الفصل 215: خطة تدمير دولة، مقامر، أحداث سابقة

الفصل 215: خطة تدمير دولة، مقامر، أحداث سابقة

بعد أن ودّعا بقية الأعضاء عند رصيف بريغين، سار أنلونس وشيا بينغتشو على طول شارع طويل مضاء يلتف حول الجبل. كانت الحافلات الحمراء والبيضاء تمر بجانبهما، والحمام يستقر على برج الكنيسة البعيد، والمارة يتحركون كأنهم لحن جارٍ.

سأل شيا بينغتشو: “هل كشف قائد اللواء عن المحتوى المحدد لعملية اليوم الأول من أغسطس؟”

قال أنلونس بصراحة: “سرقة كنوز حديقة قفص الحوت.”

“حديقة قفص الحوت؟” تجمد شيا بينغتشو. “أليست تلك دولة مبعوث الحكايات، داخل بطن الحوت؟ أتعني… أننا سنصبح أعداء مع دولة؟”

“بالضبط، هذا هو هدفنا.”

“لا بد أن لدى دولة كهذه بضعة آلاف من الحراس، أليس كذلك؟ حتى لو لم يتمكنوا من قتلنا، فسيستنزفوننا.”

“صحيح، ووفقًا للمعلومات الاستخبارية، فإن جيش البلاط الملكي في حديقة قفص الحوت يضم ألف رجل، وكل واحد منهم يعادل على الأقل مستخدم قدرات من مستوى كوي،” قال أنلونس وهو يهز كتفيه. “وفوق ذلك، هناك أيضًا فريق البلاط الملكي، وليس فيه نقص في الأقوياء من مستوى كارثة الأرض.”

“كيف يفترض بنا أن نقاتل هذا؟” سأل شيا بينغتشو بشك. “ألسنا ذاهبين فقط لنموت؟ ناهيك عن فريق البلاط الملكي، فحتى ألف جندي تكفي لتتعبنا، مع أن قدرة رأس الفجل تسمح لنا بفتح باب والهروب في أي وقت.”

ابتسم أنلونس وقال: “لدينا عدة متعاونين في هذه العملية. ووفقًا لقائد اللواء، ما دمنا نستطيع مساعدة الأمير الثالث قيصر في الحصول على صولجان الملك الأبيض، فسيُجرَّد جيش البلاط الملكي وفريق البلاط الملكي من السلاح فورًا، وسيصبحان كالحملان المساقَة إلى الذبح. أما اللواء، بوصفه مجموعة تتألف في الغالب من الإسبر وطاردي الأرواح، فلن يتأثر بصولجان الملك الأبيض.”

“ما هو صولجان الملك الأبيض؟” سأل شيا بينغتشو متظاهراً بالجهل.

إنه أعظم كنز في حديقة قفص الحوت. لا يحق سوى لملك كل جيل أن يملكه ويستخدمه. وأمام هذا الصولجان، ستفقد كل شظايا الحكايات دون مستوى مستوى العصر، بل وحتى التي بمستوى العصر، تأثيرها. وبالنسبة إلى مبعوث الحكايات، فهذا يعادل قطع شريان حياته.

“إذن… هناك أمير في الحديقة صار متمردًا، ونحن سنساعده في الحصول على الصولجان؟”

“شيء من هذا القبيل.” ابتسم أنلونس، ووضع ذراعه على كتف شيا بينغتشو. “هيا بنا، فالحياة الليلية على وشك أن تبدأ.”

سحبه إلى زقاق في الشارع، ثم نزل به على درجات تقود إلى تحت الأرض، ودخلا إلى كازينو مضاء بسطوع شديد.

ما إن فتحا الباب حتى اندفع إليهما صخب حي. كانت الأصوات عالية، وظهرت نساء يرتدين تنانير قصيرة حمراء وأحذية جلدية بيضاء، يحملن صواني الشمبانيا، ويمررن بجانبهما ويقذفن نحوهما نظرات ماجنة.

وكان الزبائن الجالسون عند طاولات القمار، والسجائر تتدلى من أفواههم، يعبسون وأعينهم مثبتة على الرقائق فوق الطاولة، كأنهم قادة يتفقدون المؤن أثناء الحرب.

نظر شيا بينغتشو حوله وقال: “ما الذي تخطط للقيام به؟ هل ستفجر هذا المكان كله بآلة قمار؟”

انحنى أنلونس بزاوية شفتيه وقال: “لأريك، أيها الشاب النقي المهذب، شيئًا من هذا العالم.”

استبدل ببساطة بعض الأوراق النقدية برقائق، ثم وضع ذراعه على كتف شيا بينغتشو وجلس إلى طاولة قمار قريبة. نظر الأشخاص الثلاثة الآخرون على الطاولة إليه في الوقت نفسه.

كان كل من يجلس حول تلك الطاولة الطويلة مقامرًا محليًا سيئ السمعة، ومن نظراتهم الساخرة والماكرة كان واضحًا أنهم ظنوا أن أنلونس وافد جديد، لذلك لم يتعرفوا على وجهه.

سحب شيا بينغتشو كرسيًا وجلس إلى جانبه، يراقب أداء أنلونس بصمت.

“بالمناسبة، منذ متى بدأت القمار؟” سأل.

خفض أنلونس بصره، يتفقد أوراقه وهو يهمس: “آه… لقد نشأت في لندن. وقعت في يد جماعة إجرامية تخصصت في خطف الأطفال وإرسالهم إلى كازينوهات لندن للتواطؤ مع العاملين فيها واستخدامهم أدوات للغش.”

“هذا فظيع.”

“في الحقيقة، ليس سيئًا إلى هذا الحد. هناك تعلمت كثيرًا من تقنيات القمار، واكتسبت خبرة كبيرة من الانغماس فيه… وبعد عامين، تمكنت من الهرب من الكازينو والابتعاد عن تلك الجماعة الإجرامية. وعندما عدت، كنت أرتدي قناعًا بوجه بشري واتخذت هوية جديدة. هزمت كل من في الكازينو، وكشفت حيلهم كلها أمام الناس، وأخيرًا، عندما كانوا على وشك إطلاق النار عليّ، فجرت المكان كله إلى رماد بآلة قمار.”

“هذا قاسٍ…” قال شيا بينغتشو. “لكن أحسنت.”

“بعد ذلك، أصبحت مجرمًا مطلوبًا. وكلما ذهبت إلى كازينو مختلف، كان عليّ أن أغير وجهي وهويتي. قضيت ثلاث سنوات أتحدى كل مقامر مشهور في إنجلترا، وأجعلهم يخسرون برضاهم. بعضهم حتى أطلق النار على نفسه أمامي،” قال أنلونس. “في تلك المرحلة، كنت قد سمعت منذ زمن عن سمعة أفضل مقامر في اليابان، “الغراب”. كان مشهورًا جدًا في ساحة القمار العالمية. وكانت الشائعات تقول إنه لم يخسر لعبة واحدة منذ سنوات، لذا سافرت آلاف الأميال إلى طوكيو في اليابان، ودخلت معه في مقامرة حياة أو موت.”

الغراب، تشي يوانلي؟ فكر شيا بينغتشو.

وأثناء حديث أنلونس، كانت أجواء طاولة الورق قد وصلت بالفعل إلى درجة الغليان. فالزبائن الثلاثة الآخرون، الذين كانوا متماسكين قبل لحظات فقط، احمرّت وجوههم الآن، وحتى أعناقهم صارت حمراء ملتهبة.

كانوا ككلاب مسعورة، يصرّون على أسنانهم ويحدقون بحدة في اليد اليمنى لأنلونس، وفي الورقة الأخيرة المغطاة على الطاولة.

رفع أنلونس رأسه ليلتقي بنظراتهم، وجال ببصره على وجوههم واحدًا واحدًا، ثم انعطفت شفتيه بمكر، وقلب الورقة الأخيرة على الطاولة بلا اكتراث.

“هذا مستحيل!”

“لقد غش بالتأكيد!”

“دعوني أفحص هذا الصغير جيدًا!”

ضم أنلونس يديه معًا، جالسًا بهدوء عند الطاولة وابتسامة على وجهه، وقال لشيا بينغتشو من دون أن يلتفت:

“أخيرًا، وكما ترى… لقد خسرت. ولم أدرك إلا في تلك اللحظة أن “الغراب”، أفضل مقامر في اليابان، كان قائد لواء الغراب الأبيض نفسه، تشي يوانلي. كانت تلك في الأصل لعبة ورق حياة أو موت، ولذلك ما إن أمسكت بالمسدس، عازمًا على إطلاق النار على رأسي وإنهاء حياتي، حتى سألني قائد اللواء، في رحمته العظيمة، إن كنت أرغب في الانضمام إليهم.

“لكنني في تلك اللحظة كنت قد ضغطت الزناد بالفعل. وعندما استعدت وعيي، وجدت أن المسدس الذي كنت أحمله فارغ. كانت الرصاصات قد أزيلت في وقت لا أعرفه. فتحت عيني ونظرت، فرأيت غرابًا يطير في الهواء، والرصاص يتساقط من منقاره الأسود.

“كانت نظرة قائد اللواء هادئة جدًا في ذلك الوقت. صمتُّ طويلًا، وفي النهاية اخترت الانضمام إلى اللواء.”

اندفعت يد يمين أحد المقامرين نحو أنلونس، وكأنه يريد الإمساك بربطة عنقه، لكن شيا بينغتشو مدّ يده، وأمسك بذراعه، وسحبه نحوه، ثم مع انحناءة خفيفة من جسده، نفذ رمية كتف سلسة، ثم استخدم مرفقه لتثبيته على الأرض.

ورغم أن لياقة شيا بينغتشو البدنية كانت عادية، فإنها كانت أكثر من كافية للتعامل مع الأشخاص العاديين.

“هيا بنا، يبدو أننا وجدنا ما يكفي من المتعة لهذه الليلة،” قال أنلونس بابتسامة.

أفلت شيا بينغتشو ذراع المقامر اليمنى، ثم نهض وسار بجانب أنلونس بوجه خالٍ من التعبير، كأنه حارس شخصي بوجه صخري. سرعان ما أفسح لهما الحشد المحيط الطريق، وغادرا الكازينو المضاء بسطوعه.

أُغلق الباب الحديدي الداكن، فحجب الضجيج من خلفهما. وخرجا من الزقاق العميق الصامت، وعادا إلى الشارع الطويل الملتف حول الجبل. كانت موسيقى الجاز الهادئة تنساب من مقهى قريب.

“هل وصل بقية أعضاء اللواء؟” سأل شيا بينغتشو.

“لم يصل سوى تونغ زي تشو، والمخترق، وأنا. أما بقية الأعضاء فلن يصلوا إلا بعد يومين آخرين،” قال أنلونس وهو يفتح ذراعيه.

“مريح جدًا… رغم أن معركة القرن تقترب في الأول من أغسطس، إلا أن كل من سيتأخر ما زال متأخرًا.”

“أأنت خائف؟”

“ليس تمامًا…” قال شيا بينغتشو بلا تعبير، “أنا فقط أريد أن أتحسر على مدى ضخامة هذه العملية. بالمقارنة معها، كان المزاد مجرد أشياء صغيرة، مع أن ذلك الوقت كان سيئ الحظ أيضًا، حين واجهنا وحش صائد البحيرة.”

“اللصوص والمقامرون ليسوا مختلفين كثيرًا.” هز أنلونس كتفيه. “كلما زادت المخاطرة، زاد العائد. كل عملية هي مقامرة، ولهذا أنا مستعد للبقاء في لواء الغراب الأبيض. فمن جهة، أريد أن أجد فرصة لأتنافس مرة أخرى مع قائد اللواء في مهارة القمار، ومن جهة أخرى، أحب الأجواء هنا.”

فكر شيا بينغتشو قليلًا ثم قال: “في الحقيقة، كان يمكنك أن تلعب في الكازينو قليلًا أكثر منذ قليل. لماذا لم تدعهم يفحصونك؟ بأساليبك، حتى لو غششت، فلن يتمكن عدد من الماغل من اكتشاف ذلك.”

“أتدري لماذا؟”

“لأنك لا تريد إضاعة الوقت معهم؟”

“لا… لأنني لو لم أعدك سريعًا، لَغضبت مني الآنسة الشابة.”

قال أنلونس وهو ينظر إلى ساعته. فقد اتفق هو وأياسي أوريغامي على أنه لن يستعير شيا بينغتشو إلا لمدة ساعتين، والوقت كان على وشك الانتهاء. كان ذلك مكتوبًا بوضوح، ولا تزال توقيعه موجودًا على اتفاقية استعارة القطة تلك.

“هذا صحيح،” قال شيا بينغتشو.

“هيا بنا،” ابتسم أنلونس. “الآنسة الشابة وتونغ زي تشو ما زالا عند رصيف بريغين. وقد رتب المخترق لنا إقامة قرب الرصيف. سنبيت الليلة في فندق، مع إطلالة على البحر. والسقف هناك مناسب جدًا للحديث ليلًا مع الاستمتاع بنسيم البحر. وإذا كنت لا تشرب الكحول، فيمكنك شرب عصير البرتقال.”

“حسنًا.”

أومأ شيا بينغتشو، ثم مد يده إليه بلا تعبير.

“ماذا تقصد؟”

“أجرة الحراسة. لم آتِ معك مجانًا.”

تجمد أنلونس لحظة، ثم هز كتفيه بلا حول: “حسنًا، حسنًا، سأطلب من المخترق تحويلها إليك لاحقًا.”

وبينما يقول ذلك، وضع ذراعه على كتف شيا بينغتشو وعاد به. وسرعان ما وصلا إلى رصيف بريغين. نظر شيا بينغتشو إلى العنوان الذي أرسله له المخترق على هاتفه، وتوجه إلى فندق قريب، واستلم بطاقة الغرفة من مكتب الاستقبال، وحين فتح الباب وجد الغرفة خالية.

استحم ثم نام، وظل صامتًا طوال الليل، حتى إنه تجاهل أنلونس عندما طرق الباب ودعاه إلى الشراب.

في صباح اليوم التالي، فتح شيا بينغتشو عينيه في الوقت المحدد، كأنه روبوت ينفذ روتينًا مبرمجًا سلفًا.

أزاح الستائر ونظر إلى منظر مدينة المضيق البحري. كان سطح البحر عند رصيف بريغين يلمع تحت شمس الصباح، وكانت الطيور تستقر على الأسقف المدببة لبيوت السمك الخشبية.

“قرش الشاي الأخضر الصغير.”

فجأة سمع نداءً لا ينتمي إلى المكان، فراجع عدة زوايا في ذهنه ووازن وعيه مع الجسد الثالث.

فتح القرش الصغير عينيه من داخل الكرة البلورية، ليجد أن لي تشينغبينغ كان ينتظره بالفعل في زاوية من المهجع، حاملاً الكرة البلورية. أما قيصر فكان يبدل ملابسه أمام شماعة الملابس.

وكان يستطيع أن يرى ذقن لي تشينغبينغ حين يرفع رأسه.

“يا للعجب، ما إن استيقظت حتى رأيت ذقن خنزير،” تمتم القرش الصغير.

تثاءب لي تشينغبينغ، ولم يكن لديه وقت ليهتم به.

“ياغبارو… حسنًا، بما أنك استيقظت، فالأم تريد مقابلتي،” قال قيصر. “لا أريد أن أتفاداها.”

“إذن هيا بنا، فلنذهب لمقابلة تلك المرأة السيئة،” قال ياغبارو.

عدّل قيصر ياقة ثوبه، ثم التفت إلى لي تشينغبينغ وقال: “وبالمناسبة، يا لي تشينغبينغ، أخبرني ياغبارو قبل يومين أن هناك كثيرًا من الكلمات الصينية المشابهة لكلمة “أحمق”… فما الكلمة التي تراها مناسبة للأم؟”

“دعني أفكر…” مال لي تشينغبينغ برأسه، وفكر بلا تعبير للحظة. “ربما “لعينة”.”

“لعينة؟”

أومأ لي تشينغبينغ: “إنها كلمة مدح، ومناسبة جدًا لجلالتها الملكة.”

“أفهم…” قال قيصر، وهو يغادر المهجع أمامهما. “هيا بنا، سنذهب لرؤية الأم.”

تجمد ياغبارو، ثم أشار بزعانفه إلى لي تشينغبينغ وصاح: “لا تُعلّم تلاميذ الابتدائي الكلام السيئ! حتى طالب الابتدائي الشرير يحتاج إلى أخلاق! يا لي تشينغبينغ، جريمتك شنيعة!”

“ألم تكن أنت من علّم الأمير الثالث كيف يشتمني بالصينية؟ أليس هذا كلامًا قبيحًا؟” سأل لي تشينغبينغ.

“الشتيمة لك ليست كلامًا قبيحًا؟” قال ياغبارو، “هذا مجرد قول الحقيقة.”

“قرش الشاي الأخضر الصغير.”

“التنين الأحمر القمامة.”