الفصل 14: مدينة كونولا

الفصل 14: مدينة كونولا

تقع مدينة كونولا في منطقة حدودية من مملكة كاموس، لكن جانبها الغربي محاط بالجبال، وجانبها الشرقي هو قفر إيغما الصغير، أي القفر الذي مر به بانك. وبفضل قناة مائية تمر عبرها، كانت وسائل النقل والشحن مريحة جدًا. يمكن القول إن موقعها الجغرافي مهم استراتيجيًا، إذ يسمح بالهجوم والدفاع معًا. ورغم أن مملكة كاموس تقع في منطقة قاحلة ولم تشهد حربًا منذ سنوات كثيرة، فإن العلاقات مع مملكة ديلون المعادية أصبحت متوترة في السنوات الأخيرة. وبما أن الحدود الجنوبية لكونولا ملاصقة لمملكة ديلون المعادية، فقد شهدت مدينة كونولا زيادة في الحامية

مشى بانك وكين معًا نحو بوابة المدينة. كان فوق البوابة مباشرة علم ضخم أحمر داكن، تزينه صورة غريفون تجريدية إلى حد بعيد. كان العلم يرفرف في الريح، وبدا مهيبًا جدًا. بُني سور المدينة البالغ ارتفاعه 20 مترًا من كتل كبيرة من الغرانيت، وبقيت عليه خدوش عميقة كثيرة من هجمات الأسلحة الحادة. ومع حواف طوب السور الحجرية الواضحة، كان إحساس قوي بالتاريخ يملأ الهواء

عند بوابة المدينة، كان بعض المدنيين والتجار الداخلين والخارجين مصطفين، ينتظرون تفتيش الجنود. كان أولئك الجنود جميعًا ضخام البنية وفظين جدًا. كانوا يطلبون الرشاوى بلا خجل من الداخلين إلى المدينة. دُفع رجل عجوز يرتدي ثيابًا بالية إلى الأرض لأن الرشوة التي “دفعها” لم ترضِ الحارس، فشتمه الحارس ثم ركل ساقه

بجانب بوابة المدينة الرئيسية، كانت هناك بوابة جانبية أصغر، ويبدو أنها مخصصة للنبلاء والمحترفين وحدهم. وبالمقارنة مع البوابة الرئيسية الصاخبة، كانت البوابة الجانبية أكثر هدوءًا بكثير. ابتعد عنها عامة الناس مسافة كبيرة. لم يكن هناك سوى رجل عجوز يرتدي زي محارب يجلس على كرسي خشبي، ويبدو أنه حارس البوابة الجانبية. أحس بانك بشكل تقريبي أن ذلك العجوز، الذي كان يرشف النبيذ، محارب من مستوى المتدرب في الرتبة 1 تقريبًا. ومن عمره، بدا أنه من النوع الذي لا أمل له في مزيد من التقدم

“لا أريد الانتظار في الطابور هنا نصف يوم. الآن، أريد فقط دخول المدينة بسرعة وإيجاد مكان آكل فيه وجبة كبيرة. لندخل من تلك البوابة الجانبية. ذلك العجوز لن يجرؤ قطعًا على إيقافنا،” قال كين، وهو يتمطى ويشير إلى البوابة الجانبية

كان لدى بانك في الواقع الفكرة نفسها، لذلك حمل عصاه ومشى نحو البوابة الجانبية

عندما رأى الرجل العجوز الحارس شخصًا يرتدي زي الساحر وشخصًا يرتدي زي فارس يقتربان، وقف بسرعة، وسحب رقًا من بين ذراعيه، وأخذ جرعة أخرى من النبيذ، ثم وقف في وسط البوابة

عند رؤية هذا، اسود وجه بانك. فمن وضعية العجوز، بدا أنه يريد بعض “الفوائد”. لكن بانك لم يكن يملك سوى 5 عملات ذهبية. ورغم أن عملة ذهبية واحدة كانت تكفي عائلة عادية لنفقات نصف عام، فإنها بالنسبة إلى بانك، الذي أراد الحصول على المعرفة بأسرع وقت ممكن، كانت قليلة بشكل لا يصدق. لم يكن يريد إضاعتها على “فوائد” بلا سبب

“إذا طلب مني ذلك العجوز مالًا، فسأطعنه برمحي ثم أهرب!” كان كين، الواقف بجانبه، يحمل تعبيرًا أكثر غضبًا. لم يتبق لديه تقريبًا أي مال، وقد حوّل السفر الطويل لمدة أسبوع هذا الرجل قليل الصبر إلى بركان حي. والآن، بعدما أوشكا على الوصول إلى وجهتهما، كان عليهما أن يتوقفا بسبب حراس بوابة جشعين. في موقف كهذا، سيشعر أي شخص برغبة في لكم أحدهم

لم يظن بانك أنهم سيكونون صعبي المراس. ففي النهاية، كان هو وكين محترفين من الرتبة 4، فالتقدم في الرتب الأولى سريع جدًا. ومن غير الحكيم جدًا إغضاب محترفين من الرتبة 4 من أجل قليل من المال. كان على محارب خبير أن يفهم هذا

وكما توقع، لم يمد العجوز يده طلبًا للمال مثل جنود البوابة الرئيسية. طلب فقط من بانك وكين تسجيل مهنتهما ورتبتهما، ولم يسأل حتى عن اسميهما. وعندما رأى أن بانك وكين، اللذين يبلغان نحو 15 عامًا، كانا في الواقع محترفين من الرتبة 4، صُدم العجوز لدرجة أنه أسقط الرق على الأرض

عند رؤية تعبير “عدم التصديق” على وجه العجوز، أطلق كين بفخر هالته من ذروة مستوى المتدرب، وخطا داخل بوابة المدينة بخطوات واسعة، متعمدًا أن يجعل درعه يصدر قعقعة، ومتجاهلًا تمامًا نظرة بانك المحتقرة

عند دخول المدينة، انكشف أمام عيني بانك مشهد مدينة غني بخصائص العصور الوسطى

باعتبار كونولا “معقلًا عسكريًا”، كانت طرقها مرصوفة بالحصى لتسهيل تحريك القوات. في موسم النمو الغض الرطب، نمت بقع من الطحالب على جوانب الطرق الحصوية، مضيفة الكثير من الخضرة إلى مدينة كونولا. وكان مقابل بوابة المدينة مباشرة سوق، تعرض فيه متاجر كثيرة أسماء عادية مكتوبة بأحرف كبيرة، وعادة تكون اسم صاحب المتجر مع البضائع المباعة، مثل متجر سيباكو للقبعات والملابس، ومتجر غوغو للحوم الطازجة، وما شابه ذلك. كما نصب كثير من التجار الذين لم يستأجروا متاجر أكشاكًا على جانب الطريق، يروجون لبضائعهم لكل عابر. ورغم أن المتاجر المختلفة كانت موزعة بفوضى، فإنها أعطت إحساسًا بالازدهار

“إذن، أيها العجوز، ما خططك الآن؟” ربت كين على كتف بانك، متصرفًا كصديق حميم، لكن بانك تفاداه بخطوة جانبية. “ما خططك أنت؟” لم يجب بانك، بل رد بسؤال مضاد إلى كين

“أنا~، سأذهب إلى نقابة المغامرين الرسمية لأبدأ مغامرتي العظيمة~ الفائقة~ بصفتي السير كين الفارس!” قال ذلك، ثم استدار ومشى نحو أكشاك الطعام الصاخبة. “لكن أولًا~ سأكل وجبة كبيرة لأكافئ نفسي~”

“إذن، إلى اللقاء،” قال بانك، ثم استدار ومشى في شارع آخر أكثر هدوءًا

“إلى اللقاء~~” لوح كين بعفوية من دون أن يلتفت، ثم بدأ يساوم صاحب الكشك بسعادة

كان بانك في الواقع سعيدًا جدًا بالافتراق عن كين، لأنه رغم أن كين بدا على السطح غير موثوق، وظهر بلا هموم و“مشرقًا”، فإنه كان في الحقيقة ذكيًا وبارد القلب في الوقت نفسه. كان بانك دقيقًا جدًا في الحكم على الناس، خصوصًا أولئك الذين يشبهون كين، أي الذين يشبهونه كثيرًا في أعماقهم. عند العمل مع شخص كهذا، لا حاجة إلى القلق من تصرف الرفيق بحماقة، وتكون كفاءة التعاون مضمونة تمامًا. لكن أثناء التعاون، يجب أن يحذر كل طرف من الآخر. وإلا، إذا كان الربح كافيًا، فإن شخصين كانا أخوين يتشاركان الحياة والموت في ثانية واحدة سيسحبان السكاكين بالتأكيد ويطعنان بعضهما في القلب في الثانية التالية. لذلك، كان بانك يفضل التعاون مع أصحاب التوجه الخيّر. ففي النهاية، ما دام المرء يتصرف بقليل من النفاق، فلا حاجة إلى القلق من أن يطعنه الرفيق في الظهر. وفي اللحظات الحاسمة، كان أولئك “الأبطال الصالحون” سينفذون حتى “التضحية بالنفس من أجل العدالة”، مما يجعلهم دروع لحم بأعلى جودة

كان بانك الآن يمشي مباشرة نحو مبنى شديد التميز، قاعة عظيمة ذات برج عالٍ مدبب، مبنية من “طوب أخضر وبلاط مزجج” حقيقي. كان ذلك المبنى واحدًا من قاعات الفروع الكثيرة التابعة لنقابة السحرة. كان العلم على سطحه مطبوعًا عليه زهرة أرجوانية حمراء ذات 9 بتلات، رمز نقابة السحرة، زهرة فيميس. ورغم أنه لم يكن يعرف لماذا جعلت نقابة السحرة قاعة الفرع هذه خضراء بالكامل، فإن التقلبات السحرية البارزة والمتباهية سمحت لبانك بالتعرف عليها بوصفها نقابة السحرة من مسافة أميال عدة