الفصل 458 : نهاية الحياة

الفصل 458: نهاية الحياة

قاد سو لون دراجته النارية بأقصى سرعة في شارع سليمان، حتى وصل إلى عقار للإيجار لا يلفت الانتباه في حي فرانكلين

بعد الضجة التي تسبب بها اليوم، لم يكن ينوي أن يظهر أو يتواصل مع أي أحد

كان الأفضل أن يختبئ الآن، كي لا يُعثر عليه بطرق خاصة معينة

أما بقية الأمور فسينتظر حتى تهدأ العاصفة ثم يتعامل معها

وفوق ذلك، بعدما حصل على “خاتم مصاصة الدماء لليليث” أراد أن يستغل الفرصة للترقي إلى الرتبة السادسة

وحين يقفز رتبة كبيرة، سترتفع قوته القتالية كثيرًا، وسيصبح التعامل مع أي طارئ أسهل بكثير

…

في الغرفة، وضع سو لون الجد الغراب على السرير، واهتم به طعامًا وشرابًا بكل عناية

كانت هذه أهم “وثيقة تأمين” لا يجوز إهمالها

ثم جلس على الأريكة وزفر نفسًا طويلًا من هواء كريه

كانت أعصابه مشدودة طوال الوقت، والآن فقط استطاع أن يهدأ قليلًا

وهو يعيد في ذهنه أحداث اليوم كلها، رتب سو لون تسلسل الأمور بشكل عام، “الآن بعدما تأكد أن العقل المدبر هو ويليام الأصغر، وأنه تجرأ على تدبير مؤامرة ضد الوحش العجوز رودريغيز، فلا بد أن الدوق رافائيل كان متورطًا أيضًا، وتوقعهم لتحركاتي كان دقيقًا جدًا، ويبدو أن استخدام حاجز المنشور كان بيد الكهنة الباقين من معبد أغابارنون”

بعد أن تأكدت هوية العدو، شعر سو لون بثقة أكبر في قلبه

ويليام الأصغر كان قد قتله مرة من قبل، والآن عاد مرة أخرى، لا بد أن يتخلص منه نهائيًا حتى لا تتكرر المتاعب

قوة ويليام في الرتبة السادسة كانت مخيفة في السابق، لكنها الآن أقل تهديدًا لسو لون، لكن خلفه عائلة ريجاديا التي كانت قوية في مملكة ماغيفا، وهذا أمر لا يمكن الاستهانة به

لقتله، يحتاج إلى فرصة مناسبة

أما الدوق رافائيل فكان أكثر إزعاجًا

هذا “المستشار العظيم السادس” كان يصبح القوة المسيطرة داخل مجلس الشيوخ تدريجيًا، ويمسك بسلطة هائلة، ولم يستطع المستشارون الأرستقراطيون القدامى فعل شيء ضده

وفوق ذلك، طوال هذه الحادثة لم يترك الدوق رافائيل أي نقطة ضعف يمكن الإمساك بها، ولا يوجد منطق واضح يمكن مجادلته به

لكن سو لون، الذي لا يترك أي ظلم دون رد، لم يكن مهتمًا بالمنطق أو الأدلة أصلًا

ومع ذلك، اغتيال الدوق رافائيل شبه مستحيل

حتى لو استطاع قتله، فلن يجلب ذلك سوى متاعب كثيرة عليه، من دون فائدة حقيقية

فجأة خطرت في بال سو لون فكرة، ولمع بريق في عينيه وهو يفكر، “أتذكر من الذكريات التي انتزعتها سابقًا أن هناك معلومات عن مصنع حرب ميكانيكي سري يخص رافائيل قرب جزيرة المنقبين عن الذهب؟”

ومع هذه الفكرة اشتعلت فيه روح القرصان بحماس

تتآمر ضدي، وأنا آخذ تعويضًا، هذا عادل، أليس كذلك؟

ذلك المصنع الحربي المخفي في البحر القاحل يبدو قاعدة سرية تشبه “لينغدون القديمة”، ومتخصص في أبحاث الكائنات الميكانيكية مثل الأخطبوطات الميكانيكية، والأهم أن دفاعاته ليست صارمة جدًا

وبالصدفة، كان سو لون يشعر أن ورشة حربه الخاصة ناقصة في جوانب كثيرة، بينما مصنع رافائيل السري، بعد عقود من البحث، غني بالمواد والتقنيات والفنيين

حسنًا، بعد مباركة الزواج، سيذهب ويضربه ضربة قوية

ومع هذا المخطط ارتفعت معنويات سو لون كثيرًا بعد أن أُحكمت عليه الحيلة اليوم

ثم إن استهدافه هذه المرة لم يكن شرًا خالصًا

فمع كل هذه الضجة، من يفهمون الأمور ربما أدركوا الآن أن “الموت” هو “فيك”

وهذا يعني أيضًا أنه حتى لو عرفوا أن تقنية الأعصاب الميكانيكية في يده، فلم يعد هناك هدف من مطاردته

لأن أي شخص عاقل سيفترض أن التقنية قد سقطت بالفعل في يد عائلة لانس

وكان هذا أيضًا أحد المكاسب التي حصل عليها سو لون بموافقته على التحالف عبر الزواج

فباسم تحالف الزواج، ستضطر عائلة لانس أيضًا لحمايته من بعض العواصف

فكر سو لون أن يكاترينا ليست صديقة بالضبط، لكنها حليفة ممتازة

…

لكن في نهاية المطاف، كل شيء يعتمد على القوة

في المرة القادمة التي يواجه فيها مؤامرة كهذه، إن كانت قوته كافية حقًا، فسوف يجعل أولئك المتآمرين يفقدون بضعة أسنان

وبينما كان سو لون يهم بأن يلتقط أنفاسه، استنشق فجأة نفسًا باردًا بحدة، وعلقت عيناه بالجرح على ذراعه

كان هذا الجرح من “خنجر قاتل التنين لسيغفريد”

عادة كان مثل هذا الجرح البسيط يلتئم سريعًا مع بنيته الجسدية، لكنه ما زال ينزف بغزارة، ومتورمًا وتظهر عليه علامات التهاب كأنه عدوى

لولا خياطته بالخيط، لكان قد نزف حتى الموت

والآن بعدما وجد وقتًا، اعتنى بالجرح أخيرًا

نزع سو لون الخيط الذي كان يخيط الجرح، واكتشف قوة غامضة تمنع الالتئام

أخرج عدة جرعات تنظيف عالية الجودة، وغسل الجرح مرارًا حتى بدأت تلك القوة تتبدد أخيرًا

احتاج إلى أكثر من 10 زجاجات حتى اكتمل التنظيف، ثم بدأ الجرح يلتئم

في تلك اللحظة، نظر سو لون مرة أخرى إلى الخنجر الذي يشع بريقًا قرمزيًا وتمتم، “هذا خنجر التنين ملعون حقًا”

رغم أنه يُسمى خنجرًا، إلا أنه أقرب إلى سيف قصير

وعند التدقيق، كانت النصل القرمزية المتوهجة منقوشة بأنماط قديمة وغامضة، بعضها رموز خيميائية، وبعضها علامات حدادة معدنية، ثم هناك أنماط خاصة لم يستطع التعرف عليها

والغريب أن هذه الأنماط الخاصة لا تُرى بالعين اليمنى، ولا تُرى إلا كظلال باهتة بعين العليمة اليسرى

“نقوش متقدمة إلى هذا الحد، لا بد أنها الرونيات الأسطورية من مستوى الحكام”، قال سو لون وهو يتأمل بعناية كأنه يحدق في كنز لا مثيل له

النقوش على هذا الخنجر ألهمته كثيرًا

كانت مثل النظر إلى نجوم تتلألأ في السماء ليلًا، بعيدة المنال، لكنها تمنحك شعورًا بأنك ترفع رأسك نحو الأعلى

وقد صنفه كسلاح سحري ساقط

لكن في وضعه الحالي، ربما يُعد خنجرًا خيميائيًا من مستوى “غرض محرم”

قطب سو لون جبينه وهو يفكر بصعوبة، “هذا الخنجر يحتاج أن يمتص دم الجوهر لكائنات أعلى كي يحافظ على حدته، وأوغستوس كان يستخدمه في القتل اليومي فصارت حدة كهذه، الحفاظ عليه لن يكون سهلًا”

إنه سلاح شيطاني فعلًا

وأكثر “الكائنات الأعلى” شيوعًا هم البشر

للحفاظ على هذه الحدة شبه المرعبة، كان على المرء أن يقتل كل يوم

عائلة رودريغيز كانت تستخدمه لإعدام السجناء في سجون ليندون المختلفة، وكان بينهم سجناء رفيعو الرتبة جرى إعدادهم لعقود حتى وصلت الحدة إلى هذا المستوى

سو لون لا يملك مثل هذه الظروف

كان قد جربه قبل قليل، وحتى سكب أكياس الدم عليه لم ينفع، كان عليه أن يخترق كائنًا حيًا ليحصل على تعزيز مؤقت ضعيف

لم يكن مجنونًا بالقتل، يقتل الناس كل يوم فقط ليحافظ على سلاح

وهذا يعني أنه مع امتلاكه للخنجر ستصبح النصل أكثر بلادة تدريجيًا

وهذا مؤسف حقًا

فحتى لو تركنا مسألة قتل التنين جانبًا، فهو سلاح من القمة يستطيع إيذاء محترفين من الرتبة السابعة

“أتساءل إن كان الأموات الأحياء يُعدون كائنات حية؟”

فكر سو لون في شيء

لو كان الأموات الأحياء قادرين أيضًا على الحفاظ على الخنجر، فسيكون هذا رائعًا

رغم أن التكلفة أعلى قليلًا، لكنها ما تزال مقبولة

قرر أن يجرب ذلك ببطء في المستقبل

وفوق ذلك، للخنجر تأثير خاص، فكلما ارتفع مستوى الكائن الذي يقتله، زاد التعزيز المؤقت لحدة النصل

وحين نظر سو لون إلى تعريف الخنجر، وجد وصفًا يقول، “اشرب دمًا علويًا، واستعد بريق الغرض”، فتأججت أفكاره

ظهر ترقب في عيني سو لون وهو يفكر، “هل يعني هذا أن استخدام الدم العلوي لتقويته مؤقتًا سيمنح الخنجر تأثيرًا عجيبًا؟”

الدم العلوي النشط شيء لا يملكه الآخرون قطعًا، وربما لا وجود له في هذا المستوى كله

لأن هذا مستوى قوانينه محطمة، ومن المستحيل أن توجد كائنات علوية حقيقية

لكن سو لون يملك بعضًا منه

كل فرد من منظمة المرآة يملك قطعة من طرف كائن مجنح ساقط، وهو غرض حقيقي لسيد حقيقي

ورغم أن قلبه صيغ ليصبح طرفًا صناعيًا، فإن السيد جينغ ما زال يملك بعض “الدم العلوي” مخزونًا

أما النار العظمى لذلك الكائن المجنح الساقط فقد اندمجت مع بيستويا، ومن الناحية النظرية فإن ذلك الكائن المجنح الساقط لم يمت بعد

ودمه قد يمنح الخنجر تأثيرًا عجيبًا فعلًا

ومع هذه الفكرة، شعر سو لون أن الخنجر في يده سيكون مفيدًا جدًا في المستقبل

…

في صباح اليوم التالي كان الجو صافيا ومشمسًا

أيقظه هدير أول قطار بخاري بين المدن وهو يمر في الشوارع خارج النافذة من تأمله

فتح عينيه ونظر إلى السماء الزرقاء المائلة إلى الصفاء خارج النافذة، وعيناه تلمعان بالحيوية

ليلة واحدة من التأمل لم تشفِ جراح معركة الأمس فحسب، بل هضمت أيضًا المعارف التي حصدها

“هاه، الغنيمة هذه المرة ليست صغيرة أبدًا”

شعر سو لون برضى لم يختبره من قبل من كثافة ما اكتسبه من معرفة

معركة الأمس حصدت معارف أوغستوس ومعارف أولئك الفرسان الذهبيين الذين كانوا قرابة 100 أو 200 فارس، وكمية المعرفة كانت ضخمة لدرجة أنه شعر أنه أنهى الهضم للتو

أما الوحش العجوز فلا حاجة لذكره، فهذا الكائن الذي عاش أكثر من 100 عام لا يقارن من حيث الخبرة ومعرفة الخيمياء

لكن بعدما علق على عتبة الرتبة السابعة وعرف أنه لا يستطيع الاختراق، صار يغوص أكثر في القوة والخطط

ومع ذلك، في الخيمياء دون الرتبة السابعة، كان قد بحث بعمق كل مجال استطاع الوصول إليه تقريبًا

ورغم أنه لا يفهم المعرفة فوق الرتبة السابعة، فإنه لمس أطرافها

وهذا منح سو لون أفضلية هائلة، وشعر على الفور كأن معرفته تضاعفت

خصوصًا في بعض المجالات السرية رفيعة المستوى، كان الأمر كأنه يفتح عينيه لأول مرة

كما أصبح يفهم بوضوح أكبر سلوكيات الفساد المختلفة في طبقة لووينغ العليا

أما أولئك الفرسان الذهبيون فقد جعلوا سو لون يشعر أن الحصاد هائل

“تشكيل قتال فيلق الرمح الذهبي”، “تشكيل قتال فيلق الدرع الذهبي”، “تشكيل قتال قاتل التنين”، “أساسيات التحولات الاثنين والسبعين”، “وصفة سر حمام الجرعات”، “مخططات صهر الدروع الذهبية”، وغير ذلك

هذا “فيلق فرسان الدرع الذهبي الثقيل” واحد من أقوى فيالق لووينغ، وفيلق نبيل توارثته عائلة رودريغيز قرونًا

ويقال إنه تطور من أساليب تدريب فيلق قديم من فرسان التنين

هضم سو لون بعض تلك الذكريات، واتضح أن هذا صحيح بالفعل

هذا النوع من الاندفاع الجماعي كان فعالًا جدًا ضد الوحوش السحرية الضخمة وضد المحترفين من القمة، وكل تكتيكات التشكيل كانت تدور حول الاندفاع وسد الفجوات، تبديل الأنفاس، الإرباك، التعويض عند الإرهاق، وكل حركة محسوبة لتغطي جوانب القتال

عادة كانت القوة القتالية لثلاثمئة فارس كافية تمامًا لمواجهة محترف أو اثنين من الرتبة السابعة دون خسارة، بل كان هناك احتمال لقتلهم

نظريًا، ما دام متوسط رتبة القوة مرتفعًا بما يكفي، فإن قتل التنانين ممكن

تعرق سو لون ببرودة لمجرد التفكير في ذلك

قوة هؤلاء الفرسان النخبة لا تقارن بعصابة قراصنة مشتتة، فثلاثمئة فارس يكفون لاختراق عشرات الآلاف من القراصنة والخروج بلا خدش

لولا “مطرقة العاصفة” لما استطاع أن يفوز حقًا

تقنيات تشكيل القتال هي أسرار محروسة بشدة لدى فيالق لووينغ الكبرى، وهي أصول غير ملموسة جمعتها العائلات العظيمة عبر قرون من القتال الحقيقي

وكل هذا يمكن تطبيقه مباشرة على فيلق الدمى

تشكيلات الفيلق هي الوسيلة الأشد فعالية لتحويل التفوق العددي إلى قوة قتالية نوعية

وبعد أن حصل على هذه المعرفة، خطرت لسو لون فورًا فكرة إنشاء فيلق دمى ثقيل التدريع على نمط الدرع الذهبي

كان لديه عدد كبير من الدمى من الرتبة الثالثة والرابعة، كما يملك دروعًا ميكانيكية من الرتبة الخامسة والسادسة، ولو استطاع استخدام هذه القوى الأدنى لتطويق المحترفين من القمة وقتلهم، فستصبح قوة فيلق الدمى مرعبة فعلًا

ثم هناك المعرفة الأخرى

شروط عائلة رودريغيز لتجنيد فرسان العائلة كانت شديدة الصرامة، وكلهم نخبة بين أقرانهم

معظم هؤلاء الفرسان النبلاء كانت لهم تجارب دراسة في أكاديميات خيمياء متعددة، وبعد حصد شامل، تجمعت معرفة متنوعة كثيرة

كان هذا أكثر حصاد يرضي سو لون حتى الآن

…

وبينما كان سو لون يفكر، ارتفعت مناداة باعة الصحف من أسفل المبنى

فتح النافذة ورمى بعض القطع النقدية، واستبدلها بعدة صحف

كما توقع، ما إن قلب الصفحات حتى وجد نفسه في الصفحة الأولى مرة أخرى

كان عنوان “صحيفة العاصمة اليومية لحي الملكة” يقول إن المجرم سيئ الصيت “الموت” يرعب ليندون ويقتل نبلاء رفيعي المستوى، وأن جرائمه خطيرة وبشعة

وكان عنوان “أخبار ليندون اليومية” يقول إن “الموت” ظهر في حي الملكة، وقاتل العصابات الكبرى في ليندون، وكشف في الموقع نبيلًا يشرب دم فتاة صغيرة

الصحف المدعومة من جهات مختلفة روت القصص بنبرة مختلفة

صحيفة عائلة رودريغيز شجبت سو لون بطبيعة الحال، لكنها تعمدت حذف أي ذكر لأمر أوغستوس

أما “أخبار ليندون اليومية” المدعومة من عائلة لانس، فقد نشرت بالتفصيل صورًا التقطها سو لون لأوغستوس في هيئته المشوهة وهو يشرب دم الفتيات داخل ذلك الفضاء الآخر

أوغستوس، في يأسه لتمديد حياته، جعل العصابات تخطف عددًا كبيرًا من المحترفات الشابات، ما أثار ضجة كبرى

أمس، سلّم سو لون كل الفتيات الناجيات اللاتي أنقذهن إلى عائلة لانس عبر رجال سابينا

والآن مع وجود الصور والناجيات كدليل، يمكن تخيل حجم المتاعب التي تواجهها عائلة رودريغيز

خصومهم السياسيون لن يضيعوا فرصة كهذه، ومن المؤكد أن مشهد ليندون السياسي سيتعرض لاهتزاز كبير

لم يهتم سو لون بتلك الأمور التي تتجاوز تأثيره، بل تصفح الصحف بسرعة، ووجد خبرًا أثار اهتمامه: المجرم المطلوب من الفئة إس “قاضي عالم الجحيم” جيروم أوفاستر، قتل الآلاف بوحشية، ومطلوب في المدينة كلها

رغم أن الصورة بالأبيض والأسود كانت مشوشة قليلًا، تعرف سو لون فورًا إلى الهيئة الشبيهة بالشيطان اللهبي، إنه راعي البقر العجوز

لكن يبدو أنه لم يعد في حالة موت ثان كما كان حين غادر سو لون في اليوم السابق، بل في هيئة أكثر مبالغة، كأنه سيد شياطين

ولا يُعرف كم من الأرواح أُزهقت حتى وصل إلى تلك الهيئة

كما تنفس سو لون الصعداء وهو يفكر، “العجوز لم يمت بعد”

وبعد أن قرأ محتوى الخبر بعناية، عرف أن راعي البقر العجوز، بعدما أوقف “المحامي المعاقب” إيمو لأجله أمس، عاد إلى شارع الببغاء وكاد يمحو أفراد العصابة هناك

وقبل أن تدخل الصحيفة الطباعة ليلًا، شن أيضًا غارات دموية على مقرات “شركة تجارة عبيد الشمس” و”شركة حريش البحر” وعدة شركات كبيرة لتجارة العبيد

نظر سو لون إلى قائمة القتلى ورأى أن عدة تجار عبيد كبار وتجار أسلحة قُتلوا، ولهذا كانت الضجة كبيرة

عندها فقط فهم سو لون لماذا قال راعي البقر العجوز، “سيموت كثيرون”

ذلك الذبح مرتبط على الأرجح بقدراته

…

بعد قراءة الصحف، صار لدى سو لون تصور عام عن نتائج ما حدث بالأمس

سابينا لم تتواصل معه، ما يعني أنه لا توجد أمور مهمة للغاية

عندها أخرج سو لون “خاتم مصاصة الدماء لليليث”

لقد حدثت ضجة كبيرة للتو، ومن الأفضل أن يختفي بضعة أيام، فلم لا يترقى إلى المرحلة التالية

هذه الشقة المستأجرة آمنة بما يكفي

وعلى بعد 3 شوارع كانت المكتبة الوطنية حيث يقيم السيد هي

إن جاء أحدهم يطرق الباب فستصل المساندة فورًا

كما أن هذا هو المكان الذي اختاره سو لون خصيصًا كمخبأ له

…

بعد ليلة من التعافي، وهو في حالة ممتازة، قيّم سو لون نسبة نجاح دمج مواد اللعنة، فكانت أعلى من أمس بمقدار 1.5 نقطة مئوية

هذا الارتفاع في الاحتمال ربما كان بسبب هضم المعرفة وفهم أعمق للقوانين

ومع جرعة دكتور بانكس كخطة احتياط، كانت فرصة التحول أقل من 8%، وهذا يستحق المحاولة بالتأكيد

وضع سو لون الجد الغراب على الشرفة، وأفرغ السرير، ووسع المكان، وبدأ إعداد تشكيل الخيمياء للترقي

التشكيل الخيميائي المطلوب للترقي إلى الرتبة السادسة بالغ التعقيد، وعادة يحتاج محترفو الرتبة الخامسة في هذه المرحلة إلى الاستعانة بسادة تشكيلات للمساعدة في إعداده

لكن بالنسبة لسو لون لم يكن هذا صعبًا، وكان قد جهز كل المواد مسبقًا

بلورات فائقة النقاء حصل عليها من هاي شو، نحاس أحمر من القمة، فضة سحرية، ومسحوق العقيق اشتراه من سوق خيمياء ليندون، ودم وحش سحري من الرتبة السابعة كمادة مزج

كل شيء كان من أفضل ما يمكن الحصول عليه، ما يلغي تقريبًا احتمال الفشل بسبب المواد

وبعد وقت قصير أنهى إعداد تشكيل النجمة السباعية للترقي المهني

ثم وقف عاريًا في مركز التشكيل، وارتدى خاتم مصاصة الدماء، وتمتم بتعويذة الخيمياء الكونية الطقسية، “التزامًا بقانون التبادل المتكافئ، نمجد بريق الصانع الأصلي، ونشهد معجزة التكوين عبر الخيمياء”

في لحظة، اشتعل التشكيل الخيميائي

…

كانت الفوضى الحقيقية التي سببها سو لون بقتله أوغستوس أعنف بكثير مما ذكرته الصحف

من الليلة الماضية حتى الآن، كانت ليندون تغلي بحركات خفية بين العائلة الملكية وأجهزة الاستخبارات وأقسام الشرطة والقوى الكبرى والصغرى

وفي نهر لوكوارين غرقت جثث لا تُحصى خلال ليلة واحدة

كان رودريغيز ما يزال مرتبكًا بسبب اغتيال سلفه، وكان ويليام من عائلة ريجاديا يحقق في هوية “الشخص الكبير” الذي عرقل التحرك الرسمي، وكان الدوق رافائيل منشغلًا باستغلال المقاعد البرلمانية التي فرغت ليدفع مشروع قانون تسليح جديد، وكانت أجهزة الاستخبارات وشرطة ليندون منشغلة بمطاردة القتلة

وبينما كانت فصائل ليندون في فوضى عارمة، كانت يكاترينا قد وصلت بالفعل على دراجة نارية إلى أمام فيلا لا تلفت الانتباه جنوب المدينة

بعد أن نزلت عن الدراجة، عدلت تنورتها السوداء الطويلة وتأكدت أن كل شيء في مكانه، ثم اتجهت نحو البيت

من دون مرافقين، صعدت يكاترينا الدرج ودقت الجرس

رن الجرس، وفتحت امرأة في منتصف العمر تبدو كمدبرة منزل الباب، وأشارت بالترحيب وقالت، “أوه، آنسة يكاترينا، لقد وصلتِ، تفضلي بالدخول، السيد ينتظرك في الطابق الثاني للعب الشطرنج”

“نعم”

أومأت يكاترينا بأدب لمدبرة المنزل ثم دخلت

لم يكن هناك خدم آخرون في الداخل، وكانت الزينة بسيطة، لكن أكوام الكتب كانت تمنح انطباعًا بأن صاحب البيت واسع العلم

وربما لأن العجوز لا يحب البرد، حتى في النهار كان الحطب يفرقع داخل الموقد

تقدمت إلى الداخل، وفي اللحظة التي وضعت فيها يكاترينا قدمها على الدرج المؤدي للأعلى، شعرت باضطراب غريب في حالتها النفسية

منذ دخولها عالم المكرم، لم تختبر من قبل أفكارًا قلقة هائمة إلى هذا الحد

لكن ومضة الغرابة خمدت بسرعة، وتابعت صعودها بثبات

وعند وصولها إلى الأعلى، رأت رجلًا عجوزًا بلحية بيضاء قرب طاولة صغيرة بجانب السرير، منغمسًا تمامًا في نهاية مباراة شطرنج على الرقعة

ومض أثر غريب في أعماق عيني يكاترينا ثم اختفى

لم تتوقع أن ذلك العجوز، الذي رفض استقبال الزوار لسنوات، سيوافق على طلبها لقاءً شخصيًا

وفي الوقت نفسه، نظر العجوز إليها، وتوهجت عكارة الحكمة في عينيه بابتسامة لطيفة وهو ينادي، “كاتيا، تعالي، العبي مباراة مع هذا العجوز”

عند سماع هذا النداء، شعرت يكاترينا كأنها عادت إلى قبل 10 أعوام، تلك الطفلة البريئة التي جاءت مع أبيها للزيارة، ثم قلبت مكتب العجوز رأسًا على عقب

ابتسمت بإشراق وأجابت، “حسنًا، جدي بيير”

…

أحضرت مدبرة المنزل الشاي

جلست كاتيا أمام العجوز، ورتبا قطع الشطرنج وبدآ اللعب

على الرقعة السوداء والبيضاء، كانت قطع الشطرنج البلورية المصنوعة بعناية تسقط واحدة تلو الأخرى بصوت رنان

كان الوقت هادئًا ومريحًا

الصغير والكبير يتبادلان الأدوار في النقلات

كانت يكاترينا تلعب بكل جدية

كان وجهها الجميل يقطب أحيانًا في تفكير عميق، وأحيانًا يضيء بالفرح، وأحيانًا تضم شفتيها عند نقلة سيئة، كأنها فتاة شابة بلا هموم

أمام هذا العجوز لم تكن تتصنع شيئًا

بعد مباراة جاءت أخرى

لم تُظهر يكاترينا أي نفاد صبر، كانت تراقب بعناية وتتحدث مع العجوز عن أمور بسيطة

لكنها في معظم الوقت كانت تستمع بصمت، بينما يتحدث الكبير بهدوء وعلى مهل

“مهارة الفتاة في الشطرنج تتحسن، ليس سيئًا، ليس سيئًا، تخفي حدتها وتخطط للمدى البعيد، ورغم أنها امرأة فإن مهارتها في الشطرنج لا يضاهيها أحد”

“أنت تبالغ يا جدي”

“رأيت ذلك الشاب أمس، يا فتاة، حكمك عليه ليس سيئًا فعلًا”

“لم تتوقع كاتيا أنك ستساعده أيضًا”

“هاها، نادرًا ما نصادف شابًا محترمًا، ثم إنني حتى لو لم أساعده فلن يؤثر ذلك عليه، كانت مجرد يد تُمد حين يجري الأمر مع التيار”

” “

“بالمناسبة يا كاتيا، كيف حال جدتك الكبرى هذه الأيام؟”

“هي، رحلت”

“لماذا لم تذكري ذلك قط؟ آه، كان علي أن أقدم العزاء حين يرحل صديق قديم لهذا العجوز الهرم”

“أنا آسفة يا جدي، جدتي الكبرى سافرت إلى ناسك الجبل، قالت إنها ستقابل صديقًا قديمًا، والعائلة لم ترد أن يعرف الغرباء، لذلك لم نخبر أحدًا”

“أفهم، إذن أعرف من هو، كدت أنسى، في أيامها في الأكاديمية كانت قريبة من فتى من عائلة عامة، يومها جعلت كثيرين منا يغارون، لم أتوقع أنها بعد كل هذه السنين ما تزال تتذكر”

“قبل أن تذهب جدتي الكبرى إلى ناسك الجبل قالت إن ما يصعب عليها فراقه هم بضعة أصدقاء قدامى في ليندون، وذكرت أنها كانت تريد رؤيتك، لكن فكرة أنها ربما تكون المرة الأخيرة جعلتها تتردد، فقررت ألا تفعل ورحلت بهدوء”

“نعم، هذا يشبهها”

“آه، جدتي الكبرى أخبرتني أيضًا ببعض الأسرار، قالت إنك في شبابك يا جدي بيير تحديت مبارزة من أجل شرفها، ثم تلقيت ضربًا قاسيًا”

“هاهاها، هل روت لك هذه القصص المحرجة؟ أتذكر أن ذلك كان قبل أكثر من 80 عامًا، في صيف سنة 915 حسب تقويم لووينغ”

“للأسف، بعد رحيلها صار في هذا العالم ما أتذكره أقل، الأصدقاء رحلوا تدريجيًا واحدًا تلو الآخر، كأن أحدًا يسحب خيوط التعلق من حياتك، حتى لا يبقى في النهاية شيء تتمسك به”

“يا فتاة، لن تجدي ثرثرتي مزعجة، أليس كذلك؟”

“أبدًا، جدي بيير، هل تريد أن تعرف سرًا؟”

“قلِ لي”

“عندما كنت صغيرة، قرأت يوميات جدتي الكبرى سرًا، وكتبت فيها أنك كنت وسيمًا”

“حقًا؟ آه، لو علمت ذلك باكرًا لكنت تهورت أكثر”

“لكنها كتبت أيضًا أنها لم تحبك، لأنك لا تفهم الشعر، وقالت إن العالم في عينيك كان عاليًا جدًا، بعيدًا عن متناول الجميع”

“هاهاها”

“…”

وهو يضحك، لمعت عيناه برطوبة واضحة

ومن دون أن يشعر، وبين الحديث والحديث، راجع حياته كلها

وحين فكر في الأمر، وجد أن الذكريات التي بقيت واضحة ليست إلا ذكريات بضعة أصدقاء قدامى

وأثناء الكلام، غيّر العجوز الموضوع فجأة وسأل ببرود عابر، “يا فتاة، أتذكر قبل 10 أعوام، هنا في هذا المكتب، قلتِ إنك تريدين أن تصبحي شاعرة عظيمة، ماذا عن الآن، هل ما زلت تريدين أن تكوني شاعرة؟”

سمعت يكاترينا ذلك، وفكرت قليلًا ثم أجابت بجدية، “بالطبع، الأحلام لا تتغير، لكن قبل ذلك، أظن أنني سأصبح إمبراطورة عظيمة”

العجوز، حين سمع تصريحًا سيصدم الغرباء، لم يتفاجأ، بل رفع حاجبيه البيضاوين باهتمام وقال، “أوه؟”

أمالت يكاترينا رأسها وهي تفكر، ثم تابعت، “لأن القوة القوية وحدها تصنع إمبراطورية أقوى”

رأى العجوز شيئًا في داخلها، فضحك مرة أخرى وقال، “لكن لماذا تردد قلبك من جديد؟”

لم تُخف يكاترينا ذلك الاضطراب اللحظي في قلبها وقالت، “يبدو أنني في لحظة واحدة أدركت أن حتى أقوى الإمبراطوريات تنهار، وأن معنى الاستمرارية الحقيقية هو استمرار الحضارة، وحتى لو غطى غبار التاريخ كل شيء بعد سنوات لا تحصى، فلن يمحو ذلك البريق المدهش للحضارة”

لمع الذكاء في عيني العجوز وابتسم ابتسامة خفيفة

قبل دخولها كانت يكاترينا متوترة قليلًا

لكن الآن كان ذهنها هادئًا كالماء

لا تعرف لماذا تغيرت أفكارها

الهدف لم يتغير، لكن حالتها النفسية تغيرت

وكأنها، وهي تسمع العجوز يتحدث عن الماضي، رأت نفسها بعد سنوات كثيرة جالسة هنا بشعر أبيض، تلعب الشطرنج وتتحدث عن حياتها مع شاب لا تعرف هويته

في ذلك الوقت، عندما تراجع عمرًا كاملًا، ماذا ستتذكر؟

كان العجوز قد قال للتو إن الذكريات التي تبقى واضحة هي ذكريات بضعة أصدقاء قدامى

وعند سماع ذلك، ظهر على وجه بيير ابتسامة لطيفة راضية، وبعد أن فكر قليلًا قال أخيرًا، “يا فتاة، قبل أن أموت، أريد أن أتخذ تلميذًا”

توقف لحظة، ثم نظر إلى يكاترينا وسأل، “هل تريدين أن تكوني تلميذتي؟”

وكأنها توقعت هذا، وقفت يكاترينا بخشوع وأدت انحناءة الطالب للمعلم، “يا معلمي”

وبهذه الانحناءة، تغير مشهد لووينغ إلى الأبد