الفصل 431 : ملك عالم لينغتون السفلي

الفصل 431: ملك عالم لينغتون السفلي

“إذن، السيد سو لون، هل تشتبه في أن أتباع الحكام الخارجيين يستخدمون انتشار “الموت الأحمر” وسيلة لإحداث تلوث واسع النطاق؟”

حين سمعت لينا معلومات سو لون، صار تعبيرها جادًا جدًا

إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فالأمر عاجل حقًا

أومأ سو لون قائلًا: “نعم، “الموت الأحمر” لم ينتشر على نطاق واسع بعد، لكن هناك بوادر على انتشاره بين طبقات المجتمع الدنيا، إن لم نجد طريقة لإيقافه، فقد تكون العواقب لا يمكن تصورها”

ثم تابع بعد توقف قصير: “المشكلة أننا لا نملك أي معلومة مفيدة غير لقب “القيّم” لمصدر الجرعة، والجرعة لا يمكن اكتشاف أنها تحمل مشكلة، وهذا يجعل إقناع الناس صعبًا”

استمعت لينا وعبست وهي تفكر بعمق

لكنها فعلًا لا تعرف عالم الشوارع، ولم تسمع بهذا “القيّم” من قبل

فكرت قليلًا ثم قالت: “ما رأيك أن نسأل الأخت سابينا؟ لديها معرفة عميقة بعالم لينغدون السفلي، ربما تعرف شيئًا”

كان سو لون قد فكر في هذا الأسلوب طبيعيًا، فخلال المخيم كانت منظمة الفجر قد بنت نظام معلومات ناضجًا، ومن المؤكد أنهم يعرفون أكثر مما يعرفه هو

لكن الوقت كان قد صار متأخرًا في الليل، وكان ينوي إزعاج السيد هي غدًا، غير أن لينا ذكرت سابينا فجأة

في تلك اللحظة أخرجت لينا جهاز تواصل مشفرًا صمم خصيصًا وقالت: “هذا جهاز التواصل المشفر الخاص بيني وبين الأخت سابينا، يمكنها الرد في أي وقت، سأحاول الاتصال…”

وأثناء كلامها كانت قد اتصلت بالفعل

“ما الأمر، ما الأمر؟”

“همم، همم”

تبادلتا بضع كلمات مشفرة

وجد سو لون الأمر ممتعًا وهو يستمع

بحكم عمل التجسس، كانوا يفكرون في كل شيء بدقة

وبدا أنهما تأكدتا أن الطرف الآخر متفرغ للكلام، فقالت لينا مباشرة: “الأخت سابينا، السيد سو لون لديه سؤال لك”

فور سماع ذلك، بدا صوت سابينا عبر الجهاز بنبرة ناعمة متدللة: “أوه، يا معلمي العزيز، هل أنت مع لينا؟ أتمنى ألا أكون أزعجتكما، آه، أنا بالفعل في القطار عائدة، لكن للأسف لن أصل لينغدون إلا غدًا بعد الظهر، يا للعجب ما أطول هذا الليل، لا أطيق انتظار رؤيتك يا معلمي العزيز…”

ابتسم سو لون بابتسامة عاجزة وهو يستمع

كان الصوت فاتنًا ومثيرًا للانتباه، كأنه يسحر حتى عبر جهاز التواصل

فذكره فورًا بصورة امرأة فاتنة متعددة الوجوه

ولأن الجهاز على وضع الصوت العالي، سمعت لينا كل الكلام وضحكت قائلة: “الأخت سابينا عادة تتصرف كملكة باردة أمام الغرباء، لكنها مع السيد سو لون تصبح شخصًا آخر”

على الطرف الآخر، لم تتحرج سابينا من علاقة السيد والخادمة وقالت مباشرة: “أوه، بالطبع يا لينا، أنت لا تفهمين مشاعري تجاه المعلم”

ثم أضافت بدلال: “مر وقت طويل منذ التقينا يا معلم، هل اشتقت إلى خادمتك الأكثر لطفًا واهتمامًا؟”

غطت لينا فمها وضحكت دون توقف

أما سو لون فهز رأسه فقط وتجاوز الموضوع وقال مباشرة: “هناك أمر مهم جدًا يحتاج إلى معلومات… هل سمعتِ بهذا “القيّم”؟ أو هل هناك طريقة للوصول إلى أشخاص مرتبطين به؟”

الأمر العاجل أولًا، والبقية… نتحدث عنها حين نلتقي

فالكلام عبر الجهاز لا يكون واضحًا دائمًا

حين سمعَت سابينا جدية سو لون، تركت المزاح وقالت: “سمعت به، إنه شخص غامض ونادر الظهور، ولا توجد عنه معلومات كثيرة، يا معلم، هل هذا الشخص مهم؟”

قال سو لون: “نعم، مهم للغاية، أحتاج إلى جمع معلومات عنه بأسرع ما يمكن”

قالت سابينا: “إن كان الأمر كذلك… لدي قناة احتمال نجاحها نحو 80% للحصول على معلومات، إنه الشخص المعروف بلقب “ملك عالم لينغدون السفلي”، “دوق الظلال”، يقيم حفل بدر مرتين كل شهر، وقد حصلت للتو على “تذكرة”، غدًا ليلًا حين ألتقي بك يا معلم…”

استمع سو لون بدهشة خفيفة وأومأ: “جيد”

لم يطلا الحديث، ثم أنهيا الاتصال

عندها سألت لينا بفضول: “السيد سو لون، من هو هذا “دوق الظلال”؟”

فكر سو لون لحظة ثم قال: “ملك عصابات لينغدون في عالم الشوارع”

حتى قبل أن يأتي إلى لوينغ، كان سو لون قد سمع باسم “دوق الظلال”

ومن يلامس هذا الاسم عادة لا تكون مكانته منخفضة

ذلك “دوق الظلال” شديد الغموض، وهو الملك الحقيقي لعالم لينغدون السفلي منذ عشرين أو ثلاثين سنة

يعتقد كثيرون أن في هذا العالم نوعين فقط من الناس: من يلتزمون بالقواعد، ومن لا يلتزمون بها

لكن هناك نوع ثالث

هم الذين يصنعون القواعد

وكان “دوق الظلال” هو من يضع قواعد عالم لينغدون السفلي

بل ليس عالم الشوارع وحده

كان له تأثير لا يمكن وصفه حتى بين نخبة لوينغ

عالم لينغدون السفلي له تاريخ طويل، وهو سمة واضحة أيضًا

لكن عادة سقف هذا العالم منخفض، وحين يكبر زعماؤه تكون نهايتهم غالبًا أن يتحولوا إلى واجهة رسمية

وإلا فغالبًا لا تكون لهم نهاية جيدة

التحول إلى واجهة رسمية قد يكون بدخول السياسة أو التجارة

ولهذا، اثنتان من أكبر ثلاث عصابات كانت تسيطر على لينغدون في الماضي، “جمعية الهيدرا” و”عصابة الحجر الأسود”، تحولتا تقريبًا إلى واجهة رسمية

وصارتا الآن “مجموعة تجارة الهيدرا” و”شركة استشارات أمن الحجر الأسود”

إحداهما تحتكر مجالات مثل الشحن والتعليم والرعاية الصحية والطاقة ومعظم أعمال السوق السوداء

والأخرى تعمل في المقاولات العسكرية الخاصة وأعمال المرتزقة وتهريب السلاح

ولهما تأثير كبير داخل البرلمان أيضًا

كارولاين وورستر التي التقاها سو لون سابقًا على سفينة الرحلات كانت مسؤولة تنفيذية في الهيدرا

وبسبب تحولهما إلى الواجهة الرسمية، صار من الصعب عليهما التعامل مباشرة مع كثير من أمور الشارع، لذا لم يعد عالم الشوارع الحقيقي يثق بهما

وهكذا، العصابة الوحيدة المتبقية “جمعية البلوط الأحمر” أخذت تدريجيًا السيطرة على معظم عالم لينغدون السفلي

وصار زعيمها “دوق الظلال” الملك الحقيقي لعالم لينغدون السفلي

انتشر لقب “دوق الظلال” لأن أهل عالم الشوارع رأوا أن نفوذه يقترب من نفوذ دوق كبير، لكنه يبقى مختبئًا في الظلال

وكانت هناك شائعات تقول إنه يستطيع إنجاز أي شيء

إن أراد أحدهم الاقتراب من أميرة ملكية، وكان الثمن مناسبًا، فبحلول المساء قد يجدها أمامه بعد أن تم تجهيزها كما يريد

قوة ما وراءه لا يمكن إلا تخيلها

لكن مع مرور الوقت، وبعد أن سيطر هذا المتغلب على عالم لينغدون السفلي، تراجع إلى الخلف تمامًا

ورغم أن “البلوط الأحمر” لم يتحول إلى واجهة رسمية، فإن لعبته أصبحت أكثر مستوى

وبطريقة ما ظهر داخل دوائر عالم الشوارع ما يسمى “حفل البدر”

يقام مرتين كل شهر، في بدايته ومنتصفه، دون مكان ثابت، والدخول بدعوة فقط

ورغم أنه يسمى “حفلًا”، فهو في الحقيقة منصة تبادل موارد من أعلى مستوى

ويقال إن الحضور لم يعودوا مجرد أهل شوارع، بل نبلاء وكبار شخصيات من المجتمع الراقي

شروط الدخول صارمة جدًا، والسرية قوية للغاية

ولا يمكن لأحد الانضمام إلا بتزكية من أكثر من ثلاثة أعضاء قدامى

وفي المقابل، يمكن لمن يدخله الوصول إلى أفضل موارد لوينغ

ويقال إن أشهر المشاهير في لوينغ داخل الحفل يمكن للضيوف اختيارهم كمرافقين، أما عارضي الأزياء الذكور فليسوا سوى خدم يحملون الصواني

صفقات مناجم ضخمة، صفقات سلاح كبيرة، تكليفات اغتيال في السوق السوداء، تعيينات رسمية، وساطة في النزاعات، جمع معلومات…

أي حاجة تتخيلها يمكن تلبيتها في الحفل

ولا أحد يجرؤ على قتل شخص يحميه “دوق الظلال”، ولا أحد يريد “دوق الظلال” موته يستطيع النجاة

بالطبع، أغلب هذا مجرد شائعات

لأن سو لون لم يحصل حتى الآن على ذكريات من أشخاص يملكون تأهيلًا لحضور ذلك الحفل

حتى زعيم أخوية فون السابق لم يكن مؤهلًا لذلك

لم يتوقع سو لون أن تملك سابينا دعوة إلى “حفل البدر”

إن كان الحفل فعلًا كما يقال، فربما يستطيع حل هذه المشكلة

فكر سو لون أنه يجب أن يشارك كل ما جمعه اليوم مع السيد هي، وأن يطلب من رجال المعلومات في الفجر إرسال رسالة مبكرة إلى “الدوق لانس” و”الدوق روبرتس” وهما من المستشارين الكبار، ليكونا على حذر منذ الآن

مهما كان الموقف السياسي، فإن حاكم جمعية ناسك العملاق الخارجي عدو لكل الخيميائيين

كانت وجبة الليل قد شارفت على الانتهاء، وعدة صحون كبيرة على الطاولة فرغت

سأل سو لون: “هل شبعتِ؟”

“همم”

أومأت لينا بطاعة

نادَى سو لون صاحب المكان ليدفع الحساب، كانا قد أكلا كثيرًا ولم يدفعا سوى ما يزيد قليلًا على 200 ليزوس

دفع 300، والباقي تركه بقشيش

ثم نهضا واتجها نحو الدراجة البخارية المركونة قرب الطريق

تبعت لينا سو لون من خلفه، وبدا عليها بعض الارتباك، ثم سألت: “السيد سو لون، هل حجزت فندقًا لهذه الليلة؟”

“ليس بعد”

أجاب سو لون بلا اهتمام، وأخرج مفتاح الدراجة وأدخله وشغل المحرك البخاري

ارتجفت رموش لينا قليلًا، وعيناها الصافيتان تلمعان بتردد

أخيرًا جمعت شجاعتها وقالت بصوت خافت جدًا: “ما رأيك أن نذهب إلى شقتي؟”

كان هدير الدراجة كأنه ابتلع صوتها، حتى بدا من الصعب تمييز كلماتها الرقيقة

في اللحظة التي خرجت فيها العبارة من فمها، شعرت في قلبها: إن لم يسمع، فلا بأس

لأنها بعد تلك الجملة لم تعد تملك الشجاعة لتقولها مرة أخرى

صعد سو لون على الدراجة وتوقف لحظة كأنه يفكر بعمق، ثم التفت ورأى وجهها المحمر، فأومأ مبتسمًا: “حسنًا، اصعدي”

أظهرت لينا أسنانها البيضاء بابتسامة، وصعدت إلى المقعد الخلفي وقالت بفرح: “همم”

اتضح أن الشجاعة قد تجلب فعلًا جوابًا مفرحًا

في صباح اليوم التالي

تسللت أشعة الشمس الذهبية عبر فتحات الستائر إلى الغرفة

ضباب لينغدون يؤثر غالبًا في الفقراء في جنوب المدينة، الذين نادرًا ما يرون الشمس، أما المنطقة الثرية في الشمال فلديها أجهزة تنقية هواء كبيرة وأدوات لتفريق الضباب، لذا كانت شمس الصباح تظهر بوضوح هناك

شقة لينا في الحي الشمالي الثرِي قرب نهر لوكوارين كانت منزلًا فاخرًا يطل على منظر جميل للنهر ويستقبل شمس الصباح

كانت بداية يوم جميل جديد

عند الساعة 7، رغم أنه نام متأخرًا في الليلة السابقة، استيقظ سو لون على عادته

تسللت أشعة الشمس عبر فجوات ستائر زهرة الشوك على الجدار، وصنعت نقشًا من الضوء والظل

على غير العادة، كان هناك شخص بجانبه

نظر سو لون إلى لينا النائمة بقربه وابتسم ابتسامة خفيفة

وبعد لحظات، فتحت لينا عينيها ببطء، وعاد إليها بعض خجل الليلة الماضية

ابتسمت وسألت: “السيد سو لون، ألا تريد أن تنام قليلًا أكثر؟”

قال سو لون: “لا، أنا معتاد على الاستيقاظ مبكرًا، ثم إنني سألتقي السيد هي بعد قليل”

“حسنًا”

اقتربت لينا منه واستمتعت بهدوء بهذه اللحظة النادرة

مر وقت طويل دون أن يتحدثا كثيرًا

كانت ملابس سو لون متناثرة في المكان، بعضها على الأريكة وبعضها على علاقة المعاطف وبعضها على السجادة

وبعد قليل، وكأنها تذكرت أن لديه أمورًا لاحقًا، نهضت لينا وقالت: “سأحضر لك ملابسك”

ثم رفعت الغطاء ووطئت السجادة بهدوء

كانت لينا بطبعها رشيقة، وخطواتها ناعمة ومهذبة للنظر

انحنت لتلتقط الملابس من الأرض ثم جمعتها، وبعدها رمت الملابس التي اتسخت في سلة خوص

ثم اتجهت إلى خزانة الملابس وبحثت قليلًا، ثم أخرجت بدلتين للرجال

وقالت وهي تمشي: “سابينا قالت إن الشقة يجب أن تحتوي على عدة بدلات تناسب السيد سو لون، قالت إنك ستستخدمها حين تأتي…”

ضحك سو لون ضحكة خفيفة وهو يسمع

رغم أن الوقت طال منذ لقائهما، كان يعرف أن سابينا هي الأكثر فهمًا لطبيعته، فقد رتبت كل شيء بدقة

رفعت لينا البدلتين، وكانتا من عمل خياطين من أعلى مستوى، ثم سألت: “السيد سو لون، أيهما تفضل؟”

كانت واحدة سوداء، والأخرى سوداء أيضًا

القصتان مختلفتان قليلًا، هادئتان غير مبالغتين، لكن مع لمسة فخامة

نظر سو لون وقال: “كلتاهما جيدتان، يا لينا اختاري ما ترينه أجمل”

“حسنًا”

اختارت لينا واحدة وقالت: “إذن هذه؟”

قال سو لون: “جيدة”

قال سو لون وهو يتهيأ للمغادرة: “يجب أن أذهب قريبًا وإلا سأتأخر”

قالت لينا: “حسنًا، دعني أساعدك في ترتيب ملابسك”

كانت بدلات لوينغ الرسمية معقدة وذات طبقات، فتولّت لينا الأمر بجدية واهتمام

وبعد أن انتهت، عدلت الياقة بعناية وقالت برضا: “انتهينا”

ثم أضافت بفرح: “السيد سو لون هو الأوسم فعلًا”

اقترب سو لون، لمس جبهتها بخفة، ثم قبّلها قبلة قصيرة وهادئة

صباح جديد مليء بالحياة

ويوم جميل يبدأ بهدوء