قليلًا: “كنت فضوليًا بشأن هويتك من قبل. من يستطيع زرع جواسيس داخل الاستخبارات العسكرية لا بد أن يكون من خلفية غير عادية. لكن الآن…”

لم يعد ذلك مهمًا له، ما دام ليس من العائلة الملكية

لم يكمل جملته وغيّر الموضوع: “يمكننا أن نتاجر. لكني أريد أن أحصل على البضاعة أولًا، قبل أن أسلم أي شيء”

“لا مشكلة!”

عند سماع ذلك، وافق سو لون من دون تردد

القراصنة ليسوا مشهورين بالالتزام بالقواعد. في هذه الأرض المنفلتة في هاستيلين، إن خُدع باريت ورجاله مرة أخرى فذلك يعني أنهم حمقى فعلًا

قال باريت بهدوء، وتوقف لحظة ثم أضاف: “يمكنني إعادة تلك المبخرة الملعونة إليك. أما قضبان الفضة… فكم تريد؟”

أجاب سو لون: “قدر ما يمكن”

عندها ضيق الجنرال المعروف باسم “الوحش الشرس” عينيه قليلًا، ومر برق من الحدة في نظرته ثم اختفى سريعًا: “هاها… الفضة المحركة مادة من مستوى علوي. كم تعتقد أنه مناسب؟”

رغم أزمتهم، لم يكونوا سيسمحون بأن يُستغلوا ثانية

“قدر ما يمكن”

كرر سو لون الجواب نفسه

عندما سمّى الطرف الآخر المادة، عرف فورًا أنهم يدركون قيمتها

جرعات شفاء عادية لا يمكنها أبدًا أن تُبادل هذا “الكنز الذي لا يُقدّر بثمن”، ولا حتى جزءًا صغيرًا منه

لم يكن سو لون ينوي المراوغة بالكلام وحده. نظر إلى ذراعه المبتورة وقال بصراحة: “لأكون واضحًا، أنا أحتاج الكثير من هذا المعدن. وفوق ذلك، أعرف أحد استخداماته، وهو إصلاح أطراف البشر”

أظهر باريت شكًا: “هل تقصد ذراعًا ميكانيكية؟”

فقدان الذراع أثّر فعلًا على قوته كثيرًا، حتى إنه تسبب في خفض رتبته

طرفه الأصلي تلف بالكامل ولا أمل في عودته؛ وأفضل سيناريو كان تركيب ذراع ميكانيكية

لكن مستوى التطور التقني الحالي يجعل الأذرع الميكانيكية شبه عديمة الفائدة لشخص في مرتبته

حتى أكثر تقنيات مافا تقدمًا في هذا المجال

بدل إضافة ذراع ميكانيكية ثقيلة ومزعجة، كان من الأفضل أن يبقى كما هو

صحح سو لون: “إنها ’يد الفضة’، وليست ذراعًا ميكانيكية عادية!”

وبما أنه قال ذلك، فقد كان لديه ما يستند إليه

واصل الشرح: “الفضة المحركة معدن خاص لا يوجد إلا حيث ترقد جثث الحكام العظماء. وبجانب خصائصه المدهشة، يمكن دمجه في لحم البشر! صنع ذراع منه قد يعوض الطرف الأصلي بالكامل، وربما يكون أقوى. لا بد أنك اختبرت ذلك أثناء صيد تلك المخلوقات. أما نقل الجهاز العصبي وما شابه، فذلك أسهل أيضًا…”

ثم أضاف: “لكن صنع ذراع من هذا المعدن يحتاج بنية شديدة الدقة، تتضمن رموزًا رونية أساسية، وصيغ دمج، ومخططات. وبمحض المصادفة، قد أكون الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يعرف هذا الاستخدام المحدد لهذا المعدن”

هو نفسه لا يملك هذه القدرة

لكن معلمه سيريا ترك مخطوطات لصناعة الغولم الخيميائي تشرح الاستخدامات المختلفة لهذا المعدن من مستوى علوي

سابقًا، في طريقه إلى مدينة القراصنة، كان سو لون يجري تجارب على الموتى الأحياء. وقد ثبت أن الفضة المحركة يمكن دمجها بالفعل في اللحم بنجاح. بل إن قوة الدمج ازدادت بوضوح أضعافًا عديدة، حتى وأظهرت بعض التحولات العجيبة

ضحك باريت بخفة: “هيهي…”

عند سماع هذه الأفكار التي بدت كحكايات خيال، كان رد فعله الأول أنها مستحيلة

حسب معرفته، كانت هناك كمية من هذا المعدن في خزانة الإمبراطور لوينغ الملكية، لكنه لم يسمع عن أحد صنع ذراع منه

معدن يُركّب في الجسد من دون أن يكون ذراعًا ميكانيكية؟

مع أن حدسه أخبره أن الرجل أمامه جدير بالثقة، فإنه تحداه: “أتظن أنني سأصدق هذا؟”

وبنظرة ماكرة، بدا كأنه يرى نية سو لون في الحصول على شيء كبير مقابل القليل، فابتسم ابتسامة لعوب

لم يتوقع سو لون أن يقنعه بسهولة، فقال بوضوح: “من الطبيعي أن لا يصدق السيد باريت. ففي النهاية، دون منتج جاهز، لا أجرؤ على ضمان نجاح 100%”

وبعد توقف، اعترف بصراحة: “وفوق ذلك، لا عجلة في هذا الأمر. لأن حتى لو استطعت صنع ذراع عالية الدقة، فما زالت هناك تقنية أساسية واحدة ناقصة لعملية الدمج”

ربما لم يكن باريت خبيرًا في العلوم، لكنه في النهاية تخرج من الأكاديمية الملكية

أدرك شيئًا من الكلام وسأل: “أنت تفتقد… تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية؟”

لم ينكر سو لون، واكتفى بقول خفيف: “نعم”

عندها صار تعبير باريت أغرب، وتحوّلت نبرته من اللامبالاة إلى الحيرة: “من كلامك يبدو وكأن لديك طريقة للحصول على تلك التكنولوجيا شديدة السرية لدى الدوق رافائيل؟”

رآها مستحيلة تمامًا

معلومات تلك التكنولوجيا السرية التي بيد رافائيل كانت قد تسربت منذ زمن

كل النبلاء الكبار، وأفراد العائلات الحاكمة في الإمبراطوريات، وتجار السلاح، وأثرياء المال… الجميع يحاولون وضع أيديهم عليها، ومع ذلك لم ينجح أحد

فكيف بغريب؟

فجأة شعر باريت أنه لم يعد قادرًا على قراءة الشاب أمامه، وخمّن: هل يمكن أن يكون بالفعل أحد رجال الدوق رافائيل؟

لم يشرح سو لون، واكتفى بالقول: “سنتحدث عن هذا لاحقًا. عندما أكون أكثر ثقة، سأعود إليك بالتأكيد. أما مقدار المادة التي يمكن لجرعاتي مبادلتها، فأترك ذلك لتقديرك”

لم يرد فرض الأمر، وترك الخيار للطرف الآخر

استمع باريت لكنه ظل صامتًا، وكأنه أصبح مترددًا بشأن القرار

وجدوا شخصًا مستعدًا لمساعدتهم وله خلفية قوية… أن يعطي قليلًا أمر غير مناسب، وأن يعطي كثيرًا ليس مناسبًا أيضًا

كان كلا الرجلين حاسمين؛ ومن خلال هذا الحديث توصلا عمليًا إلى تفاهم حول الصفقة

خطرت لسو لون فكرة وأضاف: “آه، صحيح. كيف أتواصل معك لاحقًا؟ حسب المعلومات التي حصلت عليها، صيادو المكافآت والقراصنة وحتى قوات الإمبراطور لوينغ كلها تتربص بكم. إن لم تكن تنوي الانضمام لأي مجموعة قراصنة، فالبقاء هنا لن يكون آمنًا”

كان باريت يعرف وضعه جيدًا وقال: “إن استطعت إحضار المؤن بحلول مساء الغد، فسنتاجر هنا. إن تأخرت عن ذلك، فسنغادر الميناء”

ثم أخرج جهاز اتصال وقال: “هذا جهاز اتصال عسكري من درجة الإمبراطور لوينغ. مداه أبعد بكثير من الأجهزة العادية، ولا تحتاج للقلق من اختراقات الأمان. إن كان هناك أمر عاجل، يمكنك التواصل معي مباشرة. على الأقل يغطي هذه المنطقة البحرية”

“حسنًا!”

أخذ سو لون جهاز الاتصال ولم يقل المزيد

الفضة المحركة ليست أمرًا يُحسم بسرعة؛ ومن دون ثقة كافية، لا فائدة من كثرة الكلام

…

أعطى باريت سو لون قائمة بالمؤن؛ كانوا يحتاجون إلى أشياء كثيرة

الباقي لم يكن صعبًا جدًا، لكن الجرعات النادرة لعلاج ارتداد اللعنات الخاصة كانت مزعجة بعض الشيء لسو لون

ليس لأنها لا تُباع، بل لأن الحصول عليها يجعل المرء هدفًا سهلًا

الآن، أي شخص لديه عينان واضحان يعرف أن لدى باريت مجموعة من المصابين بحالات خاصة، وأن المتاجر التي تبيع مثل هذه الجرعات داخل المدينة ستكون تحت مراقبة مؤكدة

محاولة الشراء ستجذب الانتباه حتمًا

فكر سو لون في شخص بعينه، دكتور بيكمان، والد داني!

كان ذلك الرجل خيميائيًا من الطراز الأول في عصره. قد يؤدي التواصل معه إلى مكاسب غير متوقعة

فكلما زادت الجرعات التي يوفرها سو لون، زادت كمية الفضة المحركة التي يمكنه مبادلتها

بعد أن تجول في المدينة معظم اليوم وجمع كثيرًا من المؤن، اتجه سو لون نحو المنطقة الوسطى

رغم أنه صار الآن قرصانًا في أسطول البحر الشمالي، فإنه لم يذهب مباشرة للقاء “الجزار” بانر، بل قصد أولًا “حانة رقصة النار”

كان هذا مكان اللقاء الذي اتفق عليه سابقًا مع دكتور بيكمان