الفصل 151: الفدية

الفصل 151: الفدية

“نهارك سعيد، السيد الوصي والسادة!”

أومأ إدوارد بأدب ردًا على إيرل ألين، وكذلك للنبلاء المجتمعين في الغرفة

“أعتذر عن الإزعاج؛ لم أكن أعلم أن إيرل ويلينغتون سيستخف بآداب النبلاء إلى هذا الحد فيحبس الجميع هنا. لقد كان هذا قرارًا سيئًا حقًا!”

سار إدوارد محاطًا بالحشد إلى كرسي وجلس عليه من دون تردد. ثم نظر إلى العيون المزدوجة المليئة بالغضب والخوف، وابتسم في داخله، ثم تحدث إلى إيرل ألين الجالس بجانبه

بالطبع، كان هذا الكلام موجهًا أيضًا إلى النبلاء. جعل إدوارد إيرل ويلينغتون كبش فداء بلا تردد، مع أن الأمر في الحقيقة كان من ترتيبه

“أيها السادة، من الآن فصاعدًا، أنتم أحرار في الدخول والخروج كما تشاؤون. لم تعودوا بحاجة إلى البقاء في هذه الغرفة الضيقة، وتحمل هذه المعاملة التي لا تليق بالنبلاء!”

مسح إدوارد الغرفة بنظره، محدقًا في العيون الزرقاء، وأعلن ذلك بحضور قوي

أثارت كلمات إدوارد اضطرابًا بين النبلاء. أشرق وجه كل نبيل فورًا بالفرح، وبدأوا يتحدثون بحماس

ومن الواضح أن الجميع سخروا في قلوبهم من تفسير إدوارد، لكن عند سماع خبر حريتهم، غمر الفرح النبلاء

كان مئات الأشخاص قد حُبسوا في هذه الغرفة لأكثر من 10 أيام، ولم يكن لديهم بديل سوى أماكن نومهم. وبالنسبة إلى النبلاء الذين يكرهون العزلة، كان هذا أقرب إلى تدريب قاس على الزهد

وفي أذني إدوارد، بدأت تظهر فورًا كلمات مثل لحم الضأن المشوي، والنساء الجميلات، وركوب الخيل، وسلسلة أخرى من وسائل لهو النبلاء. استمع بهدوء، وارتسم انحناء خفيف على شفتيه، ولم يقل المزيد

“صمتًا—” وبعد أن شعر إيرل ألين أن الوقت الكافي قد مضى، طرق بعصاه على الأرض، فجذب انتباه النبلاء إليه

“ألا ترون أن جلالة ملك إنجلترا ما زال هنا؟ ألم يبق لديكم شيء من آداب النبلاء، ولا أي شعور باللياقة؟”

حدق إيرل ألين في النبلاء وتحدث بصرامة، ثم انتقلت نظرته إلى إدوارد

“جلالتك، أرجو أن تغفر قلة لياقتهم!”

“لا بأس إطلاقًا، أنا أتفهم ذلك. السادة النبلاء تغلبت عليهم مشاعرهم فحسب. لو حُبست 10 أيام، فأخشى أنني لن أكون أفضل من أي واحد منكم؟”

لوح إدوارد بيده، مازحًا بلا تكلف

وضحك النبلاء أيضًا مع إدوارد، فأصبح الجو مرحًا للحظة

“جلالتك، سمعت أن إيرل ويلينغتون قد حاصر مدينة إدنبرة كلها وميناءها طوال الأيام 10 الماضية. هل هذا صحيح؟”

فجأة، خرج نبيل شاب ذو شعر أصفر فاتح من الصفوف، ووقف أمام إدوارد، وانحنى، ثم سأل

نظر إدوارد إلى هذا النبيل الجريء، متأملًا سبب سؤاله

ظن إيرل ألين خطأ أن إدوارد لا يعرف اسمه، وهو في الحقيقة لم يكن يعرفه فعلًا، فشرح ببساطة: “جلالتك، هذا هو إيرل أرغيل، أرشيبالد كامبل!”

كان إيرل أرغيل شابًا يبدو في العشرينيات من عمره، وله لحية كثيفة نوعًا ما، وشعر أصفر فاتح منسدل بعفوية. كان تفوح منه ملامح اسكتلندية واضحة

“نعم، هذا صحيح!” أومأ إدوارد، قائلًا إنه فهم. وكان إيرل أرغيل واحدًا من العائلات الأربع الكبرى في اسكتلندا

“جلالتك، أطالب بقوة أن يعوضنا إيرل ويلينغتون عن خسائرنا. هذه قائمة خسائر ممتلكاتي!”

كان الإيرل الشاب يعرف أن مجرد الكلام لا يكفي، لذلك قدم أيضًا الرق الذي أخرجه من بين ثيابه إلى إدوارد، مما جعل إدوارد يبتسم بمرارة

كان الأمر أشبه بلص يسرق أموال صاحب البيت، ثم يلوم صاحب البيت اللص لأنه أيقظه وأزعج نومه

شعر إدوارد بالعجز أمام نبيل غريب الأطوار كهذا. لم يكن يفهم أنه رغم أن إيرل ويلينغتون قد قيد حريتهم، فإنه لم يمنعهم من مقابلة عائلاتهم، لذلك كانت هذه الخسائر واضحة للنبلاء

وبمجرد أن تقدم الإيرل الشاب أولًا، بدأ بقية النبلاء يتسابقون لعرض خسائرهم على إدوارد. بل جلس بعضهم على الأرض يبكون بمرارة، كأنهم يحاولون ابتزاز المال. مسح إدوارد جبينه بخفة، وشعر أن نبلاء إنجلترا أكثر طبيعية بالمقارنة

“كفى، أيها السادة!” وبعد أن أزعجه الصخب، ضرب إدوارد الطاولة وصرخ بصوت عال

“سنحسب خسائركم لاحقًا. أما الآن، فلنحسب المال الذي تدينون به لي أيها السادة!”

وقف إدوارد، وأشار إلى النبلاء، وتحدث بحيوية كاملة

أما النبلاء، فقد ذهلوا جميعًا، ولم يفهموا متى أصبحوا يدينون لإدوارد بالمال

“صفق، صفق، صفق!” صفق إدوارد بيديه، ثم دخلت لونا، مدبرة البلاط الملكي، برشاقة من خارج الباب

“جلالتك!” أمسكت لونا طرف تنورتها بكلتا يديها، وانحنت، وأدت تحية مهذبة لإدوارد

“هم!” أومأ إدوارد قليلًا، معترفًا بتحيتها

“أيها السادة، هذه مدبرة بلاطي، وهي متخصصة في الشؤون المالية. بعد ذلك، ستبلغكم بقيمة فداكم!”

“فدية؟” شهق النبلاء جميعًا، وكانت تعابيرهم أكثر مبالغة حتى من لحظة دخول إدوارد أول مرة

“نعم، لقد وقعتم في أسري. ووفقًا للعرف، ألا ينبغي أن تدفعوا فدية؟” لم يستطع إدوارد إلا أن يشعر بمتعة خفية، وكان مسرورًا للغاية في قلبه

“إيرل ألين، وصي اسكتلندا جيمس هاملتون، سعادتك، عليك أن تدفع لجلالة الملك فدية قدرها 100,000 جنيه ثمنًا لحريتك!”

راقب إدوارد ظهر لونا الرشيق، واستمع إلى صوتها الواضح، وشعر بموجة من السعادة

“ماذا؟ كيف يمكن أن يكون المبلغ كبيرًا هكذا؟” عند سماع خادمة الملك تقرأ ذلك، لم يستطع إلا أن يهتف بصدمة

“جلالتك، هذه الفدية غير معقولة!” شعر إيرل ألين بأن وجهه يرتعش. كان هذا الرقم مبالغًا فيه جدًا، يكاد يضاهي فدية ملك

“سعادتك، أنت وصي اسكتلندا! وفوق ذلك، أنت تحظى باحترام كبير، ولا تستطيع اسكتلندا الاستغناء عنك يومًا واحدًا!”

تظاهر إدوارد بأنه لم يسمع كلمات الإيرل، وبدلًا من ذلك أثنى عليه

وحين مدحه ملك بهذا الشكل، لم يستطع إيرل ألين إلا أن يظهر ملامح فخر. كان هذا أمرًا مشرفًا جدًا

“لذلك، ففدية قدرها 200,000 جنيه وحدها يمكن أن تصف حقًا عظمة مساهمتك في اسكتلندا، وعمق تأثيرك!”

“هذا، أشكرك على مديحك يا جلالتك!” استمتع إيرل ألين بمديح الملك، لكن قلبه كان ينزف. كان 200,000 جنيه يساوي تقريبًا نصف ثروة عائلته

ومع ذلك، لم يجرؤ على الرفض. والملك حاضر، يطالبه بذلك شخصيًا، فكيف يجرؤ على الرفض؟

في الحقيقة، كان تحديد إدوارد للفدية مقصودًا أيضًا. فقد حُددت هذه الأرقام أساسًا وفق ثروات النبلاء ومناصبهم الرسمية، بما يقارب 6 أو 7 أعشار ثروات عائلاتهم، وهو مبلغ مؤلم لكنه ليس مستحيل الدفع

أما مصدر المعلومات، فقد وفره تسلل النصل المظلم على مدى السنوات، وتحقيقات ملوك إنجلترا المتعاقبين

“من وزراء مجلس الملكة الخاص، أرشيبالد كامبل، إيرل أرغيل الخامس، عليك أن تدفع للملك فدية قدرها 190,000 جنيه!”

“من وزراء مجلس الملكة الخاص، سيد الخزانة الملكية، أدولف لينوكس، إيرل لينوكس، عليك أن تدفع فدية قدرها 190,000 جنيه!”

ثم استغرقت لونا أكثر من نصف ساعة في قراءة مبالغ الفدية لجميع النبلاء، حتى تركت وجوه معظمهم تقريبًا شاحبة كالرماد

وبالمجموع، وبعد الحساب، أصبح كل النبلاء الاسكتلنديين يدينون لإدوارد بمبلغ 2,980,000 جنيه، وهو ما يعادل تقريبًا عائدات الضرائب في إنجلترا لمدة 10 سنوات

“آه! لقد نسيت أن أذكّر الجميع، عند دفع الفدية، لا تُدخلوا ممتلكات عائلاتكم في المنطقة الواقعة جنوب إدنبرة؛ فتلك أصبحت ملكًا لي بالفعل!”

وبينما كان النبلاء يشعرون بالألم، لم ينس إدوارد أن يزيد الجرح وجعًا. يجب العلم أن المنطقة الواقعة جنوب إدنبرة في اسكتلندا كانت كلها أراضي منخفضة، ذات تربة خصبة، وتنتج 80 بالمئة من حبوب اسكتلندا

كان جميع النبلاء تقريبًا يملكون قدرًا كبيرًا من الأراضي هناك. هذه الضربة الإضافية جعلت النبلاء ينزفون بغزارة