الفصل 49: زيادة الراتب

الفصل 49: زيادة الراتب

مر شهران في مثل هذه الأيام المؤلمة والممتعة في الوقت نفسه، ومر جاك بتحول واضح للعين

لو لم يرَ انعكاسه وهو يغسل وجهه، لما كاد جاك يتعرف إلى الشخص الذي أمامه على أنه نفسه

في السابق، لأنه ظل جائعًا مدة طويلة، لم يكن على جسده كله أكثر من أوقيتين من اللحم، وحين كان يرتدي الملابس كان يبدو مثل حامل ملابس علقت عليه الثياب

أما الآن، فقد صارت ملابسه فضفاضة عليه، وعندما كان يقبض قبضتيه، كانت تظهر عضلات واضحة على ذراعيه، بل صار لديه بعض اللحم الزائد في أعلى ساقيه

وكان التغير الأكثر وضوحًا هو طوله؛ فعندما وصل أول مرة، كان طوله لا يتجاوز 3 أقدام على الأكثر، أما الآن فقد قاس جاك نفسه سرًا، فوجد أنه يقترب من 4 أقدام

أوه، أما وحدة القدم فكانت شيئًا تعلمه من معلم المساء؛ فجاك لم يكن يعرف من قبل أن هناك وحدة قياس كهذه أصلًا

أخذ جاك يتأمل بهدوء وجهه الوسيم والمشرق؛ وباستثناء أنه كان داكنًا بعض الشيء، لم تكن فيه عيوب كثيرة

كان هذا أمرًا لم يفكر فيه من قبل قط، أن يجد وقت فراغ للنظر إلى وجهه، فقد كان يفكر دائمًا في كيفية العثور على الطعام ليملأ معدته

“جاك! أسرع، الوقت أوشك أن ينتهي، وإلا فسيوبخنا المدرب!”

كان هذا صديقه من السرير نفسه، يحثه على التجمع

كان سريره لوحًا خشبيًا طويلًا، طوله 20 قدمًا وعرضه 7 أقدام، وكان لكل واحد فراشه الخاص، ينامون جنبًا إلى جنب

“قادم! انتظر لحظة!”

رتب جاك بعناية الملابس الجديدة التي حصل عليها، ومسحها بحرص شديد، وكان وجهه ممتلئًا بالمحبة

بالنسبة إلى جاك، كانت هذه المجموعة الجديدة الوحيدة من الملابس التي ارتداها في حياته، وكان لديه كل سبب ليعتز بها

ركض جاك بخطوات سريعة نحو ألين في الأمام، ثم توقف ووقف في الصف معه

“مرحبًا! ألين! كيف تظن أن جلالة الملك، الذي أخبرنا المدرب أننا سنقابله، يبدو؟”

“لا أعرف! لكن مهما كان شكله، فأنا لا أعرف إلا أنه المحسن الذي أنقذني أنا وأختي!”

كان وجه ألين صادقًا، وقد ظهر عليه تعبير امتنان

كان جاك يفهم ذلك؛ فقد قيل إن أخت ألين كانت على وشك الموت جوعًا في ذلك الوقت، وبالمصادفة جاءا إلى قلعة وندسور للتسول، داعيين أن يكون النبلاء المقيمون في القلعة طيبي القلب

ومن كان يتوقع ذلك! فقد جرى إيواء ألين وأخته معًا، ولم يعرفا إلا لاحقًا أن هذه كانت قلعة جلالة الملك

ومنذ ذلك الحين، ظل ألين وأخته يعدّان الملك محسنًا لهما

في الحقيقة، بعد أن أقام هنا مدة طويلة، شعر جاك أيضًا بالامتنان لجلالة الملك الذي لم يلتقه قط، خاصة عند مقارنته بحياته السابقة؛ كان هذا المكان أشبه بالعالم السماوي

وصل الاثنان إلى المساحة العشبية الكبيرة التي يتدربون فيها عادة؛ كان العشب الأخضر الذي يبلغ طوله قدمًا واحدة قد ديس تحت أقدامهم حتى صار مسطحًا، وتحول إلى أعشاب مبعثرة

في هذا الوقت، كان أكثر من 2,000 شخص يقفون على العشب الواسع؛ وجد جاك وألين فرقتهما، واصطفا، ووقفا بالوضعية العسكرية التي تدربا عليها شهرين

بحلول الساعة 8، كان جميع الأيتام قد وصلوا إلى العشب، ولم يجرؤ أحد على الغياب

كان إدوارد قد وصل إلى قلعة وندسور الليلة الماضية، وبعد راحة ليلة واحدة، عاد نشيطًا وممتلئًا بالحيوية، كما كان من قبل

تذكر أنه عندما عاد الليلة الماضية، رأى صفوفًا من البيوت الخشبية المرتبة أمام القلعة، فامتلأ قلبه بفرح لا ينتهي؛ فهذه كانت حجارة الأساس التي سيستخدمها مستقبلًا لغزو الجزر البريطانية ومنافسة الآخرين على حكم العالم

“العم سميث! هل هؤلاء هم الأيتام الذين أرسلهم النصل المظلم؟”

لم يستطع إدوارد إلا أن يسأل، وهو ينظر إلى البارون سميث الواقف باستقامة إلى جانبه

“نعم! جلالتك! هؤلاء جميعًا أرسلهم النصل المظلم الخاص بك”

ظل البارون سميث واثقًا كما كان دائمًا، “ومع ذلك، هناك أيضًا أكثر من 1,000 رضيع دون 4 أعوام ترعاهم الليدي آنا، رئيسة الخادمات، داخل القلعة!”

عندما سمع إدوارد هذا الخبر، لم يكد يصدقه؛ كان في إنجلترا هذا العدد الكبير من الأطفال المتروكين، وهذا حقًا غيّر انطباع إدوارد عن إنجلترا

“إذن! هل دربتهم وفق مخطط التدريب الذي كتبته، يا عزيزي البارون؟”

“بالطبع، لقد اتبعت تعليماتك تمامًا!”

قال سميث بصوت عالٍ، وضرب صدره بقوة ليظهر أنه أنجز المهمة بجد

شعر إدوارد بالألم لمجرد النظر إلى ذلك

فكر أنه لو تلقى تلك الضربة، لبقي ملازمًا للفراش بقية حياته

“جلالتك! غدًا! نعم، غدًا، سترى هؤلاء الأطفال الذين دربتهم أنا والحراس الآخرون؛ سيمنحونك مفاجأة كبيرة!”

قدم البارون سميث ضمانًا، وأراد أيضًا أن يعرض إنجازاته، فقال ذلك وهو يشير بحركة واسعة

“حسنًا! يا عمي سميث! غدًا سأرى نتيجة شهريكما؛ فإن أرضتني، فسيحصل كل فرد في فيلق الحرس الخاص بك على زيادة راتب بمقدار 5 درجات!”

قدم إدوارد أيضًا وعدًا، معلّقًا كعكة كبيرة حلوة أمام البارون سميث، تكفي لجعلهم يبكون امتنانًا

“هل هذا صحيح؟ جلالتك!”

سأل البارون سميث بشيء من عدم التصديق

“هل تشك بي، يا عمي سميث!”

“بالطبع لا! جلالتك الموقرة!”

هز سميث رأسه بسرعة، وشرح على عجل

“هذا جيد! أتطلع إلى نتيجة جيدة غدًا!”

أدار إدوارد ظهره للبارون سميث، وعاد إلى غرفته ليستريح

ثم أخبر البارون سميث الشبان في فيلق الحرس كله بالخبر الجيد، ففرح هؤلاء الشبان، الذين لم يكن متوسط أعمارهم يتجاوز 20 عامًا، حتى كادوا يقفزون من شدة السعادة

يجب أن نعلم أنهم منذ غادروا بيوتهم وأصبحوا حراس الملك، لم يعودوا يتلقون دعمًا من عائلاتهم، وصاروا يعيشون على راتب الملك الشهري

ويجب أن نعلم أنه منذ حدد هنري الثامن الراتب الشهري عند 5 جنيهات في عام 1540، كانت أسعار السلع في إنجلترا كلها قد تضاعفت نحو 4 مرات، بينما بقيت رواتبهم كما هي

كان الراتب الذي كان قادرًا ذات يوم على إعالة أسرة، لا يكاد الآن يعيل شخصًا واحدًا بسهولة

أما بالنسبة إلى الحراس الذين لديهم عائلات، فكانت الأسرة كلها تعيش بتقشف، خاصة عند العيش في مدينة كبيرة مثل لندن

وإذا زاد الراتب بمقدار 5 درجات، فسيصبح راتبهم الشهري 7.5 جنيه، وهو ما يكفي لأسرة كي تعيش براحة

في الحقيقة، كان إدوارد يخطط بالفعل لرفع رواتب الحراس، لذلك استخدم هذا ذريعة ورفعها الآن فحسب! وكان ذلك أفضل

وهكذا، كان إدوارد يدفع وحده كل شهر 3,750 جنيهًا رواتب للحراس، وهو رقم لا يمكن لعامة الناس تخيله

أما بالنسبة إلى النبلاء، فكان هذا رقمًا مثيرًا للإعجاب، لكنه بالنسبة إلى إدوارد، الذي كان دخله الشهري يقترب من 40,000 جنيه، لم يكن إلا قطرة في بحر

وهكذا، اندفع الحراس المتحمسون للغاية، كأنهم حُقنوا بطاقة لا تنفد، إلى مهاجع الأيتام ليلًا، واحدًا تلو الآخر، يحثونهم على تقديم أداء جيد غدًا

ثم قالوا، بابتسامة لطيفة، إن من يقدم أداءً جيدًا سيحصل على فوائد عظيمة

أما الذين يجرون غيرهم إلى الخلف، فلم يفعل المدربون سوى أن أظهروا ابتسامة شريرة، وما زال جاك يرتجف كلما تذكرها

وهكذا حدث مشهد ذهاب جاك وألين معًا إلى العشب

كما تخلى إدوارد أيضًا عن رغبته في النوم مدة أطول قليلًا، فنهض مبكرًا