الفصل 37: رسالة من لندن

الفصل 37: رسالة من لندن

لنترك الآن التجارب الممتعة للصغيرين جاك ومير جانبًا

مع حلول الليل، كان كل من في القصر الريفي قد تجمعوا في ساحة الدرس لمشاهدة جبل الأعشاب الذي تراكم هناك

كيف يمكن وصفه؟ كان ارتفاع جبل الأعشاب كله نحو 10 أقدام، أو أكثر من 3 أمتار، وكان قطر قاعدته نحو 50 قدمًا. بدا كعملاق صغير جالس على الأرض، عملاق أخضر، مغطى بكل أنواع النباتات. الأعشاب، وجذور الأشجار، والزهور البرية… كل ذلك شكّل لوحة زيتية خضراء ضخمة، جعلت الأقنان الذين لم يروا مثلها من قبل يفتحون أعينهم دهشة

في الحقيقة، بالنسبة إلى الخادم هوارد، الذي عاش حياة رغيدة، كان هذا الجبل الأخضر أكثر شيء غير عادي رآه في حياته، وكفى لأن يتباهى به أمام النبلاء الأدنى مرتبة مدة طويلة

عندما وصل إدوارد، كان وجه الخادم هوارد ما يزال يحمل أثرًا من الصدمة. من الواضح أنه لم يفهم حقًا مثلًا يقول إن كثرة الأيدي تجعل العمل خفيفًا إلا اليوم

نظر إدوارد إلى الجبل الأخضر أمامه، ثم إلى الحشد الفضولي من حوله، ومن دون أن يرف له جفن، رمى مشعلًا نحو الجبل الأخضر

اتبع المشعل مسارًا مقوسًا داخل الجبل، ولم يعد أبدًا. وفي لحظة، أشعل المشعل كتلة من العشب الأخضر، فحوّلها إلى أحمر دافئ. ثم انتشر اللون الأحمر كأنه سباق في أنحاء الجبل الأخضر كله، محولًا إياه إلى جبل أحمر. بوم! صار جبل الأعشاب كله بركانًا ثائرًا، مهيبًا إلى حد لا يصدق

“أوه! يا للعجب! يا… للعجب!” في هذه اللحظة، حتى الخادم هوارد، الذي كان يحافظ على هدوئه، فتح فمه، وراح يبتلع ريقه بصعوبة، مطلقًا عبارات دهشة متقطعة من دون توقف

أما الأقنان الذين كانوا يشاهدون قريبًا، فقد بدوا كأنهم رأوا أمرًا خارقًا، وكانت أعينهم تتوهج باللون الأحمر من ضوء النار، لكن أقدامهم بقيت ثابتة في مكانها. واختبأ الأطفال الصغار خلف البالغين وهم يغطون أعينهم

شاهد إدوارد البركان كله يحترق ثم ينطفئ بتسلية، كأنه حضر عرضًا مبهرًا. شعر كأن روحه قد ارتفعت

“هيه! سيدي الخادم العزيز، انتهى العرض، حان وقت الاستيقاظ!” ربت إدوارد على كتف الخادم هوارد، وتحدث بنبرة مازحة

“نعم! نعم! جلالتك، إن سلوكك النبيل جدير حقًا بأن نتعلم منه!” كان الخادم هوارد قد استعاد وعيه للتو، فلم تكن كلماته مترابطة تمامًا، لكنه لم ينس تملق إدوارد

في الحقيقة، كان إدوارد يحب الرعايا مثل هوارد، فهو لا يتملقه فحسب، بل ينجز الأمور أيضًا. أما المسؤولون الصريحون مثل وي تشنغ في سلالة تانغ، الذي كان قادرًا على إغضاب لي شيمين بشدة، فقد كان إدوارد يفضل الابتعاد عنهم؛ فهو أراد أن يعيش بضع سنوات أخرى

بعد انتظار نحو 10 دقائق، كان الرماد المحترق قد انطفأ تمامًا. كما استعاد الأقنان، الذين ظلوا جمهورًا لبعض الوقت، وعيهم أيضًا. أما أصحاب القدرة النفسية الأضعف، فلم يكن إدوارد مهتمًا بهم

“هيه! أيها الجميع، الآن أحتاج إليكم!” أشار إدوارد إلى الرماد الذي تحول إلى رمادي بعد الاحتراق، وتحدث إلى الأقنان

“كل ما عليكم فعله هو جمعه وحفر حفرة لاستخدامها حاوية!”

“ماذا تنتظرون؟ ابدأوا العمل!” تفاعل جاك العجوز فورًا، وبدأ يوجه الأقنان الكثيرين، وهو يلعنهم من حين إلى آخر

كان إدوارد راضيًا جدًا عن أداء جاك العجوز، فأومأ له. وفي لحظة، بدا جاك العجوز كأنه تناول منشطًا، فاحمر وجهه، وصار يلعن بحيوية أكبر

لم يُظهر هوارد أي رد فعل تجاه تولي جاك العجوز مهمته. سار خلف إدوارد، منحنيًا قليلًا، ورافق إدوارد عائدًا إلى الفيلا

في اليوم التالي، وجّه إدوارد الأقنان بنفسه في استصلاح الأرض القاحلة

صحيح! استصلاح الأرض القاحلة. كان قصر وندسور الريفي كله يغطي نحو 20,000 فدان. وبعد استبعاد الأرض المزروعة بالفعل، وكذلك الجبال والأنهار، بقيت هناك قرابة 8000 فدان من البرية التي يمكن استخدامها أرضًا زراعية

فلماذا لم يستصلحها هوارد؟

كان السبب الأول هو تخلف أدوات الإنتاج. وليس من المبالغة القول إنه طوال القرنين 11 و12، لم يكن الأقنان الأوروبيون يستطيعون استخدام غير أيديهم لحراثة الأرض. وبحلول القرن 15، لم يكن الأقنان يستطيعون سوى استخدام محاريث خشبية ومعاول خشبية لحراثة الأرض. وإذا أردت منهم استصلاح أرض قاحلة، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا لمحصول ضعيف

في الأساس، لم يكن شخص واحد يستطيع استصلاح أكثر من فدان واحد من الأرض في الشهر، كما أن الأرض الجديدة في ذلك الوقت لم تكن تعطي أي محصول طوال 5 أو 6 أعوام حتى تصبح ناضجة! وفي العصور الوسطى المضطربة، لم تكن هناك أيام هادئة تسمح لك باستصلاح الأرض القاحلة

وبحلول فترة العائلة الملكية التيودورية، وبعد اختبار حرب الوردتين والإصلاح الديني، كانت الأراضي كافية تمامًا. ولم يحدث إلا مع الانفجار السكاني في أواخر عهد هنري الثامن وتطور حركة تسييج الأراضي أن دُفع الفلاحون إلى استصلاح الأرض وزراعتها

أما النقطة الثانية، فكانت ندرة السكان، أو بدقة أكبر، ندرة العمال البالغين، مما أدى إلى نقص اليد العاملة اللازمة للاستصلاح واسع النطاق

ومع ندرة العمالة وبدائية أدوات الإنتاج، كيف كان لهم أن يستصلحوا الأرض القاحلة؟

وكانت هناك نقطة أخرى، وهي انخفاض الطلب على السكان؛ فلم تكن البلاد قد وصلت بعد إلى مرحلة الانفجار السكاني، ولم تكن لدى نبلاء الريف رغبة في استصلاح الأرض القاحلة

لذلك، أطلق إدوارد حركته الكبيرة، المحراث ذو العمود المنحني

بالمقارنة مع المحاريث السابقة، كان المحراث ذو العمود المنحني تحفة من تقنيات الزراعة الصينية القديمة

لذلك أمر إدوارد النجارين بين الأقنان بأن يغيروا أولًا العمود الخفيف الموجود إلى عمود منحني وقصير، وأن يثبتوا في نهاية العمود سكة محراث قابلة للدوران بحرية. لم يجعل هذا إطار المحراث أصغر وأخف فحسب، بل جعله أيضًا أسهل في الالتفاف والتحكم، وأكثر مرونة في التشغيل، موفرًا قوة الإنسان والحيوان معًا

ثانيًا، أضاف مقياس المحراث ومسند المحراث. دفع مقياس المحراث يجعل عارضة المحراث تنخفض، مما يجعل سكة المحراث تغوص أعمق في التربة. وإذا رُفع مقياس المحراث، فترتفع عارضة المحراث، وتجعل سكة المحراث تحرث بعمق أقل

ومن خلال الجمع المنظم بين مقياس المحراث، وعارضة المحراث، ومسند المحراث في المحراث ذو العمود المنحني، كان يمكنه التكيف مع المتطلبات المختلفة للحراثة العميقة أو الضحلة، وتوحيد ضبط عمق الحراثة، مما يسهل الزراعة المكثفة

أما لوح القلب، فلم يكن قادرًا على تفتيت التربة فحسب، بل كان يدفع التربة المقلوبة إلى أحد الجانبين أيضًا، مما يقلل مقاومة تقدم المحراث

في إنجلترا، حيث كانت التربة رطبة ولزجة، كان هذا المحراث ذو العمود المنحني هو الأنسب، لأنه اختُرع في مناطق جنوب اليانغتسي القديمة الغنية بالمياه، حيث كانت التربة شديدة الشبه بتربة إنجلترا

في يوم واحد فقط، صار لدى القصر الريفي كله 5 محاريث ذات عمود منحني. وكان يُعتقد أن القصر الريفي كله سيملك هذا الصيف 5000 فدان أخرى من الأرض

كان إدوارد، المتعب من عمل يوم كامل، قد جلس للتو على كرسي ليقرأ، حين ركضت لوسي فجأة، وقالت إن شخصًا من النصل المظلم يطلب المثول أمامه

نظر إدوارد بحيرة كبيرة إلى الفتى الصغير أمامه. كان يرتدي قميصًا قديمًا من الكتان بأكمام ممزقة، وبدا جسده كله أضعف من جسد إدوارد

ومع أنه وُصف بأنه فتى صغير، فقد كان في الحقيقة شابًا في 13 عامًا

ما إن رأى إدوارد حتى ركع فورًا على ركبة واحدة، وقدم رسالة مختومة بختم

تعرّف إدوارد على الختم، وعرف أنها من غاي في لندن

“لوسي! من فضلك أعدّي عشاءً لذيذًا لهذا الفتى المجتهد مكافأة له!” رأى إدوارد أن فتح الرسالة وقراءتها أمام الجميع غير مناسب، فاستخدم هذا العذر ليجعل لوسي والرسول يغادران معًا