الفصل 3: إيرل ليستر المستقبلي

الفصل 3: إيرل ليستر المستقبلي

نفّذ عشرات النبلاء الصغار أوامر البارون سميث بدقة، وقد أطبقوا شفاههم بإحكام، تاركين العرق ينساب بحرية على جباههم

كان الفتيان يعرفون أن عرق هذا التدريب قد يكون يومًا ما القشة التي تنقذ حياتهم

لم يُزعج وصول إدوارد وإليزابيث تدريب الفتيان أدنى إزعاج، بل وقفا بوعي جانبًا يراقبان التدريب بإعجاب

بعد قليل، وحين رأى إدوارد أن سميث والآخرين لا ينوون التوقف، هز رأسه بملل، وراحت عيناه تتحركان حوله دون وعي

ثم لاحظ أن نظرة أخته غير عادية؛ فقد كانت تحدق بانتباه في شاب أسود الشعر

هاها! الفتاة أيضًا بلغت سن المشاعر الناعمة، لكن هذا الشاب ليس وسيمًا إلى هذا الحد

هل ينبغي أن تفكر فيه؟

بدأ إدوارد، دون وعي، يفكر نيابة عن أخته

كان روبرت دادلي الابن الخامس لإيرل ووريك جون دادلي

ولأنه كان يحب الرياضيات، ذهب إلى العائلة الملكية للدراسة، وكذلك لتعلم الفروسية

يُشاع أنه قبل عهد إليزابيث الأولى، كان روبرت دادلي صديقها المقرب؛ فقد عرف كل منهما الآخر منذ الطفولة، بل سُجنا معًا في برج لندن

وحين علمت إليزابيث الأولى أنها ستصبح ملكة، عيّنت روبرت فورًا سيد الخيل، مسؤولًا عن جميع المراسم الكبرى الخاصة بالملكة، ومشرفًا على كل كلاب الصيد والخيول الملكية

وفي العام التالي، منحته لقب سيد

وتقول الأسطورة إن إليزابيث الأولى كان لها كثير من الأحباء، لكن أكثر من أحبته بعمق كان روبرت دادلي

وكان روبرت يفهم جيدًا سبب عدم زواج إليزابيث؛ فزيجات والديها الفاشلة في طفولتها، وزواج أختها ماري الأولى، ألقت على قلبها ظلالًا كثيرة

ومع ذلك، ظل روبرت إلى جانب إليزابيث الأولى طوال حياته، مؤمنًا دائمًا بأنه إن كان لا بد من وجود ملك قرين، فلن يكون إلا هو

تزوج روبرت أكثر من مرة، وكانت الملكة إليزابيث تغضب من ذلك، لكنها كانت في النهاية تسامحه دائمًا

لاحقًا، ولأغراض سياسية معينة، منحت إليزابيث الأولى روبرت لقب إيرل تشستر، راغبة في أن يتزوج ماري ستيوارت، ملكة اسكتلندا الأرملة في ذلك الوقت، لكن روبرت رفض

توفي روبرت عام 1588 في دير كومب

وعند سماع ذلك الخبر المفجع، بدت الملكة كأنها روح ضائعة، فأغلقت على نفسها في غرفتها، ورفضت الطعام والشراب، وغرقت في حزن طويل، حتى أنقذها وزراؤها أخيرًا بعد أن حطموا الباب

وبسبب بعض الأسباب السياسية وأسباب إليزابيث النفسية نفسها، بقيت الملكة إليزابيث بلا زواج

ولا يزال معظم الناس يعتقدون أن روبرت دادلي كان السبب الرئيسي، وقد ظل مؤيدو سلالة تيودور يصفونه بالخاطئ

جعلت فكرة أنه قد لا ينجب أطفالًا قشعريرة تسري في ظهر إدوارد

“لكن ذاتي السابقة كانت مريضة دائمًا، لذلك ربما كانت لديه الرغبة من دون القدرة! لا ينبغي أن تكون مشكلة خصوبة!”

طمأن إدوارد نفسه فورًا: “لم أعد ذلك الضعيف الذي كانت عليه ذاتي السابقة! العابرون إلى عوالم أخرى لا يكونون سيئي الحظ إلى هذا الحد…”

فكر إدوارد في أشياء كثيرة، لكن في الواقع لم تمر سوى لحظة

“هل ينبغي أن أفرقهما؟” بدأ إدوارد يقلق بشأن أخته من جديد

“لا بأس، لا ينبغي أن أموت صغيرًا، فلتجر الأمور على طبيعتها…”

بعد نصف ساعة، تفرق الفتيان فجأة، واندفعوا نحو إدوارد وإليزابيث كالموج

أدوا لهما تحيات الفرسان بحماسة

وكما كان متوقعًا، لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح إدوارد موضع ولائهم؛ كانت صحة الملك هنري الثامن سرًا على الآخرين، أما بالنسبة إليهم بوصفهم من الحرس، فكان من السهل جدًا معرفتها

لم يشعر إدوارد بأي نفور من تملق الحرس، فابتسم وحيّا كل واحد منهم، وكان وجهه الصغير يشع بابتسامة صادقة

بالنسبة إلى الحرس، كان التقرب من الملك المستقبلي أمرًا ضروريًا جدًا، وكانت ابتسامة الأمير أفضل رد على أفعالهم

شعرت إليزابيث أن أخاها صار يشع الآن بهالة خاصة، مثل والدها حين يلتقي الوزراء، ممتلئًا بالثقة والهدوء، ويرد بسهولة على مختلف التحيات

وفجأة شعرت أن الأخ الذي كان كثيرًا ما يمازحها بمقالب قد كبر، فبقي مزيج من الفرح والقلق عالقًا في قلبها، حتى جعل إليزابيث حائرة

بعد أن أشبع فضول الحرس، ذهب إدوارد مباشرة إلى البارون سميث، مانعًا انحناءة البارون

“بارون، هل يمكنني أن أركب آرثر وأتدرب معكم جميعًا اليوم؟ لقد وعدتني أمس!” قال إدوارد بنبرة منتصرة، وعلى وجهه نظرة ترقب

“بالطبع! أنا، الرجل الحديدي سميث، أفي بكلمتي!” قطع سميث وعدًا حازمًا، لكن لماذا كان في صوته أثر من العجز؟

ولأنه كان يعرف أن البارون قلق بشأن صحته، قال: “العم سميث، أنت تعرف حالتي الجسدية مؤخرًا؛ لقد أصبحت تضاهي روبرت والآخرين!”

ورغم أنه كان يعرف أن إدوارد يبالغ، فإن الفارق مقارنة بالماضي كان بالفعل كالفارق بين عالمين؛ فهو الآن لا يتأخر إلا قليلًا عن “الأستاذ” ويليام

وكما يوحي لقبه، كان “الأستاذ” أنحف فتى بين تلك المجموعة من الحرس، واسمه ويليام والبول، وهذا ما أكسبه لقبًا أنيقًا

وبالطبع، بالنسبة إلى مجموعة من الفرسان الطامحين إلى نيل المآثر، كان ذلك لقبًا مهينًا

ثم تنحنح سميث، فتركز انتباه الشبان عليه فورًا

“أيها الفرسان، تدربوا بجد الآن؛ سأفحصكم لاحقًا!” قال سميث بنبرة صارمة قليلًا

“نعم، السيد سميث!” أكد له الفتيان بصوت عال

تقدم سميث الطريق، يمشي خطوة بعد خطوة مع أصوات رنين معدني، وكانت تلك أصوات درعه الزردي وهو يرتج

كان سميث رجلًا دقيقًا؛ فهو في العادة لا يفارق درعه أبدًا، ولا سيفه كذلك

راكبًا المهر آرثر، كان إدوارد حرفيًا أميرًا فاتنًا

كان إدوارد سعيدًا جدًا بمغادرة قصر هامبتون كورت؛ ففي النهاية، عاش هناك خمس سنوات، ومع سنوات ذاته السابقة الأربع يصبح المجموع تسع سنوات

وكانت إليزابيث كذلك؛ فقد شهدت منذ صغرها موت أمها المأساوي، ولم تكن تكن أي مودة لقصر هامبتون كورت، لذلك فإن مغادرته ستخفف مزاجها كثيرًا

يُعرف قصر هامبتون كورت باسم “فرساي إنجلترا”، وهو مثال بارز على قصور سلالة تيودور الملكية الإنجليزية

في عام 1514، حصل الكاردينال وولسي على المنطقة، وبدأ البناء عام 1515

بُني القصر كله على طراز تيودور، وفي داخله 1280 غرفة، مما جعله أفخم مبنى في البلاد في ذلك الوقت

لاحقًا، أثارت ثروة وولسي الهائلة استياء الملك، وبعد وفاته عام 1530، أصبح القصر ملكًا لهنري الثامن

انتقل هنري الثامن وآن بولين إلى القصر وبدآ توسيعه

وُلد الملك إدوارد الأول هنا، ويُقال إن إليزابيث الأولى استخدمته عشًا سريًا للحب لتتفادى أعين البرلمان المتطفلة