الفصل 422 : زعيم العصابة من لينغدون

الفصل 422: زعيم العصابة من لينغدون

أثار طلاب الأكاديمية الملكية في لوينغ ضجة، لكنها هدأت بسرعة

كان هابيل قد خنق الطالب السمين للتو، كما أن الآنسة كاما تجاهلت أليكس، ذلك الشاب الذي يزعمون أنه الأغنى والأوسم في لوينغ، فزاد احتقار النبلاء الصغار لهؤلاء القرويين الثلاثة، سو لون ورفيقيه، لكنهم لم يهتموا إطلاقًا ووجدوا زاوية فيها أريكة وجلسوا

كانت الآنسة كاما تمسك بطاقة العمل التي لا تثير اهتمامها، وكانت على وشك رميها في سلة المهملات

لكن في تلك اللحظة بدا أن سو لون تذكر شيئًا وقال: “مهلًا، لا ترمي تلك البطاقة”

رفعت الآنسة كاما رأسها وسألت: “ما الأمر يا معلمي؟”

أشار سو لون بيده وقال: “أعطني البطاقة من فضلك”

رغم أن الآنسة كاما لم تفهم ما الذي يريده معلمها، فإنها ناولته البطاقة

فكر سو لون قليلًا، ثم أخرج قلم حبر وكتب سطرًا على البطاقة

نظرت الآنسة كاما بفضول، ولم تفهم ما الذي تقصده تلك الجملة المهذبة في ظاهرها

سألت مباشرة: “يا معلمي، ماذا كتبت؟ أنا لا أفهم”

لم يجب سو لون مباشرة، بل ابتسم وكأنه يختبر مستوى تلميذيه في التشفير

أما هابيل فقد لاحظ شيئًا وقال: “يا أختي، هذا تشفير هيرودوت، يُستخدم كثيرًا عند أصحاب المهن الصوفية، ويحتاج إلى ترتيب محدد لفكّه”

بدأ يعد الحروف بإصبعه، كأنه يحسب ترتيبًا خاصًا، ثم أضاف: “يبدو أن المعلم يريد تحذير ذلك الرجل، وبما أنه ساحر تاروت فسيقدر على فك هذا المستوى من الشفرة إذا أخذ وقتًا، كما أنه يمنع الآخرين من التلصص”

ضمّت الآنسة كاما شفتيها وهي تشعر بالعجز، ثم فهمت أخيرًا: “آه… إنه تشفير”

التشفير مادة أساسية في مجال الخيمياء، لكنه أيضًا من أصعبها

يحتاج إلى معرفة واسعة جدًا، وملاحظة حادة، وقدرة على التفكير المنطقي

يمكن لأي شخص أن يدرس التشفير

لكن لكي يصبح مرمّزًا مؤهلًا، لا بد من موهبة حقيقية

وصدفة، لم تكن الآنسة كاما بارعة فيه

بعد أن انتهى من الكتابة، أعاد سو لون البطاقة وقال: “الآنسة كاما، أعيدي هذه البطاقة إلى ذلك أليكس من فضلك”

“آه… يا معلمي، أنا سأذهب؟”

لم تنسَ الآنسة كاما كيف كادت نظرات الفتيات النبيلات أن تثقب قلبها من الغيرة حين اقترب منها أليكس ليفتح حديثًا معها

لكنها رغم تذمرها قالت بطاعة: “حسنًا، فهمت”

رغم أنها لم تفهم الرسالة، كانت تعرف أنها الأنسب للذهاب

لا بد من دافع يبعد الشبهة

ربما… سيراني أولئك النبلاء كأنني بطة قبيحة تلهث خلف المظاهر وتريد التشبث بمن هم أعلى شأنًا؟

رفعت الآنسة كاما شفتها بضيق عند هذه الفكرة

أخذت نفسًا عميقًا، ثم جمعت شجاعتها واقتربت من مجموعة الطلاب الصغار من الأكاديمية الملكية في لوينغ

…

جلس سو لون على الأريكة يراقب الداخلين والخارجين في قاعة الوليمة

أرسل تلك الرسالة إلى السيد الشاب أليكس لا ليصادق أصحاب النفوذ

كان حظ لوينغ جيدًا لأن “دوق الجبل الضبابي” الذي يعارض الحكم الديني كان ثابتًا في موقفه، فمنع البلاد من التحول إلى ملعب لإيمان الحكام الخارجيين، ولو حدث مكروه لابنه، فسوف تقوى القوى التي يسيطر عليها أتباع الحكام الخارجيين في الطبقات العليا من لوينغ

“الفجر” لن يسمح لهذه الإمبراطورية العريقة لوينغ أن تتحول إلى دولة حكم ديني، وفي هذا كانوا يشتركون في هدف واحد

لذلك، ضمن قدرته، كان سو لون يمد يد العون فقط

وبصفته معلمًا، كان سو لون قد خدع الآنسة كاما، وتوقع أنها بعد تسليم البطاقة ستصبح بلا شك مركز الاهتمام، لذلك لم تكن لديه نية للانضمام إليها تحت الأعين العامة

كان الوقت مناسبًا لبدء خطة لص الشبح كيت

فغادر مكانه

وترك هابيل على الأريكة ليكمل مكعب روبيك

ثم أخذ يتمشى في قاعة الوليمة

…

أما داخل الدائرة الصغيرة لطلاب الأكاديمية الملكية في لوينغ، فقد كان بعضهم يضحك ويتحدث عن الحادثة السابقة

الانتماء لمثل هذه الدوائر يعني غالبًا أن آباءهم حلفاء سياسيون

وكان معظمهم أبناء مستشارين يعارضون الحكم الديني

“هاهاها… حتى سيدنا الشاب أليكس العظيم يمكن أن يُتجاهل، وعلى يد فتاة من العامة؟”

“تلك الفتاة لا تبدو عامة عادية، ربما هي من نسل عائلة نبيلة فقيرة فقدت لقبها، همم… ربما تتصنع الرفض”

“صحيح، إنها ماكرة، ألم تجذب انتباهنا بهذه البساطة؟”

“لا، أنتم مخطئون، تلك الفتاة مميزة، قراءات التاروت تخبرني أنها ستجلب لي الحظ الجيد”

“يا أليكس، لست أقول إنني لا أصدق قراءاتك، لكن كيف يمكن لفتاة من منطقة نائية أن ترفضك؟ ربما عرفت هويتك منذ وقت طويل وتزينت لهذه الوليمة عمدًا… أراهن أنه ما إن نعود إلى لينغدون حتى ستلهث خلفك لتجدك”

“هاه، يبدو أننا لن ننتظر العودة إلى لينغدون، انظروا، ها هي تأتي إلى بابنا بنفسها”

…

راقب الشبان والشابات من النبلاء الآنسة كاما وهي تقترب من بعيد، يسخرون بنظراتهم المليئة بالتهكم

في لوينغ يعيش النبلاء والعامة في عالمين مختلفين، وترسخ نظرة الطبقات في العظم

مهما كانت البطة القبيحة جميلة، فهي مجرد لعبة للنبلاء، وحتى لو تزوجت بيتًا ثريًا من دون سند من نسب أمها، فلن تكون سوى مزهرية للزينة، لا وزن لها عند معظمهم

كان الطلاب الذكور يراقبون بترقب مسلّ، بينما امتلأت عيون الطالبات بغيرة لاذعة

تحملت الآنسة كاما نظراتهم المهينة التي كانت كأنها تسلخ جلدها، حتى وصلت إلى المجموعة

ورغم أن أليكس تعجب من مجيئها سريعًا، فإنه استقبلها بأدب وسأل: “يا آنسة كاما، هل تحتاجين شيئًا مني؟”

أرادت الآنسة كاما التخلص من هذا العبء بسرعة، فكتمت انزعاجها وناولته البطاقة: “هذه لك”

ثم استدارت ومضت

في نظر الآخرين كان هذا عرضًا أخرق من “الخجل”

رمش أليكس بدهشة، وشعر بالحيرة من رد فعلها، أخذ بطاقة العمل، وهي نفسها التي كان قد أعطاها، لكنها تحمل الآن جملة إضافية

وحين قرأها عقد حاجبيه، هل كان مخطئًا؟ هل هي فعلًا فتاة عامة تلهث خلف المظاهر؟

ابتسم المتفرجون ابتسامات ذات معنى: “هاهاها… قلت لكم”

بالنسبة للمتفرجين، بدت الرسالة على البطاقة كأنها كلام عن موعد، دعوة لا تستحق التلصص عليها أكثر

بعد نظرة سريعة لم يهتم أحد كثيرًا

قرأ أليكس الجملة بعناية، كأنها تحية مقتبسة من عمل أدبي

نظر مرة أخرى إلى كاما وهي تنسحب على عجل، وشعر أن هناك شيئًا غير طبيعي

لا يمكن أن تكون البطاقة مخطئة

أعاد قراءة الجملة مرارًا

ولمّا قرأها للمرة الثالثة، حدّت عيناه واكتشف بذكاء أن بنية الجملة تشبه شيفرة

“همم…”

خرجت من أليكس همهمة خافتة من الفضول

ومن دون أن يلفت الانتباه، فك الرسالة ووجد تحذيرًا سريًا مخفيًا فيها: “السفينة مليئة بأتباع الحكام الخارجيين، احذر من حولك، ومن البروفيسورة فيرجينيا”

رغم أنها جملة واحدة فقط، فقد صدمه المعنى كالصاعقة، وفهم كل شيء في لحظة

كان والده أكبر معارض لـ”مقترح حرية الإيمان السماوي”، والآن، مع وجود أتباع الحكام الخارجيين على متن السفينة، يصعب ألا يشم رائحة مكيدة

هل يمكن أنهم يخططون لاغتياله؟

صار أليكس يقظًا فورًا وحذر حارس ظله

ومع أنه لم يستبعد احتمال أن كاتب الرسالة لديه نية خبيثة، فإن غريزته أخبرته أن الفتاة السابقة ليست عدوًا قطعًا، وإلا لما احتاجت إلى تحذيره

خبّأ أليكس بطاقة العمل بهدوء، وعاد للدردشة مع رفاقه كأن شيئًا لم يحدث

وكانت عيناه تنجرفان أحيانًا نحو ذلك الشخص الذي تحرك إلى زاوية أخرى، وشعر بخيبة خفيفة: إذن كانت مجرد ناقلة رسالة

…

“آه… هذا محرج جدًا”

شعرت كاما أن وجنتيها تشتعلان بحرارة الإحراج

تلك النظرات المحتقرة كانت مستفزة للغاية

ومع ذلك لم تستطع أن تشرح شيئًا

أسرعت إلى الأريكة في الزاوية، حيث كان أخوها منشغلًا بمكعب روبيك، وسألت: “هابيل، أين المعلم؟”

رفع هابيل رأسه وأشار بعينيه إلى جهة أخرى: “هناك، يتحدث مع تلك السيدة التي ترتدي فستانًا أسود”

وبنظرة واحدة، ازداد عتاب كاما: “المعلم مزعج فعلًا، يذهب ليتحدث هكذا… ويتركني في مهمة محرجة”

لكن هابيل لم يبال وقال: “يا أختي، فقط إذا سلمتِ الرسالة ستكون فوق الشبهة”

دارت كاما بعينيها: “أنا أعرف، لكنني… ما زلت غاضبة، هذا مخزٍ جدًا”

قال هابيل بهدوء: “المعلم قال إن عليك أن تكوني أكثر صلابة حتى تتألمي أقل لاحقًا، ثم إنني لا أراه مخزيًا أصلًا، ما يظنونه شأنهم، أنتِ كنتِ تسلمين رسالة فقط”

ثم صحح: “وفوق ذلك، المعلم لم يبدأ الحديث، السيدة هي التي اقتربت منه، وإذا لم أكن مخطئًا فهي نفس المرأة التي كانت تراقبنا خفية في وقت سابق”

كاما: “…”

…

كان سو لون يتمشى في قاعة الوليمة حين أوقفته فجأة هذه السيدة الغامضة

كانت ترتدي فستانًا أسود من الدانتيل، قوامها رشيق، وهيئتها لا تخلو من نبالة، وتبدو كسيدة نبيلة عاشت في رفاه

طبعًا، هذا لو لم تكن محترفة

يمكن كشف تقلبات الطاقة لدى المحترفين بوسائل خاصة، مثل أجهزة تشويش الطاقة التي يستخدمها جيش مافا، أو عبر محترفي الاستشعار

لكن تقلبات الروح لا يمكن إخفاؤها

هذه المرأة الغامضة كانت على الأقل محترفة من الرتبة الرابعة

وفوق ذلك، كان سو لون قد لاحظ أنها تراقبهم منذ فترة

محترفة عالية المستوى تقترب منه بهذه الألفة لا يمكن أن يكون السبب حسن مظهره، لا بد أن لها هدفًا آخر

حتى إن سو لون اشتبه بأنها من جمعية ناسك العملاق السرية، لكنها لم تظهر أي رد فعل تحسسي تجاه “العطر” الذي يضعه

زاد ذلك حيرته حول نواياها

بدأ الاثنان يتبادلان جس النبض بكلام خفيف

“سيدي، هل أنت خبير في الآثار القديمة؟ سمعتك قبل قليل تشرح المعروضات لتلميذك بتفصيل كبير، آسفة لم أقصد التنصت، كنت قريبة فقط”

“لست خبيرًا، لدي بعض البحث فحسب”

“كيف أناديك يا سيدي؟”

“ناديني نيكولاس، وأنت يا سيدتي؟”

“يا سيد نيكولاس، لماذا تفترض أنني سيدة؟”

“آسف، لكن غالبًا لا تملك الفتاة الشابة ذلك القدر من السحر والوقار الذي تبدين به”

“لسانك لطيف يا سيدي”

…

ورغم أن سو لون يرى نفسه رجلًا مهذبًا، فإنه لم يشأ أن يجامل امرأة تتعمد الاقتراب منه بهذا الإلحاح، كأنها تختبر رد فعله وقوته

حافظ على هدوئه وأبقى المسافة اللائقة، وتبادل معها الحديث من دون أن يجرّه ذلك إلى ما لا يليق

…

وبينما كان سو لون يتحدث معها، بدأت وليمة مزاد التبرع

خفتت أنوار قاعة الوليمة، وتركزت عدة أضواء على المنصة

بعد أن صعد الدلال إلى المنصة، قدم شرحًا مختصرًا أن كل عائدات هذه الدفعة من المزاد ستُتبرع لصندوق خيري للأطفال، ثم بدأ المزاد

في الظلام، واصل سو لون الحديث مع المرأة التي تدعى كارولاين

“سيدي، رائحة عطرك مميزة جدًا”

“أوه؟”

“أنا أدير تجارة عطور أيضًا، لكنني لم أشم عطرًا بهذه الخصوصية من قبل”

…

كان سو لون يعرف أن هذه المرأة لا بد أنها لاحظت شيئًا غير طبيعي

لم يرد أن يطيل الكلام، فقد صار كل منهما يفهم الآخر: “أظن من الأفضل أن تكوني أكثر صراحة يا سيدتي”

ومع لمحة إيحاء وجرأة في عيني كارولاين، مالت نحوه وقالت: “وما الذي تراه صراحة يا سيدي؟”

كان المزاد قد بدأ، ولسو لون ما يشغله، وقد رأى كثيرًا من النساء الجميلات ولم يرد إضاعة وقته: “مثلًا، أخبريني عن علاقتك بالجامع الغامض الذي يقف خلف هذه المعروضات في المزاد”

رفعت كارولاين حاجبيها قليلًا، لكنها لم تنكر: “كيف عرفت؟”

لم يشأ سو لون الدخول في التفاصيل، لقد خمّن من بعض الإشارات ولم يتوقع أن يصيب: “إذا كنتِ راغبة في الحديث، نكمل، وإن لم تكوني، فأنا أعتذر”

كان واثقًا أن اقترابها ليس جسًّا للنبض فقط، بل فيه طلب ما

حدقت فيه كارولاين بتمعن

وبعد لحظة تفكير، بدت كأنها اتخذت قرارًا، فقالت مباشرة: “الأشياء جاءت عبر قناتي، لكنني اكتشفت أن هذا المعرض تجاوز قدرتي على السيطرة، لقد صعد إلى السفينة بعض الأشخاص عديمي الضمير”

“أوه؟”

استمع سو لون من دون تغيير في ملامحه، محافظًا على هدوء ظاهر

لكن في داخله تفاجأ، إذ إن من نسق وجود هذه البضائع ليس من جمعية ناسك العملاق في النهاية؟

تابعت كارولاين: “أعترف أنني لا أعرف حتى من يملك هذه القطع، وصلت عبر قناة غامضة، لكنني أنا التي رتبت وجودها على متن السفينة، لاحظت رائحة مشكلة فجئت بنفسي”

ثم عبرت على وجهها جدية واضحة وأضافت: “وبالصدفة، اكتشف رجالي للتو أن جهاز الاتصالات البعيدة للسفينة تعطل، ليس خللًا ميكانيكيًا بل تخريب متعمد، لقد قُطعت الإشارات الخارجية بالكامل”

…

عند سماع ذلك، ضاق نظر سو لون قليلًا من دون أن يتخذ موقفًا

كان يعرف أن على هذه السفينة أفرادًا من جمعية ناسك العملاق، لذلك لم يفاجئه أن يبدأ أحدهم التحرك

كما أنه لم يثق بكلام المرأة بالكامل

وحين رأته لا يرد، ضاقت عينا كارولاين قليلًا

على الأقل شعرت أنها لم تخطئ في تقدير الرجل أمامها، فهو محترف قوي، فقالت: “الفتاة التي أرسلتها قبل قليل برسالة تعرف على الأرجح هوية ذلك السيد الشاب، وأنت أردت أن تحذره من شيء، صحيح؟”

فوجئ سو لون قليلًا لأن مراقبته الخفية انكشفت، فسأل بفضول: “كيف عرفتِ أنها ذهبت لتسلم رسالة؟”

أجابت كارولاين: “لأنني امرأة أيضًا، تلك الفتاة لم تكن مهتمة بذلك السيد الشاب المدعو أليكس، وأنا أعرف تفاصيل المعرض ووجود ’بطاقة الرجل المشنوق’، لذلك لم يكن صعبًا أن أستنتج أن هناك تحذيرًا ما، وهذا هو السبب الأهم لمجيئي إليك، لا أعرف لأي قوة تنتمي، لكنك بالتأكيد لست مع أولئك عديمي الضمير”

…

كان كلامها مثيرًا للاهتمام بالنسبة لسو لون

وتأكد أيضًا أنها ليست العدو

على الأقل ليست من جمعية ناسك العملاق

وفي الوقت نفسه، تذمر في داخله من أن مدينة لينغدون مليئة فعلًا بالمخفيين الأقوياء، كيف تكون كل امرأة يقابلها بهذه القوة؟

لكن سواء أصابت في تخمينها أم لا، فهذا لم يكن مهمًا

أمام القوة الحقيقية، لا يكون للمكر إلا وزن صغير

على الأقل حتى الآن، لم يرَ سو لون على متن السفينة من يشكل خطرًا عليه

…

استمر المزاد، ومع بيع كل قطعة كان ذلك كأنه عد تنازلي لخطة مظلمة

عرفت كارولاين أنها لا تستطيع التأخير، فقالت مباشرة: “قصدي أنه مع وجود شخصية مهمة كهذه على متن السفينة، إذا وقع أي أمر غير متوقع وكانت القطع من ضمن مزادي، فسأقع في ورطة كبيرة، والرجال الذين معي على السفينة قد لا يكفون لمواجهة هذا النوع من الأحداث، لذلك أرجو أن تساعد ضمن حدود قدرتك، وبكل الأحوال سأكون ممتنة جدًا حين نصل إلى لينغدون، ما زال لي هناك بعض النفوذ”

قد لا يلتقط الآخرون معنى نبرتها، لكن سو لون حين سمع هذا الكلام الذي يحمل طابع السوق السفلي، خمن هويتها إلى حد بعيد

نظر إليها وسأل ببرود: “من أنتِ؟”

لم تواصل كارولاين إخفاء هويتها، ومدت بطاقة عمل ذهبية منقوشة عليها وردة سوداء

كانت البطاقة وحدها ذات قيمة عالية

تحمل اسم كارولاين وورستر واسم عصابة سيئة الصيت من لينغدون

عند رؤية ذلك، فهم سو لون الصورة أكثر

قتلٌ بالوكالة، وثلاثة أهداف بضربة واحدة

عصابات لينغدون القديمة كانت نتاجًا مشوهًا لزمنها، ولم تكن عصابات عشوائية تستطيع الاستمرار، فكل واحدة لها سند من أقوى التكتلات وأغناها

أفراد جمعية ناسك العملاق استخدموا قنوات كارولاين لإدخال مجموعة آثار مع “بطاقة الرجل المشنوق” إلى السفينة، وجذبوا السيد الشاب أليكس ليأتي

ولو حدثت مشكلة فعلًا، فإن التحقيق سيقود حتمًا إلى كارولاين والقوى التي تقف خلفها

عائلة روبرتس تشغل أحد المقاعد الخمسة للمستشارين الكبار وتملك نفوذًا عظيمًا، وقد يسبب اضطراب كبير تغييرات قوية في المشهد السياسي لإمبراطور لوينغ

لا عجب أنها تطلب تعزيزًا طارئًا، يبدو أن كارولاين أدركت أن خطورة الوضع تجاوزت ما توقعته

فمن الواضح للغرباء أن لدى أليكس حراسًا من الرتب العليا، ومعهم أستاذ قائد من الرتبة السادسة

والأعداء يجرؤون على التحرك، فلا بد أن لديهم قوة أقوى

صار صوت كارولاين جادًا جدًا: “أعرف أن قوتك غير عادية، وبما أنهم يجرؤون على التحرك فهم أقوياء، وإذا اندلع قتال فقد يجر الجميع في هذه السفينة، مساعدتك لي هي أيضًا مساعدة لنفسك، وبالطبع إن صار الوضع خارج السيطرة، يمكنك أن تقرر التدخل أو لا”

…

الاستخبارات العسكرية، المتحمسون الدينيون، الأكاديمية الملكية، والآن امرأة غامضة مرتبطة بزعيم عصابة من السوق السفلي

هذه بالفعل الموجة الرابعة من القوى المؤثرة

مدينة لينغدون تليق بكونها العاصمة الإمبراطورية، حتى سفينة سياحية عابرة مليئة بالأسماك الكبيرة

لم يشأ سو لون أن يبحث عن القوة التي تقف خلف هذه المرأة، فالغالب أنها تخفي بعض التفاصيل

لكن ذلك لم يهمه

عدو عدوي يمكن اعتباره نصف صديق

وكان ينوي المساعدة قطعًا

إذا كان ذلك ضمن قدرته

ومع ذلك لم يرد سو لون أن يقدم وعودًا كبيرة لغريبة لم يعرفها إلا منذ نصف ساعة

فاكتفى بالإنصات من دون كلام

وحين رأت كارولاين أنه لا يرد، ظهرت على وجهها مسحة جدية

وفي الوقت نفسه شعرت بعدم تصديق

حتى بعد أن سمع كلامها، لم يظهر على وجهه أي ذعر، بل بدا ثابتًا تمامًا؟

هذا ليس ثقة عادية

كارولاين التي رسخت نفسها في سوق لينغدون السفلي كانت تعرف كيف تقيم الناس

وقد أيقنت أن الرجل أمامها قوي جدًا

ومن دون خيار، أخذت نفسًا عميقًا وقدمت وعدًا كبيرًا: “إذا كنت مستعدًا لاستخدام قوتك كاملة، وضمنت ألا يموت السيد الشاب، فسأقبل أي شرط تطرحه لاحقًا، وحتى إن كان فوق قدرتي، فالشخص الكبير الذي ورائي قادر على تلبية ذلك”

كانت كلماتها ثقيلة وتحمل ثقة غير معتادة

نفوذ سوق لينغدون السفلي والقوى التي خلفها قد يختصران كثيرًا من المتاعب داخل لينغدون

وعند سماع ذلك، قال سو لون أخيرًا: “حسنًا”

لم يكن يريد التصريح، لكن وعودها كانت كبيرة جدًا

عند سماع الموافقة، ارتاحت ملامح كارولاين بوضوح كأنها حصلت على ضمان أخيرًا

ثم سأل سو لون: “هل لديك معلومات أخرى؟ مثلًا، من أين تتوقعين أن يكون أصحاب النية الخبيثة؟”

عادت ملامح كارولاين للجدية وقالت: “على الأرجح هم أتباع متحمسون لدين جديد ظهر حديثًا، وأنا أحقق في هذا منذ فترة”

كانت معلوماتها قريبة جدًا من معلومات سو لون

لكن بعضها أدق، مثل أن الأسقف في الحقيقة محام مشهور

وبعد حديث قصير، صار سو لون فضوليًا كيف اختارته من بين هذا العدد في قاعة الوليمة، فسأل مباشرة: “لماذا قررتِ المجيء إلي؟”

ابتسمت كارولاين ابتسامة خفيفة: “إضافة لما ذكرت سابقًا، لديك تلميذان موهوبان جدًا، وأيضًا لأنك رجل جذاب”

قالت بصراحة: “في البداية ظننت أنك لص الشبح كيت، فجئت لأجس النبض وأبحث عن تعاون، فهو ليس ضعيفًا، لكن من الواضح أنك لست هو”

فهم سو لون أن الأمر يبدو مرتبطًا بمظهره، وقال: “كيف عرفتِ أنني لست هو؟”

قالت كارولاين: “هل تظن أن الرجل الأنيق مثل لص الشبح كيت سيرفضني؟ صحيح أنك تحركت قليلًا، لكنك من القلة الذين قابلتهم ممن يحملون منشئًا حقيقيًا”

ضحك سو لون: “هه…”

…

استمر المزاد، وكان الأثرياء يزايدون بحماس على الآثار، من دون أن يعرفوا أن أزمة تتشكل بهدوء

لم يستعجل سو لون، ونقل الوضع الحالي إلى كيت، ثم عاد إلى مكانه على الأريكة

في تلك اللحظة أُخرجت بطاقة التاروت أخيرًا من الخزنة

كانت واحدة

ومع ومضة في عينه اليسرى، تعرف سو لون عليها فورًا

[بطاقة تاروت غامضة]

الشرح: واحدة من “بطاقات التاروت ذات الخزانة السرية الاثنتين والعشرين” من عصر الفجر، وهي [بطاقة الرجل المشنوق]، لا تزال هذه البطاقة تحمل خصائص غامضة قوية وتناسب طقوس العرافة عالية المستوى، امتلاك هذه البطاقة يمنح قدرًا من المناعة ضد طقوس العرافة، وتحتوي البطاقة على بعض المحتوى المشفر، كما تحتوي على يرقات طفيلية مختومة بوسائل غامضة

“إنها أصلية فعلًا”

أثارته المعلومات التي تعرف عليها، فاهتم بها فورًا

لكن قيمة مثل هذه البطاقة مسألة نسبية

بالنسبة لساحر التاروت، فهي ذات جاذبية قاتلة، وحتى بعد سنوات لا تحصى ما زالت تحتفظ بخصائص غامضة قوية

لكن ما كان يثير فضول سو لون هو المعلومات المشفرة على البطاقة

فبعد أن مرت على أيد كثيرة عبر السنين، قد تكون المعلومات فُكّت منذ زمن، وعندها تصبح البطاقة بلا قيمة تقريبًا

أو ربما يكون “السر المخفي” كنز معرفة يمكن الوصول إليه مرارًا

وبما أنها أصلية، فقد كان سو لون مهتمًا جدًا

أما “الطفيليات” التي تم تحديدها، فلا شك أنها الوسيلة التي ينوي الأتباع استخدامها للإيقاع بالسيد الشاب أليكس

إن لم يحدث شيء غير متوقع، فالورقة ستصل حتمًا إلى يد ذلك السيد الشاب

لكن لا بد أن يحدث شيء غير متوقع

لأن كيت كان قد أرسل في تلك اللحظة رسالة أيضًا، يقول فيها إنه على وشك التحرك