الفصل 432 : رؤية سابينا مجددًا

الفصل 432: رؤية سابينا مجددًا

بعد أن تناول إفطارًا شهيًا في شقة السيدة الثرية لينا، خرج سو لون وهو يشعر بالانتعاش

كان قد رتب للقاء السيد هي اليوم

إلى جانب الاطمئنان عليه، كانت لديه أمور كثيرة يحتاج أن يسألها وجهًا لوجه

كان السيد هي يعمل أمين مكتبة غير لافت في “مكتبة البرلمان الملكية في لينغدون”، يقضي أيامه بين الكتب، يرتبها، وأحيانًا يرمم النصوص القديمة، يبدو عاديًا، لكنه في الحقيقة مركز الاستخبارات الأساسي لمنظمة الفجر في لينغدون

كانت المكتبة تقع في حي فرانكلين، وهو حي لا يوجد فيه فاصل واضح بين الأغنياء والعامة، مزدحم بمقار كثير من الشركات الكبيرة والمتوسطة، ومكان يزدحم بالطبقة النشطة من أهل الأعمال

قاد سو لون دراجته النارية البخارية من الشقة عابرًا منطقتين من المدينة، واستغرق نحو نصف ساعة حتى وصل إلى المكتبة

كانت مجموعة مبان مهيبة بطراز قوطي كلاسيكي، مزينة ببرج جرس ذهبي جميل وعدة أبراج صغيرة أخرى، وكانت أروع مبنى رآه سو لون في لينغدون

أوقف دراجته قرب ساحة المكتبة ثم مشى إليها

كان الطقس جميلًا اليوم، وكانت ساحة النافورة مزدحمة بالناس يطعمون الحمام السمين فتات الخبز

حيث يجتمع الأثرياء، حتى الطيور تصبح أسمن

تواصل مع السيد هي، وكان في ذلك الوقت داخل القسم 1 من المكتبة يرتب نصوصًا قديمة

تفقد سو لون خريطة الإرشاد ودخل من المدخل الرئيسي للمكتبة

كانت المكتبة مفتوحة للجميع، لكن الدخول يتطلب لباسًا لائقًا

في لينغدون، طقم محترم يشمل قبعة عالية وحذاء جلدي وعصا مشي لا تقل قيمته عن 10,000 لير

معظم العامة لا يستطيعون دفع ثمن لباس بهذه الكلفة، لذلك ورغم أن المكتبة تبدو مفتوحة للجميع، فإنها عمليًا تغلق الباب في وجه الطبقات الدنيا

السماح لجزء صغير فقط من الناس بالوصول إلى المعرفة كان ما يزال يعد نوعًا من “الكرم” من النبلاء تجاه العامة

…

دخل سو لون المكتبة كأنه يدخل متاهة من الكتب

كانت هذه “مكتبة البرلمان” معروفة إلى جانب “مكتبة الأكاديمية الملكية في لينغدون” بوصفهما أكبر مكتبتين في زمنهما

كان في المناطق العامة من المكتبة أكثر من 200,000,000 مادة مفهرسة، وما تزال تبرعات المجتمع تزيد هذا العدد كل سنة

ضمّت المجموعة كتبًا ومخطوطات وصحفًا ولفائف وطوابع وأعمالًا فنية وأشياء ملعونة غريبة متنوعة، أما قسم الكتب وحده فكان يضم نصوصًا بأكثر من 1,000 لغة مختلفة، تغطي آثار حضارات وعصور عديدة

باختصار، كانت ضخمة جدًا

كانت الإضاءة ساطعة، وكان بعض الناس يجلسون على كراس من خشب الماهوغني يقلبون الكتب

وأثناء مروره، شعر سو لون برغبة خفيفة، وتمنى لو يملك مكتبة كهذه داخل “عالمه الصغير من الفراغ” ليحملها معه أينما ذهب

كلما تعمق في الخيمياء، ازداد احترامه لاتساع المعرفة

وسرعان ما وصل سو لون إلى زاوية في القسم 1

كانت هذه منطقة فرز الكتب، لا يدخلها الغرباء، ولا تسمح إلا لأمناء المكتبة

رأى السيد هي يرتب بعناية كومة كبيرة من اللفائف القديمة في الطابق الثاني حين وصل

ناداه سو لون: “السيد هي… مر وقت طويل”

ضحك السيد هي ورد: “لا أستحق لقب السيد بعد الآن، لا ينبغي أن نخلط ترتيب المقامات”

كان تلميذًا للسيد جينغ، وكان سو لون تلميذًا أصغر للسيد جينغ

وبحسب ترتيب العلاقة، كان على السيد هي أن ينادي سو لون “يا عمي الصغير” في هذا السياق

لم يكن سو لون ليتجرأ على هذا، فقد كان هذا الشيخ دائمًا حكيمًا محترمًا، وفي لينغدون القديمة حل له مشكلات كبيرة كثيرة

وفوق ذلك، كان السيد هي عالمًا حقيقيًا

رغم أن سو لون جمع معرفة كثيرة، فإن معظمها جاء من قراصنة ومحاربين، وكم كتابًا يمكن لهؤلاء أن يقرؤوا؟ حتى مع حذف التكرار، كانت الكمية والعمق أقل بكثير من السيد هي

وباحترام في قلبه، ظل سو لون يمزح قائلًا: “ماذا لو تركنا لكل واحد لقبه؟ أنا أناديك السيد، وأنت تناديني العَم الصغير؟”

لم يغضب السيد هي، بل انفجر ضاحكًا: “هاهاها…”

كانا يعرفان أن الألقاب لا تعني شيئًا بينهما

أشار السيد هي إلى كرسي قريب: “سو لون، اجلس حيث تحب”

وبما أنهما ليسا غريبين، لم يتكلف سو لون، سحب كرسيًا وجلس بجانب السيد هي، وأبدى اهتمامًا كبيرًا باللفائف القديمة على الطاولة

لاحظ السيد هي اهتمامه، فشرح وهو يشير إلى اللفائف: “آسف، أردت أن نلتقي في مكان آخر، لكن العمل أغرقني”

لم ينزعج سو لون من ذلك

وبعد لحظة، تابع السيد هي: “هذه كتابة سيمبريانية، تسجل حضارة نادرة انقطعت آثارها، فريق مغامرين استخرجها الشهر الماضي من سفينة غارقة في البحر الجنوبي، ووصلت إلى المكتبة أمس، هذه الصندوق الواحد من اللفائف لو بحثت عنه في كل مكتبات لينغدون، فربما لن تجد صندوقًا ثانيًا مثله”

بدت تلك الرموز كأنها تحمل سحرًا، ولمع بريق في عيني العالم الهادئتين عادة وهو يتحدث عنها

لم يكن سو لون قد سمع بهذه الحضارة المنقطعة أصلًا، لكنه نظر باهتمام وسأل: “يبدو أنها تسجل نوعًا من الخيمياء؟”

ظهر تفوق السيد هي العلمي فورًا: “نعم، النصوص التي حفظت بهذا الشكل لا بد أنها تحمل معرفة قيمة، وبسبب فجوات المعرفة ليست الترجمة دقيقة تمامًا، لكنها تسجل تقريبًا تقنية قديمة لتنقية ماء البحر”

“أفهم”

استمع سو لون وتعلم

وازداد حسده لما يشبه “مغناطيس الكنوز” في عاصمة مثل لينغدون

مغامرو لينغدون يجوبون العالم بحثًا عن الكنوز وينبشون آثارًا قديمة، لكن في النهاية تكاد كل الاكتشافات الثمينة تُنقل إلى لينغدون

خصوصًا الأشياء مثل الآثار القديمة

لأن الناس هنا وحدهم يملكون القدرة على شرائها، ولأن هنا وحدها توجد فرق خبيرة كافية لترجمتها واستخراج قيمتها الحقيقية

حتى مجرد رؤية هذه اللفائف القليلة في المكتبة قد تكون نادرة لا ينال مثلها شخص عادي طوال حياته

ولينغدون جزء من إمبراطورية شاسعة

مدينة لينغدون راكمت إرث 1,000 سنة، شيء يصعب على الغرباء تخيله

وهذا الإرث هو أيضًا سبب تسميتها “الأرض المكرمة للخيمياء”

لم يشعر سو لون إلا بالإعجاب الخالص

وحين قارن نفسه بالآخرين، شعر أنه حديث الثراء لا أكثر

وأحس أنه يحتاج إلى معرفة أكبر بكثير ليغني نفسه

في هذه المكتبة معرفة لا تنتهي، واسعة كاتساع الكون بلا حدود

اختار السيد هي هذه الهوية ليخفي نفسه، بدافع من اهتمامه ورغبته في تطوير مساره

وفكر سو لون أن اعتزال الدنيا لاحقًا والعمل أمين مكتبة سيكون خيارًا جميلًا فعلًا

…

عند لقائهما، أحس سو لون بفضول بتقلبات روح السيد هي، فرفع حاجبيه بدهشة وسأل مباشرة: “السيد هي، إلى أي حد أصبحت قويًا الآن؟ أشعر أنك صرت مخيفًا فعلًا”

لو لم يكن الأمر واضحًا لما سأل

كان يعرف أن السيد هي وصل أيضًا إلى الرتبة الخامسة، لكنه بدا عميقًا كالبحر لا تُرى قعره

تلك العينان الممتلئتان بالحكمة كانتا كأنهما تريان كل شيء

لم يجب السيد هي مباشرة، بل ضحك وقال: “سو لون يا فتى، أنت القوي، تلك المعركة في دول مورلوس، واجهت 200,000 عدو وحدك، لا أحد غيرك كان سيفعل ذلك… والآن يُعدّك الجيل الشاب في لوينغ أقوى محترف”

لم يعرف سو لون هل يضحك أم يتأفف، وقال: “السيد هي، لا تبالغ في مدحي، أليس عندك الصورة الحقيقية؟”

لمع المرح في عيني السيد هي، ولم يكن يمزح تمامًا: “أنا لا أختلق، هكذا كُتب في الصحف، وعلى الأقل حتى محترف من الرتبة السابعة لن يستطيع هزيمة هذا العدد في تلك الظروف”

أمام عالم مثله لم يجرؤ سو لون على التفاخر، فعاد إلى سؤاله: “إذن ما مستوى قوتك الآن؟”

فكر السيد هي قليلًا ثم قال بجملة مبهمة: “المعرفة تجعلني لا أخاف”

“…”

رفع سو لون عينيه وكأن وجهه يقول: تكلم بوضوح

وحين رأى السيد هي نظرته الساخرة، فكر ثم أجاب بجدية: “حسنًا… بصراحة، أظن أن لا أحد دون الرتبة السابعة يستطيع هزيمتي”

عند سماع ذلك، شعر سو لون أنه أخذ الجواب الذي يريد وقال: “أظن أنك متواضع”

بحسب طبع هذا الشيخ المتواضع، أن يقول ذلك يعني غالبًا أنه يقلل من الحقيقة

أي شخص آخر قد يفهمها على أنها… لا يُهزم تحت الرتبة السابعة

حتى مع شعور سو لون بقوته، لم يجرؤ يومًا أن يقول إنه لا يُهزم تحت الرتبة السابعة

مثل ذلك اليوم حين واجه محرك الدمى وراء “العروس الشبح”، ومع دمى السحر المظلم، لم يكن متأكدًا من قدرته على هزيمة أي شخص، سواء كان من الرتبة الخامسة أو السادسة

لكن السيد هي حين يجرؤ على القول، فلا بد أن لديه ما يضمنه

قوي كما كان دائمًا

أعجب سو لون في نفسه

اختاره السيد جينغ تلميذًا بنفسه، لذلك لا شك أن موهبته استثنائية

هذا الشيخ يملك كل شيء، فقط يحب البقاء بعيدًا عن الأضواء

ورغم أنه من أكثر رجال عصره معرفة، كان يتصرف بثبات متواضع كأن قلبه قلب طالب صغير

بعد حديث خفيف، انتقل سو لون والسيد هي إلى الأمور الجدية

تحدثا عن الوضع الأخير في لوينغ، وحالة منظمة الفجر، وردود أفعال القوى الكبرى…

وعندما علم أن السيد جينغ والآخرين ذهبوا إلى مقاطعة سينوديا وأن المنظمة تسير جيدًا هناك، تنفس سو لون الصعداء

كما شارك السيد هي بالخيوط التي اكتشفها في اليوم السابق

على الأقل كي تستعد استخبارات الفجر مسبقًا

استمر حديثهما من الصباح حتى بعد الظهر

لو لم يكن لدى سو لون أمور أخرى، لكان فكر حقًا أن يبقى في المكتبة أيامًا ليطلب الإرشاد ويتعلم

وعند الوداع، أعطى سو لون السيد هي “إكسير تحمل الفراغ” ومادة مكانية كان قد حصل عليها سابقًا وتتوافق كثيرًا مع مهنة العالم

…

بعد قليل، رافق السيد هي سو لون إلى مدخل المكتبة وقال: “هذه المادة المهنية تناسبني جدًا يا سو لون، أنت منتبه”

لم تكن المادة وحدها، بل كان أيضًا “إكسير تحمل الفراغ” النادر، وهذا سيزيد تقاربه المكاني كثيرًا

بالنسبة لعالم مثله، هذا التحسن قد يكون أخطر من أي تحسن عند غيره، لأن هذا التقارب قد يغير تقنياته المكانية تغييرًا جذريًا

لم يهتم سو لون بهذه التفاصيل

ليس فقط بسبب صلته بالسيد جينغ وانتمائهم للفجر، بل لأن السيد هي ساعده كثيرًا في لينغدون القديمة

ثم قال السيد هي: “بالمناسبة يا سو لون، عن نسخة مخطوطة خيمياء إسحاق التي تريدها، تحققت، وهي فعلًا في مكتبة الأكاديمية الملكية، لكن إخراجها ليس سهلًا، إنها قطعة محفوظة دائمًا، وحتى أفراد العائلة الملكية لا يملكون حق إهدائها لأحد، لذلك… الطريقة الوحيدة للحصول عليها هي بأساليب غير عادية، لكن للمكتبة تعاويذ أمن معقدة جدًا، وحتى الآن لم أجد طريقة لتجاوزها”

“أوه؟”

عقد سو لون حاجبيه عند سماع ذلك

لم يكن يريد محتوى المخطوطة فقط لصناعة سلاح “قوة العملاق لإسحاق”، بل كان يريد المخطوطة نفسها أيضًا

لقد تركها السير إسحاق، وهي إلى جانب المعرفة كنز قوي بحد ذاته

شعر سو لون أنه يجب أن يجمع كنوز طائفته، خصوصًا أن معلمته سيريا قالت إن في المخطوطة سرًا كبيرًا

لكن يبدو أن الحصول عليها ليس سهلًا

قال السيد هي: “أرى أنك يجب أن تراها بنفسك حين يتسع وقتك، موهبة العين العليمة لديك قد ترى ما لا نراه”

هز سو لون رأسه: “نعم”

زيارة الأكاديمية الملكية في لوينغ كانت ضمن خططه في الأيام القادمة

ليرى المخطوطة، وليزور تلميذه كيجي الذي يحب أبحاث القنابل

وأضاف السيد هي: “يمكنك أيضًا استشارة كيت، هو خبير في كسر التعاويذ وفتح الأقفال، ربما يساعدك، وهو على الأغلب سيتحمس للأمر، فكنوز قاعة الكنوز في الأكاديمية الملكية تُعد التحدي النهائي لمحترفي اللصوص، وآخر من نجح كان واحدًا من أشهر الصيادين الأسطوريين العشرة، وهو ملك اللصوص كارلو ميلديس”

قراءة الفصل خارج مَجَرَّة الرِّوَايَات قد تعني أن الموقع الناشر أخذ ما لا يملك galaxynovels.com

ابتسم سو لون وهو يستمع

وعند الوداع، أضاف السيد هي: “داني فتح متجر جرعات في شارع رودون رقم 171 في حي الملكة، عندما تذهب هناك، أخبره أنني وجدت دفعة مخطوطات الجرعات القديمة التي يبحث عنها، يمكنه أن يأتي ويأخذها في أي وقت…”

أومأ سو لون: “حسنًا”

…

بعد وقت قصير، قاد سو لون دراجته النارية البخارية إلى حي الملكة

شارع رودون هو موقع مقر “نقابة صيادلة لوريون”، وهو المكان الوحيد في الإمبراطورية الذي يمكن فيه الحصول على اعتماد صيدلي كبير

يتجمع في هذا الحي صيادلة من كل البلاد، لذلك يضم أيضًا أكبر سوق لمواد الجرعات في لوريون

دراسة الجرعات واحدة من أهم المواد الأساسية في الخيمياء، وكان سو لون يتقنها، وفي الآونة الأخيرة كانت أبحاثه التجريبية تنقصها بعض المواد، كما أن دكتور بانكس أعطاه قائمة طويلة، فقرر أن يشتري بنفسه

بعد أن أوقف دراجته عند الزاوية، تجول في السوق باهتمام

كانت اللوحات المعلقة على المتاجر تعرض مواد جرعات كثيرة تبهرك، فدخل سو لون عدة متاجر على سبيل الاطلاع

لا بد من الاعتراف أن سوق التوزيع الكبير في شارع رودون يستحق فعلًا كونه أكبر سوق لمواد الجرعات في لوريون، يمكن أن تجد فيه تقريبًا كل مادة تحتاجها

وفي المتاجر كانت تُباع أيضًا جرعات جاهزة متنوعة، من أدنى أدوية الشفاء إلى إكسير إطالة العمر الذي يساوي ملايين، كل شيء موجود

ما دمت تملك المال، تستطيع شراء جرعة بتأثير شبه أي تأثير تريده

كان المارة في الشارع كثيرين، بينهم صيادلة وتجار محترفون، وجزء كبير منهم مغامرون جاؤوا لشراء الجرعات

وبحكم أنه مركز توزيع رئيسي، كانت الجرعات هنا أرخص من أماكن أخرى

لكن بعد أن تجول، اشترى سو لون بضع مواد عاجلة فقط ثم توقف

ليس لأنه لا يريد شراء المزيد، بل لأن المواد كانت غالية جدًا

سو لون اعتاد على أسعار السوق السوداء عند قراصنة البحر الشمالي التي تكون باهظة بلا رحمة

والآن في السوق العادي، وجد الأسعار مرتفعة بشكل مبالغ فيه

في مدينة القراصنة هاستلين، ما تشتريه بـ1,000 ليريسو قد يكلف هنا 10,000 أو حتى عشرات الآلاف

كانت المواد أغلى في المتوسط بنحو 4 إلى 5 مرات، وبعضها بعشرات المرات

تخلى سو لون عن فكرة شراء كميات كبيرة

رغم أنه ليس فقيرًا، فلا داعي لهدر المال هكذا

الأفضل أن تتكفل بهذه الأمور شركة تجارة السيدة الثرية لينا

من دون وسطاء، وأنسب للشراء بالجملة

لم يمكث سو لون طويلًا في السوق، وراح ينظر إلى أرقام الأبواب وهو يقطع شارع رودون المزدحم، وحين وصل إلى رقم 150 كان قد دخل زاوية بعيدة جدًا

وبعد أن دار نصف يوم ولم يجد المكان، سأل أحد أهل الحي حتى وجد رقم 171

كان المتجر مخفيًا في زقاق معتم

كان المكان أشبه بقرية داخل المدينة، فخلف المنطقة التجارية البراقة في شارع رودون توجد مجموعة من البيوت القديمة جدًا، يسكنها كثير من العمال الذين ينقلون البضائع لسوق الأدوية

وحين رأى رقم الباب الذي تعب في إيجاده، تمتم سو لون: “لا عجب أن السيد هي قال إنه صعب العثور عليه…”

كان متجرًا صغيرًا جدًا، ولا يحمل إلا لافتة صغيرة تقول “متجر جرعات داني”

مقارنة بمتاجر الشارع الرئيسي، كان كأنه بسطة لا أكثر

لكن المتجر كان مغلقًا

سو لون لم يرد أن يُعرف قدومه إلى لينغدون على نطاق واسع، لذلك لم يخبر داني مسبقًا

لكنه كان يعرف أن في البيت أناسًا، وليسوا قلة

بإشارة من ختم ساحر، ظهر شخص يرتدي عباءة

خرج دكتور بانكس من عالم صغير عبر بوابة مكانية ونظر إلى اللافتة، وكان صوته متوترًا: “هل هذا متجر داني؟”

أومأ سو لون: “نعم، هم على الأرجح في الطابق الثاني، وهناك عدد لا بأس به”

وبينما كان الاثنان مترددين هل يطرقان الباب، ظهر وجه شاب يرتدي قبعة ذات قمة على سقف الطابق الثاني

سأل الشخص بحذر، وهو يرى أمامه شخصين يبدوان مريبين: “من تبحثون عنه؟”

رفع سو لون رأسه، ورغم أن القبعة كانت تغطي معظم الوجه، تعرف عليه ونادى: “كاي؟”

كان قد أحس أن في الأعلى محترفًا قويًا من الرتبة الثالثة، لكنه لم يتوقع أن يكون شخصًا يعرفه

كان هذا هو القبطان السابق لجمعية الصليب في لينغتون القديمة، كاي، الذي له مع سو لون دين نجاة

تجمد صاحب القبعة لحظة حين سمع اسمه: “سو لون؟”

وحين رأى وجه سو لون بوضوح، صار مظهره غير مصدق، وصاح بحماس: “يا للعجب، هل أنت فعلًا أنت!”

قفز كاي إلى الأسفل بخفة واحتضن سو لون بحرارة

وكان سو لون سعيدًا جدًا أيضًا لرؤية صديقه القديم

لم يكن الزقاق مكانًا للحديث، فقال كاي: “هيا ندخل ونتحدث!”

وبينما يقول ذلك، طرق باب متجر الجرعات المغلق وصاح: “أنيشا، افتحي الباب بسرعة”

مع صوت خطوات تنزل من الداخل، فُتح الباب سريعًا

كانت فتاة ممرضة ترتدي ملابس عزل، ذات عينين واسعتين، نظرت إلى سو لون ورفيقه وسألت: “السيد كاي، مريض جديد؟”

لم يشرح كاي كثيرًا: “لا، صديق قديم لي ولداني”

“حسنًا”

استدارت الممرضة التي تدعى أنيشا وصعدت للأعلى: “إذن يا سيد كاي، تفضل باستقبال ضيوفك، سأذهب لأساعد الدكتور داني في تبديل ضماد مريض”

قال كاي: “حسنًا”

نظر سو لون إلى بضع جرعات جاهزة في المتجر وسأل عابرًا: “لماذا المتجر غير مفتوح؟”

بدت ملامح كاي جادة وقال: “هذه الأيام، مرض غريب يجتاح المدينة، المرضى كثيرون، وإذا استمر الأمر هكذا فلن نستطيع استيعابهم جميعًا”

وقبل أن يفكر سو لون أكثر، كانوا قد صعدوا إلى الطابق الثاني بالفعل

في غرفة صغيرة كانت أكثر من 10 أسرّة مرضى مفصولة بستائر، وكانت هناك هيئة ترتدي معطفًا أبيض تعمل بانشغال بينها

كان شديد التركيز حتى إنه لم يلاحظ دخول شخصين آخرين، واكتفى بالقول: “أنيشا، أعطي المريض في السرير رقم 3 جرعة من مضاد الفيروسات من المستوى 3”

كان كاي يريد أن ينادي داني ليرحب بصديق قديم، لكن دكتور بانكس تقدم بدلًا منه

لم يرمق ابنه حتى بنظرة في البداية، بل ركز على مرضى السرير رقم 3 وقال: “مضاد الفيروسات من المستوى 3 لا يكفي لكبح الأعراض، تحتاجون على الأقل إلى المستوى 5، أضيفي 5 ملليلترات من معادل الزئبق لتحييد التسمم الذي يضرب أعضاء المريض”

عند سماع ذلك، لم يلتفت داني، وواصل حديثه وهو يعمل: “لا يوجد مستوى 5، سنستعمل المستوى 3 الآن، وسأرتب الجرعة لاحقًا…”

وبعد أن قال ذلك أدرك أن أحدهم تحدث إليه

استدار فرأى غريبًا يقف بجانبه

ورغم أنه لم يميز الوجه فورًا، فإن إحساسًا مألوفًا تدفق داخله

لم يكن داني متأكدًا من هوية من يراه، لكنه حين ثبت نظره تعرف على سو لون وصاح: “سو لون؟”

أومأ سو لون مبتسمًا: “مر وقت طويل يا داني”

لم يستطع داني أن يخفي دهشته وهو يرى صديقًا قديمًا

وبما أن القادم هو سو لون…

كان داني يعرف أصلًا أن والده ما زال حيًا، ولولا مثبطات التحول التي وصلت من مدينة القراصنة لكان مات

إذن هذا الرجل هو والده؟

تكلم دكتور بانكس أيضًا، وكانت نبرته معقدة: “داني، هل أنت بخير؟”

عند سماع ذلك، امتلأت عينا داني بالدموع

…

لقاء الأب والابن كان فرحًا لا يوصف

لكن للأسف، كلاهما كان قد تحول، وتغيرت ملامحهما تمامًا عما كانت عليه

ولم يكن ممكنًا تلخيص تجارب كل واحد منهما بكلمات قليلة

ومع ذلك لم يكد الحديث يبدأ حتى قطعه سعال المرضى

استخدم بانكس بعض الجرعات المتقدمة التي يحملها ليكبح أعراض المرضى مؤقتًا

راقب سو لون العملية كاملة، وكان نظره شديد الجدية

بالنسبة له، كانت الأعراض تشبه “الموت الأحمر”

وأكد داني ذلك أيضًا

“هذا مرض معد جديد، ظننا أولًا أنه ينتقل عبر الجرذان، المصابون تظهر على وجوههم خصوصًا بقع حمراء، وغالبًا يصاحب ذلك دوار وألم شديد ونزف من المسام، جربت طرقًا كثيرة ولم أجد علاجًا بعد، بعض الجرعات المتقدمة تكبح جزءًا من الأعراض وتسمح للمريض أن يبقى حيًا مؤقتًا، لكن للأسف الناس العاديون لا يقدرون على تكلفة هذه الحقن عالية المستوى”

توقف قليلًا ثم أضاف: “وفوق ذلك لاحظت أن بعض التجار المضاربين بدأوا يحتكرون البضائع، أي جرعات أو مواد تخفف هذا المرض قفزت أسعارها عدة مرات وما زالت ترتفع… وصار من الصعب حتى شراء المواد لصنع الجرعات”

بدت ملامح دكتور بانكس جادة أيضًا وقال: “بحسب الأعراض، يبدو أنه الموت الأحمر الأسطوري”

لم يعرف داني ما يحدث، فسأل بحيرة: “أبي، ما هذا المرض؟”

تبادل دكتور بانكس وسو لون نظرة، ثم تنهد قليلًا وقال: “تعالوا لنتحدث في الأسفل”

كانت حالة المرضى مستقرة مؤقتًا، وتمكن داني أخيرًا من الخروج من غرفة المرضى

وبمجرد أن وصلوا إلى الأسفل بدأوا الحديث

كان داني مشوه الوجه، وملامحه مخيفة، لذلك لم يكن يحب الظهور في الأماكن العامة، لكن لأنه كان قد أنقذه أهل الأحياء الفقيرة في لينغدون القديمة سابقًا، بقي في قلبه ود تجاه الطبقات الدنيا، لذلك بعد أن جاء إلى لينغتون فتح متجر جرعات صغيرًا يبيع جرعات بأسعار مقبولة يوميًا لمعالجة بعض أهل الحي

الممرضة أنيشا كانت واحدة من المرضى السابقين، وبعد أن أنقذها داني من موت محقق، بقيت لتعمل ممرضة في المتجر

رغم أن لقاء الأصدقاء قد يحمل كثيرًا من الكلام، فإن حديثهم تمحور أكثر حول “الموت الأحمر”

في أعماق لينغتون، كان هذا “رعب الدم” ينتشر بصمت، وكانت مكيدة ذلك الحاكم الخارجي الشرير تتقدم خطوة خطوة

لحسن الحظ كان دكتور بانكس خبيرًا في هذا المجال، وبعد رؤيته للحالات صار لديه بعض الأفكار عن أساليب العلاج

لكنهم ما زالوا يحتاجون إلى عدد كبير من التجارب السريرية للاختبار

وفي هذا الوقت لم يكن أحد يعرف كم سيستغرق الأمر

زاد ذلك إلحاح سو لون لمعرفة من الذي ينشر هذا المرض بالضبط، ومن هو مزود جرعة الطفيليات

…

مع وجود محترفين مثل دكتور بانكس وداني يدرسون الموت الأحمر، لم يحتج سو لون إلى القلق كثيرًا

في المساء وصل إلى مقهى على نهر لوكوارين اسمه “الطائر الغامض”

كان قد اتفق مع سابينا أن يلتقيا هناك عند الساعة 7 ليذهبا معًا إلى “سوء فهم البدر”

طلب سو لون قهوة وجلس في زاوية قرب النافذة، مكان يسمح له بمراقبة معظم المقهى

كانت النافذة تكشف منظرًا رائعًا لجسر ليندن الحديدي الشهير

كان هذا الجسر المعلق معلمًا من معالم لينغتون، ويمكنه رفع طرفيه تلقائيًا ليمرّ منه السفن كلما أطلقت سفينة كبيرة بوقها

بعد أن جلس، ارتشف سو لون بعض القهوة وتفقد ساعته الجيبية، بقي 15 دقيقة على الموعد

لكن في تلك اللحظة دخلت امرأة كان وشاح يغطي معظم وجهها على عجل، ومسحت بنظرها وجوه الناس في المقهى، ثم رأت سو لون فورًا في الزاوية

خطت إليه بخفة وهي تفك وشاحها

كان أول ما شد نظره تلك الموجة اللامعة من الشعر الأحمر، ثم تلك الابتسامة الفاتنة، ومن غير سابينا يمكن أن تكون؟

نظر سو لون إلى خادمة الإغواء التي لم يرها منذ وقت طويل ورفع حاجبيه بابتسامة

لم تجلس سابينا قبالة سو لون، بل جلست بلا تردد إلى جانبه مباشرة

اقتربت منه والتفت بذراعيها حول عنقه، وبلمعة دلع في عينيها قالت وهي تزم شفتيها: “سيدي، آسفة لأنني جعلتك تنتظر!”