الفصل 96: الأختان

الفصل 96: الأختان

“إليزابيث! ماري! لقد عدتما!” عندما رأى إدوارد الأميرة إليزابيث والأميرة ماري تمتطيان حصانيهما وتنطلقان بسرعة، أدى وهو على حصانه تحية فارس

“إدوارد، أنت حقًا لست بسيطًا! أن تسيطر على الأمور بهذه السرعة، فهذا أمر مبهج حقًا!”

امتطت إليزابيث حصانها واقتربت من إدوارد، ثم تفحصته من أعلى إلى أسفل، ولم تستطع إلا أن تقول،

“لكن، كيف كانت صحتك خلال غيابي؟ هل تستطيع الآن تحمل شؤون الدولة الشاقة؟”

عندما رأى إدوارد تعبير إليزابيث المازح، لم يشرح كثيرًا، بل اكتفى بأن زم شفتيه بلا مبالاة

عند رؤية مظهر إدوارد الناضج، شعرت إليزابيث وكأنها على وشك الانفجار. لقد حان الوقت لتلقينه درسًا

لكن ما إن كانت على وشك أن تلوح بيدها، حتى ألقت نظرة جانبية فرأت أختها الكبرى ماري خلفها، فانكمشت فورًا، وجلست مستقيمة من جديد

“يوم طيب، أختي ماري!” حيّا إدوارد الأميرة ماري التي وصلت أخيرًا

في طفولتها المبكرة، حظيت الأميرة ماري بتفضيل كبير من هنري الثامن، بل مُنحت ذات مرة لقب أمير ويلز، وهو لقب وريث العرش. لكن الأيام الطيبة لم تدم طويلًا. فمع نشأة ماري، دخل زواج والديها تدريجيًا في أزمة

وبسبب عدم وجود وريث ذكر، كان هنري الثامن متحمسًا للزواج مرة أخرى

في عام 1525، خلص هنري الثامن إلى أن كاثرين لا تستطيع أن تنجب له وريثًا ذكرًا، وبدأ علاقة مع وصيفة في البلاط، آن بولين

كان هنري الثامن مصممًا على تطليق كاثرين، لكن كاثرين أصرت على أنها الملكة ورفضت الطلاق من هنري الثامن. لذلك طرد هنري الثامن كاثرين من القصر

وفي النهاية، طلق هنري الثامن كاثرين بتهمة الخيانة الزوجية وسجنها. وكان هذا أيضًا الدافع الأصلي وراء الإصلاح الديني الذي قام به هنري الثامن، وهو أن يطلق كاثرين

وهبطت مكانتها بشدة، من وريثة للعرش إلى ابنة غير شرعية

ورغم أن آن بولين كانت والدة إليزابيث، فقد عاملت ماري إليزابيث كأخت صغرى ولم تسيء إليها قط

لذلك كانت إليزابيث تحمل رهبة كبيرة تجاه هذه الأخت الكبرى

“إدوارد، يبدو أن صحتك قد تعافت جيدًا جدًا! هذا حقًا أمر سار!”

قالت ماري ذلك بتنهد. فقد كانت صحتها، مثل إدوارد، تعاني من المرض منذ الطفولة، وكان ذلك صعبًا جدًا

كانت إليزابيث وحدها تتمتع بصحة جيدة جدًا؛ وفي التاريخ أيضًا، كانت الملكة الأطول حكمًا والأطول عمرًا

في هذه المرة، ذهبت هي وإليزابيث إلى الدير للدعاء بالبركة، تحديدًا من أجل صحتها وصحة إدوارد، وبقيتا هناك بإخلاص لأكثر من نصف عام

“نعم، أختي ماري، لم لا تركضين معي كل يوم! ستتحسن صحتك بالتأكيد!”

“حقًا؟ لكن ألن يكون ذلك…”

عندما رأى إدوارد تعبير التردد على وجه الأميرة ماري، عرف ما كانت تفكر فيه. فهي في النهاية مؤمنة كاثوليكية، وكان عليها أن تراعي ما يترتب على ذلك

“لا بأس! أو يمكنك ركوب الخيل هنا كل يوم؛ لن يعرف أحد”

“نعم!” عندما رأت الأميرة ماري أن إدوارد يفكر بها دائمًا، شعرت ببعض الحرج من الرفض، ولم تستطع إلا أن تومئ برفق

لم يتوقع أحد أن الملكة ماري، التي ستُعرف لاحقًا باسم ماري الدموية، كانت في هذا الوقت فتاة خجولة إلى حد ما

“حسنًا! لنركب معًا! لقد مر وقت طويل منذ أن ركبنا معًا منذ رحيل الأب الملك! هيا!”

تحذير من مَجـرة الـرِّوايات: هذا المحتوى للترفيه فقط، ولا يجب تقليد أي تقنيات أو تصرفات خيالية مذكورة هنا. galaxynovels.com

بعد أن قال ذلك، ضرب إدوارد آرثر بخفة، ثم اندفع جسده كله إلى الأمام

“آه!” عندما رأت إليزابيث إدوارد ينطلق أولًا، أطلقت صرخة حادة، وسارعت إلى حث حصانها الأحمر على اللحاق به

ألقت الأميرة ماري نظرة على الاثنين اللذين ابتعدا، ثم ضغطت ببطء بساقيها على جانبي الحصان الأصفر الكبير تحتها وتبعتهما… خط التقسيم الشرير… في هذه اللحظة، في لندن، داخل حي ثري، وأمام فيلا فاخرة، كانت العربات المختلفة تتوقف باستمرار. ورغم اختلاف ألوانها، فإن الصفة المشتركة بينها كانت أنها جميعًا مطعمة بالذهب أو الجواهر أو الفضة. وكانت عربة واحدة منها تساوي دخل عائلة من الطبقة الوسطى طوال حياتها

وكما يقول المثل، حيث يتحدث النبلاء، لا يأتي عامة الناس ولا يذهبون

كان الشاي القادم من الشرق، ولحم البقر الدسم من أوروبا، والعسل، والخبز الأبيض، مرتبة بعناية على الطاولة، ليتناول منها الضيوف كما يشاؤون

وكانت عشرات الفتيات الشابات بملابس الخادمات يخدمن بابتسامات، وكانت ابتساماتهن الودودة تجعل الجو أكثر لطفًا

كان هذا مشهد مأدبة أقامها كرومويل سميث، أحد أعضاء مجلس لندن الذاتي

كان كرومويل أحد التجار البارزين في لندن. وباعتماده على تجارة الملح الأكثر ربحًا، كبرت ثروته مثل كرة ثلج. أما صافي ثروته في لندن كلها فكان سرًا

لكن وفقًا للشائعات المنتشرة بين الناس، ربما كان قد امتلك بالفعل ثروة قدرها 100,000 جنيه. كان ربع الملح كله في لندن يورده أفراد عائلته، وقيل إن ملح عائلة سميث قد بيع بالفعل حتى أوكرانيا

لكن الدليل الأكثر إقناعًا كان أن هنري الثامن، والد إدوارد، سبق أن اقترض المال من عائلة سميث

أما سبب مجيء الجميع إلى هنا اليوم، فكان عيد الميلاد العاشر لحفيد كرومويل، لذلك كانت عائلة سميث تستقبل الضيوف بسخاء

في الخارج، كان ابن كرومويل، كرومويل الشاب، يستقبل الضيوف من كل جانب، فكان المشهد صاخبًا وحيويًا للغاية

وفي الوقت نفسه، كان المضيف، المستشار كرومويل، يستقبل الضيوف المهمين في غرفة اجتماعاته الخاصة

“أيها السادة، ما الذي يقصده الملك الشاب بطلبه منا أن نسدد 20,000 جنيه؟”

تحدث رجل في منتصف العمر بشعر أشقر مموج، وطرح سؤاله، ولم ينس أن يمسك بسيجار سميك في فمه

نظر كرومويل إلى الرجل الأشقر عندما سمع ذلك. كان هذا جون توماس، قطب الفحم؛ فقد كان يزود لندن كلها تقريبًا بالفحم

“أظن أن الملك الشاب نفد ماله. ألم تسمعوا أنه حتى أخرج أمواله الملكية الخاصة!”

جلس رجل في منتصف العمر أسود الشعر، بدين بعض الشيء، عريض الوجه، على كرسي وسخر، وكانت كلماته مليئة بالازدراء

كان هذا برونو آدم، مساهمًا يعمل مع كرومويل في تجارة الملح. كان يوظف مئات الأشخاص، وكان رجلًا قاسيًا

“نحن جميعًا خرافهم السمينة. كلما احتاجوا إلى المال، جاؤوا إلينا!”

“وهذه المرة أكثر فظاعة. لو كان الأمر مجرد اقتراض مال، لكان شيئًا، لكنهم في الواقع يريدون منا أن نساهم مجانًا!”

“لا يوجد في العالم ما هو أكثر فظاعة من هذا! يا سيد سميث، ماذا تقول إننا نفعل!”

الشخص الذي ظل يتذمر كان فيتش قادر، وهو مصدر صوف شهير في لندن. ورغم أنه كان في العشرينات من عمره فقط ويبدو كأنه مبتدئ، لم يكن أحد من الجالسين هناك بسيطًا

تغيرت نبرته فجأة، ودفع المسؤولية إلى كرومويل سميث، متظاهرًا بالبراءة

عندما رأى كرومويل العجوز أن أنظار الجميع اتجهت إليه، عرف أنه لم يعد قادرًا على البقاء رجلًا هادئًا ووسيمًا

“هذا الأمر يشبه كثيرًا ما قاله السيد آدم، الملك الشاب يطمع في المال داخل جيوبنا!”