الفصل 421 : الاستماع إلى شخص يتباهى بقصته

الفصل 421: الاستماع إلى شخص يتباهى بقصته

في ذلك اليوم

كان ذلك اليوم هو اليوم الثالث منذ صعد سو لون وتلميذاه إلى متن سفينة الرحلات “ملكة رودريكا”

قبل يومين، لاحظ سو لون أن هناك شيئًا غير طبيعي في الأستاذ الذي يقود مجموعة الطلاب القادمين من الأكاديمية الملكية، وأراد أن يعرف المزيد

لكن ذلك الشخص لم يغادر غرفته خلال الأيام القليلة الماضية، فلم تتح لهم أي فرصة للتواصل

كما أن تحقيقهم خلال هذه الأيام لم ينجح في كشف ما الذي يخطط له أتباع طائفة الحكام الخارجيين بالضبط

صادف أن هناك مزادًا خيريًا في تلك الليلة، وسيحضره تقريبًا كل من في الطوابق العليا، وأراد سو لون أن يجرب حظه ليرى إن كان ذلك الأستاذ سيظهر هناك أيضًا

وكان فضوله يدفعه أيضًا لإلقاء نظرة على بطاقة “الرجل المشنوق”

في المساء، داخل الغرفة رقم ا 2077

“هابيل، هل… هل أبدو جميلة بهذا؟ أليس كثيرًا؟”

“يا أختي، هذه المرة الخامسة التي تسألين فيها، لقد قلت لك إنك تبدين رائعة، وإن لم تصدقيني فاسألي معلمنا، سيقول الشيء نفسه بالتأكيد”

“يا معلم، هل من المناسب أن أرتدي هذا؟ أليس… مبالغًا فيه قليلًا؟”

“يبدو جميلًا جدًا، أهل نطاق إمبراطور لوينغ يلبسون هكذا، ليس في الأمر غرابة”

“حسنًا”

كانت كاما تقف أمام مرآة الملابس وتجرب فستانًا بنمط البلاط، وبدت مترددة

كان فستانًا أسود بلا أكتاف وبصدر مكشوف، لم يكن جسدها ممتلئًا كثيرًا، فبدا عليها الفستان رقيقًا بعض الشيء، لكن وقفتها كانت جيدة، غير أنها بعدما عاشت سنوات بين القراصنة شعرت بالحرج وهي ترتدي لباسًا رسميًا لم ترتده منذ زمن طويل

لم ينس سو لون تذكير كيت لص الظل، بأن حضور حفلة خيرية بملابس عادية سيجعلهم بالتأكيد مركز الانتباه بوصفهم “قرويين”

كان الأمر أسهل عليه وعلى هابيل، فهما رجلان، اشتريا ببساطة بدلتين رسميتين مصنوعتين بإتقان على متن السفينة

كان عتبة المجتمع الراقي عالية جدًا، وقد بلغت كلفة الملابس الثلاثة نحو 300,000 ليزوس، وهو مبلغ قد يدخره إنسان عادي خلال نصف عمره

بعد أن طمأنها سو لون بأنها تبدو جميلة، توقفت كاما أخيرًا عن القلق بشأن لباسها

وضعت قليلًا من الزينة الخفيفة، فبدت مناسبة تمامًا، وكانت قد جمعت في أطلال البحر عددًا لا بأس به من الحلي، فاختارت بعض القطع التي تناسب عمرها وارتدتها، فأضافت لمسة نبيلة في مكانها الصحيح

“حان الوقت تقريبًا، علينا أن نذهب مبكرًا لنلقي نظرة”

“همم”

تبِع الشقيقان سو لون خارج الغرفة

كان سو لون يرتدي بدلة رسمية سوداء وبيضاء، وعلى يساره كاما الخجولة تمسك بذراعه، وعلى يمينه هابيل بملامح ملولة

وبما أنهم سيحضرون مأدبة، لم يكن هابيل يستطيع أن يمسك كتابًا ويعضه كما يفعل عادة، فصار يعبث بمكعب ميكانيكي في يده بلا توقف بدلًا من ذلك

لم يكن هذا للمتعة فقط، كما كان سو لون سابقًا يستخدم العملات الذهبية لتدريب مرونة الأصابع، كان هذا المكعب الميكانيكي مصممًا خصيصًا لتحسين خفة الأصابع ومهارات التحكم بتعدد المهام، وهو أداة مهنية ممتازة لمحركي الدمى، وأثر صغير موروث من سلالة بويل لمحركي الدمى الآليين

“تك” “تك”، بإيقاع سلس، كان يحل المكعب المعقد إلى أشكال مختلفة ثم يعيده كما كان، وهذا المستوى من الصعوبة كان عاليًا جدًا، فآلياته تحمل عشوائية شديدة، وتتطلب تفكيرًا وأصابع شديدة الخفة

سابقًا كانت تبرز إبر دقيقة وتوخز اليد، لكن هابيل أصبح الآن يتلاعب به بمهارة كبيرة

شعر سو لون بالرضا حقًا وهو يرى تطور تلميذه يومًا بعد يوم

وصل الثلاثة إلى قاعة العشاء الخاصة بالمزاد، وأبرزوا بطاقات الصعود، فسمح لهم بالدخول بسلاسة

كان المكان مضاءً بقوة ومزدحمًا بالناس، وحين وصلوا كان كثير من الضيوف قد تجمعوا بالفعل، ولم تعد كاما تشعر أن فستانها غير مناسب

كان الحاضرون، رجالًا ونساء، يرتدون جميعًا ملابس فاخرة مبالغًا فيها

ليندون، التي تستحق سمعتها عاصمة للموضة، كانت تعرض أنماط فساتين جريئة وباذخة تسر العين، وخصوصًا السيدات والزوجات القادمات من المدينة الإمبراطورية، كانت فساتينهن تتنافس في الجرأة، كأنهن يردن إبراز قوامهن بأقل قدر ممكن من القماش

لم يبدأ المزاد بعد، وكان بإمكان الضيوف الاستمتاع بمشروبات وحلويات من خدمة ذاتية

لم يكن لدى سو لون وتلميذيه أي معارف هناك، فتمهلوا في التجول داخل القاعة

كان هذا المكان في الأصل قاعة عرض لآثار جمعها مقتنٍ غامض، وكانت قطع أثرية مختلفة موزعة في القاعة تحت أضواء مركزة، فتمنح المكان جوًا تاريخيًا واضحًا

قاد سو لون كاما وشقيقها بين المعروضات، وراح يشرح أحيانًا أصول تلك القطع الأثرية

حتى من دون “العين العليمة”، كانت معرفته بالآثار فوق مستوى أي خبير عادي، وكان يستطيع في الغالب أن يروي شيئًا من تاريخ أي قطعة تقع عيناه عليها

“يا معلم، لماذا على صندوق العرض ذاك رونات ختم؟”

“تلك الجمجمة البلورية أثر قديم من ما قبل عصر الفجر، وعلى الأرجح كانت تُستخدم في طقوس قربان، وما زالت تحتفظ ببعض طاقة متجاوزة، ولو لم تُختم فقد تتسرب تلك الطاقة وتسبب آثارًا غير متوقعة في المحيط”

“أوه… إذن يا معلم، تلك اللوحة تبدو غريبة جدًا، أشعر دائمًا كأن هناك وحشًا داخلها”

“هذه أداة ملعونة، لا تلمسيها وستكونين بخير، ومن شكل الأمر يبدو أن هذا المقتني يحب جمع القطع ذات الطابع المظلم، لكن لا بد أن أقول إن ذوقه ممتاز، فهو يعرف ما يختار”

كان سو لون قد تجول في قاعة العرض من قبل، لكن ظهرت الآن بعض القطع عالية القيمة لم تكن معروضة سابقًا

يمكنك أن تعرف صاحب المجموعة من مجموعته، وكان فضول سو لون يدفعه لمعرفة هوية هذا المقتني

بينما كان سو لون يتجول مع تلميذيه، لم ينسَ مراقبة القاعة

لم يرَ المستشار الكبير من “جمعية ناسك العملاق” الذي كان يبحث عنه، لكنه رأى كيت لص الظل

كيت، كعادته، كان في قمة الجاذبية، يمسك كأس شراب فوار ويقضي وقتًا ممتعًا بين سيدات المجتمع

رأى كيت سو لون أيضًا، لكنه لم يُبدِ أي نية للقدوم لتحيته

كان سو لون يتساءل كيف يثرثر هذا الرجل بجرأة مع السيدات دون أن يُكشف، حين وصلت رسالة سرية عبر جهاز التواصل: “سو لون، لقد وضعني استخبار لوينغ العسكري تحت المراقبة، يبدو أنهم صار لديهم خيط يشير إلي بوصفني كيت لص الظل”

تفاجأ سو لون قليلًا وسأل: “الاستخبار العسكري؟ كيف عرفوا؟”

كان كيت لا يزال يضحك ويتحدث من بعيد، لكن جوابه وصل عبر جهاز التواصل: “عبث أحدهم بأمتعتي، أظن أنهم تركوا علامة عنصرية خاصة على ثيابي، لكنهم على الأرجح لم يدركوا أنني اكتشفتها، أتظاهر بأنني لا أعرف، ويبدو أنهم يريدون انتظار مزاد الليلة لأنهم يتوقعون أن أتحرك، ثم يلقون القبض علي، لذلك أحتاج منك أن تساعدني في شيء”

“أوه، إذن ما زلت تنوي التحرك؟”

“نعم، يجب أن أتحرك لأفصل هوياتي المختلفة عن هوية كيت لص الظل”

فكر سو لون في الخطة ولم يجد مشكلة فيها

من يمشي قرب النهر دائمًا يملك أكثر من حيلة في جعبته

تبادل الاثنان بضع كلمات فقط واتفقا على خطة

حتى الآن، لم يرَ سو لون أي علامة على ما الذي تنوي “جمعية ناسك العملاق” فعله حقًا

لكن كلما كان الجو أهدأ، زاد حدسه أن الأمور ستصبح أسوأ

بعد قليل، دخلت قاعة المأدبة مجموعات من الشبان والشابات اثنين اثنين أو ثلاثة ثلاثة، نحو 20 أو 30 شخصًا في المجمل

ورغم أنهم لم يرتدوا الزي الموحد، فإن سو لون تعرف عليهم، إنهم طلاب الأكاديمية الملكية في لوينغ

كان هؤلاء الأبناء النبلاء يرتدون ملابس لامعة، الرجال بملامح أنيقة، والفتيات لا يخجلن من صدور مكشوفة وفساتين أميرات بظهور مفتوحة، ورغم أن وجوههن بدت صغيرة، فإن قوامهن كان قد أصبح رشيقًا بالفعل

نظر هابيل إلى الطالبات المتأنقات وقال بصوت منخفض: “أختي، أرأيت؟ قلت لك إن فستانك مناسب، إنه أكثر تحفظًا من فساتينهن بكثير”

رمشت كاما وعيناها تلمعان: “آه… يبدو ذلك”

لو لم يحدث ما حدث في ذلك الوقت، لكانت الآن طالبة في الأكاديمية الملكية في لوينغ هي أيضًا

ابتسم سو لون ابتسامة خفيفة

تفحص المكان لكنه لم يرَ الأستاذ الذي يقود تلك المجموعة، فلم يواصل البحث، وواصل النظر في معروضات القاعة

لا يعرف إن كان ذلك وهمًا، لكنه كان يشعر دائمًا كأن نظرة خفيفة تراقبه، لم تكن نظرة استهداف، بل نوعًا من فضول يتفحصه

ظن أن السبب غالبًا أنه بدا لائقًا جدًا في الملابس الرسمية

على الأقل، كانت عدة مجموعات من السيدات قد رمقته بنظرات خاطفة بالفعل

بدأت مجموعة طلاب الأكاديمية الملكية تتجول أيضًا في قاعة العرض، واقترب بعض الطلاب من سو لون

كان هناك شاب ممتلئ قليلًا، وعلى كتفه غراب أسود لامع، يتباهى قائلًا: “دعوني أخبركم، صار من الموضة الآن تربية الغربان في العاصمة! سعر الغربان في سوق الطيور ارتفع أكثر من عشرة أضعاف، وخصوصًا غربان الوحوش السحرية ذات القدرات الخاصة، كل واحد منها يباع بثروة، هذا الغراب عندي، غراب الصدمة، يمكنه إطلاق هجمات موجات صوتية، وهذا نادر جدًا بين وحوش الرتبة الأولى”

استمع سو لون إلى هذا الطالب الممتلئ وهو يبالغ في وصف الموضوع حتى شعر هو أيضًا بشيء من الشك

الغربان غالبًا ترمز إلى سوء الحظ، ونادرًا ما يربيها الناس كحيوانات أليفة، خصوصًا بين النبلاء

من كان يظن أن ليندون، المدينة المعروفة بصناعة الموضات، ستجعل تربية الغربان أمرًا رائجًا؟

لكن المفاجأة أنه فهم عندها أن هذه الموجة بدأت بسببه هو نفسه

وبينما كان يقول ذلك، تدخل طالب آخر: “واو… أليكس، أنا أيضًا أريد غرابًا سحريًا، سيكون ذلك رائعًا جدًا! الغراب ذو الرأسين لدى محرك الدمى الملقب بحاصد الموت كان صلبًا جدًا، وصمد أمام قصف مدفعية فيلق مافا الميكانيكي، صحف نصف الشهر الماضي كلها تقريبًا تتحدث عن تلك المعركة الكبيرة في رومانغو، يا للعجب، لو لم أختر ساحر النار لترقي الرتبة الثانية، لاخترت أن أكون محرك دمى”

عندها بدأ الجميع يتحدثون في وقت واحد

“سمعت أن حاصد الموت صار الآن قدوة الجميع في الأكاديمية، تخصص صناعة الدمى الذي كان مهملًا صار مكتظًا بالطلاب”

“صحيح، المدرسون قالوا إن محرك الدمى الملقب بحاصد الموت استثنائي فعلًا، معظم محركي الدمى أجسادهم ضعيفة، لكن ذلك الشخص قوي بشكل غير معقول، ومهاراته في القتال القريب ممتازة، لدرجة أنك قد لا تشك أصلًا أنه محترف قتال قريب، من أين ظهر هذا الغريب؟ لم أسمع عنه من قبل في العاصمة”

“ألم تسمعوا؟ إنها منظمة غامضة اسمها مجموعة الفجر، يقولون إنها منظمة خيمياء محايدة، ربما تشبه نقابة الخيمياء”

“أنا أيضًا أريد أن أصبح محرك دمى الآن، في تلك المعركة في رومانغو كان حاصد الموت قويًا بشكل مخيف، قاتل وحده ضد 200,000 شخص، وقتل 50,000 إلى 60,000 قرصان! قال المعلمون إنه بين محترفي الرتبة الخامسة لا يوجد أحد آخر كان يستطيع فعل ذلك”

“أليس كذلك؟ في ذلك اليوم سقطت الشهب على مورلوس، وكان ذلك بداية المعركة الكبرى… وفي النهاية امتلأت الساحة المركزية بجثث القراصنة”

في مثل أعمارهم، كانت بذور البطولة تنبت، وكلهم يريد أن يكون الفتى الذي يقتل التنين

ومن لا يحلم أن يكون البطل الذي يغتسل بدم القراصنة في معقلهم؟

صار تعبير سو لون غريبًا وهو يستمع

بعد كل هذا الوقت، هؤلاء الناس يتباهون به هو؟

وكلما سمع أكثر، زادت القصص مبالغة، حتى كادوا يدعون أنه يستطيع مواجهة أوليغ من الرتبة الثامنة وجهًا لوجه

كان هابيل وكاما يبتسمان بفخر، لأن هؤلاء يتحدثون عن معلمهما

ولأنهما لم يعيشا المعركة بأنفسهما، وكانا في البحر خلال هذه الأيام ولم يريا الصحف، لم يكونا يعرفان كم كانت تلك المعركة عنيفة

الآن، وهما يسمعان طلاب الأكاديمية الملكية يتباهون، لمع في عيونهما ذهول عميق

وبينما يرى سو لون نظرات الحماس في عيني هابيل وكاما، لم يعرف هل يضحك أم يتألم، فقال موضحًا: “الأمر ليس بهذه المبالغة”

التباهي شيء يصبح أكثر غموضًا كلما تناقله الناس

تباهى الطالب الممتلئ قائلًا: “هاهاها، قلت لكم! ما فائدة الترقي بسرعة؟ الآن سلالتنا في صناعة الدمى نهضت أخيرًا!”

رد عليه أحدهم فورًا: “أليكس، كفاك تباهيًا، أنت كسول ولا تستطيع ترقية الرتبة الثانية، ثم تقول إنك محرك دمى… أليست سلالتك سلالة المقاتلين؟”

رد الطالب الممتلئ: “وماذا لو انتقلت الآن إلى صناعة الدمى؟ ألم تسمعوا أن حاصد الموت كان يستطيع مواجهة محترف من الرتبة السادسة بمهاراته القتالية؟ لقد ترقى بهذه الطريقة، فلماذا لا أستطيع أنا؟”

ضحك أحدهم وقال: “الآن الجميع يحاول معرفة طريق ترقي ذلك الشخص، ولا أحد يعرف، كيف أنت واثق أنه ترقى كمقاتل؟ المعلمون حللوا أن شخصًا يملك هذه القوة المرعبة في الرتبة الخامسة لا بد أنه استخدم مواد ترقي عالية جدًا في الرتب الأدنى، وربما دمج أكثر من مادة من مستوى محرم، قد يكون سليل عائلة قديمة استمرت ألف سنة، وأليكس روبرتس لم يستطع دمج مواد فضية إلا بصعوبة، ثم يريد أن يصبح محرك دمى؟”

صفعت الحقيقة وجه الطالب الممتلئ، فرفع أنفه وقال بتعالٍ: “همف، أنتم لا تفهمون! سأخبركم، محرك الدمى الجيد يحتاج دمى جيدة، حاصد الموت استطاع قتل 70,000 إلى 80,000 قرصان وحده، والأهم هي دماه الخاصة، أبي أرسل لي رسالة للتو يقول إنه دفع ثروة ليحصل لي على دمية من الرتبة الخامسة، وبذلك سأملك قوة رتبة خامسة مباشرة! على أي حال، محركو الدمى هم أقوى مهنة أصلًا! من يريد الجدال فليسم لي مهنة أخرى تستطيع قتل 100,000 قرصان وحدها في الرتبة الخامسة!”

صمت الجميع

لا بد من الاعتراف أن من لا يملك موهبة كافية أو اجتهادًا، يستطيع أحيانًا رفع قوته القتالية بوسائل خارجية

محركو الدمى من تلك المهن الاستثنائية التي تستفيد بوضوح من الوسائل الخارجية لزيادة القوة

إذا امتلكت عدة دمى تفوق مستواك، يمكنك فعلًا سحق أقرانك

لكن هذا صحيح فقط في الرتب الأدنى

أو في نزالات التدريب “باللمس الخفيف” داخل أكاديميات النبلاء

أما في معركة حياة أو موت، فمهما كانت الدمية قوية، إن لم تلحق قدرة التحكم بها، أو كانت قدرة إنقاذ النفس ضعيفة، فقد يُقتل صاحبها في رمشة عين على يد العدو

سخر هابيل من هذه الفكرة وهو يتمتم: “محرك الدمى لا يعتمد على الدمى فقط، هذا الرجل قلب الأمور، من دون تحكم، مسدس واحد قد ينهيه”

ضحكت كاما بخفة وغطت فمها وقالت همسًا: “يا معلم، ذلك حاصد الموت مذهل فعلًا”

هز سو لون رأسه مبتسمًا دون أن يزيد

لكن ربما لأن هابيل تكلم بصوت أعلى مما ينبغي، سمعه الطالب الممتلئ الذي اسمه أليكس، فالتفت بوجه متجهم: “أنت، ماذا قلت للتو؟”

تجاهله هابيل تمامًا، ألقى نظرة ثم واصل فحص الآثار أمامه

أي كلام إضافي بدا مضيعة للوقت

لم يكن هذا ازدراء مقصودًا، سو لون يعرف جيدًا أن تلميذه قليل الاختلاط بشكل غير طبيعي، ولا يُظهر اهتمامًا بأحد تقريبًا سوى معلمه وكاما وشقيقها

أما طلاب النبلاء، وقد اعتادوا على غرورهم، وحين رأوا شخصًا غير نبيل يجرؤ على إغضابهم، لم يكن لديهم أي نية لتهدئة الأمر، فسخروا: “من أين جاء هذا القروي؟ هل تريد أن تقول إن محركي الدمى ليسوا مدهشين؟”

حتى ملابسهم الرسمية وأزرارها تحمل شعارات نبيلة

استطاعوا من نظرة واحدة معرفة أن سو لون ومن معه ليسوا نبلاء، فشعروا أنهم لا يحتاجون إلى ضبط النفس

أخيرًا لم يتحمل هابيل وقال: “ليس أن محركي الدمى غير مدهشين، لكن ما قلته للتو خطأ، الدمى ليست إلا أداة لمحرك الدمى، مثل سيف المبارز أو واقيات قبضات المقاتل… أنت قلبت المعنى”

لم ينوِ سو لون التدخل، وكان فضوله يدفعه ليرى كيف سيتصرف تلميذاه في هذا الموقف

كان هابيل موهوبًا جدًا في المهنة، لكنه يفتقر إلى مهارات التعامل مع الناس

كان سو لون يصطحبهما عمدًا ليكسبا خبرة أكثر

وفوق ذلك، في تلك اللحظة، لمح أخيرًا الأستاذ الذي يقود المجموعة وهو يدخل القاعة

رأى الطالب الممتلئ وجه هابيل الخالي من التعابير، وشعر أنه أُهين على يد طفل، فصرخ غاضبًا: “أنا طالب رسمي في الأكاديمية الملكية لإمبراطورية لوينغ، هل تفهم تقنية صناعة الدمى أفضل مني؟”

في مسألة معرفة العالم، كان لأهل العاصمة في لوينغ ثقة تجعلهم يقولون هذا الكلام

ليندون تتباهى بأنها الأرض المقدسة للخيمياء، والأكاديمية الملكية لها سمعة “أول أكاديمية خيمياء”

وهناك قول شائع في السوق، ليس كل محترف قوي في إمبراطورية لوينغ طالبًا في الأكاديمية الملكية، لكن الأقوى بالتأكيد يخرجون منها

لكن… لا تخلو أي مجموعة من شخص سيئ

ألقى هابيل نظرة على سو لون كأنه نال إذنًا بالكلام، ثم واصل: “عدم الفهم هو عدم فهم، اعترف وتعلم بجد، معلمي يقول إن تقنية صناعة الدمى عميقة وواسعة، ولا يصل بعيدًا إلا من يملك تواضعًا كافيًا”

شعر سو لون بالغرابة وهو يسمع هذا، لأن هذه الكلمات كانت فعلًا مما علّمه لهابيل

تلقى الطالب الممتلئ درسًا، وبعد أن استوعب الأمر صاح بغضب: “أيها القروي، لقد أغضبتني! أتحداك إلى مبارزة!”

بدا أن هابيل فكر في الاقتراح بجدية، ثم تذكر شيئًا وقال بهدوء: “أنت لا تستطيع هزيمة أختي حتى، لا أريد أن تؤذي نفسك”

لم يستطع سو لون كبح رغبته في الضحك

كانت كلمات هابيل خانقة فعلًا

وفهم سو لون أنه كان قد فكر فعلًا في طريقة القتال

لكن اتضح أن الطرف الآخر يثرثر بلا معنى

احمر وجه الطالب الممتلئ من الغضب والمهانة، لكنه لم يجد ما يرد به

ومهما سُخر منه بعد ذلك، تجاهله هابيل تمامًا، وانسحب إلى الجانب منشغلًا بالنظر إلى الآثار

انتهت المهزلة بسرعة

الطالب الممتلئ الذي أراد أن يستعرض تفوقه غادر المكان وهو محبط

لم يكونوا يعلمون أن متدربًا شابًا كان يراقب المشهد كله

كان سو لون يراقب ذلك الشاب أيضًا، فهو بدا صاحب أعلى مكانة في مجموعة الطلاب هذه، وفوق ذلك كان يشعر، بحسب إدراكه، أن في جسده روحين

“حارس خفي؟”

خمن سو لون ذلك

كان القاتل المختبئ في الظلال ماهرًا جدًا… وجود حارس بهذه الرتبة العالية يعني أن هوية ذلك الشاب ليست بسيطة أبدًا

راقب سو لون المتدرب الشاب وهو يقترب، فتراجع خطوة صغيرة بهدوء

اقترب الشاب من كاما وحيّاها بأدب: “مرحبًا أيتها الآنسة الجميلة، اسمي أليكس، يشرفني لقاؤك”

وبأدب، ردت كاما التحية: “مرحبًا”

أخرج أليكس بطاقة تاروت بطريقة سريعة كأنه أخرجها من الهواء، وابتسم قائلًا: “بطاقات التاروت تخبرني أنك شخص مميز جدًا”

قطبت كاما جبينها قليلًا، ولم تتأثر بهذا التقرب، لم تكن مثل فتيات قد يذُبن أمام كلمات كهذه، بل سألت بهدوء: “مرحبًا، هل أستطيع مساعدتك في شيء؟”

رغم أن الشاب الأشقر الذي يحمل على زر قميصه شعار دوقي كان مهذبًا ولا يحمل غرور أولئك النبلاء، فإنه أمام المعلم لا يُقارن

بدا أن أليكس يشك في جاذبيته لأول مرة، فابتسم ابتسامة متكلفة

لكن لم يظهر عليه أي انزعاج، وأكمل بأدب: “مرحبًا، إن أمكن، أود شراء مكعب الأحجية في يد أخيك، إن كان لديكم قطعة إضافية، أنا جامع، وأنا أيضًا ساحر تاروت، وهذا المكعب أفضل أداة تدريب أصابع رأيتها في حياتي”

كان قد رأى بوضوح أن الصبي الذي يلعب بالمكعب يستمع إليها، ما يعني أنهما على الأرجح شقيقان

هزت كاما رأسها: “آسفة، هذا إرث عائلي، ليس للبيع”

“أوه، هذا مؤسف”

لم يُصر أليكس، ففكر قليلًا ثم قدم بطاقة تعريف: “إن جئتِ يومًا إلى ليندون واحتجتِ دليلًا، فسأكون خيارًا جيدًا، وأتمنى أن أنال هذا الشرف”

وبأدب، أخذت كاما البطاقة: “حسنًا، إن احتجت”

ابتسم أليكس ابتسامة ودودة، ولم يطِل الوقوف، ثم غادر

كان ذلك نموذجًا حقيقيًا لابن عائلة نبيلة، بلا استعراض أو تكبر كحال ذلك الممتلئ

راقب سو لون التفاعل كله بصمت، والتقط عدة كلمات مهمة: ساحر تاروت؟

هل جاء من أجل بطاقة “الرجل المشنوق”؟

وفجأة تذكر شيئًا، فاتصل بالسيد هي في ليندون وسأله عن خلفية “أليكس”، وبدا أن كل شيء صار أوضح

بعد أن غادر الشاب، اقترب سو لون أيضًا

كان قد رأى ما يكفي من الآثار، وتلميذاه هابيل وكاما تبعاه بطاعة

سأل سو لون مبتسمًا: “ما رأيكما في ذلك الشاب قبل قليل؟”

شبكت كاما ذراعها بذراع سو لون، وبنبرة مرحة بلا اهتمام قالت: “لست مهتمة كثيرًا، في النهاية… هو بعيد جدًا عن أن يكون بمستوى المعلم”

هز سو لون رأسه مبتسمًا

أما هابيل، فقد فهم بسرعة ما الذي يسأل عنه سو لون: “يا معلم، هل تشك أن أتباع الحكام الخارجيين على هذه السفينة جاءوا بسبب ذلك الرجل؟”

لمع نظر سو لون: “أوه؟ كيف عرفت ذلك؟”

أجاب هابيل: “الشعار النبيل على زرّه يعود إلى دوق وراثي، وعددهم قليل في لوينغ كلها، على الأرجح عائلته تملك مقعدًا مهمًا في المجلس، وبما أنه مهتم بالتاروت، فلن يفوته أمر بطاقات التاروت السرية الاثنتين والعشرين، لو كنت أنا من يضع الفخ وأريد الوصول إليه، فهذا أفضل طعم، هؤلاء الأتباع موجودون على السفينة ودوافعهم غير واضحة، لكن حتى الآن الاحتمال الأقرب أنهم يستهدفونه”

ثم مال برأسه وهو يفكر وأكمل: “إن لم أكن مخطئًا… فلا بد أنه صراع سياسي، أما هل يريدون خطفه أم قتله، فهذا يصعب الجزم به”

ظهر على وجه سو لون رضا كبير وقال مديحًا: “هابيل، تفكيرك واضح جدًا”

ابتسم هابيل بسعادة: “شكرًا يا معلم”

وفي تلك اللحظة، أخرجت كاما لسانها بخفة

كانت قد أدركت أن معلمها كان يسأل عن هذا الأمر، لا عن كلام جانبي أو تلميح

كان سو لون دائمًا يصطحب الاثنين معه، لذلك كانا يعرفان كل شيء عن “جمعية ناسك العملاق”

لكن أن يتمكن هابيل من ربط القضية كلها بهذه الشذرات القليلة من الأدلة، فهذا يدل على ملاحظة حادة ومنطق ممتاز فعلًا

وعلى الأرجح، كانت الحقيقة كما خمن

كان سو لون قد فكر في هذا أيضًا، ولهذا سأل السيد هي

وبمجرد أن سأل، توقع بسرعة القصة الكاملة خلف الحادثة

إن أليكس المذكور هو ابن عائلة دوقية، ولا توجد عائلة دوقية ثانية كهذه في لوينغ، لذا ما إن سأل حتى اتضح الأمر

إنه السيد الشاب لعائلة الدوق روبرتس، دوق الجبل الضبابي، أليكس روبرتس

ليست هذه عائلة نبيلة عادية، بل عائلة تملك نفوذًا حقيقيًا كبيرًا في لوينغ، مثل عائلة لانس القديمة القوية التي تنتمي إليها إيكاترينا، وتمتلك أحد المقاعد الخمسة للمستشارين الكبار في المجلس

والأهم من ذلك

عائلة روبرتس هي أكبر معارضة لمقترح “حرية الحقوق السماوية” الذي اقترحته العائلة الملكية بونابرت

الآن صار الدافع موجودًا أيضًا

ومع وجود هذا العدد من أتباع جمعية ناسك العملاق على متن السفينة، بما فيهم الأستاذ القائد، ومع وجود هذا الابن الشاب لعائلة مستشار كبير معارض، من يستطيع القول إن الأمر مجرد مصادفة