الفصل 16: حان وقت التفكير في الزراعة

الفصل 16: حان وقت التفكير في الزراعة

ماري وولسون، فتاة جميلة وعنيدة من عائلة نبلاء ريفية ثرية، تزوجت أد وولسون، الذي جاء من عائلة نبلاء ريفية صغيرة. حتى إنها باعت مهرها لإنقاذ عائلتها، ولم تتخل عن أد وولسون رغم تراجع وضعهما المالي

بعد أن استمعت إلى كلمات أد، ذُهلت ماري تمامًا. لم تتخيل قط أن تسنح لها فرصة العودة إلى حياتها السابقة المترفة، بل وربما أن تصبح جزءًا من طبقة الفرسان

حتى بعد أن أصبحت أمًا لطفلين وتحملت سنوات من المشقة، لم تتخل هذه الفتاة العنيدة عن فكرة العودة إلى المجتمع الراقي

لذلك، نال أد في تلك الليلة السعادة نفسها التي نالها ليلة زفافه. ظل شعور بالسيطرة والانتصار يرتفع في قلب أد. لم يكن في حياته كلها بهذا القدر من التصميم والإصرار على فعل شيء ما

كان صباح لندن مليئًا برائحة الفضلات الكريهة، لأن التجار بعرباتهم التي تجرها الخيول كانوا قد وصلوا بالفعل إلى السوق للبيع والشراء، وكان الرجال السكارى يقضون حاجتهم في كل مكان، أما الفقراء غير المبالين فاتخذوا الشوارع والأزقة مراحيض لهم… اجتمعت هذه الأمور لتصنع قذارة لندن كلها وفوضاها

لأنه كان قد أمطر للتو، كانت مياه الصرف الصفراء المقززة تجري بحرية، وكان المارة على الطريق يمشون كأنهم لم يروها

وكانت مياه الصرف تتدفق ببطء على طول المجاري الصغيرة إلى نهر التايمز، النهر الأم لكل لندن. كانت هذه دورة الطبيعة

بعد الإفطار، بدأ أد يسير إلى شارع بعيد عن منزله، ومعه كيس نقود منتفخ، متظاهرًا بأنه يتجول بلا هدف

رأى أد بسطة أحذية وقبعات محملة بملابس وزينة رائعة، وجذب نظره زوج من أحذية الفتيات الصغيرة على شكل فراشة، بنعل وردي وحافة حمراء

في تلك اللحظة، لم يستطع أد إلا أن يتذكر أن ابنته الكبرى صارت في سن 4 أعوام، وأنه لم يمنحها قط هدية لائقة

الفعل أفضل من البقاء بلا عمل. بدا أن أد تذكر تعبير السعادة على وجه ابنته الكبرى إينا حين تتلقى هدية، فلم تستطع زاويتا فمه إلا أن تنفرجا بابتسامة

كان صاحب البسطة رجلًا عجوزًا بارعًا في قراءة الوجوه. وحين رأى أد يتردد أمام البسطة، بدأ يعرض بضاعته عليه بشكل طبيعي جدًا

“سيدي، ذوقك ممتاز. هذه صنعتها يدويًا الليدي عائشة، أشهر سيدة في لندن كلها. انظر إلى هذه الألوان، وهذه الغرز، ما أجملها! إنها أنسب هدية لابنة أو ابنة أخ…”

ظل صاحب البسطة نصف الأصلع يثرثر، مثل سرب نحل يطن حول دماغ أد

“سيدي! سيدي! توقف! أعرف كل ما تقوله!” لم يعد أد يحتمل، فأسرع يطلب من صاحب البسطة أن يتوقف

“أريد فقط أن أعرف كم قطعة فضية لطيفة تكلف هذه الأحذية الصغيرة الظريفة، يا سيدي!” جعلت كلمات أد الرجل العجوز يشعر ببعض الإحراج، لكنه تمسك بمبدأ التاجر في كسب المال، وذكر السعر على مضض

“سيدي، شلن واحد فقط، شلن واحد يكفي لتأخذ هذه الأحذية الظريفة إلى البيت!”

“آه! يا للعجب!” صُدم أد من وقاحة صاحب البسطة

حتى لو لم يكن قد أحضر قطعة نقدية واحدة اليوم، وحتى لو كان قد أحضر، فلن يدفع مثل هذا السعر الفاحش. كان هذا أشبه بالسرقة

“مهلًا! أيها المصاص اللعين، تطلب شلنًا مقابل زوج أحذية صغير كهذا؟ هل تعرف كم يساوي هذا المال؟” قال أد بغضب

“مهلًا! يا صاح، هل تعرف أن هذه تحفة الليدي عائشة؟ شلن واحد سعر رخيص جدًا بالفعل، وهذه آخر قطعة عندي!” رد صاحب البسطة أيضًا بعناد شديد

كان أد غارقًا في الجدال مع صاحب البسطة، ولم يلاحظ ظلًا متسللًا يقترب منه ببطء، صامتًا بلا أي صوت

كان أندريه يتيمًا، تبنته الكنيسة منذ صغره، إلى أن صادر جلالته هنري الثامن العظيم الدير الذي كان فيه حين كان عمره 6 أعوام. بعد ذلك، تعلم كيف يكسب عيشه وهو يأكل مع الأطفال الأكبر سنًا الذين كانوا يجوبون الشوارع

طوال 6 أعوام، سرق أكياس نقود لا تُحصى، وذاق الفشل والنجاح معًا

لكن اليوم، بدا هذا الصيد السمين بوضوح أحمق متهورًا، يحمل كيس نقود منتفخًا في الشارع. ألم يكن يعرف السمعة الكبيرة لأندريه الصغير في هذا الشارع؟

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

آها! هذا وافد جديد، ويستحق أن يقع في يدي

اقترب أندريه من أد بحذر، وأفكاره تتسابق

راقب أندريه مساومة الرجلين التي ازدادت احتدامًا، ووضع السكين الصغيرة في يده الصغيرة خلسة قرب كيس النقود

بجرحة خفيفة من السكين، سرى صوت تمزق خافت، وصار كيس النقود في يد أندريه. وقبل أن يفرح حتى، أمسكت يدان كبيرتان بيده الصغيرة فجأة مثل كماشتين عملاقتين. لم يشعر أندريه إلا بشيء واحد: لقد وقع في ورطة اليوم

رغم أن أد كان نحيفًا، فإن قوته كانت كبيرة. رفع أندريه كما يرفع كلبًا صغيرًا

حنى أندريه عنقه، ولم يجرؤ على أي حركة، مثل قطة صغيرة غمرها المطر للتو، وبدا مثيرًا للشفقة

“لا تتظاهر بالمسكنة أمامي، أيها الصغير!” تجاهل أد الجدال مع صاحب البسطة، وسرعان ما حمل أندريه وأخذه إلى زقاق صغير

“رأيت الكثيرين من أمثالك!” كان أد يهدده من حين إلى آخر، “من الأفضل أن تكون صادقًا ومطيعًا! وإلا فستتحمل العواقب!”

لم يتوقع أندريه أن يصطدم بخبير قديم—لا، بل بمخضرم متمرس. امتلأ قلبه بالعجز. كيف كان حظه سيئًا إلى هذا الحد

شعر أندريه كأنه أُلقي في زاوية مثل حجر، عاجزًا تمامًا

سمعت أن بعض الناس يحبون العبث بالأطفال، خصوصًا الفتيان الصغار. أيها الحاكم الأعلى، أنقذني

“أيها الصغير! أخبرني، أين معقلكم؟” قطع أد خيال أندريه فجأة، ثم طرح سؤالًا أثار غضبه

“أيها الرجل اللعين، لن أخبرك بمعقلنا، تخلَّ عن هذه الفكرة!” كان أندريه يكره تجار البشر من هذا النوع أكثر من أي شيء. فهم لا يبيعون الفتيات إلى بيوت اللهو فحسب، بل يبيعون أيضًا الفتيان بيض البشرة إلى النبلاء والتجار الأثرياء ذوي الأهواء الخاصة

“أيها الصغير! لقد أسأت الفهم. أنا لست تاجر بشر. أرسلني الملك لأخذكم جميعًا إلى دار الأيتام!” شعر أد أن الفتى أمامه يبدو أنه أساء فهم شيء ما، فلم يستطع إلا أن يشرح

“من لا يعرف حيلكم؟ لن تخدعني!” لم يتأثر أندريه بكلمات أد إطلاقًا

طوال النصف ساعة التالية، ظل أندريه غير متأثر مهما حاول أد إقناعه

“حسنًا! أقسم باسم الحاكم الأعلى، إن كنت قد كذبت عليك، فلتسقط روحي في عالم الجحيم وتكون مع الشيطان!” في لحظة يأس، استخدم أد قسمًا ليجعل أندريه يصدقه

“حسنًا! سأصدقك مؤقتًا!” ورغم أن إنجلترا شهدت الإصلاح الديني، فإن ذلك لم يفعل سوى نقل سلطة البابا إلى الملك، من دون أن يؤثر في إيمان الناس بالحاكم الأعلى. لذلك، بعد أن أقسم أد باسم الحاكم الأعلى، بدأ أندريه يصدقه

قاد أندريه أد يمينًا ويسارًا عبر منعطفات كثيرة، حتى وصلا إلى دير متهالك، حيث كان عشرات الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و14 عامًا مجتمعين

ضحك أندريه بسعادة حين رأى هذا المكان. هؤلاء كلهم لي، والوصول إلى المراكز الثلاثة الأولى صار قريبًا

مر شهر، واستخدم مختلف العملاء السريين التابعين للنصل المظلم قدراتهم الخاصة لجلب قرابة 3,000 يتيم، بكفاءة عالية مدهشة

لكن مع الحلاوة تأتي المرارة. وكما كان متوقعًا، جاءت المشرفة لونا لتشتكي

“جلالتك، الطعام المخزن في قلعة وندسور لا يكفي لاستهلاك شهر واحد!”

ربت إدوارد على جبهته، ولم يستطع إلا أن يهتف، “حان وقت البدء بالزراعة!”