الفصل 116

الفصل 116

“هذه هدية لقاء بقيمة 5000 جنيه منا جميعًا إليك. نرجو أن تقبلها!”

نظر إدوارد إلى الصك المصرفي الصغير أمامه، وشعر بإحساس غير واقعي. شعر أنه استخف بهؤلاء التجار

هدية لقاء صغيرة، ومع ذلك استطاعوا تقديم 5000 جنيه لرشوته. كانت هذه حقًا خطوة سخية جدًا

ينبغي أن يُعرف أن الفائض السنوي لإقطاعية فارس لم يكن إلا نحو 100 جنيه. أما معيار الأسرة المتوسطة في لندن فكان امتلاك ممتلكات بقيمة 50 جنيهًا. وكان مبلغ 5000 جنيه كافيًا لكل مواطني لندن لشراء طعام أسبوع كامل

لم يشك إدوارد في صحة الصك أمامه، ففي النهاية لم يكن أحد يجرؤ على خداع الملك

أطلق إدوارد همهمة غير حاسمة، وراقب بصمت الخطوة التالية للسيد الرئيس

“هذا مجرد عربون؛ أما 5000 جنيه المتبقية فستُسلَّم في الأيام القادمة!”

فهم إدوارد المعنى. كان الهدف أن يروا هل سينفذ الإجراءات فعلًا أم لا. فقد كانت هذه 5000 جنيه معلقة أمام عينيه، ففي هذا العصر، حتى ائتمان الملك لم يكن موثوقًا أحيانًا!

“جيد جدًا! بصفتي ملك إنجلترا، فإن حماية مصالح الشعب الإنجليزي واجبي!” قال إدوارد ببلاغة، غير متأثر تمامًا بالتعبير المبالغ فيه على وجه السيد العجوز

“أظن أنه بعد بضعة أيام، سينتشر خبر اختفاء ستيليارد لندن في أنحاء لندن كلها!”

“لتنل الدعم، أيها الجلالة العظيم، أظن أنك أعظم ملك في تاريخ إنجلترا، لا، بل في تاريخ أوروبا!”

عند سماع ضمان إدوارد، حتى لو كان إيمان السيد الرئيس الداخلي ضعيفًا، فإنه ما زال أظهر تعبيرًا موقرًا وقال بمبالغة

بعد ذلك مباشرة، خاض الاثنان حديثًا ممتعًا حول إنشاء حكومة بلدية لندن. وبعد أن شرب إدوارد كوبين آخرين من الشاي، غادر السيد الرئيس قصر وايتهول أخيرًا

حدق إدوارد بشرود في الشيء الشبيه بصك مصرفي أمامه

عمومًا، يعتقد المؤرخون أن أقدم بنك في العالم تأسس في البندقية بإيطاليا عام 1407

بعد ذلك، أسس الهولنديون تباعًا بنوكًا في أمستردام، والألمان في هامبورغ، والإنجليز في لندن. ولم تنتشر البنوك على نطاق واسع إلا من أواخر القرن 18 إلى أوائل القرن 19

في القرنين 16 و17، عندما ازدهرت الرأسمالية، أصبح بعض عامة الناس أثرياء عبر التجارة، وصاروا من أغنى تجار زمانهم

وبصفتهم أثرياء جددًا، لم تكن لديهم القلاع شديدة الحراسة والفيلات الفاخرة التي يملكها النبلاء، ومن أجل سلامة ممتلكاتهم، أودعوا جميعًا أموالهم في خزانة الملك. في ذلك الوقت، لم يكن هناك مكان أكثر أمانًا من مكان الملك، وفوق ذلك، كانت لندن تحت سيطرة مجموعة من التجار، لذلك لم يكونوا خائفين من أن يختلسها الملك

ينبغي توضيح نقطة هنا، وهي أنه لم يكن هناك جنيه ورقي في ذلك الوقت، لذلك كان معنى “إيداع المال” هو إيداع الذهب

لأن أوروبا في ذلك الوقت كانت تطبق نظام السك الحر، وكان بإمكان أي شخص أن يأخذ سبائك الذهب إلى دار السك لتُصب في عملات ذهبية، لذلك سمحت دار السك للزبائن بإيداع الذهب

وبالطبع، لم يكن حق سك العملات إلا لملك إنجلترا، لذلك كانت دار السك المزعومة تنتمي إلى عائلة إدوارد

لذلك، كان الشيء الشبيه بصك مصرفي حديث الذي ظهر أمام إدوارد في الحقيقة مجرد شهادة لاستلام الذهب من دار السك التابعة للعائلة الملكية لإدوارد

وما الذي كانت البنوك تعتمد عليه أساسًا لكسب المال في ذلك الوقت؟

الجواب هو: القروض وتبديل العملات، فهذان كانا نقطتي الربح الرئيسيتين

وبالطبع، كان هذا في ذلك الوقت بنكًا إقطاعيًا، لا يملك إلا الوظائف العامة لدور المال الصينية في التاريخ

أما البنوك الرأسمالية فلم تظهر إلا عندما تأسس بنك إنجلترا في إنجلترا عام 1694، وكان أول بنك رأسمالي مساهم في العالم

البنوك الرأسمالية هي مؤسسات رأسمالية خاصة، وتتمثل وظائفها الرئيسية في تشغيل رأس المال النقدي، وإصدار أدوات تداول ائتمانية، والعمل كوسيط ائتمان ودفع بين الرأسماليين

كان المركز التجاري لتجار الرابطة الهانزية في لندن يُسمى ستيليارد. وكانت قاعة النقابة تقع في غرب لندن، في منطقة عامة حيوية، وتشغل ما يقارب 100 فدان من الأرض

ومقارنة بالأجواء التجارية الصاخبة، أقام تجار الرابطة الهانزية جدرانًا عالية حول قاعة نقابتهم لعزل الضجيج

منشئ هذا أيضًا إحساسًا بالغموض بين عامة الناس، وجعل التجار يفخرون بقدرتهم على دخول ستيليارد لندن

داخل هذه البيئة المستقلة، كانت لديهم مستودعاتهم الخاصة، ومحطات وزن، ومكاتب، ومساكن، مما جعلها فعليًا منطقة خاصة

أقدّر أن هذا هو أصل الامتيازات الأجنبية اللاحقة، لأنه في هذا ستيليارد، لم يكن المكان معفى من الضرائب فقط، بل كانت السلطة القضائية فيه مستقلة أيضًا، وكان له جهازه الإداري الخاص، وكأنه نسخة طبق الأصل من منطقة امتياز

أُنشئ هذا المركز التجاري عام 1282 بإذن خاص من الملك هنري الثاني، مما سمح لتجار الرابطة الهانزية بتعدين القصدير في إنجلترا ومرور البضائع من دون ضرائب

بصفته فردًا من عائلة لويتز، كان مارك لويز فخورًا جدًا، لأنه في سنه التي لم تتجاوز العشرينات بكثير، كان مسؤولًا بالفعل عن أعمال العائلة في لندن

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

وبصفته فردًا من عائلة لويتز، أكسبته موهبة مارك في التجارة رضا والده، فأرسله إلى موقع عائلي مهم، وهو إنجلترا، ليكون مسؤولًا عن شراء ملح البحر المنتج في إنجلترا

وبصفتها عضوًا في الرابطة الهانزية، كانت عائلة لويتز تحتكر تقريبًا إمدادات الملح في بحر البلطيق، وتحقق أرباحًا هائلة كل عام. وكانت إنجلترا المصدر الرئيسي للملح لدى العائلة

عندما دخل قاعة النقابة المعروفة باسم ستيليارد، استقبل مارك عدد كبير من العربات والبضائع، وكان أكثر من 10 رجال شباب أقوياء يرتدون قمصانًا قصيرة الأكمام ينقلون البضائع ويفرغونها باستمرار داخل المستودع

ورغم أن الربيع قد حل بالفعل، كانت ملابسهم مبتلة بالعرق، ووجوههم التي كانت شاحبة أصلًا بدت الآن مصفرة

كان مارك يعرف أن هذا هو ملح البحر الذي جُمع من أنحاء إنجلترا منذ الربيع، وقد خُزن استعدادًا لشحنه إلى مناطق ساحل بحر البلطيق عندما يصل الأسطول في الشهر القادم

كان مارك قد اعتاد هذه المشاهد وهو يمشي على الطريق المستوي. كان يعرف أنه بعد شهر آخر، ستكون هناك حشود مشغولة أكثر من ذلك بكثير

كان مارك يمسك قبعته العالية السوداء، ويخرج من حين إلى آخر منديلًا ليمسح العرق عن جبينه

بصفته شخصًا وُلد في ألمانيا، لم يستطع حقًا التعود على طقس لندن. ففي الصباح قد يهطل رذاذ المطر، ثم تشتد الشمس بكامل قوتها عند الظهيرة

والأهم من ذلك، أنه كان في ذلك الوقت يناقش الأعمال مع تاجر من يوركشاير أثناء الشرب، وجعله الحر يتصبب عرقًا

ومع ذلك، كان ارتداء القبعات شائعًا دائمًا في إنجلترا، سواء كانت قبعة عالية أو أي نوع آخر من القبعات، فعندما تخرج، كان عليك أن ترتدي قبعة، وإلا تعرضت للسخرية

لذلك، ومن أجل العمل، تحمّل مارك الحر المزعج ولم يخلع قبعته أبدًا، ولهذا صار الآن مثل هؤلاء العمال المتواضعين، وقد بلل العرق ملابسه الداخلية

تجاهل كل شيء آخر، ومشى مباشرة نحو منطقة السكن. لم تكن لديه أفكار أخرى، بل أراد فقط أن يبدل ملابسه كما ينبغي

طوال الطريق، أجبر وجهه على الابتسام، وحيّا تجار الرابطة الهانزية الآخرين

“فيشي! أعدي الماء الساخن بسرعة، أريد أن أستحم!” فتح مارك غرفته الفاخرة، وعلّق قبعته بلا مبالاة على ظهر كرسي، وأصدر تعليماته إلى الخادمة المسؤولة عن التنظيف

بصفته تاجرًا، لم يكن ينفر من الاستحمام كما كان يفعل النبلاء ورجال الدين المحافظون

ففي ألمانيا، كان الاستحمام في الحمامات العامة قد أصبح جزءًا من الحياة اليومية، حتى إن الناس الذين يعيشون في المدن كانوا يدفعون رسمًا محددًا، وهو رسم الاستحمام، وكان يُدرج ضمن أجور حرفيي النقابات، كما كانت الضريبة المفروضة على الحمامات تُعاد إلى الفقراء، مما يتيح لهم الاستحمام مجانًا

“نعم، سيدي!” كانت الخادمة فيشي قد جلبها مارك من مسقط رأسه في ستيتين، مما جعل استخدامها مريحًا له

كان ضمان الولاء هو الأولوية الأولى، والثانية كانت تلبية احتياجاته الشخصية المعتادة

رتبت فيشي بسرعة واجتهاد حوض الاستحمام، والمناشف، والملابس النظيفة، ثم جلبت في النهاية دلاء من الماء الساخن من المطبخ الخلفي

عندما رأى مارك حوض الاستحمام المتصاعد منه البخار، خلع ملابسه فورًا بمساعدة فيشي، واستلقى براحة في الحوض، غير راغب في الحركة

كما استعدت الخادمة فيشي لمساعدته في الاستحمام، وبدت بهيئة مرتبة ومناسبة للخدمة

لكن مارك، المتعب من عمل يوم كامل، شعر أنه لا يستطيع الاستمتاع بأي شيء. أغلق عينيه، وترك الماء الساخن يلفه، شاعرًا براحة كاملة

ركعت فيشي إلى جانبه، وبدأت تدلك كتفي مارك وذراعيه برفق وإيقاع هادئ بيديها الصغيرتين الخشنتين بعض الشيء

“سيدي، ما زال تجار لندن لا يستسلمون. لقد أرسلوا أشخاصًا إلى قصر وايتهول اليوم، ربما للتعامل معنا مرة أخرى!”

كان مارك مغمض العينين عندما سمع خادمته تهمس في أذنه. تسللت رائحة خفيفة إلى أنفه، فتنفسها مارك لا إراديًا

“نعم! ذهبت اليوم لشراء ملح البحر من تاجر ملح في يوركشاير، واستغرق الأمر مني جهدًا كبيرًا لإتمام الصفقة. وفي النهاية، ارتفع سعر الشراء أيضًا 3 بنسات للرطل!”

“أخشى أنهم تلقوا بعض الأخبار أيضًا، وكل واحد منهم يريد رفع الأسعار في الحال!”

أما فيشي، فلم يكن مارك يعاملها عادة كخادمة عادية؛ بل كان يناقش معها شؤون الأعمال

ولم تخن فيشي ثقة مارك؛ فهي لم تعتنِ به جيدًا في الحياة اليومية فحسب، بل ساعدته أيضًا كثيرًا في أعماله

“ماذا أستطيع أن أفعل؟ حتى لو كان إخوتي كلهم هنا، فلن نستطيع تغيير رأي ملك إنجلترا الصغير ذلك!”

فتح مارك عينيه وتنهد بعجز

كان لعائلة لويتز 4 إخوة، كل واحد منهم مسؤول عن عمل مختلف، وكان هو مسؤولًا عن إنجلترا، المصدر الرئيسي لملح البحر لدى العائلة

“لا يمكنك تغيير رأي جلالته بخصوص تجار الرابطة الهانزية!”

“وعليك أن تعرف أن الرابطة الهانزية هي الرابطة الهانزية، وأنتم، عائلة لويتز، لستم جزءًا كاملًا من الرابطة الهانزية!”