الفصل 397 : جرعة جينات الفراغ

الفصل 397: جرعة جينات الفراغ

بعد وقت قصير، رست ثماني سفن قراصنة في الميناء

كان سو لون قابعًا بين كومة العبيد داخل المقصورة، يصغي إلى الضجيج والحركة على الرصيف في الخارج بلا أي تغير في مشاعره

وبما أن السفينة ترسو وحان وقت النزول، جاء القراصنة أخيرًا لينزعوا أغطية رؤوس العبيد

بعد أيام طويلة من القعود، كان العبيد يدور بهم الدوار وتختلط عليهم الجهات، وكان في الزاوية بضعة مرضى لا يكادون يتنفسون وقد صاروا بطيئين قليلًا، فنالوا جلدات على ظهورهم بصوت حاد

“اصطفوا واتبعوا بسرعة، ولا تتباطؤوا!”

وتحمل سو لون أيضًا جلدتين أو ثلاثًا

بعد أن خرج من المقصورة إلى سطح السفينة، استطاع أخيرًا أن يتنفس هواءً نقيًا بدل الجو الخانق في الداخل، فارتاحت ملامحه للحظة

راقب سو لون الرصيف المكتظ بملامح لا تختلف عن بقية العبيد، نظرة باهتة مع لمحة فضول، كأنه يريد أن يعرف أين سيباعون، لكن هذا الفضول لم يلمع في عينيه إلا لحظة ثم اختفى

تعدين، أعمال شاقة، شق أرض، قتال، لا فرق

اصطف العبيد ونزلوا من السفينة، وساروا نحو بوابة المدينة عبر ممرات الرصيف

كانت “أكاديمية توكستر الملكية للخيمياء الفراغية” محاطة بسور من حجر أبيض يطوق معظم الجزيرة، يبلغ ارتفاعه 100 متر ويبدو مهيبًا، لكن لم يبقَ منه الآن إلا بقايا وأطلال

عند بوابة المدينة وقفت مجموعتان، مجموعة من المحاربين الميكانيكيين ومجموعة أخرى من القراصنة

كانت نظراتهم حادة وهم يدققون في كل شخص يدخل المدينة

عرف سو لون أنهم يبحثون عن جواسيس يحاولون التسلل إلى الداخل، ولم يقلق مطلقًا

كان يفهم كل شيء في هذا المعسكر جيدًا، لذلك لم يكن لديه سبب للتوتر، وكان بين الحراس من يملكون قدرات استشعار، وعادة لا يمكن إخفاء رتبة سو لون الرابعة، لكن كان لديه جهاز خيمياء ميكانيكي خاص جدًا يسمى “مخرب تذبذب الطاقة”

كان هذا أحدث جهاز تجسس لدى إمبراطورية مافا، وقد استولوا على عدة قطع منه عندما تم اعتراض غواصة

كانت محاربو مافا الميكانيكيون يميزون رتبة الممارسين لأن خوذهم مزودة بأجهزة لرصد الطاقة، تعمل بطريقة تشبه استشعار المحترفين، فتلتقط بدقة تدفق الطاقة الخارج من الكائنات الحية لتحديد رتبتها، بل إن الحاكم أدق وأقل خطأ

لكن إن أمكن رصد تذبذب الطاقة ميكانيكيًا، فيمكن أيضًا تشويشه

ولهذا وُجد المخرب

كانت هذه تقنية متقدمة لا تملكها أي قوة أخرى في السوق حاليًا

كان سو لون قد اختبرها من قبل، وحتى الممارسون من الرتبة الرابعة أو الخامسة يمكن خداعهم، والآن وهو يرتديها دخل المدينة دون أي مشكلة

…

كان أسطول بحر الشمال يعمل في هذا المجال السري منذ سنوات، ورغم أنه لم يوشك على تطهير الفضاء الملعون داخل المبنى الرئيسي للأكاديمية إلا خلال الأشهر الستة الماضية، فإن هذه الأطلال ما زالت تؤوي الكثير من وحوش الفراغ

كان الوضع هنا قريبًا جدًا من لينغدون القديمة

كلاهما أطلال قديمة، وكلاهما يملك قناة مكانية ما زالت تسرب طاقة من بُعد غريب، وعلى مدى سنوات لا تُعد نشأ نظام بيئي خاص بتلك الكائنات

وأثناء سير سو لون، كان يشعر بوضوح بتذبذبات القوة الروحية لوحوش في المجاري أسفل الأرض، فشبكة الكهوف المعقدة كانت بيئة مثالية لها، وبالقرب من شق مكاني يشبه بؤبؤًا عموديًا كانت الطاقة المكانية الكثيفة تتسرب باستمرار، محددة موقع القناة المكانية

رغم أن الوقت كان منتصف الليل، كانت المدينة مضاءة بقوة، ويمكن رؤية قراصنة يحملون السلاح في كل مكان

وكانت بعض أماكن اللهو مثل الحانات وبيوت السهر مفتوحة وتضج بالحركة

لم تكن في المدينة خيام عسكرية فقط، بل كان هناك أيضًا بناء واسع، إذ كان القراصنة يقيمون منشآت جديدة، فبدت المدينة نابضة ومزدحمة

كانت المباني ترفع رايات أسطول بحر الشمال ورايات فرق “أسطول الفراغ”

استنتج سو لون أن ملك بحر الشمال أوليغ غالبًا يخطط لتحويل هذا المكان إلى معقل خاص به

من أجل تطوير طويل الأمد

عادة تكون احتمالات التحول عالية عند دمج المواد الفراغية في البشر، لكن العيش فترة طويلة في بيئة غنية بطاقة الفراغ يمكن أن يرفع ألفة الممارس للمكان، ويزيد فرص نجاح الدمج

كان الأمر مثل لينغدون القديمة، حيث كان أهلها يملكون ألفة عالية للطاقة الروحية المظلمة

بعد بضع سنوات، سيُنتج أسطول بحر الشمال عددًا كبيرًا من الممارسين ذوي القدرات المكانية، وليس مستبعدًا أن يظهر أيضًا بعض الأقوياء من الرتب العليا

وكان هذا بلا شك أساس قوة اللورد أوليغ

“هاه، جودة العبيد الإناث الذين وصلوا اليوم عالية جدًا”

“تسك تسك، الليلة فيها سهر، ذهبت أمس إلى فضاء ملعون وكسبت نقاطًا تكفيني، حان وقت الترفيه”

“هاهاها، فرقتك العاشرة محظوظة فعلًا، المهمة التي أنجزتموها آخر مرة طهرت فضاءً ملعونًا من المستوى أ، وكسبتم نقاطًا تكفيكم لستة أشهر بلا عمل”

“هاها، فعلًا”

…

اقتيد سو لون وبقية العبيد إلى داخل المدينة، وكان بينهم عدد من العبيد الإناث بملابس ممزقة بالكاد تسترهن، وعلى الطريق لم يستطع القراصنة إلا أن يشيروا ويعلقوا، وكانت هذه “الأرض السرية” أشبه بسجن، الفارق الوحيد أنها تستقبل أحيانًا نساءً جديدات نادرات

بعد مسيرة طويلة، أُرسلت العبيد الإناث إلى جناح اللهو، وأُغلق سو لون والعبيد الذكور في زنزانة مظلمة داخل المدينة لمواصلة الحبس

لكن على خلاف ما سبق، لم تمضِ لحظة على حبسهم حتى كوفئوا بوجبة دسمة

كان العبيد يعرفون تمامًا أن الوجبة الجيدة تعني غالبًا أن العمل قادم

في القفص المعتم الذي لا يكاد يُرى فيه شيء، التهم العبيد الطعام الذي وُزع عليهم بنهم

مقارنة بحصص الماء والخبز الأسود القليلة كل يوم، كانت وجبة البطاطس المهروسة مع اللحم والشراب القوي وليمة حقيقية

أكلوا مهما كانت المهمة، حتى لو كانت مسيرًا إلى حبل المشنقة، فامتلاء البطن قبل الموت ليس أمرًا سيئًا

وليس من المبالغة تسميتها “وجبة أخيرة” أبدًا

كان سو لون يعلم جيدًا أن العبيد الإناث قد يُرسلن إلى أماكن اللهو، أما العبيد الذكور فهم وقود يملأون به الفضاءات الملعونة

نسبة النجاة للعبيد الذين يُرسلون لاستكشاف هذه الفضاءات السرية أقل من 1 بالمئة

النجاة مرة لا تعني النجاة في المرة التالية

ولم يتصرف سو لون بشكل مختلف، فأكل الطعام الذي وزعه حارس السجن

بعد وقت قصير، ومع امتلاء البطون بالطعام والشراب، صعد ملازم قرصان من الرتبة الرابعة فوق القفص

ولوح بسوطه وصفعه على القضبان بصوت فرقعة حادة

كانت هذه طريقتهم في تأديب العبيد وإجبار الجميع على الإصغاء

نظر العبيد إليه بقلق كأنها استجابة معتادة

“أنتم عبيد، وفي أماكن أخرى ستبقون عبيدًا مدى الحياة، لكن هنا في مملكة بحر الشمال لديكم خيار آخر”

“الآن أعرض عليكم فرصة، وهي الانضمام لاستكشاف الفضاءات الملعونة، لن أكذب عليكم، نسبة الموت عالية، لكن إن أكملتم المهمة ستبقون أحياء، وإن جمعتم نقاطًا كافية يمكنكم حتى الانضمام إلى أسطول بحر الشمال، والهروب من العبودية، وتصبحون أفرادًا رسميين”

…

استمع سو لون بهدوء إلى كلام الملازم وهو “يرسم أحلامًا كبيرة”

كانت الفكرة واضحة، المشاركة في الاستكشاف تمنح فرصة للنجاة وفرصة للهروب من العبودية

بالنسبة للعبيد كان الإغراء هائلًا فعلًا

في لوينغ، ما دمت عبدًا فأنت عبد مدى الحياة، مكانتك كالبغال والخيول، ملكية خاصة لأسياد العبيد، من حالفه الحظ ربما يعمل في مزرعة طول عمره، ومن ساء حظه قد يُدفع إلى المناجم حتى يموت أو يُستخدم درعًا بشريًا في الحرب

لذلك كانت فرصة الهروب من العبودية إغراءً قويًا جدًا

كانت جودة هذه الدفعة من العبيد عالية، ومعظمهم أسرى حرب من مناطق مختلفة في لوينغ، وفيهم عدد غير قليل من المحترفين من الرتبة الثانية والثالثة

كان سو لون قد عرف منذ صعوده السفينة أن الاختيار مقصود لخدمة تطوير الفضاءات الملعونة

كان القراصنة يريدون أن يكون العبيد أكثر اندفاعًا بدل إرسال كتل من الموتى الأحياء بلا إرادة إلى موت محقق

في نهاية خطابه صاح الملازم مرة أخرى: “إذن، من يريد استكشاف الفضاءات الملعونة فليرفع يده، بمجرد أن تقرروا المشاركة ستأكلون كل يوم مثلما أكلتم الليلة!”

كان يبدو كأنه يسأل عن رغبتهم

لكن في الحقيقة لم يكن هناك إلا خيار واحد

إما تتطوع أو تُجبر على الذهاب

ما إن أنهى كلامه حتى رفع أحدهم يده بحماس

“أنا مستعد!”

“وأنا!”

“احسبوني، أفضل الموت على العيش عبدًا!”

…

كان سو لون يعلم أن بين العبيد من يعملون لحساب القراصنة، لكن مجرد أن تكلم هؤلاء، سخنت الأجواء فعلًا

وهذا دفع المترددين إلى رفع أيديهم تباعًا خوفًا من ضياع الفرصة

وحين رأى أن الأمر مناسب، رفع سو لون يده هو أيضًا

…

بينما كان سو لون ما زال في الزنزانة

في مبنى فاخر داخل مدينة الأطلال، كانت الأنوار ساطعة، وكانت مجموعة من الناس تناقش خطة استكشاف لفضاء ملعون

حتى في الأطلال كانت الأميرة من العائلة الملكية في مافا تعيش أفضل ظروف ممكنة

لكن لأن “الملكي رقم 7” قد خُطف ولم يُعثر بعد على الفاعل الرئيسي، كانت الأميرة ستيكا في مزاج سيئ منذ أيام

كانت “القناة البعدية غير المستقرة” صعبة الفتح، وأفراد أسطول بحر الشمال لم يكونوا مستعجلين، حتى إن لم يستكشفوها بالكامل، كان الفضاء يوفر لهم مواد ملعونة منخفضة المستوى باستمرار، ومع الوقت سيأتي يوم تُوجد فيه طريقة للحل، ولو استطاعوا أن يطوروا سرًا لعقود مثل الدوق رافائيل، فسيبنون بلا شك أسطول فراغ مرعبًا للورد أوليغ

لكن الوضع تغير الآن

الهجوم بالغواصة يعني أن سر الملاذ المكاني قد انكشف

كل القوى في لوينغدوم تطمع في هذا الملاذ المكاني، وإن لم تُستخرج كنوزه بسرعة فقد تقع تعقيدات غير متوقعة

أضاءت المصابيح السحرية القاعة بقوة

وجلس جمع حول طاولة دائرية فاخرة من خشب داكن

في رأس الطاولة، سألت الأميرة ستيكا بملامح قاتمة: “دكتور باخار، كيف تسير الأمور عندك؟”

“أمس جربنا صيغة لـ ’جرعة تحمل الفراغ’ حصلنا عليها مؤخرًا، والنتيجة أنها تزيد تحمل المحترفين من الرتب المنخفضة بنسبة بين 15 و 23 بالمئة، وترفع احتمال الاندماج مع مواد الفراغ بشكل ملحوظ، لكن تأثيرها ليس مثاليًا للمحترفين من الرتب العليا”

كان المتحدث شيخًا كث اللحية يرتدي معطف مختبر أبيض

كان العالم الرئيسي الذي جاءت به الأميرة ستيكا، باخار بيرسون

حتى في أوساط مافا العلمية كان اسمًا معروفًا، متخصصًا في التقنية الحيوية والميكانيكا

وكان أيضًا الشخص الأساسي الذي أرسلته مافا للتطوير المشترك لآثار الفراغ

قبل أيام، وبسبب خطف “الملكي رقم 7″، نزل باخار وعدة علماء كبار إلى البر، لذلك لم يُؤسروا مع الآخرين، وهذا ما جعل الأميرة ستيكا تشعر أن الكارثة ليست كاملة

ما دام هذا الرجل موجودًا يمكنهم أن يجدوا طريقة لإحضار دفعة أخرى من المعدات من مافا

تابع العجوز الملتحي: “بحسب المعلومات المتاحة، أجرت هذه الأكاديمية الفراغية أبحاثًا كثيرة لرفع تحمل البشر للفراغ، وبعضها حقق نتائج معتبرة، وفي تلك السجلات عثرت على احتمال أن هذه الأكاديمية طورت يومًا جرعة خاصة قادرة على تغيير سلالة البشر، وهي ’جرعة جينات الفراغ’، هذه الجرعة تعدل سلسلة الجينات مباشرة، فتمنح زيادة دائمة في الألفة المكانية، كأن المرء يحصل على موهبة إضافية من ’الراعي الفراغي من السلالة ب 040’، لذلك أقترح أنه إن حصلنا على نتائج تلك الأبحاث نستطيع بسرعة تشكيل مجموعة من المحترفين ذوي تحمل مكاني عالٍ”

عند سماع هذا صُدم الجميع في القاعة

سلالات مصنوعة يدويًا من الفئة ب مع قدرات فراغ نادرة؟

حتى لو كانت هذه الجرعة موجودة فعلًا فإنتاجها سيكون صعبًا جدًا، لكن قيمتها ستكون فوق الخيال

رفعت الأميرة ستيكا رأسها نحو الرجل ببدلة بيضاء الجالس على يسارها وسألته: “ما رأيك يا سيد ساميكينا؟”

ابتسم الرجل بأدب لا يشبه خشونة القراصنة وقال: “صاحبة السمو الأميرة، سمعت أنا أيضًا بهذه الجرعة، وهي مرتبطة برجل اسمه هيربرت هيلبيلي، لكن رغم دخولنا الفضاء الملعون مرات عدة، لم نعثر على مثل هذا الشخص في الأكاديمية ولا على أي معلومات عنه، لذلك أشك أصلًا في وجود هذا المشروع، أو لعل وجود هذا الرجل تم ’محوه’ عمدًا من الأكاديمية الفراغية لسبب خاص، وللعثور على خيوط سنحتاج إلى دخول مناطق أشد خطورة مثل مناطق التجارب من الفئة تي”

كان هذا الرجل هو قائد أسطول “أسطول الفراغ”، محترف من الرتبة السابعة، ساميكينا جي لوو

رغم أنه بلا مكافأة مطلوبة في العالم الخارجي، فإن قوته كانت ضمن أقوى من في أسطول بحر الشمال

استمعت الأميرة ستيكا وكأنها لا تكشف شيئًا من أفكارها

إن كانت “جرعة جينات الفراغ” موجودة حقًا، فلا بد أن تحصل عليها

وبعد تفكير قصير قالت: “سمعتم جميعًا، ما هي آراؤكم الآن؟”

حينها بدأ أفراد الطاقم يتكلمون

“عميد الأكاديمية الفراغية يملك المفتاح، وربما النقطة التي تفك الفضاء الملعون كله، يمكننا أن نجد طريقة”

“هناك أرشيف في المكتبة قد يخفي معلومات”

“منطقة التجارب من الفئة تي لا بد أن فيها مواد بحث، ربما نعثر على معلومات مادية”

…

كان هؤلاء من أعضاء فريق التخطيط الملكي في مافا، وهم ذوو خبرة كبيرة في كسر الفضاءات الملعونة

أخرجوا بسرعة عدة خطط قابلة للتنفيذ

حول الطاولة كان ساميكينا يستمع دون كلام، لكن شيئًا من السخرية تسلل إلى شفتيه

في نظره كان هؤلاء الحمقى من مافا غارقين في الغرور، لا يأخذون أحدًا من أسطول بحر الشمال بجدية، ولا حتى هو قائد الأسطول

وحين انتهوا، قال ساميكينا بنبرة تهكم: “القوة المباشرة لن تنجح قطعًا، العميد يملك قوة لا تقل عن رتبة محترف سابعة، وهو بارع في سحر الفراغ، حتى لو كان اللورد أوليغ هنا فلن يستطيع قتله بسرعة، وفوق ذلك، ما إن ندخل الأكاديمية، مهما جمعنا من الناس لن نكون خصمًا للأكاديمية كلها، إن أصبحنا أعداء فسيصير المعلمون والأساتذة والطلاب جميعًا أعداءنا، وعندها قد نخسر آخر فرصة للبقاء، أما المكتبة فقد قلبنا تقريبًا كل المناطق المتاحة دون أن نجد خيطًا، أما الطابق العلوي فلا يملكه إلا أساتذة الأكاديمية”

عادت المجموعة للكلام

“يمكننا فتح ثغرة من ’قائد مجموعة التحقيق الملكية’ داخل الفضاء، حللت البيانات، صلاحياته عالية جدًا، ينبغي أن يستطيع دخول الطابق العلوي من المكتبة”

“لم يحدث شيء على المنطاد، لكن بمجرد نزولنا للبر ستكون هناك فرصة”

“قدرت مخاطر القتال، للسيطرة على ذلك الرجل نحتاج إلى ثلاثة محترفين من الرتبة الخامسة على الأقل، أو الأفضل واحد من الرتبة السادسة، ورغم أن الخطر قائم، إن أردنا تقدمًا سريعًا فعلينا المخاطرة”

“نعم، إن لم نغامر قليلًا فقد يستغرق الفضاء الملعون سنوات دون تقدم”

…

عند سماع كلمة “مخاطرة”، شخر ساميكينا ببرود

نظر إلى المجموعة مرة أخرى وكأنه يكبح غضبه، وضيّق عينيه وقال: “حسنًا، لكن حتى لو وجدنا الخيط فسيشير غالبًا إلى منطقة التجارب من الفئة تي، وبحسب الوضع الحالي، الذهاب إلى هناك يعني حكم موت، لقد خسرت واحدًا من أكفأ ملازميّ عندما حاول استكشاف تلك المنطقة، فمن تقترحون أن يذهب؟”

كانت رسالته واضحة، لا يريد المخاطرة بأي محترف من الرتبة السادسة من الأسطول

عندها صمت الجميع حول الطاولة

ساد صمت حتى إنك تكاد تسمع سقوط دبوس

بدت الأميرة ستيكا وكأنها حسمت أمرها، وبعد لحظة قالت بلا عاطفة: “هذه المهمة ستقودها اللواء تاتيانا من الحرس الملكي”

رفع ساميكينا حاجبه متفاجئًا قليلًا، ثم ضحك بخفة: “هذا أفضل”

تابعت الأميرة ستيكا: “وأمر آخر، في الفترة الأخيرة تراقبنا قوى متعددة، لذلك يُفضّل ألا ينجو العبيد الذين نرسلهم، حددوا عدة نقاط شديدة الخطورة ورتبوا لهم استكشافها”

…

أمضى سو لون بضعة أيام أخرى في السجن، يأكل جيدًا ويُعامل على نحو أفضل

وعندما لا يجد ما يفعله، كان يزور “ورشة الحرب” في الفضاء الفراغي الصغير ليرى تقدم البناء، فتمضي الأيام بسرعة

لم يكن يقلق من عدم قدرته على دخول الفضاء الملعون

بعد اعتراض الغواصة، خمن سو لون أن الأميرة ستيكا وأسطول بحر الشمال سيشكّان في تسرب إحداثيات السر، وسيُسرّعان وتيرة الاستكشاف، خاصة تلك “القناة البعدية غير المستقرة” غير المستكشفة، الأخطر والأكثر كنزًا، وتجريبها بأرواح العبيد أنسب ما يكون

كونه لم يعد أحد من العبيد الذين أُرسلوا مؤخرًا كان أفضل دليل

في ذلك اليوم، وهو اليوم الرابع من حبسه

حُشر سو لون مع أكثر من عشرة عبيد آخرين في زنزانة السجن

وبينما كان الآخرون يثرثرون، كان هو يستند إلى الجدار نائمًا

فجأة سُمعت خطوات خارج الزنزانة

فتح سو لون عينيه قليلًا وتمتم: “القناة البعدية غير المستقرة يمكن دخولها مرة كل ثلاثة أيام، والدفعة الأخيرة استُهلكت، ينبغي أن يكون وقت الدفعة الثانية”

اقتربت الخطوات من زنزانتهم

وبينما توتر العبيد الآخرون

بقي سو لون هادئًا، وقد سمع حديثهم مصادفة، وكانوا فعلًا متجهين إلى “القناة البعدية غير المستقرة”

كما توقع، فُتح باب السجن وقال القرصان المتقدم: “يمكنكم الخروج الآن!”