الفصل 43: بورتسموث

الفصل 43: بورتسموث

كان يوم 5 مايو 1547 في إنجلترا يومًا صافيًا، ربما احترامًا لإدوارد. على الأقل ظل صافيًا معظم النهار

كان الوقت ظهرًا، وكانت عربة مطرزة بورود حمراء وبيضاء، تحيط بها وتحميها أكثر من 20 فارسًا، تتقدم ببطء. وأي نبيل واسع المعرفة كان سيتعرف عليها فورًا بوصفها عربة العائلة الملكية التيودورية، التي كانت تحكم إنجلترا كلها

كانت الطرق الترابية المحلية، التي أُنشئت للمرور، قد تصلبت تدريجيًا تحت الشمس الطويلة، كأنها تريد تخفيف دوار الحركة عن الشاب داخل العربة

هذا صحيح! كان موكب العربات الذي يسير على الطرق الترابية المحلية هو موكب جلالة الملك إدوارد وحاشيته، الذين غادروا قلعة سودلي مؤخرًا

بعد أن أنهى الصفقة مع البارون توماس أثناء الليل، انطلق إدوارد، برفقة خادمتيه لوسي ولونا، وأكثر من 20 حارسًا كانوا قد أكلوا وشربوا حتى شبعوا في مأدبة الزفاف، متجهًا إلى بورتسموث، المدينة التي نهضت بفضل بحريتها

في الحقيقة، كانت البحرية الإنجليزية كلها تقريبًا متمركزة في مدينة بورتسموث الصغيرة، لذلك كان القدوم إلى هنا يعني العثور على البحرية الإنجليزية

في عام 1415، عندما أسس الملك هنري الخامس ملك إنجلترا البحرية هنا، لم تكن بورتسموث سوى ميناء صغير، لكن بعد توسع مستمر، أصبحت بورتسموث قاعدة بحرية بريطانية وحوضًا لبناء السفن

تبعد غلوسترشير 94 ميلًا عن لندن، وبما أن الميل الواحد يساوي 1.6 كيلومتر، فإن غلوسترشير تبعد نحو 151 كيلومترًا عن لندن

بورتسموث مدينة ميناء تقع في الطرف الجنوبي الغربي من إنجلترا، على بعد 70 ميلًا جنوب غرب لندن، ويبلغ عدد سكانها نحو 3000 نسمة

تحدها من الغرب ساوثهامبتون، الميناء التجاري، وتواجه القنال الإنجليزي من الجنوب، وتحرس مصب خليج بورتسموث، في موقع استراتيجي جدًا

يقع مركز المدينة على جزيرة بورتسي. غير أن الجزيرة لا يفصلها عن البر البريطاني من الشمال إلا شريط مائي، وتتصل به بعدة جسور، مما يجعلها تبدو كأنها شبه جزيرة. أما الميناء الواقع غربي المدينة، فكان شكله أشبه بزجاجة، ومدخله لا يتجاوز 270 مترًا عرضًا. وتبلغ مساحة منطقة الميناء أكثر من 6 كيلومترات طولًا و3 كيلومترات عرضًا، وقادرة على استيعاب سفن ضخمة مثل حاملات الطائرات. كان الميناء هادئًا، سهل الدفاع، وتقوم جزيرة وايت مقام حاجز طبيعي له، مما جعله أكبر وأهم قاعدة بحرية في بريطانيا لفترة طويلة

تبلغ المسافة من غلوستر إلى بورتسموث نحو 135 ميلًا، أي ما يعادل 216 كيلومترًا

في ذلك الوقت، كانت العربات تسير بسرعة تقارب 5 كيلومترات في الساعة. وبحساب 12 ساعة سفر في اليوم، كان على إدوارد أن يتحمل ركوب العربة لمدة 3 أيام ونصف

لذلك، في هذه اللحظة، كان جلالة إدوارد مستلقيًا بالفعل بين ذراعي لونا، يشعر بالدوار والتشتت، محاولًا الاستعانة بلطف فتاة لتخفيف ألمه الجسدي

كل ليلة، كان النوم في العربة هو الأصعب، حتى مع الألحفة السميكة المحشوة بالزغب. لذلك كان إدوارد يستند إلى دفء لونا الهادئ حتى ينام، وبالطبع إلى رفقة لوسي اللطيفة أيضًا

“جلالتك! بورتسموث على بعد عشرة أقدام أمامنا!” كان شون الطويل، الذي كان يقود الفرسان للاستطلاع في المقدمة، جالسًا على حصانه، واضعًا يده اليسرى على صدره الأيمن، ونازعًا قبعته بيده اليمنى، وقد انحنى جسده قليلًا إلى الأمام وهو يتحدث إلى إدوارد داخل العربة

“أوه! أحقًا كذلك! إذن فلنسرع!” سمع إدوارد صوت شون من خارج العربة، فتفاجأ كثيرًا، ولم يستطع منع نفسه من قول ذلك للسائق

“كما تشاء! يا جلالتي!” أجاب السائق على الفور

“أطيع أمرك! جلالتك الموقر!” ظل صوت شون خارج العربة عاليًا جدًا، حتى إن إدوارد داخل العربة شعر ببعض الطنين في أذنيه

“أيها السادة! حان وقت استعادة النشاط!” ظل شون يتحرك بجانب العربة، صارخًا في الحراس بصوته العالي

كان الفرسان قد استرخوا، لكنهم جلسوا فجأة باستقامة. وبسبب هيبة شون، بدأوا بصمت يحثون خيولهم على الإسراع. وفي الأساس، لم يجرؤ أحد على إبداء أي رأي

زاد تسارع العربة دوار إدوارد، لكن ألمًا قصيرًا خير من ألم طويل! لم يكن أمامه إلا أن يتحمل

ثم عبر إدوارد وحاشيته بحذر جسرًا خشبيًا لا يزيد عرضه على 8 أقدام وطوله ميل واحد، قبل أن يروا مدينة بورتسموث الحقيقية

بعد نصف ساعة، كان ما ظهر أمام إدوارد ومن معه سورًا متهالكًا للمدينة والسوق داخل ذلك السور

كان ارتفاع سور المدينة كله أكثر من 20 قدمًا، أي نحو 7 أمتار، وبما أن بورتسموث كانت مدينة ميناء، فقد بُني السور على شكل نصف مغلق فقط

نظر إدوارد إلى سور المدينة الصغير أمامه، الذي كان في ارتفاع منزل ريفي من طابقين في القرن 21 تقريبًا. كان سور كهذا ليكون مزحة في الصين القديمة. أما في أوروبا الحالية، فكان يُعد بالفعل منشأة دفاعية جيدة جدًا

رأى حراس بوابة المدينة عربة تقترب ببطء من البوابة، وخلفها أكثر من 20 فارسًا

كانت هذه فرصة جيدة لكسب بعض المال الإضافي! كان الحارس الشاب، غير قادر على كبح نفاد صبره، على وشك أن يقفز للخارج وينتزع بعض المنافع ليملأ محفظته

“مهلًا! أيها الفتى الصغير! هل سئمت الحياة!” أسرع لاسي العجوز بجانبه إلى صفع موك على رأسه، مانعًا تصرفه المتهور

“أنت من سئم الحياة!” كان على وجه لاسي العجوز تعبير متوتر، وقد تجمعت تجاعيد وجهه القديم في كتلة واحدة، مما أبرز شيخوخته أكثر

“موك الصغير! ألم تر النقش على العربة!” راح لاسي العجوز يوبخه، وفمه قريب من أذنه، ويداه تمسكان بقوة بكم موك

ولم يرفع صوته ويتابع إلا بعد أن مر إدوارد وحاشيته

“تلك عربة العائلة الملكية!” لم تكن كلمات لاسي العجوز طويلة، لكنها لم تكن أقل من صاعقة سماوية انفجرت في قلب موك، وتركته محترقًا من الداخل

“ذلك! شكرًا لك، عمي لاسي!” قال موك بصوت مرتجف

“أيها الفتى الصغير! تعلم ببطء!” عاد لاسي العجوز إلى مظهره الكسول المعتاد، لكن موك لن يستخف به مرة أخرى أبدًا

بعد عبور المدينة، شكلت الشوارع والمباني الفوضوية شبكة عنكبوتية غريبة. فقد تطورت كثير من بلدات العصور الوسطى بطريقة عشوائية، لا وفق بناء مخطط

في العصور الوسطى، كانت المدن تتطور بسرعة حيثما كان النقل ميسرًا، والعمال مهرة، والأمن جيدًا، والطعام والماء وافرين، لكن قادة المدن كانوا يفتقرون إلى التخطيط طويل الأمد

تطورت كثير من المدن المركزية، ومنها لندن وفلورنسا وكولونيا وروما، من مناطق سكنية رومانية سابقة. غير أنه باستثناء بعض المناطق الأساسية التي ظلت تحافظ على النمط المتقاطع للشوارع القديمة، فإن تطورها في العصور الوسطى كان، في النهاية، مختلفًا جدًا عن تخطيط البلدات الرومانية

كانت الشوارع غالبًا تتبع نمطًا تقريبيًا من التجمع حول المركز، لكنها كانت أحيانًا تشهد تغيرات مفاجئة وسريعة، وكان اتجاه الشوارع كثيرًا ما تفرضه الجبال والصخور الضخمة والأنهار

كانت شوارع بورتسموث أقل من 10 أقدام عرضًا، وكانت الخنادق المفتوحة على الجانبين مليئة بمياه الصرف والقمامة. وفجأة، دخلت رائحة كريهة إلى العربة

غطى الفرسان أنوفهم أيضًا، ومثل العربة، أسرعوا متجهين نحو قلعة بورتشستر في مركز المدينة

جعلت الشوارع المتعرجة المدينة تبدو أكبر، كما أنها كانت تكسر اتجاه رياح الشتاء القوية، وتخلق توزيعًا متوازنًا بين ضوء الشمس والظل، مما يمنح كل بيت منظرًا مختلفًا

وكان لذلك استخدام عسكري أيضًا؛ إذ إن الانحناءات والالتفافات كانت تجعل الجيوش الغازية تشعر بأنها ضائعة في متاهة، وهذا مفيد في زيادة قدرة المدافعين على الدفاع