الفصل 451 : اكتساب السمعة

الفصل 451: اكتساب السمعة

قال إيثان:

“يا شيخ، لنُعلن عن هذه السكين. اذهب وأحضر بعض أهل البلدة وقل إن تحفة قد صُنعت، وأنهم مدعوون للمجيء ورؤيتها.”

كان اسم العجوز هارولد.

صمت لحظة وهو يفرك ذقنه كأنه يزن أمرًا ثقيلًا.

قال هارولد وقد انعقدت حاجباه:

“قد يجلب هذا متاعب كثيرة يا فتى. هل أنت مستعد لذلك؟”

“لا تشغل بالك. اذهب فقط وأحضر الناس.”

أطلق هارولد زفرة بطيئة وخرج. كان قد نشأ في هذه البلدة، والجميع يعرفه. لن يكون من الصعب أن يجلب بضعة وجوه فضولية.

بقي إيثان داخل الورشة المعتمة، تمرّ أصابعه بخفة على ظهر السكين. كان عقله يسبق الأحداث.

من هنا، عليه أن يبني نفوذًا. سيحتاج إلى تابعين… كثيرين منهم. لم يكن يستطيع استخدام الطاقة، أو الزراعة، أو أي ميزة خارقة. فقط القوة الجسدية الخام، ومجاله الذهني.

كان تفتيش العالم كله دون انتقالٍ فوري أمرًا شاقًا.

حسنًا.

سيصبح مثل سايتاما.

ومع مرور الوقت، حتى الحكّام سيتحولون إلى عجينة لحم بلكمة واحدة منه.

بعد نصف ساعة، سمع إيثان خطوات وأصواتًا متداخلة خارج الورشة.

قال رجل ضخم بصوت عالٍ:

“يا هارولد، لا بد أنك خرفت حقًا. أتظن أن أحدًا في ورشتك يستطيع صنع سكاكين تقطع قضبان الحديد كأنها زبدة؟”

وأضاف شاب أصغر سنًا، وفي عينيه شفقة أكثر من السخرية:

“نعم يا جدي. أغلق الورشة وتقاعد. عش بسلام بدلًا من اختلاق القصص.”

كانوا يتحدثون وكأنهم لا يصدقون، لكن الفضول كان يجرّهم.

صرّ الباب الخشبي وهو ينفتح.

داخل الورشة المغبرة وقف شاب شديد الوسامة، يحمل سكينًا مصقولة في يدٍ واحدة كأنها شيء عادي.

سأل الرجل الضخم:

“أهو الذي كنت تتحدث عنه؟”

أجاب هارولد بابتسامة صغيرة واثقة:

“نعم.”

تقدم الرجل الضخم خطوة.

“يا فتى، هل ما يقوله هارولد صحيح؟”

قال إيثان بهدوء وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة:

“لماذا لا تتأكد بنفسك؟ اختر قضيبًا حديديًا… أو شيئًا أشد صلابة. سأريك إن كان الشيخ يكذب أم لا.”

ضيّق الرجل عينيه.

“تبدو واثقًا، لكني لا أثق بك. دعني أرى.”

اتجه إلى رصة قضبان الحديد في الزاوية واختار أثخن قضيب. وللتأكد، جرّبه ببضع سكاكين عادية من الورشة، ليتحقق أنه صلب ولم يُعبث به.

قال بصوت حاسم:

“حسنًا. اقطع هذا. إن استطعت، فسأخبر كل أهل البلدة. هذا وعد.”

راقبه الشاب الأصغر عن كثب وذراعاه معقودتان.

تقدم إيثان.

رفع السكين وأنزلها في ضربة بطيئة مضبوطة.

انقسم القضيب الحديدي في الحال.

وسقط نصفاه على الأرض بطنينٍ ثقيل.

صمت.

حدّق الرجلان كأنهما شهدا أمرًا مستحيلًا.

وقف هارولد إلى الجانب مبتسمًا ابتسامة جدّ فخور.

قال الشاب الأصغر بحماس:

“هل يمكنني تجربتها؟”

أومأ إيثان وناولَه السكين.

قبض الشاب عليها بقوة، واتجه إلى أحد النصفين الملقى، ثم ضرب مرة أخرى.

انشطر الحديد بقطعٍ نظيف مرة أخرى.

ابتلع ريقه بصعوبة.

“بكم هي؟” سأل.

“1000 ذهب.”

تلعثم:

“أ… ألف ذهب؟”

وكاد يسقط السكين، قبل أن يضعها بحذر في مكانها.

قال إيثان بابتسامة لطيفة:

“قوموا ببعض الدعاية. إن بيعت السكين، سأعطيكما عشرين ذهبًا لكل واحد.”

اتسعت أعينهما.

قال الرجل الضخم باندفاع:

“أحقًا؟ سأذهب الآن!”

فالعشرون ذهبًا تكاد تكون ادخار عمرٍ كامل لأمثالهما.

وانطلق الاثنان مسرعين.

التفت إيثان إلى هارولد.

“ضعها للعرض. وسأصنع مزيدًا من الأسلحة احتياطًا.”

عاد إلى العمل.

وبحلول الوقت الذي أنهى فيه صنع سيف، وسيفٍ عريض، ورمح، وقفازًا معدنيًا، كان مخزون الحديد قد نفد. وكل سلاح يحمل الخصائص المرعبة نفسها.

وعندما خرج، كان مئات من أهل البلدة قد تجمعوا أمام الورشة.

صاح أحدهم:

“يا هارولد العجوز، أحقًا ما يُقال؟”

بدا هارولد مرتبكًا أمام هذا الحشد.

“نعم، صحيح. لكني لا أظن أن معظمكم يستطيع دفع ثمنها. إنها باهظة جدًا.”

تقدم إيثان وعرض مرة أخرى، فشق الحديد كما لو كان يقطع قطعة من التوفو.

انتشرت الهمهمات.

هذه المرة، كان يعلم أن الخبر سيصل إلى من يملكون المال فعلًا.

وسط الحشد كان هناك شاب يعمل في حدادة هنري. كان في طريقه إلى العمل حين سمع الإشاعات، فجاء ليتأكد بنفسه.

والآن… كان يركض.

ركض حتى وصل إلى ورشة هنري وأخبره بكل شيء وهو يلهث.

عبس هنري بشدة.

“لا بد أنك فقدت عقلك. لا يمكن لشخص كهذا أن يظهر في هذه البلدة الصغيرة. إن ذهبت ووجدت أنك كذبت، سأطردك فورًا، ولن تحصل على أجر هذا الشهر.”

قال الشاب بإصرار:

“ارجوك يا معلمي، تعال وانظر.”

ذهب هنري ومعه عدة حدادين خلف الشاب.

شقّوا طريقهم عبر الحشد ودخلوا الورشة.

قال هنري وهو يشير إلى السكين المعروضة بفخر:

“أهذه هي اللعبة التي كنت تتحدث عنها؟”

أومأ الشاب.

تقدم هنري خطوة.

“يا شيخ، دعني أرى تلك اللعبة.”

ردّ هارولد بحدة:

“ليست لعبة يا هنري. إنها تحفة لن تصنع مثلها ولو أفنيت عمرك.”

اسودّ وجه هنري.

“أهذا صحيح؟ إذًا لنراهن. سأحضر أفضل سكين لدي وأضربها بسكينكم. إن قطعتْ سكينكم سكينتي، سأشتريها. وإن لم تفعل، فهي تصبح ملكي. اتفقنا؟”

قال إيثان دون تردد:

“اتفقنا.”

سرت موجة حماس في الورشة. أعظم حدّاد في البلدة يتحدّى وافدًا جديدًا.

أشار هنري إلى أحد مساعديه، فانطلق ليجلب أفضل ما صنعه.

بعد خمس عشرة دقيقة عاد وهو يحمل صندوقًا أسود.

فتح هنري الصندوق ببطء.

وفي داخله سكين ذهبية مصقولة إلى حد الكمال، تلمع تحت الضوء.

رفعها ونظر إلى هارولد.

“آخر فرصة. تراجع عن كلامك.”

قال إيثان بنبرة ثابتة:

“قبل أن تُجرب، ثمن سكيني 1000 ذهب. هل تملك هذا القدر؟ إن كنت تملكه فضعه على الطاولة أولًا. وإلا فلا داعي للاختبار.”

انفجر هنري غضبًا:

“1000 ذهب؟ هل جُننت؟ من الذي يشتري سكينًا عادية بهذا السعر؟”

أجاب إيثان وهو يلوّح بيده بازدراء:

“إن لم يكن معك المال، فاخرج.”

اشتد فكّ هنري.

قال أخيرًا:

“حسنًا. ليس معي المبلغ كاملًا الآن. سأكتب سند دين. إن نجحت سكينك، سأدفع خلال يومين.”

رد إيثان:

“تدفع 100 ذهب الآن وتكتب 900 في السند.”

بعد لحظة توتر، أومأ هنري.

وضع كيسًا صغيرًا من الذهب على الطاولة وكتب الاتفاق.

ثم أمسك السكينين بإحكام وضربهما ببعضهما.

لم يصدر صوت اصطدام معدني عالٍ.

ولوهلة، بدا كأن شيئًا لم يحدث.

ثم… انقسمت السكين الذهبية إلى نصفين بقطعٍ نظيف.

تعالت شهقات الذهول.

حدّق هنري في نصفي السكين المكسورين في يده، وامتد الرعب على وجهه.

قال ببطء وهو يجبر نفسه على التماسك:

“أيها الفتى… سأشتري هذه السكين. ستأخذ مالك خلال يومين. تعال واعمل في ورشتي. سأجعلك شريكًا في العمل.”

رد إيثان بهدوء:

“لا حاجة. أحضر المال فقط.”