الفصل 471 : التاج

الفصل 471: التاج

المنطقة الجنوبية، ميناء كاكيترو

سحب جون العجوز جسده المتعب خارج المستودع على الرصيف

نظر إلى بركة الدم القرمزي على صدره بغيظ شديد ولعن نفسه قائلًا: “تبًا، لماذا كان عليك أن تسقط؟”

كان في الماضي يستطيع حمل كيسين بسهولة، لكنه قبل قليل تعثر وهو ينقل كيسًا واحدًا فقط

ثم بصق هذه الدفعة من الدم، ولسوء حظه رآها رئيس العمال

ورغم تبريراته الحماسية، فقد جون العجوز عمله في الأرصفة، وهو عمل كان يراه ضروريًا مثل حياته

قبض على جيب سرواله، وفيه رزمة من أوراق نقدية قديمة بفئات مختلفة

876 ليرة، أجره عن نصف الشهر الماضي

كان قد بدأ العمل لتوه، والآن بلا وظيفة، لم يعد يعرف إلى أين يذهب

لو عاد إلى البيت الآن، فستقلق عائلته أكثر

كانوا جميعًا يعتمدون على عمله لملء بطونهم، فماذا سيفعلون إن خسره حقًا؟

جلس جون العجوز على حافة الرصيف في يأس كامل، يدخن سيجارة تلو الأخرى، كأنه شاخ عشر سنوات في لحظة واحدة

كان في الثالثة والخمسين من عمره، قبل بضع سنوات، استطاع أخيرًا أن يدخر ما يكفي ليتزوج أرملة تعمل خياطة، ولديها طفلان مراهقان يكبران بسرعة

كانت الحياة قاسية، لكن كان فيها بعض الأمل للمستقبل

كان يفكر أنه حين يكبر الطفلان قليلًا، وبفضل علاقاته التي بناها عبر عقود في الأرصفة، سيحاول أن يؤمن لهما عملًا هناك ليحظيا بوظيفة مستقرة

لكن الآن، ضاع كل أمل

“تبًا لهذا المرض اللعين…”

تنهد جون العجوز بعمق

وبعينين خاليتين من الحياة، راقب الرصيف الذي كدح فيه طوال عمره، وهو يواصل تدخين سيجارة بعد أخرى

في تلك اللحظة، انفجر الجانب الشمالي من المدينة بأصوات إطلاق نيران احتفالية مدوية

استعادت حدقتا جون العجوز شيئًا من التركيز

كان زملاؤه قد ذكروا أن اليوم هو يوم زفاف أمير وأميرة ما

آه، الأمر يشبه حكايات ما قبل النوم التي كانت أمه ترويها له حين كان طفلًا

راقب جون العجوز الألعاب النارية وهي تتفتح في السماء، فاندفعت إلى ذهنه ذكريات أمه التي ماتت منذ سنوات طويلة

كم هو يائس بلا مخرج

في هذه اللحظة، لم يبق أي ضوء في عينيه

من يستطيع إنقاذ هذا العالم المحكوم عليه…

لكن وسط ضباب وهنه، بدا كأنه شهد نزول حاكم عظيم

…

سارت عربة ذهبية من قصر فريدريك حتى أطراف حي لينغتياو، لتصل إلى كاتدرائية زوسيموس للخيمياء

كان هذا مبنى كلاسيكيًا على الطراز الباروكي، ملاذًا مهيبًا للخيمياء

حين نزل الاثنان من العربة، انفجرت الألعاب النارية في وقت واحد، فهذا هو مكان المراسم، وقد كان الأصدقاء والأقارب ينتظرون هنا منذ وقت مبكر

شعر سو لون بشيء من عدم الارتياح وهو يرى آلاف الناس على العشب يحدقون فيه

أما يكاتيرينا فكانت ترتدي ابتسامة مشرقة، تتوهج بفرح بريء وهي تمشي ذراعًا بذراع مع سو لون

في تلك اللحظة، كان محيط كاتدرائية الخيمياء غارقًا في بحر من الزهور، أزهار احتفالية زاهية تتنافس في البهاء

وبينما كانا يعبران العشب، بدا كأن العشب مسحور، فمع كل خطوة يخطوانها كانت أزهار جديدة تتفتح تحت ضوء الشمس، وتزهر عند قدميهما

وفي نظرهما، إلى جانب تلك الزهور الغنية بالرموز والروح الاحتفالية، كانت هناك أعداد كبيرة من زهور الأقحوان الصغيرة

كانت هذه عادة زهورًا برية على منحدرات التلال، لكنها هنا كانت تغطي العشب كله

كانت تزهر بوهج، وتتمدّد نحو الشمس

وكانت إضافة هذه الأقحوانات البرية هي ما أغنى الألوان في المشهد فورًا، فأصبح نابضًا ومتنوعًا

هبّت نسمة، فانسلت رائحة زهور رقيقة إلى أنفيهما

كان الأمر حقًا كأنه خارج من قصيدة وحكاية خرافية

أضاءت عينا سو لون، ولم يستطع إلا أن يهتف: “إنه ترتيب جميل”

عند سماع ذلك، كشفت يكاتيرينا بجانبه عن ابتسامة لامعة، تشبه رفيقة لطيفة، وهمست بحميمية: “لأنني صممته بنفسي”

وانحنت ابتسامتها عند أطراف عينيها وهي تضيف: “الزفاف يحدث مرة واحدة في العمر، لذلك بالطبع أردت أن يكون أجمل ذكرى في حياتي”

ابتسم سو لون ابتسامة خفيفة وهو يستمع

أمام الآخرين، بدت حقًا كأميرة بلا هموم

وهو أيضًا عدّل بدلته وتقدم ورأسه مرفوع

…

بعد وقت ما، داخل كاتدرائية زوسيموس للخيمياء

“أيها العريس، هل تقبل…”

“أقبل”

“أيتها العروس، هل تقبلين…”

“أقبل”

“يمكنك الآن تقبيل العروس”

“…”

كانت المراسم بسيطة جدًا

ربما لأن نبلاء إمبراطورية لوينغ عمومًا يفتقرون إلى مفهوم الوفاء، كانت عهود الزواج قصيرة، ولم تُطرح سوى بضعة أسئلة

تحت رمز “الأوروبوروس والميزان” الخاص بالساحر، مثّل فيك ويكاتيرينا عائلتيهما في إتمام مراسم الزواج

بعد رمي باقة الزهور، التقطتها آنا

وبانتهاء المراسم، جاء دور الوليمة

حين أنهى العريس والعروس ما عليهما، بدا أنهما لم يعودا مضطرين لفعل الكثير

كانت وليمة زفاف فاخرة، لكن محور الاهتمام الحقيقي كان في مناقشة شتى أوجه التعاون بين كبار العائلات

ففي نظر معظم الناس، لم يكن الأمر سوى زواج بين الابن الثاني من عائلة ريجاديا والابنة الرابعة من عائلة لانس، وكلاهما بلا حقوق وراثة، فلا يستحق اهتمامًا خاصًا

ومع انتهاء المراسم، شعر سو لون وكأنه أنجز نصف مهمته وتنفس الصعداء

وبينما غادر كبار العائلتين، بدأ سو لون ويكاتيرينا في تحية أصدقائهما والتقاط الصور معهم

كان “فيك” مجرد أمير صغير من سلالة ريجاديا، بلا مواهب صحوة، ولم يذهب حتى إلى المدرسة في ليندون، لذلك بالكاد يعرف أحدًا، ولا أصدقاء لديه ليحييهم

وعلى النقيض، كان لدى يكاتيرينا عدد كبير جدًا من الأصدقاء

زملاء من الأكاديمية الملكية، وأصدقاء من دوائر النبلاء، وأناس يتشبثون بالعلاقات…

وفوق ذلك كله، كثير من الخاطبين

حين قبّل سو لون العروس أثناء المراسم، شعر بما لا يقل عن عشرات النظرات الغيورة تطعنه مرارًا كالرماح

لو كانت النظرات تقتل، لكان قد امتلأ بالثقوب الآن

وهو يراقب الشبان النبلاء الوسيمين واحدًا تلو الآخر وقد انطفأت معنوياتهم، وجد سو لون الأمر مضحكًا

“ملكة جمال الأكاديمية الملكية” تتزوج، والعريس هو أنا؟

ربما لأنهما تعارفا من جديد في الضيعة وصارا أقرب، اغتنم سو لون فجوة بين جلسات التصوير ومزح قائلًا: “آنسة يكاتيرينا، لديك فعلًا كثير من المعجبين، لو لم أحضر اليوم فربما كنت ستتلقين دعوات مبارزة يوميًا”

ضحكت يكاتيرينا بمرح: “نعم”

ثم احتضنت سو لون بحميمية، وبنبرة مازحة مداعبة سألت بالمقابل: “السيد سو لون، هل ستبارز من أجلي؟”

أمام الآخرين، لم يظهر على وجهها أي أثر للكآبة

رفع سو لون حاجبيه وقال بحسم: “لا”

لم تنزعج يكاتيرينا من جوابه، وتظاهرت بخيبة أمل: “آه، هذه إجابة تكسر القلب”

ومرّ بريق تفكير في عينيها اللامعتين وهي تسأل: “وماذا لو كانت كاتيوشا؟”

هز سو لون كتفيه: “كاتيوشا لن يكون لديها هذا العدد من الخاطبين الباحثين عن مبارزات”

صار الموضوع فجأة ممتعًا

رمشت يكاتيرينا وقالت: “آه… هل تقصد أن كاتيوشا ليست جميلة بما يكفي؟”

خذ لحظة للصلاة على النبي ﷺ قبل مواصلة القراءة.

صحح سو لون: “على العكس”

وعند سماع ذلك، بدا أن يكاتيرينا تذكرت شيئًا، فابتسمت دون أن تتكلم

لم يدم الحديث اللطيف طويلًا، إذ رأى سو لون رجلًا مسنًا يرتدي معطفًا رسميًا طويل الذيل يقترب قائلًا: “السيد الشاب فيك، السيد والسيدة طلبا من هذا الخادم العجوز أن يصطحبك”

عند سماع ذلك، أدرك سو لون أنه فعلًا لا يستطيع تفادي الأمر

الآخرون لا يعرفون أنه “حاصد الموت”، لكن عائلة ريجاديا تعرف، ورغم أنه لا يعلم ماذا يريد منه أولئك القوم، فمن المرجح أنه أمر يتعلق بمصالحهم

لم يكن لدى سو لون أي رغبة في مناقشة أي شيء مع مجموعة من المتآمرين، فمن يدري أي متاعب يمكنهم إثارتها، بعيدًا عن الأنظار أفضل له

لكن… تدنيس التاج؟

ألا يستطيع أن يرى إن كانت التأثيرات الأسطورية حقيقية؟

في لحظة، عبرت أفكار كثيرة ذهنه

لاحظت يكاتيرينا تغير تعبير سو لون، فقالت بهدوء: “سأذهب معك”

تحالفات الزواج هي اتفاقات بين شخصين، وكان عليها أيضًا واجب أن تفعل شيئًا

…

كانت قاعة الوليمة مليئة بنبلاء يرتدون ملابس فاخرة، يختلطون ببعضهم البعض

زواج العائلتين كان في الحقيقة احتفالًا للمستفيدين

اقترب سو لون ويكاتيرينا، وحتى دون أن يقترب كثيرًا، كان يستطيع سماع مواضيع عديدة في الأحاديث

أكثر ما كان يُتداول هو زفاف اليوم و”الجرعة القرمزية”

“البارون بورت هاداد، ما الذي يجعلك سعيدًا إلى هذا الحد؟”

“هاها، قبل قليل استبدلت أسهم من مناجم السحابة البيضاء لدى عائلة بورت مع الكونت غانتي مقابل حصة صغيرة من ’الجرعة القرمزية’! آه، هذا بالتأكيد أذكى قرار اتخذته في حياتي!”

“آه، مناجم السحابة البيضاء لدى عائلة بورت تنتج خام حديد عالي الجودة منذ مئات السنين، أكنت مستعدًا للمقايضة مقابل جزء صغير فقط من حصة الجرعة؟”

“أنت لا تعرف أن شراء حصص الجرعة الآن ربح مضمون! بعد أيام قليلة، ستُطرح ’الجرعة القرمزية’ بكميات كبيرة في السوق، وسأجني ثروة فورًا! لقد سألت أكاديمية علوم العاصمة الإمبراطورية، وخبراء الفيروسات متفقون بالإجماع على أنه خلال السنوات القليلة القادمة، وربما حتى لعقود، لن يتطور علاج آخر للموت القرمزي، وهذا يعني أن ’الجرعة القرمزية’ ستدر أرباحًا لسنوات طويلة، وتصنع ثروة لا تقل عن 1,000,000,000,000…”

“يا للعجب! لقد سمعت أيضًا عن الموت القرمزي، ويقال إن مليونًا من العامة في المدينة الجنوبية مصابون به، آه، لكن لينغتون فيها أكثر من 28,000,000 من العامة! والإمبراطورية كلها تعد عدة مليارات… يا للعجب، لا أستطيع حتى تخيل كم من المال ستجنيه تلك الجرعة…”

“تبًا، بدأت أحب ’الموت القرمزي’؛ كان ينبغي أن يكون أشد، والأفضل أن يُصاب كل أولئك العامة…”

“للأسف، الآن لا تستطيع إنتاج ’الجرعة القرمزية’ إلا شركة باخوس للأدوية، وعلى حد علمي، السناتور لانس ورافائيل يمسكان بالأسهم بإحكام شديد، ولا يبدو أنهما ينويان البيع قريبًا، من يسأل لا يحصل على شيء، أظنهما سينتظران حتى يتضاعف سعر السوق ثم يبيعان…”

“هؤلاء المستشارون الكبار لا يلعبون بنزاهة، في وقت سابق كانوا ينشرون على نطاق واسع في الصحف أن هناك مشكلات في هذه الجرعة، ويحثون الناس على ألا يلمسوها، ونحن استجبنا بقوة، والآن عائلة رودريغيز خسرت معظم حصتها المسيطرة في باخوس، وأصبح السناتور لانس بدلًا منها المساهم الأكبر…”

“…”

شعر سو لون بالحزن والسخرية وهو يستمع إليهم

مجموعة من الجشعين ما زالوا يفكرون في الربح، وهم غافلون عن الكارثة التي تلوح فوقهم

نظر إلى يكاتيرينا بجانبه، فظهرت على وجهها أيضًا ابتسامة مرة

وُصفوا بأنهم “غير منصفين”، وكان عليهم تحمل هذه الوصمة ولا يستطيعون شرح أنفسهم

سابقًا، لمنع طرح “الجرعة القرمزية” بكميات كبيرة في السوق، بذلت عائلة لانس فعلًا جهودًا كثيرة، من إطلاق جرعات مزيفة لتشويش السوق إلى هجمات إعلامية

لكن لم يمض وقت طويل حتى اكتشفوا أنهم ببساطة لا يستطيعون إيقافها، بل بسبب المصالح الضخمة جذبوا مزيدًا من المضاربين لينشروا الجرعة أكثر عبر قنوات متعددة

لاحقًا، دخلت عائلة لانس الميدان بنفسها، متحالفة مع عدة مستشارين كبار آخرين، لاحتكار معظم حصص الجرعة، ورفع السعر عمدًا إلى حد كبير جدًا، حتى صار العامة المرضى غير قادرين على شرائها، وجعل ذلك من يملك الجرعة يواصل الانتظار والترقب

هذا خفّض بشكل ملحوظ عدد الجرعات التي تتدفق إلى السوق

ومع ذلك، توقفت الحالة عند هذا الحد

هذه الطريقة، في نظر من لا يعرف التفاصيل، بدت “مكيدة” واضحة

كانت كأنها حيلة منافسة قذرة، نشر أخبار سيئة لتشويه المنافس ثم الدخول لشراء الرخيص

والمشكلة أن أحدًا، حتى الآن، لم يكتشف أي مشكلة في “الجرعة القرمزية”

وهذا هو جوهر جنون رأس المال هذا

كانت يكاتيرينا تؤمن بهذه المعلومات أصلًا بسبب ثقتها في سو لون وحكمها على الموقف

أما الآخرون فلم يعرفوا الكثير

حتى الأمور القذرة بين “جمعية ناسك العملاق” وعائلة بونابرت الملكية لم تكن سوى لعبة سياسية مسكوت عنها بين كبار النبلاء

بعد أن ساروا خطوات وسمعوا كثيرين يتحدثون عن الجرعة، قالت يكاتيرينا أيضًا: “سعر الجرعة ارتفع جدًا بالفعل، بعد أيام قليلة ستتكاتف مجموعة من التجار الذين خزّنوا الجرعة لبيعها دفعة واحدة”

“أوه”

استمع سو لون بعبوس خفيف، فبخلاف رفع الأسعار، بدا أنه لا يستطيع التفكير بحل أفضل أيضًا

ومع صمت الإمبراطورة، لم يكن أحد في إمبراطورية لوينغ الواسعة قادرًا على إيقاف انتشار الجرعات

…

تابع سو لون ويكاتيرينا السير، حتى وصلا إلى قاعة صغيرة

كان هناك بالفعل مجموعة من الناس جالسين حين وصلا

كان ترتيب الجلوس يجعل من السهل تمييز مكانتهم: في الوسط جلس رجل في منتصف العمر بتعبير مهيب، ولحيته الصغيرة المميزة عرّفته فورًا بأنه “ريغار الحادي عشر” كيلسون ريجاديا

السيدة الساحرة في الفستان الأحمر بجانبه كانت السيدة بورشيا

وكان هناك عدة شيوخ بلحى بيضاء، بدا أنهم أيضًا من كبار عائلة ريجاديا

كانت سابينا قد جمعت معلومات عن معظم هؤلاء، وتعرف سو لون على كل واحد منهم من الصور

ومع ذلك لم يكن مهتمًا كثيرًا بتحيتهم، بل انزلق نظره إلى زاوية حيث كان ويليام يجلس، يحترق غيرة

هذا الرجل لم يحضر حتى المراسم، ربما لأنه لم يحتمل رؤية الفتاة التي يحبها تتزوج شخصًا آخر

لم يهتم سو لون بهذه الأمور، كان تركيزه على التاج الداكن المتوهج على رأس ويليام

كان تاجًا أسود متوهجًا على هيئة قبعة ثلاثية الزوايا، مادته ليست أي نوع من المعادن، بل توهج داكن يطلق هالة غامضة قوية

[التاج المجدّف]

الوصف: هل يريد البشر الفانون السيطرة على كل شيء؟ هذا تطاول ضد الحكام العظماء

خصائص اللعنة: ارتداء التاج يمنح “هالة الهيمنة” بشكل سلبي، فتزيد القبول داخل نطاقه، ويجعل الكلام يفرض رهبة ويقنع ويحرّض الأهداف بإيحاء نفسي قوي، وبمجرد ارتدائه يمنح “التحكم” الذي يعزز قوة الخيمياء، ويطلق تقنيات تتجاوز الفهم الحالي للقوانين، ويمنح “البصيرة” كقدرة سلبية تزيد الانسجام مع جميع فئات القوانين، فتسهل فهم القوانين والعوالم، وتكشف الأسرار خلف واجهة العالم، غير أن الإدراك عبء، والحكمة قد تؤذي، واستخدام التاج لتعزيز إدراك ليس لك يقلل العمر ويسبب تشوهات عقلية

شرح تفصيلي: تاج سحري تشكل من عدة قوانين، يرمز إلى سلطة ملكية عليا، وجد ريجاديا الأول هذا التاج غير المكتمل في آثار قزمية قديمة وصاغه إلى إرث مكرم لسلالة عائلته، ومن يرتديه يصبح ملكًا، حاكمًا يهيمن على الجميع، ويمكن استخدامه مادة للتقدم المهني، ويتطلب فهم “هالة الطاغية” أو “هالة الهيمنة”، مع فهم بتقييم إس لعناصر الأرض والرياح والماء والنار، وفهم بتقييم أ زائد لأكثر من ستة عشر قانونًا، وبعد الاندماج يعزز المجال وفهم قدرات [الملوكية] و[الهيمنة]

لمح سو لون إليه ثم صرف نظره فورًا

بعد أن عرف بعض المعلومات سابقًا، لم تكن رؤية هذا التاج الداكن المتوهج مفاجئة كثيرًا

تمتم لنفسه: “إنه فعلًا يملك تأثير تعزيز فهم العوالم… هذه العائلة الملكية الساقطة من ريجاديا تملك أشياء جيدة فعلًا”

كانت النتائج المحددة متقاربة جدًا مع ما وصفته يكاتيرينا

تاج، وهالة الترهيب وما شابه، كلها كانت متوقعة

في السابق، كان لتاج الإمبراطورة شارلوت في القصر تأثيرات مشابهة

الأهم كان التأثير الأسطوري الذي يساعد على فهم العوالم، لقد كان حقيقيًا

مع أنه لم يستطع تحديد مدى قوة التأثير، فإن الأدوات التي تستهلك العمر عادة تملك تأثيرات كبيرة

وكان هناك المزيد من ذلك

مثل أن التاج يمكن استخدامه مادة للتقدم

“تس تس… شروط الاندماج هذه صارمة جدًا”

نظر سو لون إليها، فالشروط الإلزامية لنوعين من السيادة وحدها تمنع معظم الناس مباشرة

إضافة إلى ذلك، فإن تقييمات فهم ستة عشر قانونًا مختلفًا عند مستوى أ زائد أو أعلى تجعل من شبه المستحيل أن يفي أحد بالمتطلبات

حتى كبار المحترفين عادة يركزون على مجالاتهم، ونادرًا ما يطمعون في إتقان شامل

قارن سو لون نفسه، فوجد نفسه بعيدًا كثيرًا، فرغم أنه حصد باستمرار شذرات فهم العناصر، فإن تقييمه للماء والنار وصل للتو إلى إس، وللأرض والهواء كان فقط أ زائد، ولم يستطع أيضًا جمع ستة عشر فهمًا بتقييم أ زائد من القوانين

لكي يستحقه حقًا، سيحتاج إلى وقت طويل ليهضم ذلك

همم…

لماذا بدأت أصلًا أفكر في مشكلة أخذه؟

هذا التاج ما زال على رأس الوريث الأول للعرش

آه، أدركت الآن، أليس هذا ويليام قد ازداد قوة مرة أخرى بعد بضعة أيام فقط؟

أحس سو لون بشيء، وخمّن أن الرجل ربما حوّل حزنه إلى قوة، وحتى إن قصر عمره، فهو يسعى للتقدم إلى الرتبة السابعة

ثم… لم تخمد نيته للقتل

خطرت بعض الأفكار على سو لون