الفصل 95: تمشية الحصان

الفصل 95: تمشية الحصان

كان الدوق إدوارد يحتضن زوجته التي كانت دائمًا معتدة بنفسها إلى حد ما، وراح يربت على ظهرها برفق، مواسيًا إياها بكلمات هادئة

“لا بأس! لقد عدت” كانت الليدي آن تنتحب بلا توقف بين ذراعي الدوق إدوارد. والليدي آن، التي كانت حياتها تسير بسلاسة دائمًا في البيت وخارجه، نادرًا ما أظهرت اليوم جانبها الرقيق كفتاة صغيرة

“آن، لنعد! هذا لا يبدو لائقًا أمام الناس!”

عند سماع هذا، مسحت الليدي آن عينيها بسرعة، وابتعدت عن حضن الدوق إدوارد

أمسك الدوق إدوارد بيد الليدي آن، وصعدا ببطء إلى العربة

“إدوارد، لقد كنت قلقة عليك جدًا. لحسن الحظ، عفا عنك الملك الشاب. كنت أستعد حتى للتوسل إليه!”

جعلت نظرة الارتياح على وجه الليدي آن قلب الدوق إدوارد يؤلمه

“آن، نحن نستعد للعودة إلى ويلتشير. لم يعد بإمكاننا البقاء في لندن!” قال الدوق إدوارد، لا، إيرل إدوارد، لليدي آن وعيناه تلمعان

“لكن…” لم تكد الليدي آن تتكلم حتى قاطعها إيرل إدوارد

“السلطة! إنها شيء يسكر المرء، نبيذ مسموم مملوء بالإغراء. فلنبتعد عنها!”

كان في عيني إيرل إدوارد أثر من الوحدة، ومع ذلك كان فيهما أيضًا شيء من الراحة

“حسنًا! سأستمع إليك! ما دمت سالمًا، فهذا هو الأهم!” فكرت الليدي آن لحظة، ثم قالت بحزم

وُلد إدوارد سيمور في ويلتشير. كان أبوه السير جون سيمور، وكانت أمه مارجري وينتوورث

ومن خلال السلالة التي ورثها عن جده لأمه، امتد نسبه إلى ملك إنجلترا إدوارد الثالث وعائلة بيرسي

وبهذا الحساب، كان هو وهنري الثامن يرتبطان بصلة قرابة من الجيل الخامس بين ابن أخ بعيد وعم بعيد

لقد جاء من أصل نبيل، وكانت السلطة شبه مغروسة في عظامه. ولم يكن يتوقع قط أنه بعد هذا الانقلاب سيصل إلى إدراك كهذا، أو ربما إلى الخوف

في قصر وايتهول، حين تُرك البارون سميث والسير جون لتناول الطعام، انضمت ماري، التي بلغت السابعة من عمرها، إلى الغداء أيضًا

كان البارون سميث مألوفًا بالفعل مع ماري، لكن السير جون، الذي كان يرى ماري لأول مرة، أصيب بدهشة شديدة

ظل يردد عبارات الدهشة والبركة، وكان قلبه المسكين الصغير يخفق بلا توقف

كان تناول الطعام مع ملك إنجلترا وملكة اسكتلندا في الوقت نفسه شرفًا عظيمًا ومفاجأة كبيرة للسير جون

لذلك، خلال الوجبة، تلقت ماري شخصيًا تحيات المشرف الملكي، وانتهى الغداء بسرعة

لكن بالنسبة إلى السير جون، كان هذا الغداء فخمًا للغاية. وفي طريق عودته إلى البيت، ظل السير جون يستعيد ذكراه ويتذوقها

شعر أن هذا الغداء موضوع يمكنه التفاخر به نصف حياته

أنهى إدوارد الغداء غير المثير للاهتمام إلى حد ما، ثم ذهب مع ماري إلى مرعى ملكي خارج لندن لإطعام ليليث الخاصة بها

“أسرع، الأخ الأكبر إدوارد، لا بد أن ليليث جائعة!”

كان إدوارد يمشي على مهل في الخلف، بينما ركضت ماري بساقيها القصيرتين في الأمام، وتنادي إدوارد بين حين وآخر

“لا بأس، لن تموت جوعًا. أليس لدينا ساسة خيل؟” قال إدوارد من الخلف بضعف بعدما انتهى للتو من الأكل

“ليليث لا تأكل إلا ما أطعمه لها أنا. لن تأكل ما يقدمه لها ساسة الخيل! لا ينبغي للأخ الأكبر إدوارد أن يقول مثل هذا الكلام!”

نفخت ماري الصغيرة خديها المستديرين الطريين، وقالت لإدوارد بغضب

“حسنًا! كنت مخطئًا. ليليث لا تأكل إلا ما تطعمه لها ماري، وما تطعمه لها ماري لذيذ!”

لوح إدوارد بيده بعجز، وقال لها بنبرة ألطف

“همف! الأخ الأكبر إدوارد غبي جدًا، حتى إنه لا يعرف هذا، بوه…”

عندما سمعت ماري الصغيرة إدوارد يعترف بخطئه، أخرجت لسانها الوردي، وسحبت جفنها الأيمن إلى أسفل بإصبعها اليمنى، وصنعت وجهًا مضحكًا لإدوارد

وهكذا، ومع قفز ماري الصغيرة ومرحها، وصل إدوارد ومن معه إلى الإسطبلات. وفي وسط مرعى أخضر تقل مساحته عن نحو 4 هكتارات، ظهرت أمام عيني إدوارد صفوف من البيوت الخشبية، بارتفاع نحو 3 أمتار وبطول مئات الأقدام

كانت الإسطبلات مقسمة إلى حجرات صغيرة، عرض كل واحدة منها نحو 3 أمتار. وكانت عشرات الخيول تُربى هناك، وتقريبًا كانت كل الخيول المفضلة لدى العائلة الملكية التيودورية موجودة فيها

وعند الاقتراب من الإسطبلات، بدأت خيول بألوان مختلفة تصهل بلا توقف. ومن بينها، كان حصان إدوارد الملكي، آرثر، أكثرها صهيلًا وقوة، بفضل شبابه وحيويته

تذكر إدوارد أنه لم يأخذ آرثر إلى الخارج منذ مدة طويلة، فلم يستطع إلا أن يسرع خطاه

وكما توقع، كان ذلك الفتى آرثر يفتح فمه، مظهرًا أسنانه الأمامية البيضاء كالثلج، ويمد لسانه، ويبدو أحمق، ويصهل بصوت عالٍ دون أي اهتمام بمظهره

وعندما رأى آرثر إدوارد يقترب، صهل بسعادة أكبر، وسال لعابه على الأرض، دون أي أثر لهيبة الجواد الملكي الخاص بالملك

فتح إدوارد السياج، وقاد آرثر إلى الخارج. كان آرثر سعيدًا جدًا حتى إنه ركل بساقيه الخلفيتين، وضغط رأسه الكبير على صدر إدوارد

“حسنًا! أعلم أنك تشتاق إلي. لقد أصبحت فتى كبيرًا الآن، ولم أعد أستطيع التعامل معك!”

عند رؤية آرثر يطلب العناق، بدا إدوارد عاجزًا. عندما كان آرثر صغيرًا، كان أطول قليلًا من إدوارد فقط

مرت سنتان، وبلغ آرثر أوج شبابه كحصان، فوصل ارتفاع كتفيه إلى نحو 1.5 متر. حتى إن امتطاءه صار صعبًا قليلًا على إدوارد. هل أخبركم أن طول إدوارد الآن 1.4 متر فقط؟

بمساعدة لوسي، امتطى إدوارد آرثر، وسار ببطء نحو ماري الصغيرة

كانت ماري الصغيرة تغرف العلف ملعقة بعد أخرى، وتطعم المهر الأحمر أمامها. وعندما لعقها المهر بالخطأ، ضحكت بسعادة

وفي الوقت نفسه، أصبح آرثر تحت إدوارد فجأة نشيطًا، ينفث هواء دافئًا من أنفه، وكانت حوافزه الأمامية تكشط الأرض باستمرار

“مهلًا! إنها مجرد مهرة في عامها الأول، وأنت تتحمس هكذا؟ هل تريد أن تجلب المتاعب لنفسك؟”

عندما رأى إدوارد حالة آرثر، عرف تمامًا ما يفكر فيه. ومن دون كلمة أخرى، ضربه على جبهته ووبخه

“هيا، لم آخذك للركض منذ أيام. اليوم سأدعك تركض حتى تشبع!”

تجاهل إدوارد مظهر آرثر الكئيب، وهمس في أذنه

“بعد أيام قليلة، سأجد لك بعض الأفراس الجميلة الشابة والقوية لتؤنسك!”

بعد أن قال هذا، صار آرثر نشيطًا على الفور، وراح يهز ذيله وبدأ يركض

استمتع إدوارد بإحساس الركوب. كان هواء يناير البارد قليلًا يمر على وجهه، لكن العشب الأخضر على الأرض كان قد نما بالفعل. وكان آرثر يخطو أحيانًا في برك ماء، فيهتز برفق. كان هذا الشعور منعشًا للغاية

أغمض عينيه، واستمتع بلحظة من الهدوء. وفجأة، سمع إدوارد صوت حصانين يركضان، فظهر في قلبه شعور بالشك

“إدوارد! إدوارد! لقد عدت!” فتح إدوارد عينيه فجأة. لقد سمع صوت أخته الكبرى إليزابيث

نظر إدوارد في اتجاه الصوت، وبالفعل، على مسافة غير بعيدة، كان هناك فارستان على صهوة حصانين، ترتديان ملابس ركوب نسائية، وتندفعان نحوه

كانت إحداهما في زهرة الشباب، ووجهها مشرق بحيوية الفتيات. ارتدت معطفًا أحمر، وبدت مفعمة بالنشاط والحياة. كانت هذه إليزابيث، التي تكبره بأربع سنوات

أما الأخرى فكانت في العشرينات من عمرها، وعلى وجهها تعبير هادئ. كان معطف أرجواني يلتف حولها بإحكام، وكانت ساقاها الطويلتان بارزتين جدًا

كانت هي أخت إدوارد الكبرى، الأميرة ماري، التي تكبر إدوارد بإحدى عشرة سنة

كانت الاثنتان قد ذهبتا قبل مدة إلى الدير للتأمل الروحي، ولم تعودا إلا الآن