الفصل 45: الرائد جيمس

الفصل 45: الرائد جيمس

“يا للعجب! هل هذا صحيح يا إدوارد!” نظرت ماري إلى زوجها بدهشة، وكان وجهها ممتلئًا بعدم التصديق

“نعم! أعتقد أن جلالته يقدّرني كثيرًا!” كان إدوارد، مثل زوجته، يبتسم بفرح

“أظن أنني إذا أنجزت المزيد من العمل لجلالة الملك هذه المرة، فسيتذكرني جلالته بالتأكيد في قلبه!” قال إدوارد بنبرة تخمين

“هذا مؤكد! ما دمت تترك انطباعًا لدى جلالة الملك! فإن أملك في أن تصبح نبيلًا سيزداد كثيرًا بالتأكيد!” نظرت ماري بحب إلى إينا ورودان، اللذين كانا يأكلان الخبز بنهم

“سيصبح صغيرانا العزيزان من النبلاء، ولن يضطرا إلى العمل بمشقة كما نفعل نحن!”

“ماري! سأجعل صغيرينا العزيزين من أصحاب المكانة العالية بالتأكيد!” أمسك إدوارد يدي زوجته، الخشنتين من أعمال المنزل، وقال مطمئنًا

“وستصبحين أنت أيضًا سيدة نبيلة، وتحضرين كثيرًا ولائم المجتمع الراقي!” نظر إدوارد إلى تلك اليدين اللتين كانتا رقيقتين في الماضي، وانخفض صوته تدريجيًا، “ولن تضطري بعد الآن إلى القيام بأعمال المنزل بنفسك!”

“نعم! إدوارد، أظن أن الحاكم الأعلى سيدعمنا!” قالت ماري متأثرة

في هذه الأثناء، كان إدوارد وأندريه يتجولان ببطء في القلعة، وقد أبدى إدوارد اهتمامًا كبيرًا بهذا الحصن الذي كان يومًا ما قاعدة عسكرية

أما لونا وأخواتها والحراس، فقد ذهبوا بالفعل لترتيب الغرف وتنظيم الأغراض، ولم يبقَ إلا الرجل الضخم شون ليتبعهما

صعد إدوارد إلى نقطة المراقبة في القلعة، فرأى المشهد الكامل لبورتسموث

على يسار المدينة، كانت ترسو سفن بحرية وسفن تجارية كثيرة ذاهبة وآتية، إلى جانب ميناء متوسط الحجم. وكان جنود السفن الحربية وبحارة السفن التجارية ينزلون واحدًا تلو الآخر، ويتجهون نحو شارع صاخب قرب الميناء

وكانت هذه أيضًا أكثر مناطق بورتسموث كلها ازدهارًا، إذ امتلأ هذا الشارع بالحانات وبيوت اللهو، وهما المكانان اللذان أحبهما الجنود والبحارة أكثر من غيرهما، إلى جانب أكشاك الفاكهة، ومخازن الحبوب، ومحلات القماش التي توفر مؤن السفن

وباستثناء ذلك، كانت المناطق الأخرى إما مأهولة بالسكان الأصليين أو بعائلات أفراد البحرية، وبالمقارنة مع الميناء، كانت باهتة إلى حد كبير

قدّر إدوارد أن البلدة الصغيرة لا تشغل سوى خمس الجزيرة كلها، بينما كانت بقية المنطقة شبه خالية من السكان، باستثناء بضع قرى متناثرة تزود المدينة بالطعام والخضروات

وهو يشاهد السفن التجارية المشغولة تتنقل بين الموانئ، لم يستطع إدوارد إلا أن يسأل: “أندريه، كم من تلك السفن التجارية يعود إلى عائلة ريو شليسلي؟”

لم يتوقع أندريه أن يسأل إدوارد عن هذا، فتجمد للحظة

“جلالتك! لم أحصِ ذلك!” قال أندريه معتذرًا، ثم أضاف بسرعة

“سمعت البحارة يتحدثون؛ ما يقرب من ثلث السفن التجارية يخص إيرل ساوثهامبتون، وثلث آخر يخص العائلات التابعة له!”

“أما السفن التجارية الحقيقية فلا تمثل سوى الثلث، وهذا مجرد كلام متداول، جلالتك!”

نظر أندريه بحذر إلى تعبير إدوارد، خائفًا من أن يغضب حاكم إنجلترا

لماذا لم يكن جلالة الملك سيئ المزاج كما يقول الناس؟ على العكس، كان ودودًا جدًا، حقًا إنه الوكيل الأسطوري

لم يبالِ إدوارد بحركات أندريه الخفية، فقد كان قلبه ممتلئًا بالمفاجأة

لم يكن يتوقع أن يمتلك إيرل ساوثهامبتون هذا العدد الكبير من السفن التجارية؛ كان هذا يكاد يكون أمرًا نادرًا بين النبلاء المتراجعين في فترة تيودور

علاوة على ذلك، كان متنورًا جدًا، قادرًا على التخلي عن طريقة النبلاء التقليدية في إدارة الأراضي والبدء في ممارسة التجارة. ومن الواضح أنه كان واحدًا من النبلاء الجدد المسجلين في كتب التاريخ المستقبلية

كانت أفكار إدوارد مجهولة لأندريه، كما كانت أفكار أندريه الخفية مجهولة لإدوارد

“أندريه! غدًا، اجعل جيمس ريو شيثلي يأتي إلى هنا ليراني!”

“نعم، يا ملكي!” انحنى أندريه مقلدًا حركة إدوارد، لكن بسبب قلة التدريب، وجد إدوارد أن حركته محرجة إلى حد ما

بعد أن غادر أندريه، واصل إدوارد تأمل المدينة التي تخصه

وبالحديث عن هذا، كان الأمر محرجًا بعض الشيء؛ فعاصمة إنجلترا كلها، لندن، لم تكن خاضعة لسلطة الملك؛ بل كانت مدينة ذات حكم ذاتي

إن عاصمة إنجلترا المهيبة لم تكن في يد الملك، بل كانت تُدار ذاتيًا بالكامل من قبل جماعة من التجار

وكان هذا أساسًا من صنع ويليام الفاتح، الذي انتصر في معركة هاستينغز وتُوّج ملكًا لإنجلترا في دير وستمنستر عام 1066

هو من بنى البرج الأبيض، الجزء الأساسي من برج لندن، وهو أيضًا من تفاوض مع التجار على قوانين الضرائب، معلنًا استقلال مدينة لندن وحقها في الحكم الذاتي

لم يكن للملك حق جمع الضرائب في العاصمة، ولا إدارة مسؤولي لندن أو تعيينهم، وهو أمر كان لا يمكن تصوره في الصين القديمة. ولم يحاول أسلاف إدوارد قط استعادة السلطة الإدارية، بل استخدموا السلطة الملكية للتأثير في سير لندن، واكتفوا بالاستلقاء وعدّ المال

لذلك، وعلى الرغم من سوء البيئة الحضرية في لندن، لم يكن إدوارد قادرًا على التدخل، لأن التجار الأثرياء لن يدفعوا بالتأكيد المال لتنظيفها

أما بورتسموث فكانت مختلفة. فقد كانت مدينة بحرية، تُدار بالكامل تقريبًا من قبل ضباط البحرية، وكان إدوارد هو هدف ولاء البحرية. ويمكن القول إن بورتسموث كانت له

بعد لحظة من التفكير المتفائل، ذهب إدوارد ليستريح، فقد كان قد سافر عدة أيام

في صباح اليوم التالي باكرًا، أحضر أندريه جيمس ريو شيثلي، مرتديًا ملابس نبيلة، إلى قلعة بورتشستر

“صباح الخير، جلالتك!” انحنى جيمس أولًا، مظهرًا احترامه للملك

“صباح الخير، أيها الرائد جيمس!” وبما أن جيمس لم يكن الوريث الأول للقب إيرل ساوثهامبتون، ولم يكن يحمل لقبًا من طبقة النبلاء، فقد خاطبه إدوارد مباشرة برتبته العسكرية

“أيها الرائد، هل تمانع أن ترافقني للاستمتاع بمنظر ميناء بورتسموث؟”

“بالطبع! هذا شرف لي! وخدمة جلالة الملك العظيم واجبي!” وافق الرائد جيمس بذكاء

ورغم أنه لم يفهم غرض إدوارد من القدوم إلى بورتسموث، فإن جيمس ظل يحاول التعاون بأقصى ما يستطيع

وهما يمشيان على الرمل الناعم، كان إدوارد يفرك رمل البحر بهدوء، ويتبادل الحديث مع جيمس من وقت إلى آخر

“يا عزيزي الرائد، ما أفكارك بشأن البحرية الحالية؟”

“جلالتك! أعتقد أنه ينبغي زيادة تمويل البحرية!” وما إن ذُكر مجاله حتى أصبح جيمس متحمسًا

“إن بحرية إنجلترا لا تستطيع إلا الدفاع عن نفسها! ولا يمكنها أن تُقارن بإسبانيا أو البرتغال!”

“ولا يمكنها حتى أن تُقارن بهولندا!”

فهم إدوارد أفكار جيمس جيدًا؛ فقد كانت البحرية مهمشة دائمًا، بتمويل قليل، ولا أحد يتولى أمرها

ومن الطبيعي ألا تكون هناك إنجازات يمكن تحقيقها. وبالنسبة إلى نبيل، إذا لم يستطع أن يرث الكثير من الممتلكات أو لقبًا، فلن يكون أمامه خيار سوى أن يصنع طريقه بنفسه

علاوة على ذلك، كان والده قد فعل ما يكفي بالفعل بترقيته إلى رتبة رائد في البحرية؛ ومن غير المرجح أن يستخدم قوة العائلة لمساعدته مرة أخرى

لذلك، فإن موقعه حدد رؤيته: إذا كانت البحرية قوية وحظيت بالاهتمام، فسيستطيع الصعود بثبات وترسيخ أساسه حقًا