الفصل 302 : مناقشة المثل مع أصحاب مستويات فكرية عالية

الفصل 302: مناقشة المثل مع أصحاب مستويات فكرية عالية

كانت حانة رقصة النار على جزيرة صخرية صغيرة غير لافتة للنظر في الجهة الغربية من المدينة الذهبية

لم يكن سو لون يعرف كم سيستغرق دكتور بيكمان لصنع الجرعة الجينية، ولم يتفقا على وقت محدد، لذلك قرر أن يذهب ليتفقد الأمر أولًا

فجأة صار الوقت ضيقًا قليلًا

لأنه في وقت سابق، أثناء شراء الإمدادات في المدينة، تلقى رسالة من القائد بالإنابة لأسطول رقم 15 ضمن الأسطول التاسع، تفيد بأن جماعات القراصنة تخطط لعملية خلال الأيام القليلة القادمة، وأن عليهم الاستعداد للإبحار في أي لحظة

ورأى سو لون أيضًا أن الأفضل أن يحسم الأمور خلال اليومين القادمين

كان عبور البحر بالقارب يستغرق وقتًا، وكانت الحانة في هذه الجهة من الجزيرة أرخص بكثير من الحانات داخل القلعة، وتحظى بشعبية كبيرة عند القراصنة من الرتب الأدنى، ولذلك كانت مزدحمة جدًا

وفقًا لذاكرته، وجد سو لون حانة رقصة النار، ودخل، ثم نطق بكلمة السر المتفق عليها لاستلام الشيء

وللمفاجأة، لقد استلم البضاعة فعلًا

حاملًا الطرد المختوم، سار سو لون في الشارع، وبعد أن تأكد أن لا أحد يتبعه، انتقل إلى مطعم آخر، ثم وجد مكانًا قرب النافذة، وفتح الطرد، فرأى صندوقًا معدنيًا عليه قفل تركيبي ميكانيكي

87,065

كان الرمز قد أُعطي له مسبقًا

تفحص سو لون بعناية آلية الصندوق، ولم يجد شيئًا غير طبيعي، ثم فتحه بحذر

عند فتحه، وجد صفين من الجرعات في الداخل

وتعرّف عليها بأنها جرعة مصنوعة خصيصًا لعكس التحول الجيني

“كان الأمر سريعًا، أن تُصنع في يوم واحد فقط…”

قال سو لون ذلك بانفعال وهو ينظر إلى الجرعات، مذهولًا من أنها قد تكون الوحيدة من نوعها في العالم

وفوق ذلك، كانت هناك جرعتان من الدواء

وعند قراءة الملاحظة الموضوعة فوقهما، وجد أنه إضافة إلى تعليمات الاستخدام، كانت هناك أيضًا رسالة موجهة إليه، تتمنى أن يوصل الجرعة إلى داني بسرعة وبطريقة آمنة

وأكّد الاستعجال في الملاحظة أن دكتور بيكمان الحالي، الذي اندمج مع كائن غريب، هو فعلًا والد داني

وكان هناك اكتشاف غير متوقع

فإلى جانب الجرعة والملاحظة، وجد سو لون في أسفل الصندوق رزمة من الأوراق المكتوبة بكثافة

مرر نظره عليها بسرعة، وعرف فورًا ما هي

“مخططات تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية”

لم يتوقع سو لون أن يأتمن دكتور بيكمان شيئًا بهذه الأهمية لدى حانة

لكن نظرة سريعة أوضحت أنها مجرد جزء من نظرية تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية

“هل يُقصد بها كنوع من الدفعة المسبقة؟”

جلس سو لون في زاوية من المطعم، واضعًا ذقنه على يد واحدة، يقلب البيانات بتفكير عميق

كان قد استخرج سابقًا شذرات من المعرفة المتعلقة بتكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية أثناء المعركة حين اندفع خارج شعاب القلعة السوداء، لذلك لم يربكه كم الأوراق المليئة بمصطلحات تقنية

أن يدفع دكتور بيكمان جزءًا من الثمن مقدمًا كان مكسبًا غير متوقع

وعدم كشف كل شيء كان منطقيًا أيضًا

فالطرفان ما زالا يفتقران إلى الثقة الكافية

بعد أن تصفح الأوراق وحصل على فكرة عامة، لم يتأخر سو لون وغادر المطعم

ثم توجه مباشرة إلى مخبرين مختلفين في المدينة، ودفع مبلغًا كبيرًا لإرسال الجرعتين إلى عاصمة إمبراطور لوينغ، وكان ذلك عبر طريق توصيل معروف، وبحلول الغد غالبًا ما سيغادر الطرد مدينة القراصنة على متن سفن بعض التجار الرماديين المتجهة إلى لوينغ، وهي طريق لا تتعرض عادة لغارات القراصنة إلا إذا واجهوا طقسًا سيئًا

بهذه الجرعات، من المفترض أن تتحسن صحة داني كثيرًا

وشعر سو لون بارتياح كبير أيضًا

بعد أن أنهى كل ذلك، لم يتجول في المدينة، بل عاد إلى زاوية غير لافتة في “حانة رقصة النار” وجلس

لم ينتظر طويلًا حتى اقترب شخص بعباءة وجلس قبالته

….

لم يكن ذلك الشخص إلا دكتور بيكمان نفسه

لكن هذه المرة كان يرتدي طبقة من جلد صناعي

نظر إلى سو لون وسأله بنبرة فيها شيء من الحيرة، “هل تحتاج شيئًا آخر مني؟”

وبصراحة، كانت الصفقة قد وصلت بالفعل إلى مرحلة معينة، ولم تكن هناك حاجة للقاء مباشر مرة أخرى

طلب سو لون له شرابًا، ثم دخل في الموضوع مباشرة، “لقد أرسلت الجرعة، وتواصلت مع داني وأخبرته بحالتك”

سابقًا، وبسبب نقص الثقة، لم يكن متأكدًا إن كان هذا “دكتور بيكمان” يحمل أي عداء، لذلك ترك بعض التفاصيل دون شرح

الآن، وبعد أن رأى موقفه تجاه داني، زالت معظم شكوكه

“أنت…”

عند سماع ذلك، ارتبك بيكمان من دلالة كلام سو لون، وقال بصدمة، “هل تستطيع التواصل مع داني الآن؟”

“نعم”

أومأ سو لون وأضاف، “وهو أيضًا سعيد جدًا لأنه سمع أنك ما زلت حيًا”

كان داني في ذلك الوقت مع السيد هي في عاصمة إمبراطور لوينغ

وكان جهاز الاتصال التابع لمنظمة جينغ مناسبًا تمامًا للتواصل

وأثناء حديثه، لم ينتظر سو لون أن يسأل بيكمان المزيد، بل أنشأ حاجزًا عازلًا للصوت، ثم اتصل مباشرة بجهاز التواصل وبث المكالمة عبر الجهاز الخارجي

وقال نحو جهاز التواصل، “السيد هي، هل داني معك الآن؟ والده، دكتور بيكمان، هنا معي”

عندما رأى دكتور بيكمان ما فعله، ظهر في عينيه فورًا مزيج من الدهشة والترقب

وفجأة جاء من جهاز التواصل صوت سؤال خائف، “أبي، هل أنت حقًا؟”

عند سماع ذلك الصوت المألوف وغير المألوف في آن واحد، لم يعد دكتور بيكمان قادرًا على كبح انفعاله، واتسعت عيناه وهو يهتف بلا شعور، “داني؟!”

في تلك اللحظة، اغرورقت عينا الرجل متوسط العمر، الذي كان جامد الملامح قبل قليل، بالدموع

….

تبادل الأب والابن الحديث عن أشياء كثيرة

وبعد اختبار حذر، أدركا أن من على الطرف الآخر من جهاز التواصل هو فعلًا قريبهم العزيز

كان كل منهما يظن أن الآخر قد مات، والآن بدا الأمر كأنه حدث خارق، إذ استعادا أعز شخص في حياتهما

وكانت فرحة اللقاء واضحة لا يمكن إنكارها

وقف سو لون بهدوء إلى الجانب، يستمع براحة، بينما تتسلل إلى قلبه مشاعر غريبة أكثر فأكثر

في لقاءاته السابقة، كان يظن أن دكتور بيكمان أمامه أقرب إلى “وحش”، باردًا، ذكيًا، وحذرًا من العالم كله، ونادرًا ما يُظهر “إنسانية” شخص حي

الآن، وهو يراه يتحدث مع داني، بدا كأنه شخص آخر تمامًا

كأن الأمل اشتعل فيه من جديد، فتحول فجأة إلى إنسان حي لديه مشاعر ورغبات

وبعد وقت طويل من انتهاء المكالمة

كان داني قد سرد بالتفصيل ما مرّ به خلال السنوات الماضية ووضعه الحالي، وهذا بدوره بدد تمامًا مخاوف بيكمان من أن يكون “مهددًا” أو “مغريًا” أو “مكرهًا”

ولاحظ سو لون أيضًا أن نظرة دكتور بيكمان إليه تغيرت، وأن الحذر قد اختفى أخيرًا

….

“شكرًا لك، السيد سو لون”

كان دكتور بيكمان يعرف أن سو لون هو من كان يرعى داني، فقال بإخلاص، “شكرًا لأنك اعتنيت بداني طوال هذه الفترة”

بعد التواصل، صار جو الحديث أقل توترًا من قبل فجأة

ابتسم سو لون بلا تكلف وكرر كلامه السابق، “داني صديقي”

أومأ دكتور بيكمان براحة، وشعر أن لدى سو لون المزيد ليتحدث عنه، فسأله، “السيد سو لون، هل جئت لرؤيتي لأن هناك أمرًا آخر؟”

قال سو لون، “نعم، دكتور بيكمان، أنا أواجه مشكلات معقدة حاليًا، وقد أحتاج مساعدتك”

“أوه؟”

ظن دكتور بيكمان أن الأمر يتعلق بالنصف الآخر من المخططات

لكن ذكر ذلك كان سيبدو محرجًا، لأنه لأسباب أمنية لم يحضرها معه

لكن سو لون قال على غير المتوقع، “أحتاج بعض الجرعات الخاصة لعلاج إصابات ملعونة…”

وأثناء حديثه، أخرج قائمة الجرعات التي كان باريت قد أعطاها له سابقًا

وعندما رأى دكتور بيكمان أسماء الجرعات، خمن فورًا ما المطلوب، وسأل، “هل تخطط لمساعدة هؤلاء الأشخاص من فيلق الحكم المكرم؟”

لم يرد سو لون إخفاء شيء، “نعم”

عند سماع ذلك، ظهرت على وجه دكتور بيكمان لمحة دهشة وقال، “سمعت بالأمر عندما كنت في الأسطول الرابع، أوليغ ينوي تجنيدهم، والآن لا أحد يجرؤ على الاقتراب منهم، والقراصنة الكبار يمنعون الآخرين أيضًا من التواصل معهم، لم أتوقع أن السيد سو لون يعرفهم”

لم يسأل أكثر، ووافق فورًا، “هذه الجرعات ليست مشكلة كبيرة لتحضيرها، ستحتاج فقط بعض الوقت، ويمكنني تجهيزها قبل الليلة، لقد أعددت بعض المواد مسبقًا، ولن تلفت الانتباه”

عندما سمع ذلك، عرف سو لون أن الأمر ممكن فعلًا

داني صيدلي بارع جدًا، ووالده لا بد أن يكون أكثر إبهارًا، تلك الجرعات التي تبدو للغرباء كأنها شيء متقدم جدًا، ليست إلا أمورًا صغيرة عند خيميائي من الصفوة

وفوق ذلك، الحديث مع شخص ذكي يبعث على الطمأنينة، فلم يعد على سو لون أن يقلق بشأن تفاصيل أخرى

كان دكتور بيكمان قد فكر في كل شيء مسبقًا

وأخيرًا صار للإمدادات حل، فقال سو لون، “إذن سأتعبك معي، هذه الجرعات مهمة جدًا لي في هذا الوقت”

هز دكتور بيكمان رأسه، “هذا أمر صغير، لا تعب فيه أبدًا”

بالنسبة له، كانت هذه الجرعات فعلًا ليست عبئًا

لكنه أضاف تحذيرًا، “لكن عليك أن تكون حذرًا أيضًا، حسب ما أعرف، كثيرون يراقبون أفراد فيلق الحكم المكرم، والتورط أكثر قد يجر عليك المتاعب”

أومأ سو لون، “همم”

…..

كان سو لون ودكتور بيكمان يسيران في طريقين مختلفين تمامًا، ولم تكن أقدارهما لتتقاطع عادة، لكن بسبب داني ارتبطا ببعضهما

خفف الاثنان حذرهما، وازداد حديثهما شيئًا فشيئًا

ولأن سو لون رأى فيه عالمًا كبيرًا، أدرك أنه لا يستطيع البقاء قرصانًا للأبد، فسأل، “دكتور بيكمان، ما خططك للمستقبل؟ البقاء في طاقم قراصنة ليس حلًا طويل الأمد”

“لا أعرف”

عند مناقشة هذا الأمر، ظهر على دكتور بيكمان شيء من الارتباك وتنهد، “كنت أظن أن الهرب من سيطرة الدوق رافائيل سيجعل الأمور أفضل في الخارج، لكنني حين وصلت أدركت أن العالم كله متشابه، النبلاء هنا يقررون كل شيء، والحروب والنهب في كل مكان، حتى في إمبراطورية مالفا، التطور غير الطبيعي للتكنولوجيا العسكرية هدفه الحرب، لكنني أؤمن أن الخيمياء يجب أن تنفع البشر، وتدفع الحضارة إلى الأمام، لا أن تخدم خطط المتآمرين المظلمة، أنا فقط أريد بحثًا علميًا نقيًا…”

كان قد انضم إلى الأسطول الشمالي في البداية لأنه أراد مغادرة البرج الأسود

لكن بعدما صار على الأرض، لم تكن الأمور كما توقع

البحث العلمي يحتاج إلى قوة بشرية كبيرة ومال كثير، ومن دون الانضمام إلى قوة كبيرة، لن يجد بيئة مناسبة لأبحاثه

وهذا أدخله في حيرة شديدة

لم يكن أن يصبح قرصانًا ما يريده

لكن إن لم يكن قرصانًا

فأين يذهب إذن؟

عبس سو لون قليلًا، وفهم العجز في هذه الكلمات أيضًا

هذا دكتور بيكمان كان يرى عصره بوضوح شديد

لكن كم تشبه أفكاره بعض أفكار السيد جينغ؟

خطر في بال سو لون شيء، فقال مباشرة، “دكتور بيكمان، لو وُجدت منظمة محايدة تمامًا، مكرسة لاستمرار حضارة الخيمياء، هل تهتم بمعرفة المزيد؟ أعني أن هناك من يريد إنشاء ملاذ خيميائي مثل مدينة الفجر قبل 1,000 عام، فقط بهدف السعي لاستمرار البشر والحضارة…”

عند سماع ذلك، لمعت في عيني دكتور بيكمان شرارة اهتمام، لكنه سأل بشك، “هل يوجد حقًا مكان كهذا؟”

“نعم، لا بد أنك تعرف منظمة جينغ من لينغدون القديمة من قبل؟”

بدأ سو لون يشرح فكرته

لم ينسَ الثقة التي وضعتها فيه أخته الكبرى، فمهمة “إعادة بناء مدينة الفجر” كانت جزءًا من مسؤوليته

لكن “مدينة الفجر الجديدة” لم يكن لها وجود واضح حتى الآن، ولم يكن يملك سوى تلك المثل العالية ليحفّز الآخرين…

….

في المساء، غادر الاثنان الحانة بروح عالية

وكان سو لون يأمل أيضًا أن ينضم والد داني إلى “مدينة الفجر الجديدة”

لكنه لم يكن يفعل أكثر من محاولة الحديث دون أن يعلق آمالًا كبيرة

فلو لم تكن هذه المثل قد قيلت له من أخته الكبرى نفسها، ولو أن شخصًا آخر رسم له هذه الصورة الوردية، لكان سو لون قد نظر إليه بعين الشك كما يُنظر إلى خدع الاحتيال

كانت مثل “مدينة الفجر الجديدة” فارغة أكثر مما ينبغي

وعندما تُقال، فالأغلب أن الناس العاديين لن يفهموها ولن يصدقوها

لكن على غير المتوقع، كلام سو لون الذي كان يراه مجرد حديث منمق نجح بشكل مدهش

فالناس العاديون يحتاجون إلى كلام السلطة والمال والمكاسب

أما حين تناقش المثل مع أصحاب رؤية حقيقية، فإنهم يتقبلونها بسهولة

بل ويمكنهم تقديم أفكارهم الخاصة، والمساعدة في بناء ذلك القصر المعلق في الهواء

وفي النهاية، بعد أن سمع والد داني كلام سو لون، قال إنه إن كانت هناك فعلًا “مدينة فجر جديدة”، حتى لو كانت ما تزال مجرد إطار فكري، فإنه مستعد للانضمام

….

في صباح اليوم التالي، حين كان الضوء ما يزال خافتًا قبل الفجر، أحس سو لون بشيء واستيقظ في غرفته بالنزل

ذهب إلى مكتب الاستقبال واستلم طردًا مُحوّلًا إليه

وعندما فك رباطه، وجد داخله عدة جرعات ورزمة أخرى سميكة من الوثائق

كان ذلك هو الجزء المفقود من “مخططات الأعصاب الميكانيكية”

لم يتوقع سو لون أن تسير الأمور بهذه السلاسة

لو كان الأمر تبادل مصالح فقط، لكان الحصول على هذه المخططات قد تطلب جهدًا هائلًا

وربما كان سيجلب متاعب لا تنتهي

لكن مع الثقة، ومن دون أي حيل، صار كل شيء بسيطًا جدًا

في هذه اللحظة، حصل سو لون على المخططات الكاملة للتكنولوجيا التي تطمع فيها الإمبراطوريتان العظيمتان

وهذا أكمل أهم جزء من “فيلق الدمى الميكانيكي” لديه

كانت هذه التكنولوجيا معقدة للغاية، وتشمل مجالات واسعة، وعادة لا يمكن التعامل معها إلا بواسطة فريق بحثي كبير

كانت تتطلب مستوى عاليًا من علوم الأحياء، وبالمقدار نفسه بحثًا عميقًا في الميكانيكا والخيمياء

كان من الصعب على أي شخص آخر فهم هذه المخططات، لكن بالنسبة إلى سو لون، الذي لديه معرفة في كل المجالات ذات الصلة وشذرات الذاكرة التي انتزعها سابقًا، كان حاجز الفهم منخفضًا جدًا

ورغم أنه لم يصل بعد إلى مرحلة تطويرها، فهو لا يحتاج إلى ذلك، يكفي أن يستطيع استخدامها

قدّر أنه مع هذه المخططات التفصيلية سيحتاج إلى بعض الوقت لقراءتها قبل أن يبدأ بمحاولة صنع نماذج أولية

وحين ينجح، سيصبح فيلق الدمى الميكانيكي قريب المنال جدًا

…

لم يمكث سو لون في النزل، تنكر وتوجه إلى ميناء القلعة

وبما أن الترتيبات كانت قد جرت بالأمس، صار صعوده إلى السفينة أسهل بكثير هذه المرة، لم يظهر تحت “العيون المراقبة”، بل وجد نقطة عمياء وانتقل مباشرة إلى سفينة فيلق الحكم المكرم

وكما هو متوقع، لم تفلت التقلبات المكانية من انتباه أولئك الفرسان الملكيين السابقين المدربين جيدًا

ما إن هبط سو لون حتى سُلّت السيوف ووجهت إلى عنقه

“من أنت!”

لولا التنبيه الذي حصل عليه بالأمس، لكان صعوده بهذه الطريقة قد أدى على الأرجح إلى قتله فورًا

رفع سو لون عباءته وقال بهدوء، “أنا هنا لأرى القائد باريت”

….

في غرفة القائد، بدا باريت متفاجئًا قليلًا لرؤية سو لون مرة أخرى

“أتيت مبكرًا جدًا؟ ظننت أنك قد تواجه بعض المتاعب”

قال باريت ذلك، ولم يظهر على وجهه كثير من التوقع

كان يعرف جيدًا أنه في مدينة القراصنة، أي شخص يريد التواصل مع فيلق الحكم المكرم لا يستطيع تفادي القراصنة الكبار

فكان يظن أن ظهور هذا الشاب بسرعة يعني على الأرجح أنه لم يجلب الإمدادات التي يريدونها

أو على الأقل، ليس بالكثير

لم يضيع سو لون الوقت، بل أخرج مباشرة أكثر من عشرة خواتم تخزين ووضعها على الطاولة، ثم قال، “السيد باريت، هذه هي الإمدادات التي احتجتموها من قائمة الأمس، لقد أحضرتها كلها”

“كلها؟”

ظهر في نبرة باريت شيء من الدهشة

لكن في تلك اللحظة، كان في عنبر السفينة اثنا عشر أخًا ينتظرون الجرعات لإنقاذ حياتهم، فلم يتظاهر بالهدوء، وبدأ فورًا يتفحص خواتم التخزين

فبدت على وجهه دهشة واضحة فورًا

ثم نظر إلى سو لون مرة أخرى، وصارت نظرته معقدة، وقال بانفعال، “يا فتى، كفاءتك مدهشة فعلًا”

لقد أثبت ذلك أنه حين توجد قاعدة من الثقة، يصبح التعامل مع الغرباء أسهل

وبما أن سو لون جلب الإمدادات العاجلة، لانَت نظرة باريت الصارمة كثيرًا

وكان ذلك الجنرال ذو الذراع الواحدة مباشرًا، فسلّم سو لون خاتم تخزين وقال، “هذه مكافأتك”

ثم توقف وأضاف، “كانت هذه الصفقة ممتعة”

بعد أن خُدع عند وصوله إلى مدينة القراصنة، كان لقاء شخص يلتزم بالقواعد شعورًا جيدًا جدًا

…

أخذ سو لون خاتم التخزين، وكان داخله مبخرة السم القاتل وأكثر من عشرة قوالب من الزئبق

ورغم أن استعادة المبخرة لم تكن مفاجأة كبيرة

إلا أن رؤية قوالب “غرسة فضية” جعلت حدقتيه تضيقان قليلًا

كمية هذه القوالب، رغم أنها لا تكفي لصنع عملاق خيميائي، كانت أكثر بكثير مما اتفقا عليه سابقًا

هذه المادة من الرتبة العليا كانت كنزًا لا يقدّر بثمن، ولو عُرضت للبيع فقد تباع بالغرام

ولا يمكن شراء هذه الكمية بأقل من مئات المليارات

نظر سو لون بحيرة وسأل مباشرة، “كل هذه المواد؟”

قال باريت بلا اكتراث، “هذه القوالب لا فائدة لي منها سوى بيعها مقابل المال، وبما أنك قلت إنك واثق من صنع يد الفضة، أعطيتك بعضًا إضافيًا لتجاربك”

كلما ارتفعت رتبة المادة، قلّ من يستطيع استخدامها

ومن وجهة نظره، لو باعها فستنتهي في يد كبار النبلاء، أو حتى عائلة لوينغ الملكية

ولم يكن باريت يريد ذلك

ففي النهاية، كانت هذه الأشياء مرتبطة بذكريات ثقيلة

ستكون مجرد خردة في يد من لا يستطيع استخدامها، فمن الأفضل أن تُعطى لمن يستطيع

ومن يدري؟

الشاب أمامه قادر على تحقيق ما يعجز عنه معظم الناس، وربما لا يكون كلامه مستحيلًا

كان متشككًا بالأمس، لكن اليوم صار يصدق قليلًا

عند سماع ذلك، شعر سو لون براحة طبيعية

ثم قال باريت، “ما زال لدي الكثير من القوالب الفضية، إن نجح الأمر فعلًا، تواصل معي مرة أخرى، ويمكننا عقد صفقات أكثر”

“حسنًا”

أومأ سو لون أيضًا

ومع هذا الكلام، قدّر كمية القوالب التي يملكها باريت، وكانت فعلًا كبيرة

الآن، ومع “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية”، صارت المشكلات التقنية في يد الفضة شبه محلولة، واحتمال صنعها صار مرتفعًا جدًا

وتلك القوالب الفضية بدت كأنها شيء يمكن الوصول إليه

….

رغم أن تواصلهما كان قصيرًا، لاحظ سو لون أن باريت، مثله، شخص حاسم

بعد انتهاء الصفقة، لم يتعجل سو لون المغادرة

وكان باريت بطبيعة الحال يريد أن يتحدث أكثر مع هذا “الشاب الغامض” الذي يستطيع توفير الإمدادات لهم

فسأله مباشرة، “يا فتى، هل أنت من رجال الدوق رافائيل؟”

“لا”

أنكر سو لون ذلك فورًا

كان يعرف أن سؤال باريت مبني على حديث الأمس

لكنه لم يهتم بالشرح

“لا؟”

ضحك باريت بخفة، وكان واضحًا أنه لا يصدق تمامًا، ثم أضاف بمعنى خفي، “لا تستطيع زرع مخبرين في قسم الاستخبارات إلا قلة من القوى، يبدو يا سيدي أن هويتك خاصة جدًا”

قال سو لون، “هذا الأمر رتبه صديق، ولا علاقة مباشرة لهويتي به”

ولم يزد في الشرح

لكن بما أن الحديث وصل إلى الهوية، تحولت عيناه، وخطر له شيء، فقال، “السيد باريت، هل تود أن تعرف ماذا حدث بالضبط في الوادي الملعون مع تابع طائفة الحاكم الخارجي؟”

التقط باريت شيئًا في الكلام، وقطب حاجبيه، “تابع طائفة الحاكم الخارجي؟”

أثار ذلك اهتمامه فورًا، فالوضع الذي يواجهه فيلق الحكم المكرم الآن، كانت معركة الوادي الملعون نقطة تحول حاسمة

ومع ذلك، لم يفهم ما حدث إلى الآن

ومن تعبير سو لون، أدرك باريت فورًا أن هذا الرجل يعرف معلومات مهمة

فعدا فرقة الحكم، كان سو لون الشاهد الوحيد

سأل باريت بسرعة، “يا سيدي، هل تعرف ماذا حدث بالضبط؟”

فكر سو لون لحظة ثم قال، “الوادي الملعون هو مدفن حكام، وقد ذكرت ذلك لك من قبل”

استمع باريت بتركيز وعقد حاجبيه، ورغم أنه لا يملك مصدرًا يثبت صحة ذلك، اختار أن يصدق هذا الشاب، وإلا لما كان قد أوقف ذلك الشخص في البداية من كسر الختم، “إذن، هذا الحاكم الخارجي الذي تتحدث عنه، ماذا يعني؟”

قال سو لون، “هو يشير إلى حكام ليسوا جزءًا من نظام الخيمياء، وغالبًا ما يكونون كائنات قديمة هلكت منذ زمن بعيد”

كرر سو لون المفاهيم التي شرحها له السيد جينغ، وتابع، “خلال تلك المعركة، بعد أن فقدت الوعي وحملك رجالك بعيدًا، أنا وصديقي قتلنا ذلك المارق، وأظن أن شخصًا في عائلة لوينغ الملكية صار تابعًا لذلك الحاكم الخارجي، ولهذا أرادوا كسر الختم، أما أصل ذلك الكائن، فغالبًا هو العملاق الأعماق الذي كاد أن يدمر حضارة دالو قبل 500 عام…”

“فهمت…”

اشتدت نظرة باريت

وتشابكت المعلومات في رأسه فجأة، ففهم ما كان غامضًا

لكن ما أدهشه أكثر هو قوله، “أنت من أوقف ييغار عن كسر الختم وقتله؟”

كان قد رأى بنفسه مدى رعب قوة ييغار حين استدعى تلك الإرادة الغامضة

والمشكلة أن جسده المؤلف من ديدان لم يكن يمكن قتله فعلًا

عادة، حتى محترف من الرتبة السابعة قد لا يستطيع قتله

ومع ذلك قتلتماه؟

صار باريت أكثر اقتناعًا بأن قوة كبيرة جدًا تقف خلف هذا الشاب

أومأ سو لون وقال، “نعم، ذهبنا أنا وصديقي إلى هناك فقط لمنع كسر الختم، وإلا فبمجرد أن يُكسر، ستتعرض الحضارة البشرية لكارثة مدمرة…”

كان قد بدأ يمهد لأفكار سيستخدمها لاحقًا

استمع باريت بصمت

ومن الواضح أنه صار أكثر فضولًا

كان يظن في البداية أن هذا الرجل تابع للدوق رافائيل، لكن حدسه صار يقول غير ذلك

أصحاب الحيل لا يشبهون هذا النوع من الاستقامة

سأل مباشرة، “يا سيدي، كيف حصلت على هذه المعلومات؟”

لم يجب سو لون مباشرة، وبعد تفكير قال، “قبل أن أجيب عن هذا السؤال، أريد أن أسأل، السيد باريت، ما خططك للمستقبل؟ هل تنوي أن تجد فرصة لتبرئة اسمك ثم تواصل خدمة عائلة لوينغ الملكية، أم لديك خطة أخرى؟”

…

ضيّق باريت عينيه قليلًا

فهم مقصد سو لون، كان يحاول تجنيدهم

الفرسان الملكيون يُربون منذ الصغر على أن “شرف الفروسية فوق كل شيء” وأن “الولاء للعائلة الملكية فوق كل شيء”

لو كانت عقليته القديمة، حتى لو قُتلت عائلته كلها، ثم تمت تبرئتهم، فقد لا يحمل باريت وإخوته ضغينة على عائلة لوينغ الملكية

لكن في الفترة الأخيرة، فكر كثيرًا

لم يكن مرتبكًا كما هو الآن من قبل

نعم، كانت لدى عائلة لوينغ الملكية مشكلات كبيرة

وكانت تبرئتهم صعبة كأنها صعود إلى السماء، وحتى لو بُرئوا، ثم ماذا؟

هل يمكنهم العودة كما كانوا؟

هل يمكن للموتى أن يعودوا للحياة؟

أدرك أن المشكلة ليست في الولاء وحده، لكنه لم يعرف بعد أين يكمن الخلل تحديدًا

وبعد لحظة تفكير، قال باريت بجدية، “وضعنا صعب الآن، وحتى لو قلت غير ذلك، فلن تصدقني”

ثم أعاد السؤال بمهارة، “يا سيدي، برأيك أين ينبغي أن نذهب من هنا؟”

كان يريد أن يختبر خلفية سو لون

وللتجنيد، سيكون على سو لون أن يكشف خلفيته

لم يتفاجأ سو لون بذلك

عند الحديث مع أشخاص أذكياء، الأفضل ألا تخدعهم، بل تعرض الواقع وتترك لهم القرار

والآن جاء وقت اختبار قدرته على الإقناع مرة أخرى

قال سو لون، “لنفترض… أن هناك قوة محايدة تمامًا، وجودها فقط من أجل استمرار البشر وحضارة الخيمياء، يا سيدي، هل تهتم بالانضمام؟”

عند سماع ذلك، وكأنه سمع عن مجتمع مثالي، هز باريت رأسه وضحك، “هيه… مستحيل، العائلات الملكية في الإمبراطوريتين العظيمتين، وكل كبار السادة، وحتى القراصنة، لن يسمحوا بوجود مكان كهذا، أعترف أن فكرة هذا المكان المحايد تمامًا جذابة جدًا، لكن تحت هذا النظام الملكي، لا يمكن لمكان كهذا أن يوجد، لأنه سيمس مصالح طبقة النبلاء، وسيُقتلع حتمًا مع الزمن”

لم ينكر سو لون ذلك، بل شارك رأيه فقط، “قبل 1,000 عام، في فترة إمبراطورية أتليا، لم يكن هناك نبلاء، وأسس نصف الحاكم سيد إسحاق مدينة الفجر المحايدة تمامًا، وكانت حضارة الخيمياء حينها أكثر ازدهارًا من الآن…”

بدأ الحديث نفسه الذي قاله بالأمس

ولأنه كان قد قاله مرة من قبل، صار كل شيء أسهل

صار لديه خبرة، وعرف أن مناقشة المثل مع أصحاب العقل الكبير أفضل من الحديث عن المكاسب

هذه الصورة المرسومة في الهواء كانت كبيرة جدًا، كبيرة جدًا

وفي هذا العصر، ربما لا أحد يستطيع رسمها بهذا الاتساع…

والأهم أن وجود ابنة السيد جينغ كدعم يجعل الأمر أقرب إلى الواقع

…

استمع باريت، وظهرت في عينيه غيبة تفكير عميقة وتأمل طويل

كانت مدينة الفجر مجرد أسطورة…

وعصر إمبراطورية أتليا مضى عليه 1,000 عام…

لكن لسبب ما، شعر بتطلع لا ينتهي نحو ذلك “المكان المحايد تمامًا” الذي يصفه الشاب أمامه

وفجأة أحس أن الحيرة التي لازمته طويلًا بدأت تتلاشى

كأن الليل يقترب، ويظهر خيط نور الفجر، يضيء ظلام الأرض الواسع

لم يكن الضوء قويًا بما يكفي، لكنه دلّ على طريق