الفصل 428 : حياة الليل في ليندون

الفصل 428: حياة الليل في ليندون

مع اقتراب المساء، بدأ رذاذ خفيف يتساقط من السماء

فتح المارة في الشارع مظلاتهم السوداء الجاهزة دائمًا، فبدوا كأنهم باقة من زهور سوداء صغيرة تتحرك وسط نقرات المطر الهادئة

كانت الشمس قد غربت للتو وخفت ضوء المدينة، بينما كانت مصابيح الشوارع الغازية تلقي وهجًا برتقاليًا واحدًا بعد آخر في صف طويل

كان نهر لوكوارين يشطر المدينة الواسعة إلى قسمين، وهو أكبر نهر للمياه العذبة في مدينة ليندون

فوق النهر قامت جسور فولاذية كثيرة بتصاميم فريدة، كوحوش فولاذية تزحف فوق المشهد، ومن حين لآخر كانت قطارات بخارية سوداء قاتمة تندفع فوق الجسور، وتطلق صافراتها وتنفث سحبًا من دخان أبيض يمتزج بضباب المساء فيغطي الجسر كله، فتبدو كقطارات أشباح تظهر وتختفي داخل الضباب

في مطعم فاخر على ضفة النهر، كان سو لون ينظر عبر نافذة زجاجية إلى المدينة القديمة الهائلة، تتساقط قطرات المطر على الزجاج وتنزلق ببطء كبلورات لامعة

كانا في الطابق 19، ومنه يمكن رؤية أكثر من نصف ليندون

كانت ليندون قد حافظت في الغالب على طرازها المعماري منذ ألف عام، مع قلة المباني العالية، خصوصًا في المنطقة الشمالية الثرية حيث ما تزال قصور قديمة من قبل ألف عام قائمة هناك

ومع حلول الليل، بدا كأن المدينة تستيقظ للتو، فأضاءت أنوارها فجأة بلمعان قوي

كان الطاولة مغطاة بمفرش أنيق بنقشة مربعات أزرق داكن وأسود، وعليها حلوى خفيفة بعد العشاء، وكانت الكؤوس الطويلة تضم مقدارًا مناسبًا من نبيذ أحمر

وانعكس في عيني سو لون مشهد أضواء مبهر يشبه سماء مرصعة بالنجوم

شرحت الآنسة رينا الجالسة قبالته، “موسم المطر في ليندون هكذا دائمًا، تمطر على الأقل 4 أو 5 أيام في الأسبوع، وهناك ضباب كثيف لا يختفي تقريبًا”

عند سماع ذلك، أدرك سو لون أنه كان شاردًا قليلًا، فرفع كأسه للتهنئة ولمسه برفق، “نخبك~”

ابتسمت الآنسة رينا ابتسامة مشرقة، “نخبك~”

ومنذ أن بدأا العشاء لم تفارق الابتسامة السعيدة وجهها

ارتشف سو لون قليلًا ثم وضع الكأس

وبحسب ذوقه، لم يكن النبيذ الأحمر الذي يقدمه المطعم الفاخر على جرعات صغيرة يضاهي شرب الرم على دفعات كبيرة

لكن العشاء مع صديقة قديمة مثل السيدة الثرية لينا كان دائمًا ممتعًا

ولأن المطعم جزء من أعمال السيدة الثرية لينا المزدهرة، كان هذا الطابق كله لهما وحدهما، ولم تظهر النادلات بزي الخادمات إلا لتقديم الأطباق

كانا يأكلان ويشربان ويضحكان ويتحدثان بلا أي تكلف

“ما زلت أتذكر المحاكمة في ليندون القديمة، لولاك يا سيد سو لون لكنت مت في ذلك الوقت، مجرد التفكير في الموت داخل تلك المجاري السوداء المخيفة يرعبني حتى الآن، وبعدها جعلتني أتصرف كـ ’طعم’ لاستدراج القاتل، حين أتذكر ذلك أجدك كنت قاسيًا جدًا”

“وذلك المرة في المدينة الداخلية، كنت أسوأ، فقد ’اختطفتني’ فعلًا، ظل الناس يسخرون مني مدة طويلة بعدها ويسألون لماذا انقدت لك بهذه السهولة وتركت نفسي أُختطف”

“يا للعجب، يا سيد سو لون، حتى قرأت الجريدة عنك كنت أظن أنني أصبحت قوية جدًا وأنتظر أن أفاجئك حين نلتقي مجددًا، لكنني لم أتخيل أبدًا أنك أصبحت بهذه القوة الهائلة”

…

لأنهما لم يلتقيا منذ زمن طويل، كان حديث الآنسة رينا يدور كله حول الأيام التي التقيا فيها أول مرة قرب الملك

وكان سو لون كلما سمع قصصه يضحك بين حين وآخر

أمور ليندون القديمة بدت كأنها بعيدة جدًا

حين التقيا أول مرة لم يكونا يعرفان بعضهما، ويبدو أنه فعل أشياء تبدو الآن قاسية بعض الشيء

لكن لم يكن في نبرة السيدة الثرية لينا أي لوم، بل مزاح لطيف بين صديقين مقربين

…

كان الوقت ما يزال مبكرًا، لذا لم يستعجل سو لون الخروج لقضاء شؤونه

وانتقل حديثهما من الذكريات إلى الوضع الملح الآن

واستغل سو لون الفرصة ليلقي نظرة على الصحف الأخيرة

في “أخبار ليندون اليومية” رأى تقريرًا عن حادث سفينة الرحلة السابقة “الملكة رودريكا”، وكانت جمعية ناسك العملاق توصف في الصحيفة بأنها طائفة منحرفة

لكن في “أخبار مدينة الملكة” رأى رواية أخرى، إذ زعم بعض المراسلين أن الغرق كان تلفيقًا بدافع سياسي، وأن ما هو واضح أنه كارثة بحرية عادية يجري استغلاله للهجوم على بعض سياسات السلطات، وكانت هناك حتى مقابلات مع “ناجين”

قطب سو لون حاجبيه وهو يقرأ، وكان يظن أن موت قرابة 5000 شخص سيكون جرس إنذار لأولئك السياسيين في ليندون الذين يدفعون نحو ما يسمونه حرية المعتقد، لكنه رأى تقارير محرفة بهذا الشكل

لاحظت السيدة الثرية لينا ما يفكر فيه وقالت، “صحيفة ’أخبار ليندون اليومية’ مدعومة من صناعة عائلة روبرتس دوق الجبل الضبابي، وهي نفس العائلة التي ينتمي إليها ذلك الشاب أليكس الذي أنقذته يا سيد سو لون، هم خصوم أقوياء لمشروع قانون المعتقد، أما ’أخبار مدينة الملكة’ فتقف خلفها عائلة رودريغيز، وذلك المستشار الكبير يدعم مشروع قانون المعتقد بشدة، لذا ترى في الصحف هجومًا متبادلًا دائمًا، وفوق ذلك لأن جهاز الاستخبارات الملكي لم يعلن نتائج تحقيق منذ مدة طويلة، لم يأخذ الناس الأمر بجدية كبيرة”

…

عند سماع ذلك، شعر سو لون بشيء من العجز

التحكم في الإعلام يمكنه فعلًا طمس الحقيقة، حادث بهذا الحجم يُعامل كأنه مجرد حادث عابر لمجرد أن أحدهم قال ذلك

لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا، عائلة رودريغيز لا بد أنها تتبع مخلوقات من خارج العالم

تابعت السيدة الثرية لينا، “لكن بعد طرح مشروع قانون المعتقد، انكسر التوازن السياسي والاتفاقات الصامتة، والآن الوضع السياسي في ليندون فوضوي جدًا، وهناك حوادث اغتيال كثيرة لأعضاء المجلس، كما وقعت حروب عصابات وتمردات عسكرية، وقوى متعددة تستغل الفرصة لتوسيع نفوذها”

بعد سماع ذلك، غرق سو لون في تفكير عميق

حال ليندون كان فعلًا سيئًا للغاية

خصوصًا اختراق جمعية ناسك العملاق

لم يكن يبدو عاجلًا من قبل، لكن بعدما عرف سو لون أن أولئك الأتباع يوزعون “جرعة الاستيقاظ” مع طفيليات، صار الأمر أخطر ما يمكن

ضررها أسوأ من أي سفن تُستهدف عمدًا

كان سو لون قد سلّم الجرعة التي اشتراها عند الأرصفة إلى الدكتور بانكس للبحث، وكانت النتيجة أكثر إزعاجًا، أجهزة البحث الحالية عاجزة تمامًا عن كشف الطفيليات داخل الجرعة، وفوق ذلك بعد أن يتناولها الناس تختبئ الطفيليات في أنسجة الجسد بحالة خمول ولا تُرصد

كان هذا مرعبًا بحق

إذا كانت الأجهزة لا تكشفها، فكل من تناولها يحمل قنبلة موقوتة داخل جسده

ولولا أن “العين العليمة” لدى سو لون كشفت الخدعة، لربما لم يُكتشف الأمر إلا بعد أشهر، وقد يُدخل ليندون في أزمة لا رجعة عنها

الخبر الجيد الوحيد أن تلك الطفيليات لا تعيش إلا داخل “جرعة الاستيقاظ” المصنوعة ببلورات مكررة بالدم، وهذا يمنع فكرة تسميم المدينة كلها عبر تلويث مياه الشرب

وبحسب ما يظهر الآن، قنوات التوزيع محدودة، وإذا كان من يتناول الجرعة هم المدمنون فقط فلن ينتشر الأمر على نطاق واسع

لكن حدس سو لون أخبره أن الأمور قد لا تكون بهذه البساطة

إذا كان أولئك الأتباع يجرؤون على التضحية بسفينة رحلة كاملة واغتيال وريث عائلة مستشار كبير، فلا شيء يمنعهم من ارتكاب ما هو أسوأ

راود سو لون شك بأنهم يحيكون مؤامرة أكبر

لكن بما أن حادثًا إرهابيًا ضخمًا مثل قضية السفينة التي راح ضحيتها آلاف يمكن تشويهه بسهولة عبر سياسيين ذوي نيات خفية، شعر أن كلامه وحده لن يقنع أحدًا

أما جرعة مهلوسة لا يمكن كشفها فستُهمَل بالتأكيد

لذلك كان سو لون يخطط هذه الليلة لاستطلاع أخوية فوغان لمعرفة مصدر إمداداتهم، ثم ينقل المعلومات إلى عائلة لانس الخاصة بيكاترينا وإلى عائلة روبرتس، فوجود مستشارين كبيرين ينبغي أن يكفي لاقتلاع هذا الخطر من جذوره

…

ومع الحديث، مر الوقت سريعًا حتى صار الليل عند 10

كان المنظر خارج النافذة ساحة ألوان من الضوء، وبما أن ليندون رائدة لووينغ في الموضة، فإن حياتها الليلية كانت غنية جدًا

نظر سو لون إلى الوقت وقال لرينا، “يا آنسة رينا، سأتجه الآن لأتفقد الحانة التي يجتمع فيها أفراد أخوية فوغان، هذا يكفي لليلة، أمم، أين تسكنين؟ سأوصلك أولًا”

“هذا”

دارت عينا رينا وفي وجهها تردد واضح

كانت قد سمعت سو لون يتحدث عن الجرعة المهلوسة، ففهمت ما ينوي فعله حين رأت استعدادَه للمغادرة

وبعد تفكير قالت، “أخوية فوغان يجتمعون غالبًا في ’حانة تي 2’، وقد ذهبت إليها من قبل، ما أعنيه يا سيد سو لون، هل يمكنني أن أذهب معك؟”

نظر سو لون إلى عينيها المترجيتين وسأل، “تريدين الذهاب أيضًا؟ أنا لا أذهب للهو، قد يكون الأمر خطرًا”

هزت رينا رأسها بجدية، “لم أعد تلك الفتاة الرقيقة التي لا تستطيع إلا الاعتماد على حماية السيد سو لون”

ثم رمشت بعينيها اللامعتين الفضوليتين وأضافت بصوت لطيف، “وفوق ذلك، لم أذهب إلى مكان كهذا من قبل”

اهتز حاجب سو لون للحظة ثم ابتسم، “حسنًا، لنذهب معًا إذن”

فعليًا، ومع مستوى رينا الحالي كمحترفة من الرتبة الثالثة، كانت قادرة تمامًا على حماية نفسها في الظروف العادية

وفوق ذلك كان سو لون قويًا الآن، وأي خطر سيكون ضمن قدرته على حماية شخص معه

أشرقت رينا فرحًا وقالت، “حقًا؟!”

“نعم”

أومأ سو لون ثم نظر إلى ملابسها الرسمية وقال، “اذهبي وبدلي ملابسك، لا يناسب الذهاب إلى حانة كهذه بهذا الشكل”

“حسنًا، انتظرني فقط، سأبدل ملابسي بسرعة!”

قفزت رينا مبتعدة بحماس وتوقع، كطفلة حصلت لتوها على حلوى

نظر سو لون إلى خفتها وهز رأسه بابتسامة مرة

هو نفسه خرج من خلفية عصابات، لذا لم تهزه مثل هذه الأمور من الداخل

لكن لمن كانت دائمًا فتاة مطيعة من عائلة مرموقة ولم تذهب إلى حانة من قبل، ليس غريبًا أن تتحمس

…

بعد نحو ربع ساعة، كانت رينا قد بدلت ملابسها وعادت

دخلت مسرعة وهي تعتذر، “آسفة يا سيد سو لون لأنني جعلتك تنتظر، أخذت الزينة وقتًا قليلًا”

نظر سو لون إليها وبدا عليه الإعجاب

ردت رينا على نظرته بشيء من القلق، “ماذا هناك؟ هل لا يبدو مناسبًا؟”

ابتسم سو لون بخفة، “يبدو جميلًا”

كانت ترتدي فستانًا بطابع قوطي

قصيرًا من الأمام وطويلًا من الخلف، بلون داكن مع طبقات من دانتيل أسود مزين برسوم خفافيش وورود سوداء وأشواك، وكانت ترتدي حذاءً من جلد الغزال وجوارب سوداء تُبرز ساقيها النحيلتين، وتحته قميصًا أبيض قصير الأكمام من قماش فاخر، مع رباط عند فتحة العنق يمنح الإطلالة الداكنة لمسة براءة بسيطة

كما أن زينتها كانت متناسقة مع الزي، مع تظليل أسود حول العينين لم يكن نشازًا بل منحها سحرًا أكثر نضجًا

وكانت قد وضعت طلاء أظافر أسود بعناية، وارتدت حليًا فضية على الطراز القوطي بهيئة جماجم صغيرة

مبالغًا فيه، داكنًا، مخيفًا، وحيدًا، يلمح إلى اليأس

فتاة عصابات بطابع قوطي ظهرت أمامه

أراحها المدح فخف توترها وقالت بابتسامة صغيرة، “شكرًا، هذا ما علمتني إياه سابينا، قالت إن هذا هو الزي الأكثر رواجًا في ملاهي لندن الليلية، كنت أخشى أن يكون غير مناسب”

نظر سو لون مرة أخرى وقال، “إنه جميل جدًا ويناسبك”

نظر سو لون إلى قوامها ولاحظ الفرق، فقد كان يعرف أن رينا ذات قوام مميز، لكن بدلتها الرسمية سابقًا كانت تخفي الكثير من تفاصيله، أما الآن فقد ظهر شكلها بوضوح ملفت

وكان ذلك جيدًا، فمن غير المرجح أن يتعرف عليها أحد بوصفها مديرة شركة القطة السوداء التجارية الآن

من دون أن يطيل النظر قال، “إذن لنذهب”

ابتسمت رينا، “حسنًا”

ثم نظرت إلى بدلة سو لون الأنيقة وسألت، “وأنت؟ هل تحتاج أن تبدل ملابسك؟”

وقف سو لون ومد ذراعيه، وبدل مظهره فورًا إلى سترة جلدية على طراز سائقي الدراجات

كان يحتفظ بهذا الزي منذ أيامه في جمعية الصليب

ومع ارتداء السترة الجلدية وتعليق مسدسين عند خصره، صار حضوره أخطر فورًا

أدهشت الحيلة رينا وامتلأ وجهها بالإعجاب، “واو، هذا مذهل”

ثم ألقت نظرة على المسدسين وتظاهرت بالبراءة، “هل هما نفس السلاحين من قبل؟”

قال سو لون، “نعم”

ازدادت رينا فرحًا

…

نزلا بسرعة إلى الأسفل، وفي زقاق صغير قرب الشارع أخرج سو لون أجزاء دراجة نارية وبدأ بتركيبها

حتى في مدينة ضخمة مثل ليندون، الدراجة النارية شيء أساسي لدى العصابات

ركب سو لون دراجته وشغلها، فزمجر المرجل البخاري وهو يبدأ العمل

مال برأسه قليلًا وأشار إلى المقعد الخلفي وقال، “اركبي”

تلألأت عينا رينا بالحماس، “واو، لم أركب دراجة نارية من قبل”

ثم صعدت

وبما أنها المرة الأولى، بدت غير واثقة أين تضع يديها

ذكرها سو لون، “تمسكي بي جيدًا، واثبتي”

“حسنًا”

قالت رينا مبتسمة، ولفت ذراعيها حول سو لون طبيعيًا وأسندت جسدها إلى ظهره

“ووو~”

انطلقت الدراجة مسرعة

كان المطر الخفيف يهبط من السماء، وقطراته الباردة تلامس وجهها

راقبت رينا المشاهد التي تمر بسرعة حولها، وارتفعت زاوية فمها بابتسامة خفيفة، وعيناها تلمعان بما ترى من أضواء

عادة تتجمع أماكن الترفيه لشد الناس

وفي حياة ليندون الليلية الغنية، كان للمنطقة الجنوبية نصيبها أيضًا، قرب ميناء كاكيترو كانت هناك منطقة حانات مشهورة عند مفترق طرق قرب الرقم 11 في جادة جوهرة الثعلب داخل حي الملكة

كان الميناء يجذب تجارًا من كل مكان طوال العام، يبحثون عن الترفيه، فتزدهر الحياة الليلية

وعلى عكس أماكن الليل التي كانت خاضعة سابقًا لجمعية الصليب، لم تكن حياة ليندون الليلية مقتصرة على رجال العصابات والخارجين عن القانون، بل كان يرتادها أيضًا كثير من أهل الطبقة العاملة

متداولو الأسهم، والمعلمون، والأطباء، والمحامون، والممولون، غالبًا من ذوي الدخل الجيد

بعد يوم عمل شاق، يأتون مساء إلى الحانات ليشربوا ويستمعوا للموسيقى ويخففوا ما تراكم في صدورهم

وكان هناك أيضًا أثرياء ينفقون بسخاء هنا، فيجذبون من يطمعون في مالهم

لكن هذه الأماكن كانت أيضًا بؤرًا للجريمة، إذ تقع فيها جرائم مثل القتل والسطو وإطلاق النار بين حين وآخر

لم يكن سو لون يعرف شوارع ليندون جيدًا فاعتمد على رينا لتدلّه، وبعد أن مرا عبر أزقة مظلمة عدة، وصلا أخيرًا إلى جادة جوهرة الثعلب

بمجرد دخول المنطقة، أمكن رؤية مساحة غارقة بالأضواء من بعيد

كانت الأضواء المشعة، وألوانها الأرجوانية والحمراء غالبًا، تصنع مشهدًا متغيرًا ومبهرًا

وكانت على الجدران رسومات لرموز صوفية متعددة، وعلى الأرصفة جلس شبان بملابس غريبة المظهر، ينظرون إلى كل غريب يدخل المنطقة بنظرات جريئة وخطرة

شدت رينا ذراعيها حوله غريزيًا، فصار عناقها أقوى قليلًا، أما سو لون فبدا مألوفًا بالمكان كأنه بيته

قاد مباشرة إلى مدخل “حانة تي 2 الصخرة المتدحرجة”

كانت من أكثر الأماكن ازدحامًا في المنطقة

ما إن توقفت الدراجة حتى أطلق بعض المراقبين صفيرًا إعجابًا بالدراجة المعدلة بعناية، “يا صاح، هذه دراجة رائعة فعلًا”

كانت الدراجة النارية مثل بطاقة تعريف عند رجال العصابات، نظرة واحدة إلى التعديل تكفي لتعرف إن كان صاحبها خبيرًا

ضحك سو لون ورمى المفتاح إلى مسؤول ركن الدراجات، وقدم له بقشيشًا قدره 200 ليوس وقال، “اعتنِ بها جيدًا”

ثم دخل إلى الحانة وهو يطوق خصر رينا النحيل بذراعه

كان يمكن تمييز أفراد أخوية فوغان بسهولة من وشم “المرساة” على أذرعهم

وكان رجال الباب يحملونه

وبينما مر سو لون قربهم، عطس بعضهم

كانت هذه منطقة تلوث خطرة

…

بعد دخول الحانة، تقود الدرجات إلى الداخل، نظر سو لون إلى رينا الهادئة بجانبه وقال، “أنتِ تؤدين بشكل جيد”

نظرت رينا خلفها بخفة، وحين رأت أن لا أحد قريب أخرجت لسانها وقالت همسًا، “سابينا علمتني كثيرًا من أساليب التخفي، لكنني ما زلت متوترة قليلًا”

ضحك سو لون وهو يسمع ذلك

انعطف ورفع ستارة عازلة للصوت، فاندفع ضجيج موسيقى صاخبة حتى كأنه يطرق الأذن

كان الضوء خافتًا داخل الحانة، والناس يتحركون مع الإيقاع في موجة من الصخب والاحتفال، والهواء ممتلئ بروائح مهيجة وحالة من الفوضى

كان ثقل الإيقاع قويًا حتى تشعر به في الجسد، ومع ذلك بدا سو لون غير متأثر، ونظر إلى رينا وسأل، “هل أنتِ بخير؟”

“نعم!”

نظرت رينا حولها، كل شيء جديد عليها، وعيناها ممتلئتان فضولًا

أرشدهما نادل الحانة إلى مقعديهما

وطلب سو لون بعض المشروبات من القائمة

وسرعان ما جاءت نادلة بزي استعراضي وقدمت المشروبات

نظرت رينا إليها ولم تشعر بالحرج، بل قالت بإعجاب، “واو، هذا جريء جدًا”

كانت الموسيقى عالية إلى درجة أنهما بالكاد يسمعان بعضهما حتى وهما قريبان

ضحك سو لون بخفة من دون تعليق، وملأ كأس رينا ثم رفع كأسه، “نخبك”

حملت رينا كأسها الكبير بالنسبة إلى وجهها، وشربته دفعة واحدة بشجاعة

الموسيقى الصاخبة، والرائحة المهيجة، والعروض المبالغ فيها

كل وجه في الحانة يحمل ملامح انفلات وكأنه يتخلص من كبت طويل، والعيون زائغة

العروض الاستعراضية كانت دائمًا محور جذب المكان

ليس فقط في ساحة الرقص، بل في كل الزوايا كانت هناك عروض صاخبة تشعل الأجواء وتجذب الهتافات

شعرت رينا أخيرًا ببعض الخجل لكنها بقيت فضولية، وسألت بصوت منخفض، “يا سيد سو لون، هل ينبغي أن نعطي بقشيشًا؟ أرى الآخرين يفعلون ذلك”

هز سو لون كتفيه وقال، “بالطبع، إن أحببتِ”

فأخرجت رينا بعض الأوراق النقدية وقلدت الآخرين ورمت المال نحو العرض

وكأنها قامت بمحاولة جريئة، احمر وجهها من الحماس وقالت بأنفاس خفيفة، “واو~”

لاحظ سو لون أن رينا كانت سعيدة حقًا

ربما نادرًا ما تترك نفسها تفرح بهذا الشكل وتخفف ما في داخلها، فحاولت أن تقلد سلوك رواد الحانة، تتحرك مع الإيقاع

كانت حركتها متيبسة قليلًا، لكن ابتسامتها كانت مشرقة

شربا كأسًا بعد كأس، وتركوا للموسيقى أن تحرك قلوبهم مع الإيقاع

…

كان سو لون يعرف أنه لم يأت للهو فقط، فكانت عيناه تراقبان كل شيء في الحانة

مد إدراكه الروحي ليلف ساحة الرقص في الطابق الأول، والغرف الخاصة في الطابق الثاني، وكل من في منطقة المكاتب

كان هناك خبراء كثيرون، اثنان من الرتبة الرابعة، وسبعة أو ثمانية من الرتبة الثالثة، ويبدو أن معظمهم من أخوية فوغان

وطبيعيًا لاحظ سو لون أيضًا أن هناك من يراقبه، فالوجوه الغريبة تُلاحظ بسرعة

في تلك اللحظة، أخرج سو لون عمدًا “جرعة قرمزية” وسكبها في كأسه

وكما توقع، لم يمر وقت طويل حتى جاء رجل بشعر أحمر ممشط للأعلى وتحدث بفظاظة، “يا زعيم، أول مرة في الصخرة المتدحرجة؟”

كان فمه مليئًا بأسنان فاسدة ورائحة نتنة واضحة، علامة على استخدام طويل لمواد مهلوسة

نظر سو لون إلى الغراب على كتفه ثم إلى وشم الصليب المقلوب على وجهه الذي بدا جديدًا، وقال بهدوء، “حيوانك جميل، منظر الموت يبدو رائعًا”

“أليس كذلك؟ هذه أحدث موضة في ليندون، تربية الغربان”

قال الرجل بزهو وأشار إلى الصليب المقلوب على جبهته، “أرى هذا الوشم رائعًا جدًا”

ثم كتم عطسة

لوح سو لون بيده قليلًا ليخفف الرائحة حوله وسأل باستدراج، “هذا الوشم، أهو رمز لمعتقد ما؟”

نظر الرجل بنظرة غامضة وقال، “سمعت بحادث سفينة الرحلة ’الملكة رودريكا’ يا زعيم؟ هذا رمز معتقد تلك الطائفة المنحرفة”

وفهم فورًا أن سو لون من أهل هذا العالم وقال مباشرة، “دعني أخبرك، هذا أكثر وشم رواجًا في الشوارع، رائع! أبناء الأغنياء من المدينة الشمالية هم الأكثر”

…

ابتسم سو لون ولم يقل شيئًا

إذن هي طائفة منحرفة

هذه الطائفة ترعب الناس المحترمين، لكنها بالنسبة لهؤلاء المنهكين صارت كأنها منقذ

كلما كان الشيء أغرب وأشد ظلمة بدا أكثر رواجًا لديهم

وحين رأى الرجل أن سو لون لا يريد الإطالة، كشف هدفه فورًا، “يا زعيم، تريد بعض جرعة الاستيقاظ لتزيد الحماس؟”

أجاب سو لون بلا مبالاة، “لديّ بعض، وأضمن لك أن ما عندك لا يقارن بما عندي”

وقال ذلك وهو يلوّح “بالجرعة القرمزية” أمامه بتباهٍ

تعرف الرجل على الجرعة فورًا وقال بدهشة، “أوه، الزعيم فاهم”

أظهر سو لون عدم إعجاب وقال، “المادة جيدة، لكن للأسف بضائع ذلك الرجل باكس مخففة كثيرًا، لا يملك مصداقية”

بمجرد سماع اسم معروف في عالم العصابات، زال شك الرجل ودافع، “هذه بضاعة ممتازة، الإنتاج قليل جدًا، بصراحة لو لم تُخفف لما استطعت لمسها أصلًا”

رمى سو لون رزمة نقود على الطاولة بتفاخر، “المال ليس مشكلة، الجودة هي الأهم”

فهم الرجل الإشارة وقال، “آسف، لا أملك الآن”

لكن خوفًا من خسارة زبون كريم تردد لحظة ثم قال بسرعة، “إن لم تكن ستغادر قريبًا، قد تصل شحنة الليلة، هل أحتفظ لك ببضاعة جيدة؟”

“أوه؟”

فكر سو لون في نفسه، شحنة ستصل الليلة؟

كان قد جاء يبحث عن خيط، لكنه بدا وكأنه أمسك بخيط مباشر

إذا كانت هناك بضاعة قادمة فهذا يعني أن أحدًا سيأتي

أخرج عدة أوراق نقدية كأنه يغطي التكاليف وقال بنفاد صبر، “تعال إليّ عندما تصل البضاعة”

فهم الرجل النظرة، ولمح رينا بابتسامة ماكرة وقال، “تمام، استمتع يا زعيم، وانتظر خبري الطيب!”

…

كانت رينا تتابع الحديث بانتباه شديد، ولمّا غادر الرجل رمشت وقد مر في وجهها تفكير سريع

لكنها لم تقل شيئًا، فقط رفعت كأسها

وبينما كان الرجل يبتعد، بدّل سو لون كأسه بهدوء ثم رفعه ليصطدم بكأسها في نخب

في الحانة لا حاجة للرشاقة في الشرب، فشربا بجرعات كبيرة

كأسًا بعد كأس، بدأت رينا التي لم تتغير مع النبيذ الأحمر سابقًا تظهر عليها حمرة جذابة على وجنتيها، كأنها بدأت تسكر قليلًا

في ساحة الرقص، كان الشبان والفتيات يتحركون بلا قيود تحت الضوء الخافت، يفيضون قلقًا وحماسًا وسحرًا جريئًا

وبما أنها زيارة نادرة، وربما لن تأتي إلى مكان كهذا مرة أخرى، أشارت رينا إلى ساحة الرقص البعيدة، وتعلقت بذراع سو لون وسألت بحماس، “يا سيد سو لون، هل نذهب لنرقص؟”

ثم أضافت بصوت أضعف، “لم أجرب ذلك من قبل، أريد أن أحاول”