الفصل 131: أثناء الامتحان

الفصل 131: أثناء الامتحان

استغرق الأمر نصف ساعة حتى نودي على سوير والاثنين الآخرين

وعلى خلاف وقت وصولهم، كانت الأرض المفتوحة سابقًا قد غُطيت الآن بالأسوار

ومن وقت إلى آخر، كانت الشرطة تسير في دوريات؛ كان الأمر صارمًا حقًا ومحروسًا بشدة

كان عند كل نقطة تفتيش 3 أشخاص: واحد يتحقق من المظهر، وآخر يراجع خط اليد، وثالث يملأ المعلومات

سلّم سوير لهم لوحة رقمه من تلقاء نفسه، وكتب أمامهم الكلمات الإنجليزية من يوم التسجيل، بينما كان شخص آخر يحدق فيه بانتباه، مراقبًا مظهر سوير بعناية

وبعد مقارنة خط اليد والمظهر، وبعد التأكد، حصل سوير على رقم مقعد

“هذا هو رقم مقعدك في الامتحان. ما دام يحمل هذا الرمز، فذلك هو مكانك!”

قال الموظف بلا تعبير، وهو يرمي إليه بسرعة لوحة خشبية

لم ينظر سوير إليها بعناية، بل أمسك اللوحة الخشبية في يده مباشرة، منتظرًا ويلسون وكيليلو

في أقل من دقيقة، وصل ويلسون أولًا إلى قاعة الامتحان، ودخل مجال رؤية سوير

وبعده مباشرة، ركض كيليلو إلى الداخل أيضًا، وكان يبدو بسيط التفكير قليلًا، وعلى وجهه ابتسامة دائمة

“سوير، دعني أرى كيف تبدو لوحتك الخشبية!”

“انظر، هناك رمز غريب على لوحتي الخشبية!”

قال ويلسون ذلك، وهو يفتح لوحته الخشبية أمام سوير وكيليلو ليرياها

كان سوير قصير النظر قليلًا، فقرب يد ويلسون، وفحصها بعناية

كانت اللوحة الخشبية عادية، وعلى وجهها الرمادي المائل إلى البياض رُمز محفور لم يروه من قبل: “الحرف الأول مع الرقم 36”

“الحرف في المقدمة ينبغي أن يكون حرفًا إنجليزيًا، لكن الرمز الذي بعده… لا أعرفه!”

نظر سوير لبعض الوقت، ثم هز رأسه، وبدا جاهلًا تمامًا بالأمر

بعد ذلك مباشرة، أخرج سوير وكيليلو لوحتيهما الخشبيتين أيضًا، وكانتا “الحرف الثاني مع الرقم 21” و“الحرف الخامس مع الرقم 4” على التوالي، وهما رمزان غريبان

“مهلًا! ماذا تفعلون؟ أسرعوا واعثروا على مقاعدكم، لا تقفوا معًا وتتهامسوا!”

كان الثلاثة يتناقشون معًا حين جاء فجأة زئير عالٍ من مكان قريب، فأفزعهم

“أوه! يا للعجب، لقد أخفتني حتى الموت!” صاح ويلسون، وهو يقفز في مكانه بمبالغة وبنبرة دهشة

كان سوير وكيليلو خائفين جدًا أيضًا، لكن ليس بدرامية ويلسون

استدار الثلاثة ليبحثوا عن مصدر الصوت، فرأوا رجلًا غير بعيد، على خصره سيف قصير، وله لحية كثيفة وقبعة سوداء، يصرخ عليهم بتعبير شرس

ألقى الثلاثة نظرة سريعة عليه، ثم أسرعوا مبتعدين، وبدأوا يبحثون عن مقاعدهم

ومع وجود أكثر من 20 قسمًا مرقمًا بالحروف، كان العثور على المقعد سهلًا

في القسم الثاني، وجد سوير بسرعة الكوخ الخشبي الذي يحمل رمزًا مطابقًا لما على لوحته الخشبية

وبسبب الإخطار المسبق، لم يجلب سوير إلا قلم ريشة؛ ولم يجلب أي شيء آخر

فتح باب الكوخ الخشبي الضيق، ودخل سوير وربت على الطاولة، فبدت متينة جدًا

كان الكرسي والطاولة يبدوان مصنوعين حديثًا، وما زال ملمسهما خشنًا، وإذا دقق المرء النظر، استطاع رؤية حلقات الشجر المتراكزة

جلس سوير براحة، وأخرج قلم الريشة الذي اشتراه خصيصًا في لندن، ووضعه بعناية على الطاولة

جلس هناك شاردًا، وبدأ عقله يتخيل دون وعي أنه صار مسؤولًا ويحضر تجمعات السادة كل يوم

فجأة، شم رائحة مغرية أثارت شهيته مباشرة

قاوم سوير الإغراء، وبدأ يهدئ نفسه، كابتًا الاضطراب في داخله

وبعد دقيقة، لم يعد سوير قادرًا على كبح فضوله، فأخرج رأسه وبحث عن مصدر الرائحة

رأى رجلًا يرتدي ملابس أنيقة تمامًا، وتنبعث منه هالة ترف، وهو يأكل قطعة خبز

كان هذا الخبز مختلفًا جدًا عن الخبز الأسود الذي كان سوير يأكله عادة

لم يكن أبيض وطريًا فحسب، بل كان لينًا أيضًا، وحجمه لا يتجاوز كف اليد تقريبًا، والأهم من ذلك أنه كان مغطى بطبقة من العسل الذهبي

نعم، كان عسلًا. لن ينسى سوير أبدًا هذه اللذة التي لا تتوفر إلا في عيد الميلاد. وعند التفكير في هذا، لم يستطع سوير إلا أن يبتلع ريقه، وراح يراقب بانتباه أكبر

كان فيسيلي، الذي أيقظه والده مبكرًا، قد جاء إلى قاعة الامتحان من دون أن يتناول الفطور

لحسن الحظ، كان والده قد أعد له سلة فطور، يمكنها أن تسد جوعه بعض الشيء

أخرج شريحة خبز، وفتح جرة، ودهن سطح الخبز بعسل من فرنسا. امتزجت رائحة القمح في الخبز بعطر العسل الحلو، فبدا مغريًا

لم يعد فيسيلي قادرًا على المقاومة، فأخذ قضمة كبيرة، والتهم خمسها مباشرة

ولأنه شعر ببعض الاختناق، أخرج من السلة كوب حليب محفوظًا في وعاء من الخيزران، وأخذ رشفة صغيرة

راقب سوير بانتباه. فبالنسبة إلى طفل من عائلة حداد مثله، كان الحليب والخبز الأبيض والعسل أشياء لا يراها إلا مرات قليلة في السنة

“مهلًا! مرحبًا! أنا فيسيلي بلانسي!” لاحظ فيسيلي، الذي كان يأكل بسعادة، سوير أخيرًا وتحدث

“مرحبًا! أهلًا، أنا سوير سميث، من نورويتش”

حك سوير رأسه بشيء من الحرج، ثم رد بأدب

في هذه اللحظة، بدأت السماء التي كانت ملبدة بالغيوم تظهر فيها مساحات كبيرة من السحب الداكنة

انسحب الاثنان إلى الداخل فورًا، متجنبين قطرات المطر الوشيكة

انهمر المطر الخفيف نصف ساعة، ثم عادت السماء صافية واسعة بلا حدود. وباستثناء بعض البرك على الأرض، لم يكن هناك ما يدل على أن المطر قد هطل

“اخرجوا، اخرجوا! ليخرج الجميع!” وبعد وقت قصير من جلوس سوير، سمع صوت الطرق على الكوخ الخشبي، تلاه صراخ رجل الدورية

بلا خيار، لم يستطع سوير إلا الخروج من الكوخ الخشبي والتجمع مع الآخرين في مساحة مفتوحة

وقف آلاف الناس متزاحمين معًا، وكان العرق والحرارة يندفعان مباشرة إلى وجه سوير. فاضطر إلى البحث عن مكان جيد ومفتوح نسبيًا

وبعد وقوفه بقليل، جاء الشاب حسن الملبس الذي كان يأكل الخبز الأبيض أيضًا، فشعر سوير بالازدحام مرة أخرى

“مرحبًا!” ابتسم سوير ابتسامة متكلفة

“مرحبًا!” أومأ فيسيلي

في هذه اللحظة، صعد رجل في منتصف العمر، يرتدي ملابس فاخرة، إلى المنصة وقال بصوت عال:

“أيها السادة! امتحان توظيف مسؤولي الحكومة البلدية في لندن، الذي بدأه جلالة الملك شخصيًا، على وشك أن يبدأ!”

“ولضمان صرامة هذا الامتحان، أرجو من الجميع اتباع القس توماس والصلاة معًا للحاكم الأعلى!”

وبينما قال ذلك، أشار حضرة العمدة إلى القس في منتصف العمر ذي الثياب البيضاء القريب

وبما أن الإصلاح الديني الذي قام به هنري الثامن لم يغير إلا القليل غير استبدال قائد الكنيسة، فقد دعا العمدة ويليام مباشرة قسًا أنجليكانيًا لإقامة مراسم الصلاة

“أبانا! أمدحك، فأنت الحاكم الأعلى الأعظم، وأنت متسربل بالبهاء والجلال، وتغطي نفسك بالنور كالثوب، وتبسط العوالم السماوية كستار. أبانا، أشكرك، فنورك المهيب يشرق دائمًا في داخلي ويضيء الطريق أمامي، ويرشدني إلى الأمام”

“نقسم هنا أنه إذا حصلنا على نتائج بسلوك غير سليم في هذا اليوم، فلن ننال نجاتك، ولن نشارك في بهائك…”

رن صوت القس الأجش، وخفض سوير والجماعة رؤوسهم، ورسموا علامة الصليب، وتابعوا معه بهدوء

بعد الصلاة مع القس لمدة دقيقة أو دقيقتين، عاد سوير والجماعة إلى أكواخهم الخشبية

لم يبدأ الامتحان رسميًا إلا عند الساعة 9:30، وجلس سوير مستقيمًا ينتظر

شوهد شخص يرتدي زيًا عسكريًا يحمل صندوقًا خشبيًا، في واجهته شق بعرض 3 بوصات

ومن الشق، كان يمكن سحب أوراق، كلها بأحجام خطوط متطابقة، ومغطاة بنصوص إنجليزية

“هذه ورقتك، أمسكها جيدًا. احرص على ملء اسمك ورمزك، وإلا فلن تحصل على درجة!”

سحب الجندي الشاب مباشرة ورقة بيضاء نقية، ووضعها على مكتب سوير، ثم ذكّره

“كذلك، احرص على كتابة عنوانك الحالي في لندن. عندما تسمع دقات الطبل 3 مرات، سيبدأ أحدهم بجمع أوراقكم!”

“شكرًا جزيلًا!” أومأ سوير بأدب شاكرًا

أما الجندي، فلم يطرف له جفن، ومشى مباشرة إلى الصف الذي خلفه، وكرر الحديث والأفعال نفسها تمامًا

كان على وشك فتح الورقة البيضاء النقية أمامه، لكن شريطًا ورقيًا مستطيلًا صغيرًا برز من جزء من الورقة. وقد لفتت عينيه الفراغات المخصصة للاسم والعنوان

ابتسم سوير، وغمس قلم الريشة في الحبر، وبدأ يملأ اسمه وعنوانه، وبالطبع ذلك الرمز المجهول

بعد ذلك، عُرضت أمام سوير هذه الورقة المطوية، التي يبلغ طولها نحو قدم وعرضها نحو قدم، وكانت مغطاة بكثافة بنصوص إنجليزية

السؤال الأول: هل تعتنق الأنجليكانية؟

بالنسبة إلى هذا السؤال، كتب سوير الأنجليكانية مباشرة

وبصفتها مدينة تجارية، كان إيمان نورويتش منفتحًا جدًا. ويمكن القول إن الحرفيين والتجار ما زالوا يحملون نفورًا من الكاثوليكية

أما الأنجليكانية التي دعا إليها هنري الثامن، فكان أهل نورويتش يؤمنون بها عمومًا

لكن الفتى العبقري فيسيلي الجالس إلى جانبه كان عابسًا في هذه اللحظة. في الحقيقة، وبعد أن تعلم هذا القدر الكبير من معرفة الكتب، صار إيمانه هو نفسه غامضًا منذ زمن. لم يستطع أن يعرف أي مذهب يؤمن به حقًا

لذلك، تجاوزه وانتقل إلى الأسئلة اللاحقة

ومع ذلك، عند رؤية هذا السؤال، كتب بعض الناس بلا تردد الكنيسة الرومانية

ولم تكن هذه المجموعة صغيرة، إذ شكلت نحو خمس العدد

أنهى فيسيلي بقية الأسئلة في أقل من نصف ساعة. فبالنسبة إلى عبقري مثله، كانت هذه الأسئلة بسيطة جدًا

لكن بالنسبة إلى سوير، القادم من خلفية حداد، كان الأمر صعبًا بعض الشيء. استغرق قرابة ساعة حتى وصل إلى السؤال الكبير الأخير

“يمتلك المزارع ثيرل في لندن سياجًا يحتوي على نوعين من الحيوانات: ديوك وخراف. إذا عُدت من الأسفل، فهناك 50 قدمًا؛ وإذا عُدت من الأعلى، فهناك 20 رأسًا!”

ما إن ظهر هذا السؤال حتى اجتاحت منطقة الامتحان كلها شهقة جماعية

أما فيسيلي، الذي كان خامدًا بعض الشيء، فقد انتبه حين رأى هذا، وصار مفعمًا بالطاقة