الفصل 353 : رسام خرائط غامض

الفصل 353: رسام خرائط غامض

كان الدكتور بانكس من أكثر أنواع “الساحر” نقاء، مكرسا نفسه للخيمياء

لم يكن يحب أن يكون قرصانا، ولم يكن مهتما بالثروة أو النفوذ السياسي، كان يحب فقط دراسة الخيمياء وعلم الأحياء، واستكشاف أسرار الحياة، وخدمة حضارة البشر كلها

وإلا، فبالتقنيات التي أتقنها، لكان ضيفا رفيع المقام في إحدى الإمبراطوريتين العظيمتين، أو يعمل تحت إمرة أي نبيل، مستمتعا بمجد وثروة لا تنتهيان

سابقا، عبّر الدكتور بانكس عن اهتمامه بـ “مدينة الفجر الجديد”، لكن سو لون تبع الأسطول إلى ناسك الجبل، فتأجل الأمر

الآن، عبّر رسميا عن رغبته في الانضمام

بعبارة أخرى، أصبح الدكتور بانكس الآن “واحدا منا”

كما شعر سو لون أن ذلك مكسب كبير، إذ ساهم أخيرا في “مدينة الفجر الجديد” التي كانت ما تزال ضبابية لدى أخته الكبرى

…

كان صنع الجرعات يستغرق وقتا طويلا، ولم يخرج سو لون إطلاقا، لذا فتح غرفة أخرى بجانب الغرفة 206 في “فندق القرش”، وأقام فيها ورشة ميكانيكا خاصة به

وخلال هذه الفترة، وبمساعدة الدكتور بانكس، نجح سو لون في فك تصميم البنية الخاصة بالأخطبوط الميكانيكي

كانت التقنية الموجودة داخل هذا الأخطبوط الميكانيكي متقدمة جدا، فتكنولوجيا الأعصاب والتكنولوجيا الميكانيكية كانتا في طليعة التطور، ناهيك عن أساليب التمويه والتضليل التي استخدمها الدوق رافائيل للحفاظ على سرية التقنية

إن تفكيكها فعليا كان سيعد تحديا من أعلى المستويات

لو كان شخصا آخر، حتى أفضل ميكانيكي في إمبراطورية مافا، ومع وجود نموذج جاهز بيده، لربما احتاج سنوات لتحليل كل جزء وفك رموزه

لكن سو لون والدكتور بانكس متخصصان في هذا المجال، وقد توصلا بسلاسة إلى الرسومات التصميمية الكاملة

ميزة امتلاك نموذج مكتمل أن سو لون لم يحتج إلى إضاعة الوقت والجهد في اختبار بيانات مختلفة

مثل تركيب المواد، والبنية الميكانيكية، والاستقرار، ومصدر الطاقة، والحالة المثلى…

كل شيء كان مصمما بعناية ومختبرا ليستخدم عمليا في القتال

تجاوز مراحل التجارب المختلفة واتباع المخطط يسمح بالإنتاج على نطاق واسع

لكن سو لون لم يملك موارد وفيرة مثل الدوق رافائيل، ولا معدات حدادة وورش عمل كبيرة

لم يكن يستطيع إلا التصنيع داخل “ورشة صغيرة”

ومع ذلك، كان لديه مزاياه الخاصة، مثل الرونات والصفائح التي يرسمها بيده، وكانت جودتها أعلى بكثير من تلك التي تنتج بوضوح على خطوط التجميع

ولأن الإنتاج صغير النطاق، استطاع سو لون أيضا اختيار بعض المواد الأندر والأكثر تميزا، وإضافة ميزات عملية أخرى إلى الأخطبوط الميكانيكي

وبذلك يمكن تحسين أداء الأخطبوطات الميكانيكية الناتجة بشكل كبير

كان هدف سو لون المتواضع أن يبدأ بثلاثين إلى خمسين وحدة

فقط عندما تصبح سربا يكون لها قوة قتالية

…

بعد يومين، خرج سو لون من مختبر الفندق المؤقت

كان الدكتور بانكس قد صنع دفعة من “جرعة كبح التحول” المناسبة لحالته، بما يضمن أنه لن يتحول إلى وحش بسبب تحول شيطاني لمدة لا تقل عن السنة القادمة

تنفس سو لون الصعداء

كانت سنة وقتا كافيا ليفعل أشياء كثيرة

كتب لنفسه قائمة مشتريات طويلة

أولا، كان عليه الذهاب إلى سوق المأكولات البحرية لشراء بعض الأخطبوطات الحية المناسبة للتحويل الميكانيكي

ثم سيذهب إلى السوق السوداء لشراء المواد

وأثناء الطريق، قد يلتقط بعض المعلومات أيضا

…

ذهب سو لون إلى سوق الخيمياء السوداء في أسفل القلعة، وهو طريق يعرفه جيدا، لقد تغير المكان كثيرا منذ زيارته الأخيرة

إلى جانب محلات تصريف غنائم القراصنة المألوفة، ظهرت الآن بعض المتاجر “الممولة جيدا” التي تبدو رسمية

ومن أسمائها، بدا أنها شركات كبيرة من إمبراطورية مافا

تجول سو لون ولاحظ أن هذه المتاجر الكبيرة تقدم تنوعا غنيا من السلع عالية الجودة وبأسعار مناسبة، والأهم أن حتى الغرباء لم يعودوا يخشون التعرض للخداع

منذ وصول زولاس دي أندريس، السياسي الكبير، كانت مدينة القراصنة تتجه بوضوح نحو التقنين

وفوق ذلك، بين المتاجر التي افتتحها تجار مافا، كانت هناك عدة “متاجر عتاد عسكري”، تبيع منتجات الصناعة العسكرية في مافا

بنادق، وأذرع ميكانيكية، وهياكل عظمية ميكانيكية، وقوارب هجومية، وطوربيدات، وقاذفات صواريخ…

كانت معدات عسكرية متقدمة بعقود مقارنة بمعدات القراصنة المعتادة سابقا

بل كانت على مستوى معدات قوات لوينغ العسكرية

والأهم أن الأسعار كانت رخيصة على نحو لا يصدق، وكأنها “أسعار المصنع مباشرة”

حين أدرك ذلك، فهم سو لون فورا نوايا إمبراطورية مافا الخبيثة

كانت المتاعب تتخمر خلف الكواليس في لوينغ

سابقا في البحر الشمالي، كان أسطول لوينغ قادرا على مطاردة القراصنة في كل مكان، ولم يكن لدى القراصنة قدرة كبيرة على المواجهة المباشرة أساسا بسبب الفجوة الهائلة في المعدات، وكان ذلك السبب الأهم

الآن، مع قيام مافا بتزويد قراصنة البحر الشمالي بكمية كبيرة من المعدات عالية الجودة والرخيصة، ستقفز قدراتهم القتالية بشكل هائل، وسيتسع نطاق غاراتهم كثيرا، وسيزداد عدد أهدافهم أيضا، وقد يحاصرون ويحتلون مناطق نبلاء مختلفة…

هذا سيجعل بحرية لوينغ الرسمية تعاني باستمرار، وقد يدفعها حتى إلى موقف محرج من القتال على جبهتين

وفوق ذلك

الأكثر قسوة هو…

أن سو لون رأى بالفعل إعلانات وظائف لمصانع عسكرية داخل السوق السوداء

وعلى الرغم من أن مدينة القراصنة متأخرة في التطور، فإنها بعد قرون من الوجود تملك عددا كبيرا من السكان، فإلى جانب الشباب الأقوياء الذين يمكنهم الإبحار كقراصنة، كان هناك كثير من الشيوخ والضعفاء والنساء والعامة

سابقا، كان الناس على سفن القراصنة يعتمدون على الحظ بالكامل، يأكلون مما يغنمون، أما الآن فقد دخلوا مجتمعا صناعيا، أخذ من كانوا يعدون “أعباء” وحولهم إلى مواطنين مستفاد منهم بالكامل، موفرا منظومة تنمية مستدامة لسكان البحر الشمالي

كانت أهمية هذه الخطوة استثنائية، وآثارها طويلة الأمد

لم تكن “مملكة البحر الشمالي” تفتقر إلى الموارد المعدنية ولا إلى وفرة من الثروات، إنما كان بعدها وسيطرة إمبراطورية لوينغ الصارمة هما ما جعلاها فقيرة ومتخلفة

لكن بهذا الإصلاح الواحد، دبّت الحيوية في البحر الشمالي كله

ومع دعم تقنية مافا واقتصادها، كان من المتوقع أنه في السنوات القليلة القادمة ستشهد القوة الاقتصادية وعدد سكان البحر الشمالي بأكمله نموا انفجاريا

ومع ازدياد قوة “مملكة البحر الشمالي”، فإن إمبراطورية مافا، البعيدة عبر البحر، بالكاد ستتأثر سلبا، وقد تواصل الاستفادة من غنائم الحرب

أما لوينغ، فكان هذا بلا شك تهديدا خطيرا

وإذا استمر التطور، فقد ترتفع “مملكة البحر الشمالي” لتشكل توازنا ثلاثيا للقوى إلى جانب لوينغ ومافا

“ذلك الزولاس دي أندريس يملك حقا موهبة كبيرة في إدارة شؤون الدول…”

وأمام التغيرات في السوق السوداء، لم يستطع سو لون إلا أن يشعر بإعجاب عميق

كونهم قطاع طرق من جهة، ويطورون صناعتهم من جهة أخرى، أليس هذا هو نفس مسار التطور الذي سلكته الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس؟

لن يكون غريبا إن ازدهرت مملكة البحر الشمالي

…

ميزة السوق السوداء أنها تجمع بين الجودة الجيدة والأسعار المنخفضة، وقد أصبحت أكثر توفيرا مع دخول شركات مافا الكبيرة

مشى سو لون عبر السوق السوداء واشترى كثيرا من مواد الخيمياء التي يحتاجها

سأل عن “مواد الفراغ”، لكن للأسف لم يعرف أحد أصلها، فقد أحسن أوليغ إخفاء الأمر

ومع ذلك، وصلت إلى السوق بعض مواد الفراغ منخفضة الدرجة

لم يكن سو لون مهتما كثيرا

بعد أن تجول قليلا، ركب العربة المعلقة إلى “سوق الصدفة الملونة” بجانب القلعة

كان سوقا شعبيا فيه كثير من الباعة الصغار، وغالبا ما يكون مكانا جيدا للعثور على كنوز

ما إن نزل سو لون من العربة المعلقة حتى سمع صرخات الباعة الصاخبة

كان السوق أكثر ازدحاما بعدة مرات من زيارته الأخيرة، والجموع تتدفق عبره

“زيت حوت، زيت حوت من أعلى جودة، فقط 5000 ليسو للبرميل، تعالوا واشتروا…”

“كنوز غارقة تم اصطيادها للتو من البحر، خزف وآثار من عصر إمبراطورية أتاليا…”

“صناديق ألغاز من مستودعات غير مفتوحة، أيها الزعماء المهتمون، تعالوا وتحدثوا”

“…”

تجول سو لون مارا على أكشاك مختلفة في الطريق

لم يزد عدد الناس في السوق فحسب، بل أصبحت البضائع المعروضة أكثر تنوعا أيضا، ومع التقنية المتقدمة التي جلبتها مافا، ازدادت قدرة القراصنة على البحث عن الكنوز والنهب بشكل كبير، وكان هناك بالفعل كثير من السلع الجيدة

كانت العين العليمة تراقب طوال الوقت، وترصد فعلا كثيرا من القطع القديمة التي تساوي بعض المال لكنها قليلة الفائدة

وبينما كان يمشي، اشترى سو لون بضعة أشياء صغيرة، لكنه لم يصادف شيئا أثار اهتمامه حقا، ولم يجد أدوات بحث من لينغدون القديمة كما صادف في المرة الماضية

بعد أن أنهى جولة، كان ينوي المغادرة، لكنه فجأة سمع نداء بائع من زاوية بصوت ليس عاليا جدا، “خرائط إبحار بأعلى جودة، بسعر منخفض…”

لم يهتم سو لون كثيرا، فالجميع في مثل هذا السوق يبالغون ويصفون بضاعتهم بأنها “الأفضل”

وفوق ذلك، بدا البائع متسللا، كأنه سمسار يبيع تذاكر مزيفة

لكن بنظرة عابرة، شعر سو لون بومضة انتباه

فوجئ حين وجد أن خرائط الجلد على الكشك الصغير مرسومة بإتقان يفوق التوقع

كانت الكتابة والمقياس وعلامات التيارات كلها واضحة جدا

كانت هذه الجودة بالفعل أفضل نسخة مرسومة باليد من خرائط الإبحار رآها حتى الآن

“هل يمكن أن تكون مسروقة؟”

كان هذا تخمين سو لون

مثل هذه خرائط الإبحار “الحرفية” باهظة الثمن، بل أندر من النسخ المطبوعة، وكانت عادة مقتنيات لدى بعض النبلاء

وظهورها في مدينة القراصنة لا يعني إلا أنها نُهبت

كان البائع أمامه يرتدي عباءة رثة تغطي وجهه، ويبدو شابا، كأحد اللصوص المحترفين الذين يكثرون في مدينة القراصنة

لم يكن غريبا أن يأتوا لتصريف البضائع

“بكم تبيع خريطة الملاحة هذه؟”

توقف سو لون وسأل

حين عاد من ناسك الجبل، انعطف فريق الفجر في طريقه لأنهم لم يكونوا يعرفون تلك المنطقة البحرية، وواجهوا عواصف ومناطق صخرية وكادوا يتعرضون لخسارة كبيرة

لو كانت لديه خريطة أدق، لوفرت أمانا أكبر بكثير أثناء الإبحار

وعند سماع أن زبونا مهتما بخريطة الإبحار، بدا البائع متحمسا وشرح بسرعة، “أي منطقة بحرية تريد خريطتها؟ بألف للواحدة قرب هاستيلين، و3500 لبحر الشيطان في الجنوب الغربي، و6000 ليسو لمنطقة الرياح الفوضوية قرب أرخبيل بيرمان، وهناك أيضا خرائط إلى لوينغ… وإذا أردت خرائط مفصلة خاصة حسب الطلب فقد يستغرق ذلك بعض الوقت، وبحسب مستوى التفاصيل تختلف الأسعار، يا سيدي، قد تبدو الأسعار مرتفعة قليلا، لكني أضمن لك أنها أفضل خرائط إبحار متاحة، وستمنحك أدق ضمان ملاحي لرحلتك”

كان يتحدث ووجهه مخفي، كأنه يخشى أن يُعرف

“بهذا القدر من الشمول؟”

كان سو لون يظن أنها مجرد بضع خرائط، لكنه أدرك عند التدقيق أن لدى البائع عشرات اللفائف الجلدية داخل حقيبته القماشية

فتح واحدة عشوائيا، فوجد أن جميعها خرائط إبحار مرسومة باليد بجودة عالية جدا

ومن شكل الخط، يمكن معرفة أنها مرسومة كلها على يد نفس رسام الخرائط

والأكثر مفاجأة لسو لون أنه، من نبرة البائع، بدا أن خرائط الملاحة يمكن تخصيصها حسب الطلب أيضا

فهل يمكن أنها لم تكن مسروقة؟

“احسب كم يكلف كل ذلك، سأشتريها كلها”

بعد أن فحص عدة خرائط بعناية، اتخذ سو لون قراره فورا

كان قد حصل بنفسه على كثير من ذكريات خرائط الملاحة، وكان يستطيع بسهولة التمييز بأن هذه بالفعل أفضل خرائط إبحار موجودة في السوق، متقنة من ناحية الرسم ومن ناحية الاحتراف

خرائط الملاحة مورد استراتيجي أساسي لأي طاقم قراصنة، بل تعد “إرثا” للملاحين، وإذا استعملت جيدا قد تؤثر حتى على سلامة أفراد الطاقم

بالنسبة لطاقم الفجر، ستكون مفيدة جدا

كلما زاد العدد كان أفضل

“تريدها كلها؟”

عند سماع ذلك، بدا البائع متفاجئا قليلا لكنه سرعان ما أعلن المجموع، قائلا، “هناك 27 مجموعة من خرائط الملاحة هنا، وسعرها الأصلي 158,300 ليسو، يمكنك أن تعطيني فقط 150,000”

ليس سيئا في الحساب

نظر سو لون إليه وهو يفكر

في أوساط القراصنة حيث كثيرون لا يحسنون حتى الجمع والطرح البسيطين، كان تسعير كهذا قدرة لافتة

والسعر لم يكن مرتفعا فعلا، على الأقل مقارنة بهذه الجودة، كان رخيصا جدا

دفع المال بسرور، ثم سأل على سبيل العفوية، “إن أمكن، هل يمكنني معرفة من هو رسام الخرائط الذي صنع هذه الخرائط؟ سفينتي تحتاج إلى ملاح ممتاز كهذا”

كان سؤالا استكشافيا، لكن عند سماعه، صار البائع حذرا جدا فوريا، كأفعى كُشف ذيلها، “آسف، أنا الذي التقطت الخرائط”

وبينما يقول ذلك، بدا كأنه يريد مغادرة السوق مباشرة

راقب سو لون رد فعله، فحدّت نظرته قليلا، لكنه لم يتفاجأ

في إمبراطورية أتاليا، باستثناء رسامي الخرائط الملكيين، كان رسم خرائط الملاحة بشكل خاص جريمة خطيرة، خصوصا الخرائط المفصلة جدا كهذه

حتى في مدينة القراصنة، من المرجح أن أوليغ لا يريد أن يرى قوات أتاليا تحصل على خرائط ملاحة دقيقة قرب هاسترلينغ

التجارة الخاصة لخرائط الملاحة الدقيقة كانت عملا خطيرا

لكن سو لون صار أكثر يقينا أن من صنع الخرائط مرتبط مباشرة بالبائع الذي أمامه، لم يضغط أكثر، بل سأل بدلا من ذلك، “آه، يا للخسارة، لكن إن أردت المزيد من خرائط الملاحة هذه، كيف يمكنني التواصل معك؟”

عند هذا السؤال، توقف البائع أخيرا، وبدا عليه التردد بوضوح

كان يريد المال لكنه يخشى انكشاف هويته

تردد لحظة ثم قال، “حسنا… ضع مكافأة في النقابة، وسأتواصل معك عندما أراها”

“حسنا”

شاهد سو لون اختفاءه داخل الزحام ولم يتبعه

بدا أن البائع بحاجة إلى المال على الأرجح، وإلا لما خاطر ببيع خرائط الملاحة

ومن وجهة نظر سو لون، لم يكن هو رسام الخرائط على الأرجح

ففي النهاية، رسام الخرائط الماهر غالبا ما يكون ملاحا ممتازا

ولو كان ملاحا ممتازا، لما كان يفتقر إلى المال في مدينة القراصنة

كان سيكون موهبة نادرة تتنافس كل الأساطيل الكبرى على ضمها

فكر سو لون أن البائع قد يكون صادقا حين قال إن الأشياء “التقطت”، أو ربما “نُسخت”… وقد يكون المصدر من ملاح مشهور

والآن بعد أن صار لديه طريق للتواصل، خطط سو لون للبحث عن فرصة للتواصل لاحقا