الفصل 94: لم الشمل

الفصل 94: لم الشمل

كان السير جون، وزير الشؤون الملكية، جالسًا في عربة فاخرة، وعاد هو أيضًا إلى قصر وايتهول مع إدوارد

وفي العربة، نظر إدوارد إلى السير جون الحذر، فلم يستطع إلا أن يبتسم قليلًا

“يا سيدي الوزير، لا تكن متوترًا إلى هذا الحد، استرخ!”

“نعم، جلالتك، إن اهتمامك بي مؤثر حقًا!”

نظر إدوارد إلى وزيره الذي تجاوز الخمسين من عمره، وكان يشهق بأنفه بخفة ويرتدي نظارة قراءة

شعر إدوارد بالعجز أمام براعة هذا الوزير القصير الممتلئ في التملق

لعلها عادة اكتسبها من خدمة والده هنري الثامن

“بصراحة، يا سير، كم بقي في الخزانة الملكية من الجنيهات؟”

أوقف إدوارد على مضض عرض الوزير العاطفي، وسأله

“جلالتك! آه… كانت الخزانة الملكية تملك في الأصل 130,000 جنيه سنويًا. وبعد خصم نفقات العائلة الملكية و30,000 جنيه التي أقرضتها للتو للخزانة العامة، لم يبق الآن إلا نحو 40,000 جنيه!”

بعد أن انتهى السير جون من الكلام، نظر إلى إدوارد بتعبير ساخط، كربة بيت مظلومة

صرير، صرير… عند رؤية نظرة السير جون الساخطة، شعر إدوارد ببعض النفور. وبينما كان على وشك إيقافه، اهتزت العربة

“جلالتك، هذا الطريق غير مستوٍّ قليلًا!” وصل صوت السائق المرتجف قليلًا إلى أذني إدوارد

لم يقل إدوارد شيئًا حيال ذلك، بينما ربّت السائق في الخارج على صدره برفق وأطلق تنهيدة ارتياح

وبينما كان يشعر بمقعده يرتفع وينخفض، خطرت لإدوارد فجأة فكرة تجارية جيدة

إذا ثُبّت نابض في العربة، فلن تهتز، أليس كذلك؟ يا لها من فرصة تجارية ضخمة! كم عدد النبلاء والتجار الأثرياء في أوروبا كلها؟ كان هذا عملًا يكسب المال بوتيرة أبطأ من بيع النبيذ، لكنه أكثر ربحًا

“جلالتك! جلالتك…” عندما رأى الوزير أن الملك الشاب أمامه واقف في مكانه شاردًا، شعر ببعض الارتباك

“آه! لا شيء. ستخرج لاحقًا تلك 40,000 جنيه بصفتها أموالًا عسكرية لتوسيع الحرس الملكي!”

قال إدوارد ذلك بلا رحمة للسير جون، الذي كان يُظهر أمامه تعبيرًا مثيرًا للشفقة

“نعم! جلالتك، قرارك حكيم كما كان دائمًا!”

عند سماع كلمات إدوارد، عاد السير جون إلى هيئة التملق

“حسنًا! سنناقش الأمر عندما يصل البارون سميث!”

“نعم، جلالتك! أطيع تعليماتك!”

رغم أن إدوارد كان يحب الإطراء، فإن جرعة كبيرة كهذه كانت لا تزال أكثر مما يحتمل

وهكذا، في أقل من عشر دقائق، وصل إدوارد إلى قصر وايتهول ومعه السير جون

“لوسي، اذهبي وأخبري أحدهم أن يدعو البارون سميث إلى هنا!”

بعد نزوله من العربة، أمر إدوارد مباشرة لوسي التي جاءت لاستقباله

“نعم، جلالتك!” انحنت لوسي وأجابت بصوت ناعم

“لنذهب ونتناول بعض الشاي، يا سير جون” قال إدوارد للسير جون خلفه

“نعم! جلالتك، إنك مذهل حقًا! كيف عرفت أنني عطشان؟ إن إعجابي بك يفوق الوصف حقًا…”

عند سماع ترتيب إدوارد، اندفع السير جون في سيل جديد من كلمات التملق التي لا تُحصى، مما جعل إدوارد عاجزًا عن الكلام مرة أخرى

“حسنًا، يا سير، لنذهب ونتناول الشاي أولًا!”

أنهى إدوارد كلامه، ثم أسرع خطاه بسرعة، مبتعدًا أكثر عن السير جون

وسرعان ما أنقذ وصول البارون سميث إدوارد من مأزقه. فوجود شخص كثير الكلام ومحب للتملق إلى جانبه جعل حياة إدوارد بائسة حقًا

“جلالتك! لقد وصلت!” كان البارون سميث مباشرًا كعادته

“يا سيدي البارون، بدءًا من اليوم، سيتم توسيع الحرس الملكي!”

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مَـجَرَّة الرِّوَايـَات.

قال إدوارد ذلك للبارون سميث بشيء من الحماس

“أحقًا؟ هذا رائع! لطالما ظننت أن 500 رجل لا يكفون لحمايتك!”

بدا البارون سميث متحمسًا جدًا أيضًا عند سماع كلمات إدوارد. ففي النهاية، كان توسيع الحرس الملكي يعني أن سلطته ستزداد كثيرًا أيضًا، ولا يوجد رجل يشكو من كثرة السلطة

“نعم! جلالتك، كان ينبغي توسيع حرسك الملكي منذ زمن طويل. سلامتك هي الأهم، وأولئك الوزراء الذين يعارضون التوسيع يضمرون نوايا سيئة حقًا”

تدخل السير جون في الوقت المناسب

“بدءًا من اليوم، ستكون أنت والسير جون مسؤولين عن تجنيد الناس معًا!”

“ستتولى أنت مسؤولية التجنيد المحدد، وسيتولى السير جون مسؤولية النفقات المالية!”

قال إدوارد ذلك للبارون سميث والسير جون، اللذين كانا ينحنيان أمامه

“نعم، جلالتك!” “نطيع تعليماتك، يا صاحب الجلالة العظيم!” أجاب الاثنان في صوت واحد

“العم سميث، ينبغي أن تعطي الأولوية لاختيار الأيتام المتبنين الذين بلغوا الرابعة عشرة من العمر!”

“بعد ذلك، يا سير جون، ستتعاون مع البارون سميث لاختيار الحرس من أملاك العائلة الملكية!”

بعد أن تحدث لبعض الوقت، شعر إدوارد ببعض العطش، فأخذ رشفة من الشاي الذي أحضرته لوسي

“تفضلا بالجلوس واشربا بعض الشاي لترطيبا حلقيكما!”

جلس الاثنان فورًا بطاعة. وكان السير جون على وشك الكلام، لكن نظرة إدوارد الصارمة أوقفته

“يجب أن يكون نصف الأشخاص المختارين لاحقًا من طبقة النبلاء الصغار المحليين، والنصف الآخر من عامة الناس الأحرار!”

“يجب أن يكون العمر بين السادسة عشرة والعشرين، وألا يكون لديهم أي أمراض!”

“أما من ينحدرون من عامة الناس الأحرار، فلا بأس إن كانوا نحيلين قليلًا، ما داموا أصحاء!”

“ستكون طريقة الاختيار على أساس طول مسافة الجري، ويُقبلون بالترتيب من الأطول إلى الأقصر”

وهكذا، ظل إدوارد والبارون سميث والسير جون يتحدثون حتى الساعة الواحدة بعد الظهر

“جلالتك، حان وقت الغداء!” قالت لوسي بصوت ناعم في أذن إدوارد

“حسنًا، أيها السادة، فلنتناول الغداء معًا!”

استخدم إدوارد مرة أخرى الطريقة الجيدة، وهي تناول الطعام معًا، لاستمالتهما

“جلالتك، أنت…” “همم؟”

قاطع إدوارد كلمات السير جون قبل أن يتمها، تاركًا السير جون مظلومًا في النهاية… في هذه اللحظة، وبعد انتهاء الاجتماع الذي ترأسه إدوارد، وصل أمر إطلاق سراح إدوارد فورًا إلى محكمة ستار تشامبر

في غرفة ضيقة ومظلمة، كان إدوارد السابق، الدوق، يبدو هادئًا، يحدق بصمت في كتاب، ولا ينطق بكلمة

“يا سيدي الإِيرل! أنت حر!” فتح القاضي جاكسون الباب. ورغم أن وجهه لم يُظهر أي تعبير، فإن نبرة التملق في صوته كانت واضحة جدًا

بعد أن جُرد إدوارد، الدوق، من دوقيته، استعاد إيرليته السابقة، لكن ابن أخيه، الملك إدوارد، بدأ يحكم بنفسه، ولا أحد يعرف متى قد يتذكره

لذلك، كان جاكسون، بصفته قاضيًا صغيرًا، مهذبًا جدًا مع إدوارد سيمور

“أحقًا؟ يبدو أن ابن أخي أنقذني. لو كان الأمر بيد إيرل ووكر، لكنت قد خضعت للاستجواب بالفعل!”

لم يرد جاكسون على هذا الكلام. فبصفته قاضيًا صغيرًا، لم يكن مؤهلًا ولا جريئًا بما يكفي لفعل ذلك

وبعد أن قال هذا، خرج إدوارد، الدوق، من الغرفة المظلمة. وبينما كان يعبر الممر الطويل، ويسمع الطرقات المكتومة على أبواب الغرف المظلمة المختلفة، شعر إدوارد، الإِيرل، بموجة من المشاعر

عند المدخل، رأى عربة عائلته متوقفة أمام محكمة ستار تشامبر، ورأى زوجته، الليدي آن، تسير بقلق ذهابًا وإيابًا

“آن! لقد عدت!” نادى إدوارد، الدوق، زوجته

“هل هذا أنت حقًا، إدوارد؟ لقد خرجت أخيرًا!” عندما رأت الليدي آن هيئة إدوارد، الدوق، اندفعت نحوه

“ظننت أنك لن تعود! شكرًا للعُلى!” قالت الليدي آن وهي تعانق إدوارد، الدوق، وتبكي من شدة الفرح