الفصل 86: الحصار

الفصل 86: الحصار

عندما رأى إيرل ويلينغتون أن الجيش الفرنسي يواصل إسقاط جنوده الذين كانوا يرمون الحجارة، شعر أن هذا ليس حلًا

إذا واصل الجيش الفرنسي على هذا النحو، فستُخترق بوابة المدينة قريبًا، وستفشل مهمته في الصمود 5 أيام

“أنت، وأنتم القلة هناك، ارموا تلك الصخرة الكبيرة إلى الأسفل!”

نظر الإيرل إلى الصخرة الكبيرة الملطخة بالدماء على سور المدينة، ونادى بضعة جنود كانت وجوههم خائفة، ثم وجّههم

عندما رأى الجنود الآخرون أمر إيرل ويلينغتون، تذكروا الأمر أيضًا، وسارعوا إلى التعاون في نقل الحجارة التي أطلقتها منجنيقات الجيش الفرنسي

حمل 3 رجال الصخرة الضخمة بجهد شديد، واحمرت وجوههم من شدة التعب، وساروا ببطء نحو حافة سور المدينة

نظر أحد الجنود إلى الدرع الخشبي أسفل سور المدينة، وكأنه يصوب

وعلى الفور، رماها الرجال الثلاثة معًا إلى الأسفل

كانت الصخرة الضخمة كلها تزن أكثر من 100 رطل، وسقطت من ارتفاع 30 قدمًا على الدرع الخشبي الكبير

ومع صوت ارتطام عال، تحطم الدرع كله في لحظة إلى قطع، وبقوة اندفاعها، سحقت الصخرة الضخمة رماة السهام ورماة القوس النشاب من الجيش الفرنسي المختبئين تحت الدرع مباشرة

امتزجت الأدمغة البشرية والدماء الحمراء والأطراف المقطوعة المختلفة، إلى جانب الأقواس الطويلة وأقواس النشاب، في لوحة حرب مقززة

هلل الجيش البريطاني فوق سور المدينة على الفور، وهكذا، أعاد الإنجليز الحجارة الضخمة التي أرسلها الفرنسيون إليهم

بعد وقت قصير، أُبيد تقريبًا كل جنود الجيش الفرنسي الذين كانوا يحمون مدق الحصار، وبعد ذلك جاء دور مدق الحصار نفسه

عندما رأى الرائد ديو أن مدق الحصار في خطر، أرسل الرجال بسرعة لتعزيزه

كان هذا من معدات الحصار التي جُلبت من فرنسا، ولم تكن شائعة في الجزر البريطانية

لكن كيف يمكن لإيرل ويلينغتون أن يمنحه فرصة؟

شوهد عشرات الجنود يحملون براميل نبيذ صغيرة، يرفعون أغطيتها، ثم صُبت عشرات البراميل الخشبية في الوقت نفسه باتجاه مدق الحصار

رسمت عشرات السوائل البيضاء خطوطًا في الهواء، عاكسة ضوء الشمس بلون فريد، ثم سقطت من ارتفاع 30 قدمًا على مدق الحصار الضخم، فأغرقت حاكم الحصار الخشبية تلك وجثث جنود الجيش الفرنسي

رمى إيرل ويلينغتون مشعلًا إلى الأسفل، وتبعه الجنود خلفه، فأشعلت عشرات المشاعل مدق الحصار وجثث جنود الجيش الفرنسي

وفي لحظة، ارتفعت النيران بقوة، وشم الدوق رائحة احتراق الخمر القوي

ولم يمض وقت طويل حتى وصلت رائحة اللحم المطهو إلى أنف الدوق أيضًا

تردد جنود الجيش الفرنسي الذين لم يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا لحظة، ونظروا إلى الفوضى المشتعلة أمام بوابة المدينة، ثم تراجعوا ببطء

ألقى ديو نظرة على مدق الحصار المحترق، ولم يستطع إلا أن يتنهد

كان يعرف أنه لا يستطيع الآن إلا الاعتماد على الأرواح لملء الثغرة

في الأيام التالية، تسلق المرتزقة السويسريون ومحاربو المرتفعات الاسكتلندية، تحت قيادة ديو، وهاجموا مدينة هانتنغتون دون اعتبار للخسائر، بينما واصلت المنجنيقات الإطلاق ما دامت الحجارة وفيرة

بعد 5 أيام، كان سور مدينة هانتنغتون كله على وشك الانهيار تحت قصف المنجنيقات، وبعد إطلاق مستمر، تضررت 7 منجنيقات

كان الرائد ديو يحمل تلسكوبًا، ويراقب بعناية مدينة هانتنغتون المغطاة بالحفر الكبيرة، وتدفقت في قلبه حماسة لا توصف

سيكون هذا مكان نجاحه وشهرته، والمكان الذي سيصنع فيه اسمه في أوروبا

“سعادة الرائد! أفاد فرساننا بأن تعزيزات إنجليزية مشتبهًا بها شوهدت على بعد فرسخين إلى اليسار، والفرسخ الفرنسي يعادل اليوم 4 كيلومترات!”

بينما كان سعادة الرائد يشعر بالزهو، وصل رسول فجأة، وقاطع أحلام فخره

“هل هذا صحيح! هل هم إنجليز بالتأكيد؟ كم عددهم؟”

“إنهم إنجليز بالتأكيد

أما العدد، فوفقًا لمراقبة الفرسان، يبلغ تقريبًا أكثر من 10,000!”

فكر الرسول للحظة، وكأنه يستعيد الكلمات الأصلية، ثم قال بثقة

“…” (السيد العظيم للتناغم ينادي) في هذه اللحظة، شعر الرائد ديو كأن بطته المطهوة توشك أن تطير، وكان الشعور في قلبه مزعجًا للغاية، فلم يستطع إلا أن يسب

“انفخوا البوق للانسحاب!

ثم أبلغوا الضباط والجنود بالانسحاب إلى مدينة برادو”

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

اختار سعادة الرائد، وهو لا يزال غاضبًا، الانسحاب بحكمة

كان يعرف أن قواته لم تعد تملك القوة للتعامل مع التعزيزات الإنجليزية القادمة

لاحظ إيرل ويلينغتون، الذي كان منشغلًا تمامًا بصد الهجوم الفرنسي، فجأة أن شدة الحصار بدأت تخف تدريجيًا، وظهرت في ذهنه فكرة فجائية

طعن الدوق بسيفه الطويل جنديًا من الجيش الفرنسي كان يبدو أنه مرتزق سويسري، ثم وصل إلى سور المدينة ونظر إلى الأسفل نحو الجيش الفرنسي الذي كان يتراجع ببطء

“مرحى! أيها الجنود، لقد وصلت تعزيزاتنا! الدوق لن ينسانا!”

عندما رأى الدوق الجيش الفرنسي في البعيد كأنه نمل يتراجع تدريجيًا، وبسرعة لا بأس بها، بل بدا عليه شيء من الارتباك، عرف أن التعزيزات لا بد أنها وصلت

وكانت قواته تحتاج أيضًا إلى هذا الخبر الجيد لرفع المعنويات

أيقظ صوت الدوق الجنود الإنجليز الذين كانوا يستريحون

سمع الجنود، الذين كانوا في الأصل متعبين ويلهثون، هذا الخبر، فساروا بسرعة إلى سور المدينة، ونظروا إلى الجيش الفرنسي والجيش الاسكتلندي وهما يبتعدان تدريجيًا

“يحيا! يحيا الدوق!” بعد لحظة من الذهول، بدأت الابتسامات تظهر على وجوه الجنود المتعبة، وكأنهم تدربوا على ذلك، صرخوا بصوت واحد

ولم يضطر الجنود المهللون إلى الانتظار طويلًا

في أقل من ساعة، وصل الدوق إدوارد، مرتديًا درعًا أحمر ساطعًا ولامعًا، إلى أمام مدينة هانتنغتون مع تعزيزاته المتأخرة قليلًا

كان إيرل ويلينغتون قد وصل بالفعل إلى أسفل المدينة، بعد أن أرسل رجالًا لتنظيف ساحة المعركة الفوضوية، منتظرًا وصول الدوق إدوارد

“يا إيرلي العزيز!

إن أداءك مذهل حقًا

سأمدحك شخصيًا أمام جلالة إدوارد!”

كان الدوق إدوارد راكبًا على حصانه، وعندما رأى إيرل ويلينغتون الخارج لاستقباله، ترجل بسرعة، ثم نظر إلى ثياب إيرل ويلينغتون التي ما زالت ملطخة بالدماء، وتنهد بتأثر

“هذا دعم السيد!

ويجب عليّ أيضًا أن أشكرك على دعمك في الوقت المناسب!”

حافظ إيرل ويلينغتون على تواضعه المعتاد أمام الدوق إدوارد

“حسنًا! يا محاربي، لندخل المدينة معًا!”

قال الدوق إدوارد ذلك، ثم أمسك يد إيرل ويلينغتون وسار معه خطوة بخطوة إلى داخل مدينة هانتنغتون

“سعادة الدوق! في هذا الدفاع عن مدينة هانتنغتون، تكبدنا ما يقرب من 2000 قتيل وجريح، ولم يبق الآن في المدينة سوى أقل من 1000 جندي!”

بعد مأدبة الترحيب، بدأ الدوق إدوارد وإيرل ويلينغتون مناقشة نتائج الحرب

“وبتقدير محافظ، تكبد الاسكتلنديون نحو 1000 قتيل وجريح، وخسر المرتزقة السويسريون قرابة 1000، أما الجرحى فلا يُحصون!”

“وأما رماة المسكيت الألف لدينا، فبسبب المسافة الأطول، لم يصب منهم إلا ما يزيد قليلًا على 100 بجروح من السهام الإنجليزية، لكن البارود لدينا صار قليلًا!”

في مدينة برودورا، وهي بلدة صغيرة لا تبعد سوى نحو 20 ميلًا عن هانتنغتون، كان نائب قائد الجيش الفرنسي يرفع تقرير خسائر المعركة إلى سعادة ديو، قائد القوات المشتركة

“حقًا! الإنجليز صعبو المراس كما قال أبي

يبدو أن جيشنا لم يعد يملك رغبة في القتال!”

كان معدل خسائر القوات في هذه الحملة ضد هانتنغتون قد تجاوز بالفعل 20 بالمئة، وكانت قدرة الجيش على التحمل تقترب من حدها الأقصى

وكان الحد الأقصى لتحمل الخسائر في الجيوش القديمة عمومًا نحو 30 بالمئة

“رتب سرًا أن يذهب شخص إلى هانتنغتون، ويخبرهم أننا سنوقف الأعمال العدائية معًا ونحافظ على الوضع الحالي!”

“وأيضًا، يجب إخفاء هذا الأمر عن أولئك الاسكتلنديين

لا تدعوهم يعرفون! وإلا فسيكون الأمر مزعجًا!”

فكر الرائد ديو للحظة، وشعر بأنه لا يستطيع التضحية بنفسه من أجل الاسكتلنديين بهذه الطريقة

“نعم! سأرتب ذلك!” أجاب نائب القائد