الفصل 304 : شيرانوئي وكابا

الفصل 304: شيرانوئي وكابا

“ملك بحر الشمال”، أوليغ، كان فعلًا أقوى قرصان في البحر الشمالي، وكان أسطوله يملك قوة قادرة على سحق أي قوة تقريبًا هناك

لكنّه لم يكن يملك سيطرة فعلية على كل القوى في البحر الشمالي، خصوصًا دول القارة الشمالية الأربع

بالنسبة للقراصنة، كانت القوة أقل أهمية بكثير من الثروة، وفي السابق كان الجميع يعيش بسلام، ففي النهاية القراصنة يحتاجون أيضًا إلى أرض خصبة للبقاء، وحتى أقوى شجرة لا تستطيع تدمير الأرض التي تغذيها، وكثير من القراصنة الذين جندهم أسطول بحر الشمال كانوا مواطنين من الدول الأربع

لكن بعد أن صار أوليغ فجأة “ملكًا”، بدأ الوضع يتغير

عند رؤية فعل “فرض الضريبة”، خمّن سو لون أن أوليغ يريد على الأرجح البدء بإعلان السيادة وتذوق شعور أن يكون سيدًا حقيقيًا

مقارنة بأي أرض تحت حكم إمبراطورية لوينغ، كانت دول القارة الشمالية الأربع مثالًا للفقر والجفاف، وإيراد جمع الضرائب هناك سيكون أقل بكثير من نهب سفن التجار

لذلك لم يكن جمع الضرائب هذا يستهدف سلب الثروة فعليًا

الأسطول التاسع الذي كان سو لون فيه، لم يجلب المدافع فقط، بل جلب أيضًا قدرًا كبيرًا من الثروة

ومهما جمعوا من ضرائب، فسيقدمون في المقابل هدايا أكثر

كان هذا يقارب معنى الإتاوات التي تقدمها الدول ذات السيادة لأتباعها، مثل كرم الملك مع سادة الأراضي

كان أوليغ يختبر الطريق

إن سارت الضريبة بسلاسة، سيأخذون قليلًا من المال ويعيدون بعض الهدايا، وإن لم تسر، سيستخدمون القوة للترهيب

ما إن تدفع الدول الأربع الضرائب، فهذا يعني اعترافها بأنها تابعة، وبذلك يصير أوليغ ملك بحر الشمال الحقيقي

ثم ستزداد هذه العلاقة قوة مع الوقت، وبعد بضع سنوات أخرى سيتمكن أوليغ من السيطرة الكاملة على هذه المنطقة البحرية

لكن هذا المسار لن يكون سهلًا

كانت دول القارة الشمالية الأربع تملك عددًا كبيرًا من بقايا الحكام العظماء، ولها معتقداتها السماوية الخاصة، وكأمة ناسك الجبل كانت سلطتها السيادية تُعد مقررة سماويًا منذ أعوام لا تُحصى، لذلك لم يكن قبول غريب فجأة ليكون سيدًا عليهم أمرًا سهلًا

وخلال الفترة الأخيرة تعلّم سو لون كثيرًا عن العادات والثقافة المحلية في الدول الأربع، وكان يعرف أن رحلة جمع الضرائب قد لا تمضي بسلاسة

لذلك ظل متيقظًا دائمًا

…

كانت الرحلة من مدينة القراصنة إلى أمة ناسك الجبل تستغرق عدة أيام، وكانت المنطقة البحرية منقطة بجزر كثيرة، وتُعرف في خرائط إمبراطورية لوينغ البحرية باسم أرخبيل تالين

كانت الإبحار مملًا، فطالما لم يواجهوا طقسًا سيئًا، لم يكن على القراصنة سوى لعب الورق، وصيد السمك، وتبادل الحكايات المبالغ فيها

وبحجة أنه أنفق كل أمواله في المدينة الذهبية، ظل سو لون في مقصورته خلال هذه الأيام شارد الذهن، ولم يختلط بالقراصنة في سطح المدافع

في الحقيقة كان يهضم المعرفة التي أخذها من “مخططات الأعصاب الميكانيكية”

حتى دون النظر إلى المخططات، كان يكفي أن يغمض سو لون عينيه لتغمر ذهنه الرسومات التي حفظها، كان يستنتج الاحتمالات في رأسه أولًا ثم يسجلها في دفتره، وأحيانًا حين لا يكون أحد حوله، يخرج الذراع الفضي غير المكتمل ليجرب أفكارًا جديدة، فكانت أيامه هادئة ومريحة

ولأنه كان مستعدًا دائمًا لأي مشكلة، أبقى سو لون أيضًا غراب العين العليمة، المستخدم في إدراك الروح، قريبًا منه

لم يكن وجود حيوانات صغيرة على سفن القراصنة أمرًا غريبًا، مثل القرود والببغاوات أو الهامستر، فإلى جانب تخفيف وحدة الرحلة كانت هذه الحيوانات تعمل كنظام إنذار مبكر، وغالبًا ما تكون حواسها أدق من البشر، مثل الإحساس بقرب طقس سيئ أو بوجود وحوش بحرية خطرة

في ذلك اليوم

في اليوم الخامس من الإبحار

بينما كان سو لون “ينام” على طريقته المعتادة في المقصورة، أطلق الغراب الأسود بجانبه صرخة فجأة

“كاو”

ارتعشت أذنا سو لون قليلًا، وفتح عينيه بسرعة

ربت برفق على الغراب الأسود وأطعمه قطرتين من روح الموتى المذابة، لكن نظره كان ثابتًا عبر فتحة المدفعية نحو البحر المفتوح

وبعد أن اعتاد على الغراب الأسود، صار سو لون يلتقط بعض أفكاره بدقة أكبر

كانت هذه الصرخة تحذر من خطر قريب، لكنه ليس قاتلًا

“هل ظهر شيء في البحر”

فكر في ذلك، ثم نهض سو لون وخرج من سطح المدافع

عند الباب كان شارب وبعض رجال المدفعية يلعبون الورق، وحين رأوا سو لون يخرج من المقصورة نادرًا رحبوا به بمرح: “يو… جوني يا أخي، أخيرًا استيقظت اليوم”

هز سو لون كتفيه متظاهرًا بالنعاس وهو يفرك عينيه: “نعم، سأصعد إلى السطح لأتنفس بعض الهواء”

لم يمكث طويلًا وصعد إلى السطح

في تلك اللحظة سمع جدالًا خافتًا يأتي من الأعلى

“يا كابتن هانز، هذه المنطقة البحرية هي مخرج نهر فاي، وهناك وحوش هنا، لا يجوز قضاء الحاجة في البحر، قد يجلب هذا مصيبة كبيرة، يجب أن نقدم بسرعة طقسًا تقليديًا كقربان من الماشية…”

“اسمع يا يونغشو، إنها مجرد قذارة في البحر، ما المشكلة، وحوش؟ هاها، مجرد كائنات بحرية غريبة، لا تتحمس هكذا، قضيت أعوامًا طويلة في البحر ورأيت وحوشًا ضخمة من أعماق البحر، أأخاف من بضعة وحوش صغيرة”

…

كان الرجل النحيل بملابس القنب دليل هذه الرحلة، واسمه سونغ يونغ جيوشو، وهو من أمة ناسك الجبل

في هذه اللحظة كان يحاول بقلق إقناع رجل يرتدي زي كابتن وله لحية كثيفة

ذلك الرجل الملتحي كان قائد سرب سو لون الحالي بطبيعة الحال، هانز “اللحية الشاي”

كان هذا الرجل قد تلقى سابقًا جرعة متقدمة من أوليغ لتعزيز عتاده، ونجح في التقدم إلى الرتبة الخامسة، وخلال هذه الأيام كان يستعرض قدرته الجديدة على الإزاحة المكانية في كل أنحاء السفينة

وقد رصد سو لون تقلبات مكانية أكثر من مرة

وبكلام بسيط، كانت قوته قد قفزت، وصار يتصرف فعلًا كأنه “يطير” من الغرور

واصل يونغشو الإقناع، لكن هانز بدا ضجرًا بوضوح: “حسنًا حسنًا، كفى كلامًا فارغًا، إن كانت هناك وحوش فعلًا فهذه فرصة جيدة للإمساك بواحد ورؤيته، لم آكل لحم وحش من قبل”

بالنسبة لصيادين عاديين لم يروا العالم، كانت سمكة ضخمة تزن مئات الأرطال تُعد وحشًا مذهلًا، أما المحترفون ذوو الرتب العالية فغالبًا ما يرونها مجرد صيد يُقتل بلكمة واحدة، والآن بعد أن صار هانز محترفًا من الرتبة الخامسة، فعلًا لم تكن معظم وحوش البحر قادرة على إزعاجه، لذلك لم تكن كلماته تباهيًا خالصًا

لكن سو لون الذي كان بعيدًا عقد حاجبيه قليلًا

كون الغراب الأسود حذّر يعني أن شيئًا يحدث فعلًا في الجوار

وقد قرأ سو لون أوصاف “الوحوش” في حكايات غريبة من ممالك منعزلة، لكنه لم يصادف واحدًا من قبل

وكان فضوله حاضرًا ليرى كيف يبدو الوحش فعلًا

…

كان الأسطول على بعد بضعة أميال بحرية من الشاطئ، وبالنظر إلى الأمام أمكن رؤية ملامح جبال بعيدة بشكل باهت

كانت الشمس قد غربت للتو، وبدأ ضباب خفيف ينساب فوق سطح البحر

كان يونغشو ما يزال عند المقدمة يتمتم بدعاء خائف

وفي تلك اللحظة ظهر ضوء أحمر فوق البحر فجأة، كوهج فانوس

لاحظ المراقب فوق الصارية الأمر فصاح: “يا كابتن، عند اتجاه الساعة العاشرة، يبدو أن هناك نارًا فوق البحر”

كان سو لون يتوقع المتاعب ولم ينزل إلى الأسفل، فرأى اللهب المرتعش أيضًا، وضاقت عيناه قليلًا

أتاحت له العين العليمة رؤية اللهب بوضوح، كان الأمر غريبًا، لا شيء حوله ومع ذلك كان اللهب يطفو على سطح البحر، وإن كانت نارًا شبحية فلونها برتقالي أحمر طبيعي

…

لم يأخذ معظم القراصنة الجدال السابق بجدية، فحكايات الوحوش في الممالك المنعزلة منتشرة منذ زمن طويل، وقليلون فقط رأوا وحشًا فعلًا، وكانت معظمها مبالغات من السماع

الآن بعد أن ظهرت نار غريبة فجأة فوق البحر، صار الجميع على السطح يراقبون اللهب في البعيد بفضول

تعرف يونغشو إلى شيء ما، وأشار إلى البحر بخوف وهو يقول: “تلك… تلك هي ’النار المجهولة’”

لم يتفاجأ سو لون بهذا الاسم، فقد وافق التقييم الذي وصل إليه

كان قد قرأ عن “النار المجهولة” في السجلات، وهي واحدة من الأرواح الكثيرة في أساطير الممالك المنعزلة، وغالبًا ما تُفسر على أنها نار غضب بلا اسم تُنزِلها قوة عظمى على البشر حين يسيئون التصرف

في تلك اللحظة بدأ عدد ألسنة اللهب الطافية فوق البحر يزداد

وعند التحديق بدقة، بدا كأن هناك طيف سفينة حربية كبيرة تحترق، وكانت النيران تشتد لحظة بعد لحظة حتى تحولت سريعًا إلى بحر من النار

كان أسطول الطليعة يتكون من أربعة أسراب، أربع سفن، وعندما سمعوا الضجة ركض القراصنة إلى السطح ليروا كيف يبدو “الوحش” الأسطوري فعلًا

وحين رأى هانز “اللحية الشاي” أن الأمر يبدو خطيرًا، لم يستهِن به، وأرسل رجالًا في قارب هجوم للاستطلاع

بعد وقت قصير وصلت رسالة عبر جهاز الاتصال: “يا كابتن، هذه النيران مجرد سراب، ليست حقيقية”

عند سماع ذلك، تنفس الجميع على السطح الصعداء

“هاها…”

وسخر هانز أيضًا: “إنه مجرد سراب بحري، أي وحش، يواصل الأسطول سيره كالمعتاد”

وبما أنهم كانوا مضطرين للدخول عبر مصب النهر ولا يوجد طريق بديل، تابع الأسطول طريقه

لم يهتم الطاقم كثيرًا، وكانوا يضحكون وهم يراقبون بحر النار أمامهم، يشيرون ويتبادلون التعليقات

…

وسط الحشد، أسند سو لون ظهره إلى السور وهو يحمل مظلة سوداء مربوطة بشريط قماشي، وتمتم بصوت خافت كخيط رفيع: “إنه فعلًا جسد روحي، تقول الأسطورة إن ’النار المجهولة’ تحرق الشوائب، أتساءل كيف سيكون احتراقها”

في إدراكه ظهرت بعض الأجساد الروحية الخاصة داخل بحر النار هذا

أكد ذلك تخمين سو لون السابق بأن الوحوش تملك فهمًا، وهي بالتأكيد كائنات روحانية

لكن هذه الأجساد الروحية كانت غريبة، مختلفة تمامًا عن إحساس أرواح البشر، باردة وموحشة وبها شعور مراوغ، كإرادة حكام عظماء صادفهم سو لون مرتين من قبل

وكانت هذه أيضًا أخبارًا جيدة

على الأقل كانت كثير من الأرواح المسجلة في “حكايات الجن” التي قرأها توصف بأنها تملك “قدرات خارقة”، والآن بما أنه تأكد من إمكانية رصدها عبر إدراك الروح، فإن مستوى الخطر سينخفض كثيرًا إن صادفوها فعلًا

واصل الأسطول التقدم ثم دخل بحر النار الشبيه بالسراب

كان الأمر كأنهم دخلوا عالمًا من الضوء والظل، ولم يحدث أي خطر

اشتعلت النيران بعنف حولهم لكنها لم تُطلق أثرًا واحدًا من الحرارة، ومد اليد للمسها يعني المرور من خلالها

أرخى الجميع حذرهم تمامًا، ظانين أن هذا حقًا “سراب”

وحده سونغ يونغ جيوشو ظل ساجدًا عند مقدمة السفينة، يرتجف ويكرر الدعاء دون توقف

كان يبدو كمن جنّه الخوف، يتمتم بلا انقطاع: “يقول ذوو العمر الطويل إنك حين تواجه وحشًا حقًا، يجب أن يكون قلبك مليئًا بالاحترام، ادع بصدق وسيعفو عنك الوحش…”

كان هذا الخوف يشبه كثيرًا حال قروي لم يرَ العالم من قبل

وعند سماع ذلك سخر منه القراصنة جميعًا

“إنه مجرد سراب، وكنت أظن فعلًا أنه وحش، يبدو أن ليست كل أساطير أمة ناسك الجبل صحيحة…”

“مجرد أهل ريف لم يروا الدنيا، ليس مثلنا نحن الذين رأينا كل شيء في البحر طوال العام”

“تش، هذا الرجل صار مرعوبًا حتى فقد عقله”

…

كان سو لون يسمع كلام من حوله لكنه لم يقل شيئًا

ضيّق عينيه قليلًا، وانعكس بحر النار في ضوئه اللامع

اشتد الضغط الروحي أكثر فأكثر، وعرف أن شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث

وبالفعل، بينما كانت السفن الأربع قد دخلت بحر النار، والناس ما يزالون يضحكون على جهل الدليل…

فجأة

شق صراخ موجع الهواء بقسوة

“آه”

التفت الجميع ليروا رجلًا يقف على السطح بعينين فارغتين

ارتعب أحدهم ووبخه: “يا دودن، لماذا تصرخ هكذا”

لكن ما إن أنهى كلامه حتى رأى وجه دودن يلتوي برعب لا يوصف، وكانت يداه تمسكان حلقه بألم لا يحتمل، لكنه عاجز عن الكلام

عند مشاهدة هذا المنظر المرعب، أدرك الجميع أن شيئًا فظيعًا يحدث

اندفع هانز “اللحية الشاي” بخطوات واسعة، عابسًا وهو يصرخ: “أيها الفتى، ما الذي يحدث لك”

كان على وشك أن يربت على كتف دودن، لكن في تلك اللحظة تفحمت جلد دودن واسودت أمام أعينهم، وفي اللحظة التالية اشتعلت فيه النار مثل شمعة، وامتلأ الهواء فورًا برائحة لحم محترق كثيفة

في ثوان قليلة شاهد الجميع إنسانًا حيًا يحترق حتى صار كومة رماد فحمي أمام أعينهم

ساد صمت ثقيل على السطح، حتى كأنك تسمع سقوط إبرة

وكان هذا مجرد بداية

في الوقت نفسه، وعلى السفن الثلاث الأخرى حدثت حالات الاحتراق نفسها، وتعالت الصرخات واحدة تلو الأخرى

“آه”

“آه”

“آه”

…

عدو لا يُرى زاد الرعب في قلوب الناس أكثر

كان نحو 1,000 قرصان على أربع سفن لا يفهمون ما يجري، ولم يستطيعوا سوى مشاهدة الناس من حولهم يشتعلون ويحترقون حتى يسودّوا

واحدًا تلو الآخر

لم يكن هناك حتى وقت لاستخدام أي تقنيات تفريق أو شفاء قبل أن تُسلب حياة بعد حياة بواسطة “النار الخفية”

انتشر الخوف بسرعة، وامتلأ السطح بالعويل، وخلال وقت قصير صار صراخ القراصنة المرعوبين يتردد بلا انقطاع، وأغرق الأسطول كله في فوضى

حتى هانز “اللحية الشاي”، بقوة الرتبة الخامسة، وهو محاط بكثير من محترفي الرتبة الثالثة والرتبة الرابعة، كان عاجزًا تمامًا عن التصرف

على السطح المشتعل بالفوضى، كان بعضهم يطفئ النار، وبعضهم يجلب الماء، وآخرون يطلقون النار من البنادق، وغيرهم يلبسون الدروع بجنون

وفي الظلام كانت عينان هادئتان تراقبان كل هذا ببرود

كان سو لون قد فهم تقريبًا طبيعة هذه “النار الخفية”

فالوحوش وغيرها من الكائنات لا تختلف، هي أيضًا مضطرة لاتباع “قانون حفظ الطاقة”

من منظور خيميائي، يمكن تفسير كل حدث على أنه ظاهرة تقلبات طاقة، وحتى لو لم يرَ نوعًا من الكائنات من قبل، مثل “الاحتراق الذاتي” هنا، فهو مجرد أسلوب مختلف وشكل مختلف لتحرر الطاقة

وبهذا الفهم تتلاشى كثير من التخيلات الغامضة، وتظهر الأمور على حقيقتها

كان سو لون قد قرأ بعناية كثيرًا من الشروح عن الوحوش قبل وصوله، وهو يراقب احتراق البشر هذا، حلل السبب أيضًا: “هل هي طريقة تشبه بذرة نار طفيلية، يبدو أنها تستخدم خوف الناس لتنتشر، فتجعل طاقة الجسد مضطربة وتغذي اللهب، ثم يحترق الجسد في وقت قصير، لكن كيف تحولت هذه النار من ’سراب’ إلى كيان صلب”

الخوف يسرّع فوضى طاقة الجسد، وشرارة واحدة تكفي لإشعالها

في تلك اللحظة كان العشرات قد احترقوا حتى الموت على السفن الأربع

ومع ذلك لم يذعر سو لون على الإطلاق

لأنه كان يعرف بوضوح أن الوحش لا يستطيع أن يؤذيه

في الظروف العادية، كلما كانت قوة الشخص أضعف كان خوفه من المجهول أكبر، وكان تأثره أشد

ولو راقبت جيدًا للاحظت أن الذين احترقوا ذاتيًا كانوا قراصنة الرتبة الأولى، تحديدًا من كانت نيران أرواحهم ضعيفة جدًا

تقلبات طاقة بهذا المستوى لا تكفي أبدًا لحرق سو لون حتى الموت

هناك طريقة عامة للتعامل مع الأشباح والأرواح الخبيثة وما يشبهها: التحكم في الخوف، فينخفض تأثيرها إلى الحد الأدنى

هذه الطريقة سهلة قولًا لكنها ليست سهلة تنفيذًا

فالناس العاديون يعجزون عن التحكم في مشاعرهم، خصوصًا أمام خوف ينتشر وسط الجماعات

أما سو لون فكان هذا بالنسبة له أمرًا معتادًا

في هذه اللحظة كان قلبه بلا أي اضطراب

…

كانت هذه أول مرة يرى فيها سو لون “النار الهائمة” ويختبر وحوش أمة ناسك الجبل

بعد وقت طويل أخيرًا استعاد هانز “اللحية الشاي” وعيه وصاح: “لا تفزعوا يا رجال، هذا الوحش يشبه النوع الشبحي، ما دمنا نتحكم في خوفنا فلن يستطيع فعل شيء لنا”

وبصفته قرصانًا مخضرمًا كان لديه فهم تقريبي لطبيعة هذه النار

لكن ما إن قال ذلك حتى جاءت ضربة أسوأ

نقل من هم في عنبر السفينة رسالة عبر جهاز الاتصال: “يا كابتن، خبر سيئ، هناك شيء يثقب سفينتنا”

ما إن سقطت هذه الكلمات حتى اهتزت السفينة بعنف، وبدت عليها علامات الانقلاب، وعند النظر إلى البحر أمكن رؤية ظل داكن يومض بسرعة

عاد جو الخوف الذي هدأ قليلًا ليتوتر من جديد

على السطح سُمعت خطوات مذعورة في كل مكان

“يا كابتن، رأيته، وحش بحري يشبه قرد الماء، قوي جدًا، ويحاول إغراق سفينتنا”

“ما هذا بحق السماء”

“يا سيد هانز، هذا وحش آخر، إنه… إنه كابا”

“اللعنة، يا ستويا، خذ فرقة شبح الماء وانزلوا لتفقدوا، يا حملة البنادق ورجال المدفعية، أطلقوا النار في الماء”

“نعم يا كابتن”

…

كانت السفن الأربع في فوضى عارمة

كان سو لون رجل مدفعية، فلم يكن دوره الغوص في الماء أو استخدام مروحة يد، لذلك بقي مع رجال المدفعية الآخرين

ارتدوا المدافع الشخصية التي وُزعت عليهم سابقًا، وأطلقوا النار نحو الظلال السريعة الحركة تحت سطح البحر

كانت كابا وحوشًا مادية، ويسهل التعامل معها نسبيًا لأن الأسلحة النارية تسبب لها أذى كبيرًا

لكن هذه الوحوش كانت سريعة جدًا في الماء، ومخالبها الحادة تستطيع اختراق الدروع، وتثقب هياكل السفن الخشبية بسهولة، ورغم سرعة رد القراصنة، ثُقبت سفينتان من أصل أربع بسرعة، وتضررت السفينتان الأخريان بدرجات متفاوتة، وبدأتا تمتلئان بالماء وتغرقان ببطء

لحسن الحظ لم يكونوا بعيدين عن الشاطئ، لذلك استطاع القراصنة الذين سقطوا في الماء السباحة إلى اليابسة

وانتهى الأمر بسو لون أيضًا في الماء، واختلط دون أن يلاحظه أحد بين الرؤوس المتقاربة الكثيفة في البحر البارد، ثم تبع الحشد بهدوء وسبح إلى الشاطئ

…

عند حافة الرصيف، وقبل أن تتمكن أسراب القراصنة الأربعة من الرسو، كان قد مات بالفعل ما بين 200 و300 شخص

كان الجو ثقيلًا جدًا

لحسن الحظ وبفضل أجهزة الاتصال العسكرية التي قدمتها مافا، أبلغ قادة عدة فرق قائد الأسطول التاسع، الجنرال العظيم الشره، بيون، بما حدث، لكن الرد كان الاستمرار في التقدم

بعد موت الناس، أدرك معظمهم أن مهمة الطليعة هذه المرة ليست سهلة

وبعد تلقي الأمر لم يكن أمامهم سوى متابعة التقدم كما خُطط

والآن من دون سفن، لم يستطيعوا سلوك الطريق المائي واضطروا للتقدم سيرًا على الأقدام

كانت الرياح العاوية قاسية البرودة، وكانت حرارة الليل منخفضة جدًا، ما يجعل التخييم في المكان غير واقعي

ولحسن الحظ كان الدليل سونغ يونغ جيوشو يعرف المنطقة جيدًا، وكان يعلم بوجود قرية غير بعيدة عن موقعهم

تبع القراصنة الدليل ودخلوا الجبال

تحرك سو لون مع المجموعة، يراقب الجبال الخضراء، وفي عينيه نظرة عميقة