الفصل 358 : درع ميكانيكي من نوع 1 بنصل سحري بمستوى العميد

الفصل 358: درع ميكانيكي من نوع 1 بنصل سحري بمستوى العميد

في صباح اليوم التالي باكرًا، امتلأ الرصيف رقم 2 داخل معقل المدينة الذهبية بحشد صاخب ومزدحم

كان الرصيف في الأصل موضع رسو لعدة بوارج رئيسية من “الأسطول الأول” التابع لأوليغ، لكنه أُخلي بالكامل من أجل وصول “أميرة قمر الصقيع” القادمة من إمبراطورية مافا

وكان الراسي عند الرصيف سفينة حربية من فئة “ملك البحر” بطول يقارب 200 متر، وكانت إزاحتها تمثل قمة ما وصلت إليه السفن الشراعية في هذا العصر

حتى في كامل البحر الشمالي، لم يكن موجودًا من هذه الفئة سوى ثلاث سفن من قبل

وهذه كانت الرابعة

كانت السفن الحربية المدرعة بالحديد التابعة لإمبراطورية مافا مرهوبة فعلًا، ولو ظهرت في هذه المياه لما بقيت سفينة قراصنة قادرة على مجاراتها، لكن روينغ لم تكن لتسمح أبدًا لسفن مافا البحرية بالظهور في المياه الواقعة خلف أراضي الإمبراطورية

لم تكن العائلة الملكية تستخدم مقتنيات الآخرين القديمة، لذلك ولتسهيل السفر اشترت الأميرة سكاتي ببذخ هذه البارجة وهي ما تزال في حوض البناء لتكون سفينتها الخاصة، ثم أُعيد طلاؤها وزُينت بفخامة، وحملت اسم “الأميرة سكاتي”

وبجوار السفينة الرئيسية، اصطفت ثماني سفن مرافقة بترتيب منظم

وقد خضعت هذه السفن لتعديلات ميكانيكية، وزُودت هياكلها بدروع سبائكية ومدافع ثقيلة عيار كبير، فبدت مهيبة ومخيفة

كان موكب الأميرة الملكي فخمًا للغاية، بسجادة حمراء تمتد نحو كيلومتر ونصف، وحرس شرف يمتد بالمقدار نفسه

ولم تخرج أميرة قمر الصقيع، سكاتي هاريس، ببطء من المدينة إلا بعد أن دوّت مدافع التحية، وكانت محاطة بحشد من الحرس الملكي يرافقها

…

وخارج الرصيف، كانت السرب التاسع عشر من الأسطول الرابع قد تلقى أوامره وانتظر خارج الميناء منذ وقت طويل

ورغم أنهم رسميًا أسطول مرافقة، فإنهم لم يمتلكوا امتياز الاقتراب من سفينة الأميرة

على سطح السفينة، كان “الجزار” بانر ومقربوه يراقبون من بعيد

“هذه الأميرة من مافا لها حضور قوي فعلًا، لم تمضِ سوى أيام قليلة على محاولة الاغتيال الأخيرة ومع ذلك ما تزال تتحرك بهذا القدر من الظهور، ألا تخشى أن تُستهدف من جديد”

“هاه، ويقولون لنا إنها مهمة سرية؟ العائلة الملكية لا تفكر إلا في حفظ المظهر…”

“أنت لا تفهم، بالنسبة للملكيين المظهر أهم من الحياة نفسها، ومع ذلك فهذه المرأة لافتة للنظر فعلًا، حتى أن صفاء ملامحها يجعل الرأس يدور، تراها ولا تستطيع الاقتراب، حقًا أحسد القائد غار”

“هيهي، سمعت أن الأميرة وقائدنا الكبير غار زوجان بالاسم فقط، على كل حال، مهما كانت جميلة فهي في نظر العمالقة قد لا تختلف كثيرًا عن قرد”

“هاهاها…”

“…”

ورغم تذمرهم، فإن تصرفات الطاقم كانت واضحة، فما إن ظهرت الأميرة سكاتي حتى تسلقوا الصواري وهم يحملون المناظير، وراحوا يحدقون بعينين متسعتين ويتبادلون عبارات صاخبة بين حين وآخر

…

داخل المقصورة، كان سو لون والدكتور بانكس ينظران أيضًا عبر نوافذ التهوية، يراقبان كل شيء بصمت

كانت هوية الدكتور بانكس العلنية مجرد صيدلي عادي على متن السفينة، ولم يكن أفراد الطاقم يعلمون أنه في الحقيقة يتحكم بالوحدة

“من الجيد أن ‘عملاق الصقيع’ غار لم يبحر معهم”

“قوة حرس مافا الملكي الميكانيكي مذهلة، تكفي لمجاراة أسطول مكتمل دون الحاجة للقراصنة، ثم إنهم بعد محاولة الاغتيال الأخيرة وظهور قاتل بمستوى قائد سرب، صار الحرس الملكي في مافا لا يثق بالقراصنة”

“لكن سفنهم عُززت ميكانيكيًا، وهذا جعل غاطسها عميقًا، وعندما يحين الوقت إن استطعنا تفادي مدى مدافعهم فلدينا فرصة كبيرة لزيادة المسافة، لكنني أظن أن هناك غواصات تحت الماء، وإن كانت موجودة… فسيكون الأمر مزعجًا”

“همم، سنقرر حسب الموقف عندما يحين الوقت”

“…”

وبينما كان سو لون والدكتور بانكس يتداولان، غادر أسطول الأميرة الميناء ببطء

وسفينتهم التابعة للسرب التاسع عشر كانت تتأرجح في ذيل الأسطول، وأبحرت معهم أيضًا

كان في يد سو لون مخطط بحري مفصل رسمته تاني، وقد ثبت أنه مفيد جدًا

وخلال الطريق، وضع علامات على نقاط محددة وأرسل تغذية راجعة بإحداثيات دقيقة إلى كيانتياو التي كانت تنتظر في عرض البحر

…

كان طقس اليوم صافيًا جدًا، والرياح لطيفة، والشمس مشرقة

ولم يمضِ وقت طويل حتى خرج الأسطول من رياح بحر الشيطان الفوضوية قرب هاستيلين، واتجه نحو البلدان الأربعة في الشمال

كان سو لون يمسك مظلة سوداء رونية، ويراقب “الأميرة” عن قرب

وبعد تحسس طويل، أكد أمرًا ما وأدار رأسه نحو الدكتور بانكس بجانبه، “هناك غواصات تحت الماء بالتأكيد، ويبدو أنها أكثر من واحدة”

كان صوته هادئًا، فالأمر ضمن توقعاته

وفي لمح البصر، نظر إلى سبطانات المدافع الداكنة كبيرة العيار بابتسامة ليست ابتسامة، “وصلنا الآن إلى مياه خالية من السكان، إن لم يحدث شيء غير متوقع، فهذه الأميرة ستُرسل شخصًا إلينا قريبًا”

“صحيح” تمتم الدكتور بانكس

ثم ألقى نظرة على موضع الشمس وأضاف، “سو لون يا صديقي، لقد أصبت التخمين، الأسطول يتجه نحو ‘مملكة رومان’ إلى الشمال الغربي، وبهذا يسير مخططنا بسلاسة، كيف عرفت ذلك”

وعند سماع السؤال، شرح سو لون، “إمبراطورية مافا العظمى، ما دامت تزوج أميرة لقراصنة وتحمل معها هذا الكم من العتاد والتقنية الميكانيكية، فلا بد أنها تريد إقلاق روينغ، ولا بد أن هناك تبادل مصالح في الخلفية”

وتوقف لحظة ثم تابع، “القرصان أوليغ صعد بقوة، ويمكنه دفع رأس مال مكافئ لهذه الصفقة، وهذا سيكون ‘آثار الفراغ’، لذلك كانت ‘أميرة قمر الصقيع’ متعجلة للإبحار بعد أيام فقط من زفافها، والاغتيال على الأرجح مجرد ذريعة، والأهم أنها قد تريد تفقد تلك الآثار، والآن يبدو لي أن ‘آثار الفراغ’ قد تكون في مكان ما داخل البلدان الأربعة في قارة الشمال…”

ضحك الدكتور بانكس عند سماع ذلك، “سو لون يا صديقي، ذهنك دقيق، ليس شيئًا يملكه عامة الناس”

“…”

لم يفعل سو لون بعد الإطراء سوى أن هز كتفيه بلا مبالاة واضحة

وبالنظر إلى المعلومات المتاحة، رأى أن التخمين ليس صعبًا

فهذه مؤخرة روينغ، ولن يتجه الأسطول نحو روينغ ليذهب إلى موته

ولو اتجهوا نحو ناسك الجبل في الشمال الشرقي، فسيضطرون غالبًا للمرور عبر مضيق صخرة الكايمان، حيث نُصبت كمائن لغواصات مافا سابقًا، وحتى لو خرجت الأخبار على أنها “اختفت على نحو غامض”، فإن “أسطول الأميرة” لن يخاطر قبل أن تتضح الحقيقة

أما التوجه غربًا فهو دخول إلى بحار قاحلة مجهولة، مخاطرة بلا معنى

لذلك لم يبقَ لهم إلا الشمال الغربي

وكان البحر يمنح رؤية واسعة بلا حدود، مما يجعل التتبع صعبًا، فلا يبقى إلا نصب كمين

ولأنهم توقعوا المسار التقريبي للعدو مسبقًا، وصلوا إلى المياه المخطط لها في الوقت المناسب

وبالمصادفة، بينما كان الاثنان يتحدثان على نحو عابر، بث جهاز الاتصال على السفينة فجأة ضجيج تشويش حاد

“ززز…”

“ززز…”

أدرك الدكتور بانكس الأمر فورًا وقال بوجه خالٍ من التعبير، “يتم التشويش على جهاز الاتصال بحقل مغناطيسي خاص، لم نعد قادرين حتى على إرسال إشارة، هؤلاء الناس يفترض أن يصلوا الآن”

“همم”

أومأ سو لون أيضًا

وفي هذه اللحظة، سأل عبر جهاز الاتصال، “الأخت كيانتياو، هل أنتِ في موقعك؟ يمكننا التحرك”

وجاءه رد ممتلئ بروح قتالية عبر الجهاز، “سنكون هناك قريبًا!”

كان جهاز الاتصال من منظمة المرآة، “جهاز اتصال العفريت”، عمليًا للغاية، تواصل بلا حدود للمسافة ولا يتأثر بشتى الحقول المغناطيسية الغريبة

وبعد أن أنهى تعليماته، نظر سو لون إلى البعيد وتمتم لنفسه، “أتساءل إن كانت ‘هالة الحظ السيئ الملعونة لمن خُطبت للبحر’ لدى تاني ستنفع…”

…

بعد التشويش مباشرة، وعلى السفينة الرئيسية “الأميرة”، انطلق فجأة حارس ملكي يرتدي درعًا ميكانيكيًا من سطح السفينة إلى الأعلى

منح نظام الدفع النفاث الدرع القدرة على القفز لفترة وجيزة في الهواء قاطعًا مئات الأمتار، وأمنت عدة دفعات من مرجل ميكانيكي على ظهر الدرع هبوطًا سلسًا على سطح سفينة السرب التاسع عشر

لم يمنح هذا الفارس الميكانيكي المتغطرس أهل السطح نظرة ثانية حتى، وأعلن بصوت عميق، “أصدرت صاحبة السمو الملكي الأميرة أمرًا، يرجى من العقيد بانر الصعود إلى الأسطول الرئيسي، هناك أمور للنقاش!”

لم يجد “الجزار” بانر إلا أن يجيب، “نعم!”

في مقصورة القبطان، راقب سو لون ما يحدث عبر النافذة، ثم ألقى نظرة نحو “الأميرة” في الخلف وعدة سفن مرافقة حولها

كانت تلك المدافع تُقال إنها خلف الأسطول ضمن التشكيل، لكنها في الحقيقة كانت موجهة نحو سفن السرب التاسع عشر

ضمن مدى الرمي، لن يكون الانسحاب سهلًا

وفوق ذلك، فإن الغواصات الكامنة تحت البحر تجعل الهروب في الظروف العادية مستحيلًا

كان بانر قد تلقى أمر الأميرة ولا سبب لديه ليرفض

لكنّه أخذ يماطل ويتردد في الصعود

“أسرع! صاحبة السمو الملكي الأميرة تنتظر”

واصل الفارس الميكانيكي بجانبه الإلحاح

كان هذا الرجل هنا لا لنقل رسالة فحسب، بل للإشراف أيضًا

قد يُغتفر تأخير بسيط، لكن مع مرور الوقت بدأ وجه الرسول يزداد شكًا، وصارت أجواء السفينة أكثر كآبة

في مقصورة القبطان، ظل سو لون والدكتور بانكس صامتين، ينتظران شيئًا ما

وفي تلك اللحظة

فجأة

دوّى في آذانهما رعد مفزع

“كراك~”

وللحظة انكشف كل شيء بضوء خاطف

وعند النظر مجددًا، كان البرق يومض على بعد أميال، وبدا أن السماء تلونت كالحبر ثم تجمعت سريعًا في سحابة عاصفة هائلة

واستمر نطاق السحابة الرعدية في الاتساع، والوضع يتصاعد

وفي غمضة عين، تحولت السماء فوق “أسطول الأميرة” أيضًا إلى ظلام مريب

في الخارج، عوى الريح وارتفعت الأمواج، فبدأت السفينة نفسها تتمايل

بدا وكأنهم على وشك مواجهة عاصفة شديدة

وعند رؤية ذلك، لم يخف سو لون بل تهلل وجهه، وكاد يصرخ، “إنها هنا!”

…

لقاء عاصفة في البحر أمر طبيعي جدًا

لكن العاصفة الحالية لم تكن عادية على الإطلاق

فالبحّار الخبير يتنبأ باتجاه العاصفة ونطاقها عبر ضغط الهواء والحرارة والرطوبة، لكنها لا تظهر من العدم بهذه الصورة

ضيّق سو لون عينيه نحو العاصفة وهمس، “موهبة تاني مميزة فعلًا…”

بعد أن عالج مؤقتًا مشكلة تحجر أم تاني، نال سو لون ثقة تاني الكاملة

وأفصحت تاني عن سر لا يعرفه سواها، وهو أن مواجهة عاصفة أثناء الإبحار احتمال كبير لكنه غير مضمون

لكن إن أصيبت بجروح، فإن عاصفة ستحدث فورًا وبلا تردد

وعندما عرف سو لون بهذه القدرة، خطرت بباله فورًا خطة قتال

لو حاولوا الهرب في الهواء فلن يملكوا أي فرصة للخروج من مدى الرمي

وحتى لو قفزوا إلى البحر فالحرس الملكي سيلحق بهم قطعًا

لذا كانوا بحاجة إلى ذريعة لمغادرة الأسطول

وكانت العاصفة بأمواجها غطاءً مثاليًا

…

وما إن ضربت العاصفة حتى عادت الاتصالات على السفينة فجأة إلى وضعها الطبيعي

من الواضح أن التعامل مع العاصفة صار أهم من الاستجوابات

وأصدر قائد السفينة الرئيسية أوامره، “جميع السفن، انتبهوا، هناك سفن مجهولة تقترب داخل العاصفة! جهزوا المدافع واستعدوا لإغراقها!”

لم يكن هذا المخطط معروفًا إلا لسو لون والدكتور بانكس

أما الطاقم على السطح، غير مدرك لما يجري، فنظر إلى البعيد ورأى فعلًا سفينة قراصنة تشق الريح والأمواج داخل العاصفة

لا، ليس واحدة فقط

بل كتلة كثيفة منها، لا تقل عن عشرات السفن

وعند التدقيق، بدت أشرعة السفن داخل العاصفة ممزقة، وهياكلها مثقوبة، في حالة بالية تمامًا، وتحت ومضات البرق كانت هذه السفن المحطمة مغطاة بهالة ضوء غريبة، كأنها… سفن أشباح

“أسطول الأشباح!”

“يا للعجب… لقد صادفنا أسطول الأشباح فعلًا!”

“هذا سيئ، أسطول الأشباح يتجه نحونا، ابتعدوا!”

“…”

غيّر المشهد لون وجوه الجميع على السطح

كانت أساطير “سفن الأشباح” منتشرة في هذه البحار، ومعظمها يحمل نذر شؤم

لكن ما لم يلاحظه أحد هو أن العدسة الأحادية على عين سو لون اليسرى داخل مقصورة القبطان انعكست فيها لمعة

كانت الأداة الملعونة “نظارة روبرت الأحادية” قادرة على صنع أوهام واقعية، وبالطبع كانت سفن الأشباح مجرد أوهام

وقد رأى سو لون أن أجواء العاصفة مناسبة جدًا، فإضافة بعض سفن الأشباح تبدو في محلها

كما أنها ستخفي أي ضجيج يرافق اقتراب “مجموعة الفجر”

…

كانت الأمواج من حول السفينة تزداد ارتفاعًا، وراحت قواطع بعلو عدة أمتار تهز السفينة بعنف

والآن ومع وجود العاصفة و”أسطول الأشباح” معًا، لم يعد ضابط الاتصال قادرًا على الضغط على بانر ليغادر السفينة

أمام غضب الطبيعة، بدا جهد البشر تافهًا للغاية

لم يكن أمام السفن إلا أن تنجرف وتتأرجح مع الموج، فكيف تحافظ على التشكيل الأصلي

وسفن السرب التاسع عشر انجرفت بدورها مبتعدة بهدوء وسط الاضطراب

كان أسطول الأشباح يندفع بوضوح نحو “أسطول الأميرة”، لكن القائد كان حاسمًا وصرخ عبر جهاز الاتصال، “أطلقوا النار!”

دويّ!

دويّ!

دويّ…

جاء من السفن في الأمام صوت إطلاق مئات المدافع معًا، حتى إن ضجيج القصف غطى على الرعد فأصبح يصم الآذان

“الآن!”

في تلك اللحظة، اتسعت حدقتا سو لون فجأة، ومد يديه في الهواء وجذب بقوة، فانفجرت فورًا القنابل العديدة من “قنابل ضباب الحرب” التي كانت معدة على السفينة

إعادة تعبئة المدافع تحتاج وقتًا، أما ضباب الحرب فلا يحتاج إلا لحظة ليغطي مساحة واسعة

“تبًا، ماذا تفعلون، هل تخططون للتمرد!”

جاء من السطح صراخ الرسول الغاضب، لكنه انقطع فجأة

وفي الثانية التالية مباشرة لتحرك سو لون، أمسك بمنجل أسود وهوى به، فسقط شق مكاني وحصد رأسًا

تحرك سو لون، وعلى السطح أعطى بانر الأمر بحسم، “يانغ فان، أمسك الدفة واتجه جنوبًا! الجميع، أطلقوا ضباب الحرب!”

ورغم أن الطاقم لم يفهم ما يحدث، فإن معظمهم كانوا قدامى من “فصيل البخار” ويثقون بانر ثقة مطلقة، وما إن سمعوا الأمر حتى انشغلوا وسط الضباب

وعلى سطح البحر، أُطلقت مزيد من “قنابل الضباب” وتوسعت رقعة الضباب أكثر فأكثر

…

“السرب التاسع عشر، ما وضعكم هناك!”

“توقفوا فورًا، وإلا سنفتح النار!”

“…”

خرج صوت القائد الغاضب عبر جهاز الاتصال

لم يرد بانر، فقد كان يعلم أنهم لا بد أن يكونوا فهموا أنهم يحاولون الهرب

وفوق ذلك، كان واضحًا أن هذا الهرب يحمل خدعة ما، فلو لم يكن رجال مافا حمقى فسيفهمون فورًا أنهم بالفعل يمتلكون “تكنولوجيا الأعصاب الميكانيكية”

ومع علمهم بأن التقنية على متن السفينة، فلن يقصفوهم عشوائيًا

فلو قُتل الفنيون بالقصف، لضاعت هذه التقنية شديدة السرية حقًا

وسرعان ما سمع سو لون صوت جولة ثانية من إطلاق المدافع، بدا القصف قويًا، لكن من مسار القذائف كان أغلبها عاليًا وموجهًا نحو البعيد

لم يكن ذلك إلا وابل تحذيري فوضوي

وعند رؤية هذا، تنفس سو لون الصعداء، فقد خشي أن لا يفهم الطرف الآخر فيمطرهم بالنار

وبما أنهم لا يجرؤون على قصفهم، تجاهلوهم وواصلوا الإبحار بأقصى سرعة

كانت قدرات سفينتهم الحربية المعدلة ميكانيكيًا في الهجوم والدفاع تفوق سفن السرب التاسع عشر مرات عديدة، لكن عيبها الوحيد كان السرعة، ومع العاصفة والأمواج اختل التشكيل، فازدادت المسافة بين الطرفين أيضًا

بدأت المعركة، وصعد كل من سو لون والدكتور بانكس إلى السطح، وراحا يراقبان البحر الهائج بتركيز شديد كأنهما يحاولان التقاط شيء ما

إن لم تُدركهم السفينة، فسيُرسلون غواصات لا محالة

فالعاصفة أقل تأثيرًا بكثير على الغواصات تحت الماء

قال الدكتور بانكس بجدية، “يجب أن تظهر الغواصات الميكانيكية قريبًا”

كان كل شيء يسير حسب الخطة، لكن أخطر مرحلة كانت تقترب

“همم”

أومأ سو لون بلا اكتراث، وأخرج عدة لفائف وضرب بها سطح الماء، ثم صفق بيديه فتكاثفت أختام الساحر فورًا، وظهرت رونات مكانية أرجوانية، وتجسدت ست قوارير زجاجية من العدم

ومع “كراك”، تحطم الزجاج وسقطت عدة أخطبوطات ميكانيكية في الماء

في الماء، لم تكن “مجسات الروح” لدى سو لون قادرة على التحكم إلا ضمن مدى محدود، لذا كان عليه أن ينتظر بهدوء حتى يقترب العدو

…

كان البحر يهيج والريح تعوي بعنف، وكان سو لون يمسك مظلة سوداء ويرتدي معطف مطر، يراقب سطح البحر ببرود تحت المطر الغزير

وقف الدكتور بانكس بجانبه متأهبًا بالكامل

ورغم أنه يكره القتال، فهذا لا يعني أنه يفتقر إلى القدرة عليه، فقد كانت قوة غامضة تبقي المطر على بعد نحو بضع سنتيمترات من جسده فلا يلمسه

“إنهم هنا!”

ضيّق سو لون عينيه

لأنه في تلك اللحظة، ظهرت عشرات الأرواح البشرية من قاع البحر ضمن نطاق إدراكه

ربما لم يكونوا “قاعدة البحث السرية”، لكن… سيقبضون على أي شيء أولًا

ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت على السطح أشكال تشبه زعانف القرش، ونقل جهاز الاتصال تحذيرًا آخر، “السرب التاسع عشر، أُمرتم الآن بالتوقف فورًا، وإلا سنغرق سفنكم حالًا!”

وعند سماع التحذير، لم يُظهر سو لون ولا الدكتور بانكس أدنى نية للامتثال، بل واصلا هروبهما المحموم

كانا واثقين أن الطرف الآخر لن يفتح النار ويغرقهم، لذا صار الأمر الآن هو الابتعاد قدر الإمكان

كلما زادت المسافة بينهم وبين “الأميرة” قلّ الخطر

وكما توقعا، ورغم التحذيرات المتكررة، لم تطلق الغواصة طوربيدًا واحدًا، بل واصلت المطاردة بعناد

لم يكن سو لون متأكدًا إن كان على متن الغواصة قوة قتالية عالية الرتبة، لذلك امتنع عن التحرك

كان يريد الانتظار حتى تقترب “ألف خيط” بما يكفي

لكن سو لون قلل من شأن تقنية مافا

لم يجرؤ هؤلاء على إطلاق طوربيد لتدميرهم، لكنهم أطلقوا شيئًا أكثر مبالغة من الطوربيد نفسه

تردد صوت “وش” في الهواء

وانطلق من الماء شيء يشبه الطوربيد

رأى سو لون مسار المقذوف

لكنه ظنه مجرد طلقة تحذيرية

لأن المسار لم يكن باتجاه سفينتهم أصلًا، بل كان منحرفًا بعشرات الأمتار

لكن في اللحظة التالية، خرج المقذوف من الماء مع “دويّ”، ثم انفجر فجأة في منتصف الهواء

كان هناك وميض ضوء، بلا انفجار عنيف، لكن موجة صدمة مرئية اتسعت بسرعة من مركز الانفجار كالبرق

اجتاحت موجة الصدمة سطح البحر كله في لحظة، وتأثرت سفن السرب التاسع عشر أيضًا، فتحطم الزجاج المقاوم للرصاص إلى شظايا

كان سو لون قد توقع انفجارًا، وكانت فاجرا الرونية قد أعدت دفاعاتها، لكن ما أدهشه أن موجة الصدمة بدت بلا تأثير على أجساد البشر

عندها أدرك أن هذا ليس قنبلة بارود عادية، بل “قنبلة موجة صدمة”

“هذا المقذوف سيدمر السفينة مباشرة…”

ظهرت على وجه سو لون ملامح غريبة

كانت هذه أول مرة يعرف بوجود مثل هذا المقذوف لدى مافا

كانت سفن السرب التاسع عشر مجرد سفن قراصنة عادية، من حيث المواد والتعويذات والطلاء كانت كلها شائعة، وعند إصابتها بهذه “قنبلة موجة الصدمة” أخذ الهيكل يتمايل مع الموج، وسمعت في كل مكان أصوات “كراك، كراك” لانكسار الخشب

“أيها الزعيم، الوضع سيئ، الصاري انكسر!”

“أيها الزعيم، الماء يتسرب إلى المقصورة أيضًا!”

“يا للعجب، سفينتنا تتفكك، أسرعوا، أنزلوا قوارب النجاة!”

“…”

سقطت السفينة في فوضى

وعبر جهاز الاتصال، توالت الأخبار السيئة واحدًا تلو الآخر

لم يحتج سو لون إلى من يبلغه، فقد شعر بالفعل بالسفينة وهي تميل للانقلاب، وستغرق قريبًا في البحر

لم يذعر إطلاقًا وقفز إلى البحر

وفي هذه اللحظة، أحس أن الغواصة باتت قريبة جدًا منهم

تحكم سو لون برمح العنكبوت ذي الأذرع الثمانية، وتفعّلت فورًا ستة الأخطبوطات الميكانيكية المختبئة في البحر

وانكمشت مجسات الأخطبوطات وتمددت في الماء، مما أتاح لها الانتقال المكاني لعشرات الأمتار، وفي غمضة عين صارت الأخطبوطات الستة قرب الغواصة، وبمصاصاتها التصقت بإحكام بهيكلها

ثم بدأت الأدوات المتنوعة على المجسات تقطع في الهيكل…

…

كان جنود مافا على متن الغواصة قد احتفلوا للتو لأن طلقة واحدة أغرقت السفينة، واستعدوا للقبض على من يطفون على سطح الماء، حين أحسوا فجأة أن شيئًا غريبًا التصق بالهيكل

تمامًا كما حدث عندما واجه سو لون سابقًا في مضيق صخرة الكايمان، فقد صُمم الأخطبوط الميكانيكي بأدوات قطع متخصصة، ولم يجرؤ أهل الغواصة على الاشتباك تحت الماء، فصعدوا إلى السطح بسرعة بدلًا من ذلك

ما إن خرج هيكل الغواصة من الماء حتى خرج أكثر من عشرة جنود بدروع ميكانيكية من مقصورة الغواصة، يريدون التعامل مع الأخطبوط الميكانيكي الملتصق بالسفينة

لكن كيف يسمح سو لون لهم بما يريدون

تحكم بستة أخطبوطات ميكانيكية، وفي غمضة عين التفّت حول ستة محاربين ميكانيكيين

كان الأخطبوط الميكانيكي يقيد الدروع الميكانيكية بطبيعته، فما إن تلتصق المجسات بالدرع حتى تكاد الدروع منخفضة المستوى تفقد أي وسيلة للتحرر، وفي النهاية لا يبقى لها إلا أن تُفكك ببطء ويُقتل صاحبها

لكن خصومه كانوا جنودًا محترفين مدربين جيدًا

في اللحظة التي التصقت فيها ستة أخطبوطات بستة دروع، أقدم بقية الجنود الذين لم يُقيدوا، وهم يحملون سيوف قطع السفن ومطارق ومناشير… بلا تردد، وراحوا يقطعون بعنف دون أن يهتموا بالمعدات

كانوا يضربون بعزم شديد، حتى لو أدى ذلك إلى قتل رفاقهم، فقد أرادوا إزالة هذه الأخطبوطات الميكانيكية بأي ثمن

“يا له من حسم”

شعر سو لون بإعجاب في قلبه

وتخيل أن هؤلاء قد يكونون على دراية بـ”الأخطبوط الميكانيكي” ولديهم تكتيكات مناسبة ضده

وإلا لما كانوا بهذا الحسم

لكن سو لون لم يكن يملك سوى ستة أخطبوطات جاهزة، وبالطبع لن يقف يتفرج عليها وهي تُقتل

وبما أنه اختار التحرك، فقد أعد تكتيكاته الخاصة أيضًا

في يده أداة ملعونة أخرى شديدة التوافق مع القتال الميكانيكي، “منجل الليل لزيوسوبونوس”

للأخطبوط مجسات كثيرة، وأهم قدرته القتالية هي “السيطرة”، فبعض المجسات تقيد الهدف بينما تتشبث أخرى بهيكل السفينة، فيصبح المحاربون الميكانيكيون شبه مشلولين

وأحب أهداف منجل الليل هم أولئك الثابتون بلا حركة

ومن خلف حطام سفينة بعيدة، راقب سو لون الأخطبوط وهو يسيطر على الأهداف ثم رفع المنجل الداكن بحسم، “سويش” “سويش” “سويش”… ست ضربات في ثانية واحدة

سابقًا، حين كان يتحكم بالموتى الأحياء، كان أفضل ما يمكن فعله بالكاد ثلاث إلى خمس ضربات قبل الانهيار

أما الآن، وقد بلغ الفهم المطلوب لاستخدام قاعدة الموت، فقد صارت ضرباته بهذه الطريقة بلا أي ارتداد لعنة، جاهزة وسهلة

ومع ست ضربات حادة، ظهرت ستة شقوق مكانية غير بعيدة

حتى المحترف من الرتبة الخامسة أو السادسة سيجد صعوبة في اختراق دروع ميكانيكية بمستوى “مقدم” و”عقيد”، لكنها قُطعت فورًا من عند العنق

ثم فعل أربعة منهم آلية التفجير الذاتي وانفجروا في دفعة لهب

شعر سو لون بوخزة ألم وهو يراقب، وفكر، “مؤسف أنهم انفجروا…”

كانت كل قطعة درع بمستوى ضابط في مافا تحتوي على جهاز تفجير ذاتي خاص، ولم يكن في الموضع نفسه، وأي ضرر خارجي كان يشغله فورًا

أما الاثنان اللذان لم ينفجرا فربما لأن آلية التشغيل لم تكن عند العنق

راقب سو لون “غنائم حربه” وهي تتدمر، ورغم الألم لم يبقَ ساكنًا

ولأنه كان يتحكم بكل الأخطبوطات الميكانيكية وحده، فلا مشكلة تنسيق إطلاقًا

بعد قتله لجنود مافا الستة، ومن دون أي فجوة زمنية، انفصلت الأخطبوطات وأعادت التعلق بسرعة بستة آخرين

ثم تكرر التكتيك نفسه: التصاق، سيطرة، ثم ضربات منجل الليل الخاطفة

وبهذه الطريقة، قتل سو لون جميع محاربي الدروع الميكانيكية الذين خرجوا من الحظيرة، أكثر من عشرة منهم، خلال وقت قصير جدًا

كان إيقاع هذه المعركة مطابقًا تقريبًا لما تدرب عليه سابقًا

لكن سو لون لم يشعر بأي ثقة زائدة، بل راقب الغواصة الميكانيكية التي كانت على وشك أن تُفتح بوجه شديد الجدية

لأنه… كان يعلم أن الخصم الأكثر إزعاجًا على وشك الخروج

…

خلال الأيام الماضية، جمع سو لون أيضًا بعض المعلومات، فأعلى قائد على متن غواصة قياسية من إمبراطورية مافا يحمل عادة رتبة “عميد بحري”

وهذا يعني أيضًا أن العتاد يكون من فئة “عميد بحري”، بما يعادل تقريبًا قوة محترف من الرتبة الخامسة

وكانت فئة “عميد بحري” خطًا فاصلًا في دروع مافا العسكرية

فما دون هذا المستوى، كانت الهجمات في الغالب “هجمات جسدية” يستطيع سو لون التعامل معها بسهولة

أما ما فوقه، فكانت الدروع تمتلك قدرات سحرية حقيقية، مثلًا، درع من فئة “عميد” كان قويًا جدًا حتى في قتال المحترفين من أعلى المستويات

وبسبب هوية “أميرة قمر الصقيع” الخاصة، لم يجرؤ سو لون على الجزم برتبة قائد الغواصة ضمن فريق حمايتها، لكنه خمن أنها غالبًا “عالية المواصفات”

وكما توقع

فبعد أن قتل سو لون أكثر من عشرة رجال خرجوا من المخزن في اشتباكين أو ثلاثة، استوعب من في المقصورة الأمر أخيرًا، واندفع فورًا أكثر من عشرة محاربين بدروع ميكانيكية إلى الخارج

وهذه المرة، ظهر عدو مخيف

كان القائد يرتدي درعًا ميكانيكيًا أحمر ناري، وقد تعرف سو لون فورًا على رتبته، وكذلك على الطراز المكتوب على درعه — “درع من فئة عميد بنصل شيطاني من نوع 1!”

“إذًا هي فئة ‘عميد’ فعلًا!”

تجمدت نظرة سو لون

وهذا يعني أن هذا الرجل يملك على الأقل قوة محترف عادي من الرتبة السادسة

ما إن ظهر حتى سحب سيفًا ميكانيكيًا تسيل منه حمم

وكان الاسم الظاهر في التعرف هو “سكين ثعبان الحمم بطاقة سحرية”

وقبل أن يفكر سو لون أكثر، رأى الرجل يرفع يده ويهوي بالسكين

فانكشفت لقطة عجيبة، إذ إن النصل القرمزي لم يهبط قطعًا، بل لان مثل سوط واندفع ليجلد أخطبوطًا ميكانيكيًا غير بعيد

“سوط؟”

راقب سو لون ووجهه شحب فجأة

ومع صوت “وش” لاختراق الهواء، وقبل أن يتمكن من جعل الأخطبوط يراوغ، أصاب السوط القرمزي الأخطبوط

كان الأمر كأن معدنًا يلامس حمضًا قويًا، إذ رأى سو لون السوط وهو يلتهم بسرعة الطلاء الممزوج بالتعويذات على مجسات الأخطبوط الميكانيكية، ثم يقضم الرونات بسرعة

وبعد مقاومة قصيرة، لم يعد سو لون يحس بإشارات الأعصاب من ذلك الجزء من طرف الأخطبوط

هذه الضربة الواحدة “عطلت” أخطبوطًا ميكانيكيًا مباشرة

“قوة مرعبة”

رمش سو لون بعصبية

لم يكن يملك إلا ستة أخطبوطات، فكيف تتحمل هذا

في هذا الاشتباك، أمر الأخطبوطات الخمسة المتبقية أن تقفز إلى الماء، ولم يجرؤ على البقاء للقتال

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، رأى سو لون ذلك “العميد” يدير نظره نحوه

من الواضح أنه رأى سو لون وهو يستخدم منجله الأسود لقتل مرؤوسيه على السفينة

شعر سو لون بوخز في فروة رأسه تحت تلك النظرة

ومع ذلك… لم يكن قتل سو لون بالأمر السهل على هذا الرجل

أراد سو لون أن يجد فرصة لتفاديه أولًا

لكن في تلك اللحظة، ومن سطح البحر البعيد، تتابعت أصوات “بوب” “بوب” “بوب” لانفجار الهواء

وبنظرة جانبية، رأى مبارزة تنتقل مكانيًا وهي تركض بجنون فوق سطح البحر مع الريح والرعد وتتقدم

وخلفها، اندفع بحر هائج من الرعد، إذ فعل ظل راكشاسا ذي الأذرع الستة ثلاث طبول رعد فامتلأت السماء بالرعد، بصورة مبالغ فيها إلى أقصى حد

إن لم تكن لاي، فمن غيرها يمكن أن تكون؟