الفصل 36: رعب السوط

الفصل 36: رعب السوط

بصفته سمادًا واسع الاستخدام في المناطق الريفية، لم يكن رماد النبات رخيصًا وسهل الاستعمال فحسب، بل كان متوافرًا بسهولة أيضًا. في الريف، كان كل بيت تقريبًا يحتفظ به، ما دام أهله غير كسالى

رماد النبات هو الرماد المتكوّن بعد حرق الحطب والقش. وهو سماد بوتاسيومي سريع التأثير وخفيف القوام، يحتوي عمومًا على بوتاسيوم فعال بنسبة تتراوح من 5 إلى 15 بالمئة، إضافة إلى الكالسيوم والمغنيسيوم والكبريت والفوسفور والحديد. وفي الإنتاج الزراعي، يُستخدم رماد النبات أساسًا بوصفه سمادًا بوتاسيوميًا. وله أيضًا وظائف أخرى متعددة، مثل الوقاية من البرد، والتعقيم والتطهير، والحد من ظهور الآفات والأمراض، وتعزيز صلابة سيقان المحاصيل، وزيادة قدرة المحاصيل على مقاومة الظروف الصعبة

وبالطبع، كانت هذه واحدة من طرق التسميد القليلة التي يعرفها إدوارد. فقد تعلمها عندما كان طفلًا، وهو يعمل مع جديه. وبعد أن بلغ سن الدراسة، لم يعمل في الحقول مرة أخرى

ما إن فكر إدوارد في رماد النبات حتى تذكر عائلته البعيدة، وبدأ مزاجه يهبط من تلقاء نفسه. رأى الخادم هوارد جلالة إدوارد على هذه الحال، فغادر غرفة الدراسة بهدوء، تاركًا إدوارد وحده يطأطئ رأسه ويفكر

غادر هوارد غرفة الدراسة وتوجه مباشرة إلى بيت لوسي ولونا. نظر إلى الكوخ الطيني المتهالك المغطى بالقش، ثم إلى الطريق الموحل الذي فسد بسبب المطر، فامتنع عن طرق الباب

“جاك العجوز! اخرج بسرعة!” صاح هوارد بكل قوته، لكن صوته لم يكن عاليًا، وكاد لا يسمعه أحد. ففي النهاية، كان معتادًا على حياة الرفاهية، وكان جسده ضعيفًا بطبيعته، لذلك كان الصوت الذي أخرجه منخفضًا نسبيًا

“جاك العجوز! جاك العجوز! جاك العجوز!” كتم هوارد هيئته كرجل مهذب، وراح يصرخ مثل واحد من عامة الناس، مما كاد يجعل قلب الخادم الضعيف ينهار

في هذه اللحظة، سمع جاك الصغير، الذي كان يأكل، بعض النداءات الغامضة بأذنيه الحادتين. بدا كأن أحدًا ينادي أباه، وبدا الصوت وكأنه صوت الخادم هوارد

“أبي! هناك شخص يناديك خارج الباب!” بدا كأنه يعرف أن مقاطعة وجبة أبيه قد تؤدي غالبًا إلى توبيخه، لذلك أضاف: “يبدو أن الخادم هوارد هو من يناديك!”

كان جاك العجوز، الذي كان يأكل، غاضبًا لأن ابنه قاطع وجبته، لكنه ما إن سمع أن الخادم هوارد المحترم يناديه حتى ترك وعاءه بسرعة واندفع إلى الخارج

أما زوجته، التي كانت تأكل قربه أيضًا، فقد عرفت أهمية الأمر، فجمعت ما بقي من خبزه، عازمة على حفظه له ليأكله عندما يعود

شعر الخادم هوارد أن حلقه كاد يبح، لكن لم تكن هناك أي حركة من البيت المتهالك. بدا الأمر وكأن صرخاته غير موجودة أصلًا

في هذه اللحظة، امتلأ قلب الخادم بالندم. كان يريد فقط أن يُظهر احترامه لجاك العجوز، أو بدقة أكبر، للأختين لونا، فجاء بنفسه لرؤيته. لكنه لم يتوقع أن يواجه موقفًا محرجًا كهذا، وتركه ذلك عالقًا في حيرة

وفي تلك اللحظة نفسها، فتح جاك العجوز الباب الخشبي البائس، فأنقذ الخادم هوارد من إحراجه. وكان هذا أيضًا تضحية من أجل الحفاظ على مظهره كرجل مهذب

عندما رأى الخادم هوارد أن جاك العجوز خرج أخيرًا، تنفس الصعداء. أخرج منديلًا أبيض من جيبه، ومسح جبينه بعناية، ثم استعاد مظهره الهادئ. لقد عاد هوارد الرجل المهذب

“الخادم هوارد! كيف أجرؤ على إتعابك بالمجيء بنفسك؟” كان جاك العجوز قد عمل رئيس عمال لبضعة أشهر، ولم يعد ذلك القن الأحمق الذي لا يعرف إلا العمل. “كان ينبغي أن آتي أنا إليك. هل لديك أي تعليمات؟”

أومأ هوارد إيماءة غير واضحة، ولم يجب عن سؤال جاك العجوز، بل أصدر أوامره مباشرة

“جاك العجوز، اجمع الجميع الآن، رجالًا أو نساءً، ما داموا قادرين على المشي، فاستدعهم جميعًا من أجلي!”

“لستم بحاجة إلى القيام بأي عمل ثقيل. فقط اجمعوا الأعشاب من أجل ملكنا إدوارد، وكلما زادت الكمية كان ذلك أفضل!” كان هوارد يعرف ما سيطلبه جاك العجوز، لذلك تكلم أولًا. لم يكن يريد البقاء في هذا المكان القذر طويلًا

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

“حسنًا! هذا كل شيء. اذهب وانشغل بسرعة!” لم يستطع هوارد تحمل ثانية أخرى، فتراجع على عجل، ولم ينس أن يلتفت ويذكّر جاك العجوز

لم يفهم جاك العجوز العادات الرقيقة لأولئك الأشخاص المهمين. أليست مجرد بعض الوحل والفضلات؟

ماذا؟ فضلات؟ اللعنة! رأى جاك العجوز الشيء الأصفر البني على نعل حذائه المصنوع من القش، فلم يستطع إلا أن يلعن، وصار مزاجه سريع الغضب

“أوه! يا للعجب! جاك اللعين، ألم أقل لك أن تبتعد أكثر عن البيت قبل أن تقضي حاجتك؟ أرى أنك تطلب الضرب مرة أخرى!” صرخ جاك العجوز في جاك، الذي كان يأكل داخل البيت، ثم فرك قدمه بالأعشاب محاولًا تنظيفها

أما جاك، الذي كان يأكل، فقد دفن رأسه في الخبز الأسود المنقوع بالماء، ولم يقل كلمة. وابتسمت أمه القريبة منه فقط، وربتت على رأس جاك الصغير، ولم تتكلم هي أيضًا. أما لايمي الصغيرة، فلما رأت أخاها يتعرض للتوبيخ، لم تستطع إلا أن تقترب منه وتمسك يده مواسية إياه

“هيه! شون، ناد كل من يستطيع الركض في عائلتك، واجمعوا بسرعة في ساحة الدرس!” “هال! أحضر كل من يستطيع الركض في عائلتك، واجتمعوا في ساحة الدرس!” نادى جاك العجوز عائلات الأقنان واحدة تلو الأخرى بطريقة يدوية. ولأنهم لم يكونوا بعيدين عن بعضهم، اجتمعت عائلات الأقنان الثلاث والعشرون كلها في ساحة الدرس خلال أقل من 10 دقائق

وقف جاك العجوز في وسط ساحة الدرس، محاطًا بجيرانه، وكانوا جميعًا ينظرون إليه بأعين محترمة، بمن فيهم صغيراه وزوجته

“أيها الجميع، لقد أمرنا سيدنا، جلالة إدوارد، بأن نجمع الأعشاب من أجله، وكلما زادت الكمية كان ذلك أفضل! هذا شرف لنا! وينبغي أن نستخدم كل قوتنا لإنجاز المهمة!” كانت كلمات جاك العجوز ممتلئة بالعزم. “ومن يحاول الكسل، فلا يلومن إلا نفسه إذا جلدته بالسوط الجلدي!”

وبينما كان يتكلم، لوح بالسوط الجلدي الذي في يده. كان هذا هو السوط الذي كان الخادم هوارد يستخدمه كثيرًا لمعاقبة الأقنان العصاة

وبالطبع، كان هؤلاء الأقنان قد عاشوا في القصر الريفي جيلًا بعد جيل. أما العصاة، فقد أُزيلوا منذ زمن طويل، ولم يبق إلا المطيعون! ولم يُستخدم هذا السوط تقريبًا منذ 10 أعوام، لكن قوته في الردع كانت ما تزال شديدة

عند رؤية السوط، لم يستطع الناس حوله إلا أن يتذكروا رعب السوط الذي سمعوه من آبائهم، فأومأوا جميعًا، وظهرت على وجوههم تعبيرات خائفة

كان جاك الصغير يعرف أن أباه لن يضربه بالسوط، لكنه في أعماقه ظل يشعر بالخوف

“هيه! جاك! هل ما زلت تتذكر قاعدتنا السرية؟” “بالطبع أتذكر! نحن نذهب إلى هناك كثيرًا للعب!”

احتار جاك من سؤال صديقه مير، ولم يفهم لماذا يسأله عن شيء يعرفه بوضوح

“هيه! ألم تلاحظ أن هناك الكثير من الأعشاب البرية الطويلة هناك؟ ماذا كان اسمها؟ شيء يشبه القصب؟”

“أظن أنها تسمى القصب!” تذكر جاك، بتذكير من مير، أن هناك الكثير من القصب قرب قاعدته الصغيرة هو ومير

“بهذه الطريقة، نستطيع نحن الاثنان الذهاب إلى هناك للعب قليلًا، ثم نستطيع نقل الكثير من القصب، ولن يكتشف عجوزك الأمر!” همس مير في أذن جاك بنبرة متآمرة، وعلى وجهه فرح لا يوصف

“ما رأيك بهذا! سأحضر لايمي، وأنت أحضر أختك فينا!” “حسنًا، لكن عليك أن تجعلهما تحفظان السر!” “بالطبع!” وافق جاك بسهولة شديدة. وما إن فكر في العمل أقل والقدرة على اللعب أيضًا، حتى نسي جاك على الفور قسوة السوط تمامًا