الفصل 47: لندن الهادئة

الفصل 47: لندن الهادئة

لم يستطع إدوارد رؤية عبث إيرل ووريك النهاري، لكن في حالته الحالية، حتى لو رآه فلن يكون قادرًا على التصرف

في هذه اللحظة في لندن، كان غاي هام، أول قائد مئة أعلى للنصل المظلم، يقرأ تقارير الاستخبارات التي أرسلها قادة المئة من جميع أنحاء إنجلترا، ويجمعها قبل إرسالها إلى إدوارد

بعد 3 أشهر من التطور، وبالاستفادة الكاملة من اسم الملك إدوارد، إلى جانب دخل معتبر وإغراء احتمال أن يصبح المرء فارسًا، انضم عدد كبير من النبلاء الصغار المفلسين، وأبناء التجار الأثرياء، والحرفيين بحماس إلى عائلة النصل المظلم

ففي النهاية، جعل إدوارد النصل المظلم منظمة شبه شفافة، مثل وكالة الاستخبارات المركزية في أمريكا، تمتلك الردع والغموض معًا

في مدة قصيرة، توسع النصل المظلم مثل بالون منفوخ، وصار يزداد قوة أكثر فأكثر

حاليًا، لدى لندن أكثر من 300 عضو من النصل المظلم، بمن فيهم الأفراد المتمركزون في 10 مقاطعات، بإجمالي نحو 500 شخص، بينما لا يزيد عدد حرس إدوارد الشخصي إلا قليلًا على 300

بالطبع، مع زيادة عدد الناس، بلغت الرواتب الشهرية 800 جنيه، وكان هذا فقط في 10 مقاطعات من إنجلترا؛ أما إنجلترا ففيها 39 مقاطعة، لذلك لم تكن تغطية النصل المظلم سوى ربع إنجلترا

لذلك، لم يكن لقب غاي كقائد مئة أعلى مستحقًا تمامًا بعد

وعلى الرغم من أن التغطية لم تكن واسعة، فإنه بسبب حداثة التأسيس ونقص الخبرة، كانت كل أنواع الأمور المتفرقة تُرفع إلى لندن، مما جعل قائد المئة الأعلى مشغولًا يوميًا

على سبيل المثال، ما كان غاي يقرؤه حاليًا: ‘إلى قائد المئة الأعلى المحترم، أمضى دوق باكينغهامشير في باكينغهامشير اليوم كله في المرحاض لسبب مجهول، ولم يتعافَ ببطء إلا بعد أن استدعت الدوقة طبيبًا. وبحسب شقيق عم خادم الدوق، فقد أصيب الدوق بالإسهال بعد أن أكل البيض وحليب الصويا! يا للعجب، لم أتخيل قط أن تناول الطعام قد يسبب الإسهال؛ ظننت أنها لعنة الشيطان مرة أخرى؟’ …كانت هذه واحدة من الرسائل الأكثر موثوقية التي رآها اليوم؛ ففي السابق، كانت هناك تقارير مثل ‘اختفت خنزيرة الجار بشكل غامض!’، و’تعرض طفل نبيل للتنمر من طفل نبيل آخر!’، و’ذلك الفارس تزوج ابنة تاجر ثري وحصل على مهر سخي!’، وما إلى ذلك، بلا نهاية

ومع ذلك، بعد أن وظف غاي سكرتيرًا سبق أن عمل شريفًا في إحدى المقاطعات، بدأ النصل المظلم كله يسير ببطء على الطريق الصحيح

رمى غاي الرسالة غير المكتملة جانبًا بلا مبالاة، والتقط الرسالة العليا من الكومة العالية على يمينه

“قائد المئة الأعلى المحترم! المعذرة!” أدى رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة نبيل إنجليزي التحية لغاي، واضعًا يده اليسرى على صدره الأيمن، بينما يرفع قبعته

عند سماع الصوت، رفع غاي رأسه ونظر إلى مرؤوسه الجديد، ذلك الخريج الجامعي المسن الذي عمل سكرتيرًا من قبل

“السيد تكس! لا حاجة إلى كل هذا الأدب! يمكنك أن تتحدث مباشرة!” قال غاي بنبرة لطيفة ومهذبة جدًا

كان غاي يقدّر كثيرًا هذه الموهبة التي جنّدها؛ ففي النهاية، في منظمة النصل المظلم كلها، كان هو الوحيد الذي تلقى تعليمًا جامعيًا حقيقيًا، وكان أيضًا الخبير الوحيد في التعامل مع الوثائق

“حسنًا إذن، يا عزيزي السيد هام!” قال تكس بوقار، من دون أدنى شعور بالحرج

“لقد حان وقت الانصراف! هل يمكنني أن أعود إلى بيتي؟”

“السيد تكس! في المستقبل، عندما يحين وقت الانصراف، يمكنك أن تعود إلى بيتك مباشرة! لا تحتاج إلى إخباري!” قال غاي له بود، من دون أي أثر للاستياء

“والأمر نفسه ينطبق في المستقبل! يمكنك أن تعود إلى بيتك مباشرة!”

“السيد هام! رغم أن هذا كان أحد الشروط التي دعوتني بها، فإنني ما زلت بحاجة إلى طلب إذنك!”

“حسنًا! السيد تكس، كما تشاء! ما دمت سعيدًا!” بدا غاي عاجزًا؛ فلم تكن لديه طريقة للتعامل مع هذا النبيل الإنجليزي التقليدي

خرج السيد تكس ببطء من مقر النصل المظلم، خطوة بعد خطوة، عائدًا إلى بيته في لندن

كان آدم تكس يمتلك مبنى موروثًا عن عائلته في لندن، ورغم أنه كان متهالكًا بعض الشيء، فإنه كان ما يزال صالحًا للسكن

كان في السابق سكرتيرًا للشريف، ومن عائلة بارزة من النبلاء الصغار، لكنه أساء من غير قصد إلى إيرل باكينغهامشير، فأنفق تقريبًا ثروة العائلة كلها ليطلب من شريف باكينغهامشير تسوية الأمر، وعندها فقط هدأ غضب الإيرل قليلًا

ومن دون وسيلة لكسب الرزق، لم يكن أمام السيد تكس خيار سوى أن يأتي بعائلته إلى لندن، إلى بيت من طابقين تركته له جدته، ليبحث عن سبيل للعيش

لاحقًا، بعد شهر من وصوله إلى لندن، نفدت مدخراته القليلة المتبقية، مما أجبره على تولي منصب عميل الملك السري، وهو عمل كان يراه مخجلًا

كان السيد تكس الدقيق مضطرًا إلى العودة إلى بيته في الموعد كل يوم، لأنه في الثلاثينيات من عمره كان لديه 5 أطفال. وفي هذا العصر الوسيط، حيث كان معدل وفيات الأطفال مرتفعًا بشكل مخيف، لم يكن بقاء 5 من أطفاله على قيد الحياة إلا دعمًا من الحاكم الأعلى

كانت زوجته لا تستطيع تدبير كل شيء وحدها، وكان هو وزوجته يحبان بعضهما بعمق، لذلك كان عليه بطبيعة الحال أن يساعدها ويتيح لها أن تلتقط أنفاسها وترتاح

في هذه اللحظة، في مقر إقامة دوق سومرست، كان الدوق إدوارد المشغول يعمل بجد على مشاريع قوانين إصلاحية جديدة. وبالنسبة إلى الدوق، الذي كان دائمًا مكرسًا للإصلاح، كان الإصلاح الديني أمرًا يتعامل معه دائمًا بطاقة وحماس

“أيها الدوق! أيها الدوق!” كان الخادم الشاب الذي يحضر إليه قد تلقى للتو رسالة مهمة، واضطر إلى مقاطعته

“ما الأمر، يا خادمي! ألا ترى أنني أفكر؟” كان إدوارد يكره أن يُقاطَع عندما يفكر، خاصة حين يكون منشغلًا بأهم أمر، الإصلاح الديني، مما جعله سريع الانفعال على نحو خاص

“سيدي! الأمر يتعلق أساسًا بأخبار جلالة الملك التي طلبت مني مراقبتها؛ هناك تطور جديد مؤخرًا!” كانت نبرة الخادم حذرة جدًا؛ فقد كان يعرف أن مزاج الدوق متقلب دائمًا، وكان يخشى أن يثير غضبه

ففي النهاية، لم تكن له الصداقة التي استمرت مدى الحياة مع الدوق كما كانت لأبيه، لذلك لم يكن يستطيع أن يتهاون

“تحدث إذن، يا خادمي، دعني أرى ماذا يفعل ابن أخي الملك الآن!” كبح الدوق إدوارد غضبه فورًا، واتخذ وضعية الإصغاء

لم يكن الدوق في الأصل يولي ابن أخيه الملك اهتمامًا كبيرًا. لكن أداءه في مراسم التتويج غيّر نظرته إليه. ثم علم أن هذا ابن الأخ الصغير كان يبيع النبيذ منذ كان في السادسة من عمره، وأن ماء النار الشهير في السوق كان في الواقع من بيعه

هذا جعله غير قادر على عدم أخذه بجدية، خاصة بعد أن أصبح ملكًا؛ فالسلطة أجبرته على مراقبة إدوارد عن كثب، من دون أن يستطيع أو يجرؤ على إرخاء رقابته على الملك

“مؤخرًا، بعد أن حضر جلالة الملك زفاف البارون توماس، ذهب إلى بورتسموث، كما التقى جيمس ريو شيثلي، شقيق إيرل ساوثهامبتون!”

“وبعد أن رافقه الرائد جيمس مدة، كتب رسالة وأرسلها إلى ميناء ساوثهامبتون! وسلمها إلى إيرل ساوثهامبتون!”

في هذه اللحظة، كان قصر وارويك مضاءً بسطوع، وكان إيرل ووريك المشغول قد توقف هو أيضًا عن العمل، منصتًا بعناية بينما يبلغه الخادم بتحركات إدوارد