الفصل 138: الدراسة

الفصل 138: الدراسة

في 1 مايو 1549، كانت حرارة الصيف في لندن قد بلغت مستوى مرتفعًا على غير العادة، نحو 25 درجة مئوية. وبالنسبة إلى سكان لندن الذين اعتادوا الطقس البارد، كان هذا عذابًا حقيقيًا

كان بعض عامة الناس الذين يسيرون في الشوارع غارقين في العرق، يمسحون جباههم باستمرار، بل كان بعضهم يفتحون أفواههم ويمدون ألسنتهم في الشوارع، آملين أن يبددوا شيئًا من الحرارة

كانت إنجلترا، المتأثرة بعمق بالمحيط، تحافظ عمومًا على متوسط حرارة سنوي يبلغ نحو 20 درجة مئوية، وحتى في الشتاء، كانت أدنى درجة حرارة لا تزال 7 أو 8 درجات

لم يكن بوسع عامة الناس في ملابسهم البنية القصيرة إلا تحمل هذا الطقس الشاق، مسرعين عبر لندن، منشغلين بلا كلل بلقمة يومهم، وكانت أمنيتهم المتواضعة ببساطة أن يأكلوا هم وعائلاتهم حتى الشبع كل يوم

أما النبلاء المدللون، فلم يكونوا مضطرين إلى القلق بشأن الطعام، لكن طقس لندن الخانق أجبرهم على تجربة كل وسيلة ممكنة للتبرد

وبالنسبة إلى النبلاء رفيعي المقام مثل إدوارد، فقد أنشؤوا منذ زمن طويل أقبية تحت الأرض بثرواتهم الكبيرة، واشتروا كميات ضخمة من الجليد من أوروبا الشمالية، وخزنوها بالفعل، بما يكفي لإبقائهم في البرودة طوال صيف كامل

غير أن النبلاء الأدنى رتبة والتجار العاديين لم تكن لديهم القدرة على تنفيذ مشروع واسع كهذا

لذلك، لم يفوّت التجار الأذكياء هذه الفرصة التجارية، فظهر الجليد القادم من أوروبا الشمالية بكميات كبيرة في شوارع لندن وأزقتها. كان التجار يبيعون مكعبات جليد صغيرة مقطعة مسبقًا بسعر 5 بنسات للرطل، وكان من يملك شيئًا من المال الإضافي يشتريها بحماسة

أصبح الجليد المريح والمنعش الدواء الشافي الذي يعين أهل لندن على اجتياز الصيف

“أيها، رطل من الجليد!” رفع التاجر الصغير المشغول رأسه عندما سمع طلب شراء، فرأى رجلًا في منتصف العمر يقترب. كان يرتدي عباءة فوق قميص أبيض، وله شعر كستنائي قصير، وكان خاتم عقيق يلمع في إصبعه. كان يتكئ على عصا حمراء داكنة مطعمة بخيوط ذهبية، وكانت نبرته لا خفيفة ولا ثقيلة

“سيدي، يرجى الانتظار لحظة، سيكون جاهزًا قريبًا!” وعلى الرغم من أنه كان حائرًا بعض الشيء من سبب شراء رجل يبدو كسيد محترم للجليد منه، فإن إتمام صفقة بيع كان لا يزال أمرًا مفرحًا

أمر التاجر الخفيف الحركة مساعده بقطع الجليد، الذي كان محميًا بعناية تحت معطف من جلد الغنم، بينما تسلم شلنًا واحدًا من السيد، ثم أعطاه 14 بنسًا كباقي حساب

أعاد أدلر بحرص البنسات 14 إلى جيبه، ثم مد يده ليتسلم كتلة الجليد التي تزن رطلًا واحدًا والملفوفة بقماش كتاني، وتسارعت خطاه في السير

ما إن غادر الجليد غطاءه الواقي حتى بدأ يذوب بسرعة. كان عليه أن يعود مسرعًا، وإلا فقد لا تتمكن عائلته من الاستمتاع بهذا الترف النادر

بصفته مصرفيًا معروفًا في لندن، كان منذ وصوله إلى لندن يشتري كل صيف كميات كبيرة من الجليد من مورّدين متخصصين لتلبية حاجاته وحاجات عائلته

لكن هذا العام كان مختلفًا. فقد صودرت جميع أصوله على يد ملك إنجلترا، وبعد أن نجا بأعجوبة، استغل فرصة خدمته للملك ليجنب عائلته عقوبة الموت

والآن، بعدما فقد هو وعائلته كل شيء، لم يكن بوسعهم إلا الاعتماد على 5 جنيهات يصرفها الملك لهم كل شهر للبقاء

قد تكفي 5 جنيهات للعيش براحة في الريف، لكنها في لندن الباهظة لا تكفي إلا بالكاد للحفاظ على حياة لائقة نسبيًا لعائلة

دفع أدلر الباب وفتحه، فرأى ابنته الكبرى غارقة في قراءة مجموعة شعرية، بينما كان ابناه الثاني والأصغر المشاغبان يركضان في الفناء، وقد ابتلت ملابسهما بالعرق

وعندما رأوا أباهم يعود، تجمعت الابنة والابنان المشاغبان حوله، وأخذت عيونهم الفضولية ترمش وهم ينظرون إليه

خرجت زوجته أيضًا، مرتدية مئزرًا، وتركزت عيناها الفضوليتان عليه كذلك

“هيا يا أنجيلا، يا أولاد، تعالوا إلى هنا، وانظروا ماذا أحضرت لكم!”

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

ابتسم أدلر، وبسط ذراعيه، وتحدث إلى زوجته وأطفاله

وسرعان ما أكمل الجليد الملفوف بالقماش الكتاني القديم مهمته، وجعل أدلر وعائلته سعداء ليوم كامل

في اليوم التالي، وبمساعدة زوجته، بدا أدلر منتعشًا ومفعمًا بالنشاط

استقل أدلر عربة مستأجرة، ووصل إلى ضفاف نهر التايمز في شمال لندن، أكثر مناطق لندن ازدهارًا من الناحية التجارية

نظر حوله، فوجد مختلف مصانع النسيج شامخة، والسفن تأتي وتذهب، رافعة أشرعتها، تلتقط نسمة ريح، وتبحر ببطء نحو مصب نهر التايمز، على وشك مغادرة إنجلترا والتوجه إلى هولندا أو ألمانيا

كانت هذه السفن التجارية، المحملة بالمنسوجات والمغادرة من إنجلترا، تبحر ببطء على نهر التايمز الواسع، وكانت التصادمات تقع أحيانًا

أوقف العربة، وابتسم أدلر، ورد الابتسامة للرجل في منتصف العمر الذي خرج لاستقباله

“يسرني أن أراك، يا سيد أدلر!” قال رجل في منتصف العمر بشعر يميل إلى الأحمر الداكن وجسر أنف مرتفع، وقد بدا عليه السرور

“وأنا كذلك، أتمنى لك الخير!” انحنى أدلر أيضًا شكرًا

“تفضل باتباعي يا سيدي. بعد أن تراه، أظن أنك ستوافق على أن إقراضي المال هو الخيار الصحيح!”

وبعد ذلك، تقدم الرجل في منتصف العمر في الطريق، وهو يناقش مع أدلر الآفاق المشرقة لمصنعه

“سيدي، يضم مصنعنا الآن أكثر من 100 عامل و50 حاكم. نستطيع إنتاج 10 وحدات وزن كبيرة من نسيج الصوف كل شهر، أي ما يعادل 10 أطنان، مع ربح شهري يقارب 50 جنيهًا. وهذا هو التقدير الأكثر تحفظًا!”

“وإذا أقرضتني 1000 جنيه، فسأتمكن من التوسع بإضافة 50 حاكم أخرى، وهذا سيجلب أكثر من 100 جنيه من الربح كل شهر!”

“في غضون عام، يا سيدي العزيز، أستطيع سداد القرض كاملًا، أصلًا وفائدة!”

تبع أدلر الرجل في منتصف العمر، وراقب بعناية حالة الآلات في مصنع النسيج، وراجع دفاتر حساباته

متجاهلًا الصوف المتناثر على الأرض والهواء الخانق، ظل أدلر يزن باستمرار آفاق مصنع النسيج هذا وقدرته على السداد

ثم ذهب أدلر إلى مكتبه وجلس على كرسي، وكان تعبيره جادًا

“يا سيد همفري، وفقًا لتحقيقاتي، لا يزال على مصنع النسيج الخاص بك دين قدره 500 جنيه، وهذا ليس مبلغًا صغيرًا!”

أظهر أدلر ابتسامة خفيفة، وكانت نبرته مليئة بالمزاح الحاد، بينما كانت عيناه الثاقبتان تنظران مباشرة في عيني صاحب مصنع النسيج الجالس قبالته، دون أن تفوّتا أي حركة من حركاته

“كيف يمكنني أن أثق بك؟ من يدري إن كنت ستسدد ذلك الدين ثم تهرب بمالي!”

“أنا لست الحاكم الأعلى؛ لا أستطيع معرفة إلى أين ستهرب، ولا أستطيع الإمساك بك!”

همفري، الذي كان يجلس بهدوء في الجهة المقابلة، تصبب عرقًا باردًا من جبينه، لكن عينيه ظلتا ثابتتين وغير متعجلتين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.