الفصل 445 : فصل انتقالي مليء بالأحاديث الجانبية

الفصل 445: فصل انتقالي مليء بالأحاديث الجانبية

بعد عدة أيام

كان هذا اليوم يوافق الذكرى 865 لتأسيس الأكاديمية الملكية في لوينغ، كما أنه يوم النصر لحرب قديمة معينة، وقد أعدت الأكاديمية احتفالًا كبيرًا، ودعت إليه كثيرًا من الشخصيات البارزة من الطبقة الراقية في لينغدون للحضور

ومع اقتراب المساء، بدّل سو لون ملابسه إلى زي رسمي، وانتظر عند الشارع حتى تأتي سابينا لتقله إلى الأكاديمية الملكية معًا

لم يكن مهتمًا كثيرًا بالمظاهر الاحتفالية، بل كان تركيزه منصبًا على خطة كيت لسرقة مخطوطة إسحاق الخيميائية من المكتبة الملكية في ذلك اليوم، وكان على سو لون أن يكون حاضرًا لتقديم المساعدة والتعامل مع أي موقف خاص قد يظهر

عند السادسة و10 دقائق تمامًا، ووفقًا للموعد المتفق عليه، ظهرت من زاوية الطريق عربة بخارية بيضاء بطراز قوطي مزينة بزخارف قرون كبش فضية، وتوقفت عند حافة الرصيف

نزل السائق بملابس بيضاء وفتح الباب باحترام، فدخل سو لون

ما إن أُغلق الباب حتى التصق به جسد دافئ، وهمس صوت ناعم برقة: “سيدي، مرت أيام منذ آخر مرة رأيتك فيها، هل اشتقت إلى خادمتك الأقرب إلى قلبك؟”

ابتسم سو لون، ولف ذراعه طبيعيًا حول خصرها الرقيق

كانت سابينا اليوم ترتدي ثوبًا أسود أنيقًا، يجمع بين الوقار ولمعة الجاذبية الناضجة، وبالتدقيق كان في عينيها بريق مختلف عن السابق

سأل سو لون: “هل اندمجت معدات الزرع بسلاسة؟”

مرت أيام كثيرة منذ آخر لقاء بينهما، وقد استغلتها للترقي إلى الرتبة الرابعة ودمج معدات الزرع

ظهرت على وجه سابينا نظرة دلع لا تُظهرها لأحد غيره: “نعم، بفضل جرعة الفراغ التي أعطيتني إياها، كان الترقي والدمج سلسين جدًا، وصرت أقوى الآن”

وبينما تتحدث، أحاطت عنقه بذراعيها كأنهما حرير، واقتربت منه أكثر لتجلس بوضع مريح داخل العربة

ورغم أن العربة واسعة، بقيت ملتصقة به

لم يشعر سو لون بالانزعاج

فتأثير الشيطانة يسكن الأعماق، متعة ناعمة قد يصير المرء مدمنًا عليها

ولم تكن يداه ساكنتين وهو يسأل: “هل وردت أي تقارير خاصة في هذه الأيام؟”

أجابت سابينا بحماس: “منذ أن صار الدوق رافائيل المستشار العظيم السادس وهو نشط جدًا مؤخرًا، وأكبر ما فعله هو تعديل مشروع قانون تسليح الإمبراطورية، وبفضل تفوقه التقني المطلق غيّر قائمة إمدادات تسليح جيش لوينغ، وصار الآن أكبر تاجر سلاح في لوينغ، ولهذا تحمل بعض عائلات تجارة السلاح القديمة ضغائن وتضع عوائق خفية، لكن بعد اغتيال 3 مستشارين مؤخرًا، خمدت أصوات المعارضة علنًا”

ضحك سو لون بخفة: “هاه، وهل تسمح العائلة الملكية في لوينغ بمثل هذه الأساليب؟”

قالت سابينا: “هذا هو الغريب، فالعائلة الملكية لم تُبدِ أي نية للتدخل، وخلف الدوق رافائيل هناك عدة مستشارين كبار يدعمونه سرًا، والمعلومات الأولية تشير إلى عائلة لانس وعائلة روبرتس”

لم يفاجأ سو لون كثيرًا وهو يستمع

فالدوق رافائيل كان يطور نفسه بصمت خلال عقود، ويمتلك جيشًا ضخمًا من المحاربين الميكانيكيين الفائقين وسفنًا قتالية فائقة

مع المال والتقنية والعلاقات

وكان مستواه في التصنيع العسكري يتفوق بكثير على أي مجموعة تجارة سلاح قديمة في لوينغ، ويملك فعلًا قوة تتحدى عائلات النبلاء القديمة في الإمبراطورية

لكن عائلة لانس

لسبب ما، خطر ببال سو لون اسم يكاتيرينا

كانت عائلة لانس تعمل في شمال لوينغ منذ سنوات طويلة وصارت شديدة النفوذ، ومن خلال ترتيبها في دول القارة الشمالية الأربع، كان واضحًا أنها تحمل طموحات كبيرة، ولا يمكن أن تكون مجرد من يبني الجسور لغيره

سابقًا، حين قُتل سو لون، كان ويليام فعلًا على متن سفينة الدوق رافائيل القتالية الفائقة، وهذا يعني أن عائلة لاي كانت تتعاون سرًا مع عائلة رافائيل منذ زمن

والآن مع سعي عائلة لانس إلى تحالف زواج مع عائلة لاي

بدأت العلاقات تتعقد

وخمن سو لون أيضًا أن هويته باسم فيك ستُستخدم كدرجة تصعد عليها يكاتيرينا، لكن بما أن هذا الزواج صفقة مصالح، فلا كثير مما يُقال عنه

سأل مرة أخرى: “وماذا عن المعلومات من الجهات الأخرى؟ ما وضع مرض الموت الأحمر؟”

قالت سابينا: “الوضع سيئ جدًا، فقد اندلع مرض الموت الأحمر فجأة على نطاق واسع، وأبلغت عدة مصانع كبيرة جنوب نهر لوكوارين عن حالات، لكن الحكومة لم تتخذ موقفًا، ويبدو أن هناك نية لكتم الخبر، كما أن الصحف لا تنقل الوضع بدقة، لكن وفق البيانات التي حصلنا عليها عبر قنوات متعددة، فعدد المصابين على الأرجح ليس قليلًا”

عند سماع هذا، انقبضت حدقتا سو لون قليلًا

تابعت سابينا: “وفي المقابل، أنتجت شركة باك تشي للأدوية الحيوية الجرعة القرمزية، وقد اجتازت الفحص الصحي وبدأ إنتاجها بقوة، وباستثناء عائلة لانس وعائلة الدوق رافائيل اللتين ما زالتا ترفضان بعناد، فقد قدّم بقية المستشارين الكبار تنازلات، ووفق المعلومات التي وصلتني، استخدم كبار الشركة أسهمًا لشراء الولاءات وتفريق صفوف العائلات الأخرى”

شعر سو لون عند سماع ذلك أن الوضع صار خطيرًا لدرجة تكاد لا تُصلح

فالجرعة لا تُظهر مشاكل في الفحص

ومع تقسيم المنافع داخليًا، صار 4 من أصل 6 مستشارين كبار في صفها، فصار حظر الجرعة القرمزية على مستوى السياسات أقل احتمالًا

قالت سابينا: “وفوق ذلك، بعد توزيع الأسهم اتسعت مجموعة المصالح التي تقف خلف الجرعة كثيرًا، وهذا جعل المشرعين في المستويات العليا يتعاملون مع مرض الموت الأحمر بخفة، بل كأن هناك من يسمح بانتشاره، وقد حصلت أيضًا على سجل اجتماع سري للغاية يقولون فيه إنهم ما داموا لا يملكون دواء محددًا في السوق، فإن تجار الجرعات لا يريدون طرح الجرعة القرمزية بسرعة، بل اتحدوا لتخزينها، ويستعدون لانتظار ارتفاع عدد المصابين ثم يطرحونها لاحتكار السوق وجني أرباح فاحشة”

ما إن سمع سو لون ذلك حتى اشتدت ملامحه فورًا

قد لا يكون النبلاء كلهم أتباعًا لذلك الحاكم القادم من خارج العالم، لكن جشعهم وحده يجعلهم يفكرون بالسماح لمرض الموت الأحمر بالانتشار كي يحصدوا ثروة

كان مرض الموت الأحمر، رغم شدة فتكه، يمتد وقتًا طويلًا وقد يعذب المريض لأشهر قبل أن يموت بألم

إن لم يُكبح، فبضعة أشهر تكفي ليصيب هذا المرض معظم لوكسندون

بل قد يهدد إمبراطورية لوينغ كلها

كانت بقايا مأساة السفينة السياحية ما زالت حاضرة في ذهن سو لون، وكان من الصعب عليه أن يتخيل كم سيصير ذلك الحاكم الشرير مرعبًا حينها

لكن معرفة أن هذا مؤامرة لحاكم من خارج العالم، ثم العجز عن إيقافها، يجعل المرء يشعر بمرارة ضعف قوة الفرد

لقد تعفن نظام النبلاء في لوينغ حتى العظم

وبالنسبة لأولئك الكبار، فإن حياة عامة الناس في القاع لا تختلف عن العبيد والماشية، ولا أحد يهتم بحياتهم أو موتهم

وهذا يمنح ذلك الحاكم القادم من خارج العالم راحة أكبر في التحرك

ولأنه لم يجد حلًا أفضل، غيّر سو لون الموضوع وسأل: “وماذا عن أمر الليلة؟”

كانت سابينا مستعدة بوضوح، فقالت: “حصلت على قائمة الحضور قبل أن آتي، لقد دعت الأكاديمية الملكية بعض الخريجين، وسيحضر كثير من كبار الشخصيات من الطبقة الراقية في لوكسندون، وستحضر خطيبتك الآنسة يكاتيرينا، آه، وسيكون ويليام، الشاب من عائلة ريجاديا، موجودًا أيضًا”

“أوه؟”

أظهر سو لون تعبير اهتمام واضح عند سماع ذلك

…

دخلت العربة البخارية بوابة الأكاديمية الملكية، وكان جيك ينتظر منذ وقت طويل

بعد صنع القنابل، قضى الأيام القليلة الماضية في مكتبة الأكاديمية ينسخ نصوصًا خيميائية متعددة

المتفجرات فرع صغير جدًا من دراسات الجرعات، صغير لدرجة أنه بين عشرات الآلاف من طلاب الأكاديمية، لن يتجاوز عدد من يدرسون خبرة الذخائر عددًا يمكنك عده على أصابع اليد الواحدة

لكن لكونه مجالًا لا يهتم به كثيرون مزايا

فالمواد المهملة تعني مواد رخيصة، ومعرفة ثمنها منخفض جدًا

على سبيل المثال، الوصول إلى صيغ خيميائية عالية المستوى ولفائف قديمة وكتب نادرة يتطلب عددًا كبيرًا من النقاط في التخصصات الأخرى، أما في دراسات البارود فيستطيع المرء قراءة هذه النصوص بحرية في المكتبة

وكان هذا مناسبًا لجيك

سواء فهمها أم لا، كان ينسخها كلها أولًا

ما إن نزل سو لون من العربة حتى انحنى جيك باحترام شديد، وامتلأ وجهه إجلالًا: “يا معلم!”

ورأى أيضًا سابينا تنزل من العربة فانحنى لها: “نهارك طيب يا سيدتي”

ورغم أنها ليست زوجة المعلم، كان يعلم جيدًا أن هذه السيدة الجميلة لها علاقة استثنائية بمعلمه

ابتسمت سابينا بخفة ومدحته: “جيكنا الصغير يبدو وسيمًا جدًا اليوم”

خجل جيك قليلًا: “شكرًا على مدحك”

كان يرتدي اليوم بدلة بطابع متمرد

القماش ليس فخمًا، ولا الطراز مميزًا جدًا

لكن الجاذبية لم تكن في الملابس، بل في الثقة الجديدة في عينيه، اختلاف صارخ عما كان عليه سابقًا

وهذه الثقة جاءت من سو لون أمامه

خلال هذه الأيام، بحث جيك أيضًا عن صحيفة منذ شهر ليرى بنفسه، وعندها فقط أدرك كم كانت قوة معلمه القتالية مرعبة

معركة مدينة موروس، حيث واجه 200,000 قرصان وحده وقتل عشرات الآلاف، صارت خبرًا يتردد في أنحاء العالم، وسيطرت القصة على الصفحات الأولى من صحف لينغدون لنصف شهر

لكن تقارير الصحف لم تكن إلا جزءًا من الصورة

خلال الأيام الماضية في عالم الفراغ الصغير، شهد جيك ورشة الحرب الكاملة لدى سو لون، وأدرك أن معلمه ليس قويًا فحسب، بل يملك أساسًا عميقًا بشكل مخيف

تصنيع الدروع الميكانيكية بالجملة التي لا تصنعها إلا إمبراطورية مافا، وتلك الأخطبوطات الميكانيكية، وأطياف الرون على خطوط التجميع

كل واحد منها كان يجعل القلب يخفق من الحماس

هذا شيء لا يستطيع أحد في إمبراطورية لوينغ فعله، حتى العائلة الملكية

وبصفته تلميذًا، فهم جيك مدى قوة معلمه حقًا

لا عجب أن السيدة ديمكولا قالت إن مكانته كتلميذ لهذا المعلم لن تكون أدنى من أي نبيل

كان هذا مصدر ثقة جيك: لدي معلم شديد القوة

نظر سو لون إلى تلميذه، وخمن من بريق عينيه ما يدور في رأسه، فابتسم وسأل: “كيف تشعر بالطرف الميكانيكي الجديد؟”

لم يكن جيك بحاجة إلى طرف قتال، لذلك لم يختر يد الفضة الخالصة، بل كانت ذراع ميكانيكية معقدة أنسب لاحتياجات بحثه اليومية

لذلك، بعد تعويض النقص في أصابعه بالمواد، صمم سو لون بذراعه المعرفة الميكانيكية المتقنة ذراعًا ميكانيكية خارجية

كانت تطوى رقيقة على ذراعه، وعند فتحها تصير طرفًا ميكانيكيًا متعدد الوظائف، قادرًا على تلبية بعض احتياجات التجارب الخطرة

وبهذا، حتى لو وقع حادث آخر، ستنخفض احتمالات الإصابة كثيرًا

وعندما جاء الحديث عن الذراع الميكانيكية، رفع جيك يده اليسرى، وكانت راحته التي كانت قد انفجرت سابقًا قد تعافت بالكامل، وبفضل الجلد الحيوي لم تعد تختلف عن يد طبيعية

قال بحماس: “يا معلم، أشعر أنها مذهلة، كأنها يدي فعلًا، والذراع الميكانيكية الخارجية عملية جدًا أيضًا، لم أرَ في لينغدون ذراعًا بهذه الدقة من قبل”

ضحك سو لون برفق وأوقفه بلطف، إذ بدا جيك على وشك أن يعرضها فورًا

فذراع وظيفية مصممة خصيصًا تصبح أتم مع التحسين المستمر أثناء الاستخدام، ثم قال: “يسعدني أنها مريحة لك، إن احتجت أي وظائف إضافية فأخبرني، وسأجعل الميكانيكيين في الورشة يعدلونها لك”

أومأ جيك: “حسنًا”

ثم خطر له شيء فجأة، فصار وجهه أكثر جدية

بعد أيام في ورشة الحرب لدى معلمه، رأى جيك أكثر تقنيات الميكانيكا تقدمًا في العالم، ورأى كبار الميكانيكيين من مافا، فأدرك فجوة التقنية الهائلة بين لوينغ ومافا

كان كأن قرويًا دخل مدينة، فشعر بفارق كبير في كل ما يراه

وهذا جعله يدرك أيضًا أن الطريق أمامه طويل

في هذه اللحظة قال جيك بجدية شديدة: “يا معلم، فكرت جيدًا في الاقتراح الذي ذكرته سابقًا، وأريد أن أذهب إلى مافا للدراسة”

لم يبدُ سو لون متفاجئًا: “أوه؟”

تابع جيك: “الأكاديمية الملكية أرض مقدسة للخيمياء التقليدية، لكنها متأخرة جدًا في دراسة الهندسة الميكانيكية وعلوم الذخائر، ولا أستطيع تعلم ما أريده حقًا إلا إذا ذهبت إلى إمبراطورية مافا وتعمقت في هذا المجال”

كان سو لون يعرف منذ البداية أنه سيتخذ هذا الخيار

فعبقري في مجال علوم الذخائر داخل لوينغ يضيع موهبته حقًا، كأنه طائر في قفص

ورغم أن جيك يبدو الآن بخير، يلمع كنجمة

لكن تلك كانت ومضات إلهام لاختراعات صغيرة

وبعد أن فهم سو لون أكثر، عرف مدى أهمية المعرفة المنهجية، فهي تمنع الطرق الملتوية وتسمح للمرء أن يذهب أبعد

وفي إمبراطورية مافا، كان هناك نظام كامل وناضج لخبراء الذخائر

قال سو لون: “ما دمت قد فكرت جيدًا، فاذهب، الطريق طويل، وبما أنك اخترته، فمهما كان صعبًا عليك أن تمشيه بنفسك”

قال جيك بأقصى ما لديه من جدية: “نعم، يا معلم، لقد قررت!”

لم يقل سو لون كثيرًا: “جيد، رتب أمورك في الأكاديمية خلال هذه الأيام، وسأرتب لك مسألة الدراسة لاحقًا”

“مم”

أومأ جيك

وفي هذه اللحظة، لاحظت سابينا بذكاء أنه تحت اللمعان الحازم في عيني جيك، كان هناك تردد خافت مكبوت، فسألته بابتسامة: “يا جيك الصغير، هل دعوت زميلتك فيبي لتناول شيء مؤخرًا؟”

عند هذه الكلمات، تهربت نظرة جيك فجأة، وتبددت ثقته السابقة للحظة، وتلعثم: “آه، لا، لم أفعل”

إن كان هناك شيء واحد في الأكاديمية الملكية لا يستطيع التخلي عنه، فهو صديقته الوحيدة فيبي

فهمت سابينا هذا جيدًا وضحكت: “المودة الصادقة لا تضعف مع المسافة أو الوقت، بل تزداد قوة، ما دامت السيدة توافق، فسأرسل بنفسي بطاقة زيارة إلى عائلتها”

وبما أن جيك تلميذ السيد، فهي ترى نفسها في مقام الأكبر، ومن الطبيعي أن تهتم قليلًا

لكن سابينا كانت مباشرة جدًا، فارتبك جيك وقال: “آه، يا سيدتي، أنا، أنا لست مع فيبي كما تظنين”

كان يريد أن يقول إنهما صديقان، وربما لا تحمل هي مشاعر أخرى

لكن سابينا، بلا تردد ساذج أو خجل، قالت بصراحة: “كن شجاعًا، تلك الفتاة معجبة بك كثيرًا، ادعها لرقصة لاحقًا في الحفل”

كان جيك قد فقد أقاربه، وكانت سابينا تنوي أصلًا أن تدعو الفتاة الصغيرة للطعام بوصفها من الكبار، لكنها كانت مشغولة بالترقي ولم تجد وقتًا

واليوم فرصة مناسبة، فاستغلتها لتقريب الأمور

وإلا فقد يضيع الوقت إن انتظروا جيك حتى يجرؤ وحده

عند سماع ذلك، تردد جيك في البداية

فخلال أكثر من عام في الأكاديمية، عاش حقًا بلا ثقة كبيرة

بلا ثقة لدرجة أن أي شيء خارج الدراسة بدا له ترفًا

لكن عندما فكر أنه قد يذهب لاحقًا إلى إمبراطورية مافا للدراسة، وأنه إن لم يتكلم الآن فقد لا تتاح له فرصة ثانية

جمع جيك شجاعته أخيرًا وأجاب: “حسنًا”