الفصل 115: تاجر ستيليارد لندن

الفصل 115: تاجر ستيليارد لندن

“حسنًا، اذهب وعدّله! بعد 3 أيام، أريد أن أرى هذا النص في غرفة دراستي!”

“نعم، جلالتك، أضمن أن أقدم لك جوابًا كاملًا!”

أخذ يودل أمر إدوارد بجدية كبيرة، لذلك لم يستطع منع نفسه من ضرب صدره وهو يوافق، وعلى وجهه ملامح ثقة

“جيد جدًا! السيد يودل، موقفك مرضٍ جدًا!”

“أتطلع إلى أدائك!”

وبذلك عاد إدوارد إلى غرفته، تاركًا يودل يكتب بجنون

في صباح اليوم التالي، استمتع إدوارد بعصيدة الشوفان، بينما كان يستمع إلى تقرير خادمه الشاب أندريه

“جلالتك، مسرح روز، ومسرح البجعة، و4 مسارح أخرى، اتبعت تعليماتك واستحوذت عليها بالكامل. إنها الآن كلها من الممتلكات الملكية!”

لم يلتفت أندريه إلى الأطعمة الشهية أمامه، وقدم تقريره بتعبير جاد

“أحقًا؟ ألم تحدث أي تعقيدات؟” كان اهتمام إدوارد في تلك اللحظة منصبًا على الطبق فوق المائدة

التقط قطعة من الخضار التي قلاها الطاهي الإنجليزي، ولاحظ لونها المسود قليلًا، ثم مضغها وابتلعها على مضض

“نعم، رغم وجود بعض التعقيدات الصغيرة، فقد اعتمدت على سلطة جلالتك، ونجحت في الاستحواذ على المسارح 4!”

شعر أندريه ببعض الحرج، لكنه ظل يرفع تقريره إلى إدوارد بجدية

لم يهتم إدوارد بمزاج أندريه، وواصل تناول الطعام الذي أعده الطاهي الملكي تحت توجيهه

لم يكونوا سوى بضعة نبلاء صغار؛ ولم يكونوا يستحقون أن يعرف إدوارد أسماءهم

“بلغت التكلفة الإجمالية للاستحواذ على المسارح 4 مبلغ 220 جنيهًا، وشمل ذلك عقارات المسارح وعقود أكثر من 60 ممثلًا وكاتبًا مسرحيًا”

“جلالتك، هذه نتيجة عمل شهر كامل!”

بعد أن أنهى أندريه كلامه، وقف جانبًا، وبدا عليه الخضوع

بعد أن أنهى إدوارد وعاء عصيدة الشوفان، أخذ منشفة ومسح فمه، ثم رفع رأسه أخيرًا ونظر إلى خادمه الشاب

“أندريه، لقد أبليت بلاءً حسنًا”

“في النهاية، هذه أول مرة تتولى فيها أمرًا كهذا، لذلك فهذا مقبول”

قال إدوارد ذلك بنبرة لا توحي بمدح صريح ولا لوم واضح

“حسنًا، بما أنك أنجزت المهمة بصورة مرضية، فستُوضع تلك المسارح 4 تحت إدارتك!”

“اعتبر هذا اختبارًا آخر لك!”

“وأيضًا، بما أن الأمر كذلك، فسيكون لك راتب من الآن. لنجعله جنيهين في الشهر!”

“شكرًا لك، جلالة الملك العظيم! لن أخيب توقعاتك بالتأكيد، وسأضمن أن تزداد أرباحها كثيرًا!”

عندما سمع أندريه أن إدوارد يعهد إليه بإدارة أعمال المسارح، غمره الفرح، وأخذ يقدم الضمانات مرارًا

وخاصة لأنه كان يتلقى راتبًا للمرة الأولى، ومبلغًا كبيرًا قدره جنيهان، فازداد قلبه المتحمس اضطرابًا

“حسنًا، يمكنك الانصراف الآن! تذكر، الربح ليس الهدف الرئيسي؛ في الوقت الحالي، عليك فقط التعاون مع يودل لإيصال مسرحية هنري السابع إلى خشبة المسرح!”

“نعم، جلالتك!” انسحب أندريه ببطء، لكن طموحه لم يكن محدودًا بهذا؛ فكيف يستطيع إظهار قدرته من دون تحقيق ربح؟

بعد أن شاهد إدوارد أندريه يغادر، نظر إلى لوسي بجانبه وسأل بعجز:

“لوسي، من بقي أيضًا؟”

“جلالتك، السيد باركر ماثيو، الرئيس بالوكالة لمجلس مدينة لندن، يطلب لقاءك بشأن أمر عاجل!”

وقفت لوسي في الجوار وانحنت قليلًا وهي تتحدث؛ ومن طرف عينه، استطاع إدوارد أن يرى زينتها اللافتة

“هل لديه أمر محدد يريد مناقشته؟” سأل إدوارد بهدوء، متظاهرًا بأنه لم يلاحظ شيئًا

“يبدو أن الأمر يتعلق بالرابطة الهانزية، لكنني لا أعرف التفاصيل!”

ظهر تعبير حائر على وجه لوسي، ثم خاطبت إدوارد

“همم، إذن رجاءً ادعيه للدخول!” جعل تعبير إدوارد الذي يقول إنه كان يعرف ذلك لوسي تشعر بحرج مرح للحظة

كانت الرابطة الهانزية تحالفًا تجاريًا وسياسيًا تشكل بين مدن شمال ألمانيا

وتعني كلمة هانزا في الألمانية “المكتب العام” أو “قاعة النقابة”

تشكل هذا التحالف التجاري تدريجيًا في القرن 13، وبلغ ذروته في القرن 14، وكان يضم ما يصل إلى 160 مدينة عضوًا

وفوق ذلك، في عام 1367، تأسست منظمة قيادية تتزعمها مدينة لوبيك، وشارك فيها تجار أثرياء ونبلاء من مدن كبرى مثل هامبورغ وكولونيا وبريمن

ولم تكن تملك جيشها وخزانتها فحسب، بل هزمت الدنمارك أيضًا في عام 1370، وأقامت معاهدة سترالسوند، مما أدى مباشرة إلى تراجع الهيمنة البحرية الدنماركية

كما احتكرت الرابطة الهانزية التجارة في منطقة بحر البلطيق، وأنشأت مراكز تجارية في المناطق الساحلية الممتدة من لندن غربًا إلى نوفغورود شرقًا، وكانت تملك قوة هائلة

بدأت في التراجع في القرن 15، ولم تُحل إلا في عام 1669

لذلك، لم يكن أمام إدوارد إلا أن يأخذ شؤون هذه المنظمة الضخمة بجدية

بعد قليل، نظف الخدم مائدة الطعام أمام إدوارد، وعدّل هو ثيابه ليحافظ على هيبته

وبقيادة لوسي، دخل رجل عجوز له خط شعر متراجع، وشعر ولحية شائبان، ويرتدي نظارة بإطار أسود، وملابس تشبه ملابس السادة، وكان يتكئ على عصا

“نهارك طيب، جلالتك!”

“نهارك طيب، أيها الرئيس ماثيو!”

بعد أن نهض إدوارد ورد التحية لإظهار الاحترام، جلس الاثنان على كرسيين وبدآ الحديث وجهًا لوجه

“السيد الرئيس، هل لي أن أسأل ما الأمر الذي جاء بك إلى هنا؟”

“جلالتك، لم آت نيابة عن نفسي، بل نيابة عن جمهور مواطني لندن الواسع وكل التجار، لنتقدم معًا بشكوى ضد الرابطة الهانزية!”

سعل الرئيس، ثم وضع يديه على عصاه، وتحدث باستقامة وصرامة

“أوه؟ أحقًا؟” تظاهر إدوارد بالدهشة

“في هذه الحالة، ما الذي فعلته الرابطة الهانزية تحديدًا حتى تثير غضب جميع سكان لندن إلى هذا الحد؟”

كان الرئيس مستعدًا لسؤال إدوارد، فأخذ رشفة من الشاي لينظف حلقه، ثم تحدث بترتيب واضح

“جلالتك، يجب تتبع أصل هذه المسألة كلها إلى جلالة هنري الثاني”

بعد أن أقامت مجموعة من تجار كولونيا علاقات تجارية طويلة الأمد مع إنجلترا، قبلوا أخيرًا دعوة ملك إنجلترا في عام 1250 لإنشاء وكالة تجارية أجنبية في لندن، سُميت “ستيليارد”

أنشأ هنري الثالث مؤسسة خاصة لهؤلاء الشرقيين، ومنحهم امتيازات خاصة، وأعفاهم بالكامل من القيود ورسوم الاستيراد التي كان التجار الأجانب الآخرون يخضعون لها

كانت الصراعات والمواجهات، الحامية والطويلة، تملأ العلاقة بين تجار الرابطة الهانزية والإنجليز، من القمة إلى القاعدة

في ذلك الوقت، لم يكن لدى الإنجليز أي خبرة في التجارة على الإطلاق، لذلك بدءًا من إدوارد الثاني، احتكر تجار الرابطة الهانزية، تحت اسم “تجار ستيليارد”، كل التجارة الخارجية في المملكة

كانوا يديرون أعمالهم باستخدام سفنهم التجارية الخاصة فقط، مما أدى إلى تدهور شديد في صناعة الشحن البريطانية في ذلك الوقت

كانت العلاقة السابقة بين بريطانيا والرابطة الهانزية تشبه العلاقات اللاحقة بين بولندا وهولندا، وألمانيا وبريطانيا؛ إذ كانت بريطانيا تصدر الصوف والقصدير والجلد والزبدة

وعندما كانت بريطانيا لا تزال في حالة متأخرة نسبيًا، وتفتقر إلى وسائلها ووعيها التجاري الخاص، كانت راضية بأن تجد منفذًا لمنتجات مناطق الصيد والمراعي والغابات والزراعة لديها، وباختصار، لكل أنواع المواد الخام، عبر التعامل مع تجار الرابطة الهانزية؛ وكان البريطانيون سعداء بتبادل هذه المواد بملابس أفضل، وأدوات، ومعدات، ومعادن نفيسة، معتقدين أن هذه التجارة تجلب لهم فوائد كبيرة

لكن مع تعمق التبادلات وفهم الإنجليز لمسار تجارة تجار الرابطة الهانزية، حدث تحول فكري طبيعي؛ لماذا لا يستطيعون القيام بالأمر نفسه بأنفسهم؟

لذلك، فإن التجار في إنجلترا غير راضين حاليًا عن موقعهم في الطرف الأدنى من سلسلة الصناعة

وفوق ذلك، لأن تجار الرابطة الهانزية كانوا يتمتعون بالإعفاء الضريبي في لندن، كانت تكلفة البضائع على التجار الإنجليز أعلى بكثير من تكلفة البضائع على تجار الرابطة الهانزية، مما أدى إلى هزيمة الإنجليز عمليًا

وأمام الوضع الحالي، كان التجار عاجزين، وعندما رأوا مظهر إدوارد في تنفيذ الإصلاح الشامل، علقوا آمالهم عليه

في الحقيقة، بدأت الرابطة الهانزية في التراجع في أوائل القرن 16، وبحلول عهد هنري السابع، بدأت بريطانيا تمنع التصدير المباشر للمعادن النفيسة، وطلبت من تجار الرابطة الهانزية استخدام أرباحهم لشراء منتجات محلية من بريطانيا

وبحلول زمن إدوارد، كانت الرابطة الهانزية قد تلقت ضربات كبيرة في مناطق مختلفة

في شرق البلطيق، بدأ الحليف التقليدي للرابطة الهانزية، فرسان توتونيون، يتراجع في القرنين 15 و16، وانتهزت الإمبراطورية الروسية ومملكة بولندا هذه الفرصة لاتخاذ إجراءات تضر بمصالح الرابطة الهانزية

في عام 1478، احتل القيصر إيفان الثالث نوفغورود وطرد جميع تجار الرابطة الهانزية

وفي إقليم فلاندرز، شكلت دوقية بورغندي القوية في القرن 15 والمقاطعات المتحدة الصاعدة في القرن 16 تهديدًا للرابطة الهانزية عبر بناء ميناء أنتويرب وتشجيع هجمات القراصنة

في الوقت الحالي، لم يستطع إدوارد أن يتسامح مع وجود منطقة معفاة من الرسوم داخل أراضيه

ومع ذلك، لم يكن من الممكن حل هذه المسألة في لحظة واحدة

“جلالة الملك، إن مجموعة من تجار الرابطة الهانزية يتصرفون بتهور في لندن. على سبيل المثال، في العام الماضي، عندما سار إيرل إدوارد سيمور إلى اسكتلندا، رفع هؤلاء التجار الهانزيون الأسعار بشكل حاد!”

“لم يعانِ جمهور مواطني لندن كله معاناة شديدة فحسب، بل ارتفعت أيضًا أسعار الإمدادات المنقولة إلى الجبهات 3 أضعاف!”

“كما أن الاستنزاف السريع للخزانة مرتبط بقوة بتلاعبهم بالأسعار!”

وفي النهاية، اختتم الرئيس كلامه بمرارة شديدة، حتى إن الرئيس نفسه غرق في الحزن، وترقرقت عيناه بالدموع

نظر الرئيس العجوز ماثيو إلى إدوارد بعينين ممتلئتين بالتوقع، كأنه يرى منقذًا

“حسنًا جدًا، السيد الرئيس، لقد علمت الآن بالوضع. سيتم الإعلان عن مسار الإجراء المحدد بعد بضعة أيام!”

قال إدوارد، الذي شعر ببعض عدم الارتياح من تلك النظرة، بنبرة فيها شيء من الصعوبة

“جلالتك، احتفالًا بتعافيك، أعد تجار لندن هدية صغيرة خصيصًا لك. نرجو أن تتفضل بقبولها!”