الفصل 69: الجمود

الفصل 69: الجمود

“ما دمنا نصد الإنجليز، فسأصدر أنا والبرلمان المراسيم لكم شخصيًا!”

“وأشجع من بينكم ستستقبله جلالة الملكة الأم شخصيًا، وسيُمنح لقب فارس مع 3 قرى كإقطاعية!”

أشعلت كلمات إيرل ألين رغبة الشعب الاسكتلندي في مقاومة إنجلترا، أو بعبارة واحدة، حفزت مبادرتهم الذاتية

وقبل أن ينهي كلامه، وصل مبعوث إلى أمامه

“السيد الوصي، لقد وصل الإنجليز!”

عند سماع هذا، حشد إيرل ألين فورًا الجيش المكون من المواطنين والأحرار، وقادهم إلى أسوار المدينة، حيث بدأوا معركة الدفاع إلى جانب الجنود

وبالعودة إلى المعسكر الرئيسي للجيش الإنجليزي أمام إدنبرة، كانت خيام لا تُحصى مبعثرة في المكان، وكان معظم الجنود إما واقفين أو قابعين، يتحدثون ويضحكون، ويبدون مرتاحين بلا أي علامة على الاستعداد للقتال

وفي الوقت نفسه، كان أسرى الحرب الاسكتلنديون، المحاطون بشكل عشوائي بأسوار قرب المعسكر الرئيسي، يُحثون من قبل فرسان إنجلترا النخبة على الخروج واحدًا تلو الآخر من معسكرهم البسيط، وهم يتحركون بلا نشاط

وبصفتهم أسرى، لم يكن الاسكتلنديون قد ساروا بلا توقف خلال الأيام القليلة الماضية فحسب، بل لم يحصلوا أيضًا إلا على وجبة واحدة من الخبز الأسود يوميًا؛ وأحيانًا كانوا يُجبرون على السير حتى دون قطعة خبز واحدة، حتى لم يبقَ لديهم إلا قدر ضئيل من القوة للمشي

“أيها البرابرة، بفضل الحاكم الأعلى، يمنحكم دوقنا إدوارد فرصة للحرية!”

تعرف غافن إلى هذا الرجل البدين؛ كان القائد المكلف تحديدًا بحراسته هو ومحاربي المرتفعات التابعين له، رجلًا جشعًا وقاسيًا

ورغم أن غافن كان يحتقر الرجل البدين، كان عليه أن يستمع بعناية إلى كلماته، لأن هذا الرجل البدين يستطيع التصرف به، وهو أسير، كما يشاء، ولن يهتم أحد حتى لو قتله!

“كلكم، ما دمتم تملؤون ذلك الخندق النتن وتعودون أحياء، فإن أكثر 100 شخص اجتهادًا سينالون حريتهم ويمكنهم العودة إلى بيوتهم!”

صمت عشرات الآلاف من الناس في لحظة. ولم تمر أقل من 10 ثوان حتى انفجر في المكان هدير يصم الآذان

وهكذا، أُجبر عشرات الآلاف من محاربي المرتفعات الاسكتلندية على السير نحو أسوار إدنبرة

حمل غافن، مثل محاربي قبيلته، كيسًا من التراب بصعوبة، وتبع ببطء الرجل الضخم أمامه، الذي كان يحمل حجرًا كبيرًا، نحو الخندق. وكانت معدته، التي لم تأكل طوال اليوم، تقرقر بلا توقف على طول الطريق

كانت المسافة من المعسكر إلى الخندق 3 أميال، ومع عشرات الأرطال من التراب، شعر غافن كأن فخذيه لم يعودا له، وكانت كل خطوة تجلب ألمًا حادًا

وعندما رأى الخندق، ألقى غافن بسرعة الكيس الذي يحمله، ثم التفت لينظر حوله

في المسافة القصيرة البالغة 3 أميال، أطلقت إدنبرة آلاف السهام. وسقط المحاربون الذين كانوا عادة سريعي الحركة، بسبب الإرهاق، وكان عددهم يقارب 300

وكان أكثر من 100 شخص آخرين ملقين على الأرض، يولولون ببؤس في ساحة المعركة هذه، حيث انسكبت الأمعاء وجرت الدماء في كل مكان، ولم تتوقف صرخاتهم طلبًا للمساعدة

ومع ذلك، لم تترك عملية ردم واحدة من عشرات الآلاف من الناس أي أثر في خندق المدينة الأسود هذا

وبهذه الطريقة، وبعد أكثر من 10 عمليات ردم متواصلة، تشكلت في الخندق أرض صلبة بطول ميل واحد، جسر يستطيع الجيش العظيم المرور عبره

أودت عشرات الآلاف من السهام التي أطلقها الاسكتلنديون بحياة قرابة 5000 شخص، وتركت أكثر من 3000 مصاب إصابة خطيرة. تكبد الأسرى الاسكتلنديون خسائر فادحة!

عند هذه النقطة، بلغت نقمة الأسرى حدًا خطيرًا، لكن الدوق إدوارد أرسل بعد ذلك دفعة كبيرة من الخبز الأسود، فقمع مباشرة استياء الاسكتلنديين

في الحقيقة، عندما أكل غافن الخبز أمامه، لم يشعر إلا بالسعادة. فقد كان جائعًا منذ قرابة يومين، وأخيرًا انتفخت معدته المنكمشة!

وبعد أن امتلأت معدته بالكاد إلى النصف، وجد غافن أخيرًا وقتًا لينظر إلى الرجل البدين الذي وصل للتو، وإلى الأسرى الاسكتلنديين الذين كانوا جائعين وعطاشى مثله

“يا جميع محاربي المرتفعات، كلكم تعرفون لماذا جئت إلى هنا، أليس كذلك!”

نظر الرجل البدين إلى محاربي المرتفعات ذوي العيون الواسعة. ورغم أنه كان يعرف أنهم لن يجرؤوا على التحرك ضده، فإن أجسادهم الأكبر من متوسط أجساد الإنجليز ظلت تشكل تهديدًا

“بموافقة الدوق، غودا، ويلز…”

“هؤلاء الناس كلهم أحرار، لكن لا يمكنكم الذهاب إلى إدنبرة! هل فهمتم؟”

“نعم! نعم! نعم! سيدي!” أومأ أسرعهم بديهة فورًا وانحنى، مجيبًا بصوت عالٍ

عندما رأى غافن أكثر من 100 شخص يعودون إلى بيوتهم، لم يستطع قلبه إلا أن يمتلئ بالشوق

“ولا تفقدوا حماستكم أنتم أيضًا. قال الدوق إن أي واحد منكم يستطيع الصعود إلى سور المدينة سيصبح حرًا!”

قال الرجل البدين ذلك بتؤدة، ناظرًا إلى 5000 أسير المتبقين

وعلى الفور، ازدادت هتافات محاربي المرتفعات الذين استعادوا نشاطهم حماسة

في اليوم التالي، حمل محاربو المرتفعات سلالم طويلة واندفعوا بسرعة نحو أسوار إدنبرة. وكان غافن واحدًا منهم؛ كان ثاني من يتسلق سور المدينة، وكان أمامه رجل قوي مخيف يقود الطريق

تقريبًا، صد ترسه كل الحجارة التي تساقطت من سور المدينة، لذلك لم يتعرض غافن لإصابة خطيرة

وعندما صعد غافن إلى سور المدينة بأمان، رأى أن المحارب المخيف كان في الواقع راكعًا على الأرض، يسلم أسلحته إلى رجال الميليشيا الذين يحملون الرماح الطويلة

لكن كيف يمكن لرجال الميليشيا المتحمسين للإنجاز أن يتركوه؟ استغلوا لحظة انحناء رأسه، وطعنوه برماحهم، فذهب ذلك المسكين لملاقاة الحاكم الأعلى قبل أن يرى بوضوح ما الذي حدث

وقبل أن يتمكن غافن حتى من تحذيره، كان المحارب قد نزف بغزارة. أسرع غافن للاستعداد للنزول من السلم الخشبي، لكن الرماة في برج السهام كانوا قد صوبوا إليه بالفعل

“ووش—ووش—ووش—” أصابت 3 سهام صدر غافن مباشرة. وقبل أن يتمكن غافن من الرد، سقط جسده من سور المدينة بلا سيطرة، وارتطم بالأرض في مشهد دموي

استلقى فوق الجثث، يشعر بالألم في كل جسده، وصار تنفسه يزداد صعوبة، وببطء، توقف عن التنفس

وهكذا، بعد شهر من الهجمات، لم يعد إلى بيوتهم إلا أكثر من 300 أسير اسكتلندي وهم جرحى، بينما بقيت إدنبرة منيعة لا تُقهر

كما تكبد المشاة الإنجليز أكثر من 3000 قتيل وجريح، مما أجبر الدوق على وقف الحصار الهجومي والتحول بدلًا من ذلك إلى حصار المدينة وعزلها

كانت إدنبرة نفسها ميناء، وخلال ذلك الشهر، كانت سفن المساعدة الفرنسية تأتي وتذهب بلا توقف

“هل يمكن أن يكون إدوارد الصغير يقول الحقيقة؟” لم يستطع الدوق إدوارد إلا أن يتأمل رسالة إدوارد

في دير مورهولم، ذلك الدير الهادئ عادة، امتلأ المكان الآن بكثير من الضيوف غير المدعوين

“أيتها العمة الكبرى العجوز! أرجوك، أين الملكة ماري؟” كان هاري مهذبًا جدًا مع أكبر راهبة في الدير سنًا

“إنها ليست هنا! ولا يُسمح للرجال بدخول الدير، هل تفهم؟”

“أيتها العمة الكبرى العجوز، لن أدخل! أعتذر عن الإزعاج هذه المرة!”

تحدث هاري بأدب إلى الراهبة العجوز، لكنه أشار إلى أكثر من 10 نساء قويات خلفه

وهكذا، دخلت النساء العشر ونيف الدير واحدة تلو الأخرى. ولم تستطع الراهبة العجوز إلا أن تراقبهن يدخلن، كما بدا العجز على وجوه الراهبات العجائز العشر ونيف خلفها

ففي النهاية، كن مجرد نساء، ونساء عجائز فوق ذلك، بلا قدرة على مواجهة هذه المجموعة من الناس

وصلت النساء ذوات المظهر الشرس إلى فناء منعزل، وفتحن الباب، فرأين فتاة صغيرة جميلة في الرابعة أو الخامسة من عمرها تلعب بسعادة مع خادمة في الثلاثينيات من عمرها