الفصل 65: هنتنغتون

الفصل 65: هنتنغتون

“أيها السادة! هل لديكم أي اقتراحات أخرى؟ أي شيء يطرد أولئك الإنجليز المتوحشين سيكون مقبولًا!”

سألت الملكة الأم ماري الوزراء الحاضرين بقلق

“أظن أنه، بالنظر إلى متانة إدنبرة، ينبغي أن نتمكن من الصمود نصف عام. وخلال هذه المدة، يمكننا أن نطلب من حلفائنا الفرنسيين مساعدتنا في مقاومة الإنجليز!”

عندما رأى إيرل ألين الحشد الصامت، لم يستطع إلا أن يقدم اقتراحه الخاص

“لا! يا إيرلي، رغم أن الفرنسيين حلفاؤنا، فإن فرنسا أيضًا نمر شرس!”

“إدخال نمر إلى البيت، رغم أنه قد يخيف الذئب الجائع الذي اقتحم الداخل، سهل في إدخاله، لكنه صعب في إخراجه!”

تحدث الأسقف بيتون، الذي كان صامتًا، فجأة، وما زال يعبر عن معارضته، مما جعل الآخرين يغرقون في التفكير

“مولاي الأسقف، أظن أن هذه فكرة جيدة! لا أدري ما رأي إيرل أرغيل وإيرل لينوكس!”

“هذا…” لم يكن إيرل أرغيل يتوقع أن تُسحب النار إليه، ولبعض الوقت، شعر بالحيرة

“آه! ما زال صغيرًا جدًا! قليل الخبرة جدًا!”

في الحال، تنهد كل الحاضرين في قلوبهم

نظر إلى الملكة الأم ماري، ثم إلى إيرل ألين، وفي النهاية استقر بصره على إيرل ألين

“حاليًا، يملك إيرل ألين خبرة أوسع في الحكم. وما يفعله لا يزال منطقيًا، لذلك أوافق!”

عند النظر إلى وجه إيرل ألين الذي حفرت فيه الأيام أثرها، ظل إيرل أرغيل مستعدًا للثقة به

“أنا أيضًا أوافق على اقتراح السيد إيرل ألين. إنها فكرة جيدة!”

ومع موافقة إيرل أرغيل، سار إيرل لينوكس معه أيضًا، ولم يبقَ معارضًا إلا الأسقف بيتون

“بما أن معظم الناس وافقوا، فلنذهب إذن للعثور على سعادته سفير فرنسا!”

“هل لدى السيد الأسقف أي اعتراض؟” اختتم إيرل ألين الأمر بحسم، ثم أدار رأسه وسأل الأسقف بيتون الصامت الآن بنبرة لطيفة

عند سماع كلمات الإيرل، فتح الأسقف بيتون عينيه، ولم يظهر على وجهه أي انفعال، وكانت عيناه المعكرتان بعض الشيء مليئتين بالعجز

ومن الواضح أنه، وهو الذي كان دائمًا وديًا تجاه إنجلترا، قد استُبعد من قبل الآخرين

“لا شيء!” كان صوت الأسقف خافتًا جدًا

“إذن فلنرسل شخصًا لدعوة السيد مارشد فويزر، السفير الفرنسي!”

في هذه اللحظة، كان الجيش الإنجليزي، بعدما استراح ليلة واحدة، على وشك أن يبدأ مسيره مرة أخرى

وما إن انطلقت القوات، حتى أرسل الدوق إدوارد في طلب إيرل ويلينغتون

“يا عزيزي السيد إيرل ويلينغتون، كم فارسًا ما زال لديك؟”

“أيها الدوق، لدي حاليًا 920 فارسًا ثقيلًا قادرين على القتال بشكل طبيعي، وأكثر من 1500 فارس خفيف!”

“جيد! أيها السيد الإيرل، سأكلفك بمهمة مهمة!”

“أريدك أن تقود فرسانك الخفاف مباشرة إلى مدينة هنتنغتون، على بعد 50 ميلًا!”

تكلم الدوق إدوارد بنبرة جادة، وكان وجهه يظهر مقدار تقديره له

“لكن، سعادتك، أيها الدوق، نحن جميعًا فرسان!”

“بالضبط لأنكم فرسان، لذلك أريدك أن تستولي على مدينة هنتنغتون!” قال له الدوق إدوارد مباشرة، وكانت نبرته مليئة بسلطة لا تقبل التشكيك

“الاسكتلنديون الآن مثل قطيع ذئاب بلا قائد، حتى قطيع من الغنم يستطيع أن يتنمر عليهم”

“وصيهم، إيرل ألين، مثل ذئب قائد فقد شجاعته، وهنتنغتون الآن ذئب وحيد بلا زعيم. أخفه فقط، وسيصبح تحت رحمتك!”

“لذلك، أنا أمنحك هذا الفضل، يا سيدي الإيرل!”

“حسنًا! خيولي لم تركض جيدًا بعد! سأذهب فورًا” تحمس إيرل ويلينغتون عندما سمع إدوارد يقول ذلك

كان الدوق إدوارد قد أنهى لتوه إفطارًا أعده الطاهي الذي أحضره من بيته؛ فلم يكن معتادًا على الخبز الأسود في المعسكر العسكري. وبالنسبة إلى نبيل، كان من المهم أن يكون مختلفًا عن عامة الناس

تثاءب الدوق بخفة، ورفع ستار الخيمة، فرأى سحابة من الغبار تندفع إلى البعيد، مما جعل المعسكر كله يبدو فوضويًا فجأة

“هيه! أيها الفتى الصغير! ما الذي يحدث!” سأل الدوق إدوارد بفضول، وكانت نبرته ودودة جدًا. كان هذا حارسه، شابًا ذا شعر بني

وكما في الصين، فإن من يستطيعون العمل حراسًا شخصيين للجنرالات رفيعي الرتبة ليسوا أشخاصًا عاديين؛ فالناس العاديون لا يملكون تلك الأهلية

خذ الدوق إدوارد مثالًا؛ فالذين عُينوا إلى جانبه كانوا في الأساس من أبناء النبلاء غير الوارثين

ومع ذلك، ونظرًا لصعوبة الولادة بين نبلاء إنجلترا، جاء معظمهم الآن من عائلات فرسان، وبعضهم من خلفيات طبقة النبلاء المحليين الكبار أو التجار الأثرياء

هؤلاء الناس، من الناحية النظرية، نبلاء طامحون، وسيكونون طبقة الحكم المستقبلية في إنجلترا، كما أنهم حراسه أيضًا، لذلك لم يكن لدى الدوق إدوارد أي سبب كي لا تكون نبرته لطيفة

“أيها الدوق! هذا هو السيد إيرل ويلينغتون يقود الفرسان إلى خارج المعسكر!”

انحنى الحارس برأسه ليشرح، وبدا مهذبًا وممتلئًا بسلوك أرستقراطي

أحب الدوق إدوارد هذا السلوك الأرستقراطي؛ فقد كان مظهرًا من مظاهر تفوقهم

قاد إيرل ويلينغتون فرسانه كالإعصار إلى هانتينغدون

كانت هانتينغدون في اسكتلندا مثل مدينة يورك في إنجلترا؛ قاعدة كبيرة لاسكتلندا لمقاومة الغزو الإنجليزي، لذلك كانت لها أسوار مبنية أيضًا

ولهذا، في الظروف العادية، كان استخدام الفرسان لمهاجمة مدينة عملًا أحمق

واصل إيرل ويلينغتون الركوب بجهد لمسافة 30 ميلًا متصلة، حتى وصل أخيرًا إلى سفح مدينة هنتنغتون

كانت أسوار مدينة هانتينغدون بارتفاع 30 قدمًا، وكان أمام بوابة المدينة خندق. وبعد مراقبة الإيرل، وجد أن الخندق بعرض 20 قدمًا، وهو ما شكل تحديًا غير عادي لجيوش العصور الوسطى

جلس الإيرل على حصانه، يراقب المشهد على أسوار مدينة هانتينغدون من بعيد

رأى أن الجيش، الذي كان ينبغي أن يكون في تشكيل صارم، صار الآن يركض في هلع، ولم يكن هناك إلا عدد قليل جدًا من الرماة، وهم القوة الرئيسية للدفاع عن المدينة

والأهم من ذلك، أنه على جزء من سور المدينة المواجه لهم، لم يستطع الإيرل أن يرى إلا أكثر من 100 شخص يتحركون هناك

“هاهاهاها! يا للحظ! يبدو أن الجيش الاسكتلندي أُبيد في بينكي كلوغ! هذا الإنجاز سيكون لي بالتأكيد!”

فكر إيرل ويلينغتون في صمت، لكن زاويتي فمه ارتفعتا بلا وعي، وظلت يده اليمنى تمسح شاربيه الأسودين اللامعين باستمرار، بينما ضاقت عيناه

“ابحثوا عن شخص يتكلم الاسكتلندية، واطلبوا منهم الاستسلام!”

“نعم! أيها السيد الإيرل!” انحنى المراسل إلى جانبه وأجاب

وسرعان ما جاء رجل يبدو ماكرًا بعض الشيء، يلتفت حوله، إلى أمام الاسكتلنديين. بدا كأنه قاس المسافة، فتوقف على بعد نحو 300 خطوة من سور المدينة

“أيها الإخوة على سور المدينة! لقد أسرنا السيد الوصي عليكم، فاستسلموا بسرعة!”

“نحن هنا لأن ملكتكم ستتزوج جلالة إدوارد العظيم؛ وسنصبح عائلة واحدة من الآن فصاعدًا!”

“استسلموا بسرعة! وإلا فإن جيشنا البالغ 30,000 رجل سيسوي هنتنغتون بالأرض!”