الفصل 523: مستنقع القطران

الفصل 523: مستنقع القطران

انتهى هذا الحوار أخيرًا برحيل أودوريليندا الحاسم. وفي النهاية، ظل باتوس النادم يفتقر إلى العزيمة اللازمة لملاحقة ذلك القدر من الحب على حساب حياته. وحين رأى أنه لا يستطيع إقناع الفارسة، منح باتوس أودوريليندا في النهاية مخطوطتي تعويذة من مستوى الأستاذ كان يحتفظ بهما بعناية، تعبيرًا عن شعوره بالذنب

قبلت أودوريليندا هدية باتوس باستقامة، ووفقًا لإجراءات الفارس العادل، أقسمت أن هاتين المخطوطتين ستُستخدمان بالتأكيد للقضاء على الشر. كانت كل أقوالها وأفعالها كما لو كانت تتعامل مع تبرع من شخص غريب، مهذبة… وباردة تمامًا

بعد ذلك، استدارت الفارسة بحسم وغادرت

لم تواصل الضغط على باتوس من أجل أي شيء. في قلب أودوريليندا، يجب أن يُسعى إلى العدالة طوعًا وبكل القوة؛ أما إجبار الآخرين فليس فعلًا عادلًا. كان غضبها تجاه باتوس مجرد متنفس لمشاعرها بسبب تعرضها للخداع

الآن، انطلقت أودوريليندا في رحلة لمطاردة الشر، أما باتوس، هذا الرجل الذي لا يملك قلبًا عادلًا، فلن يكون له أي تقاطع معها مرة أخرى. منذ اللحظة التي رفض فيها هذا المحارب “المغامرة العادلة”، لم تعد أودوريليندا تعد باتوس صديقًا

وبما أنه لم يكن صديقًا، فلم يكن لها حق في انتقاد فعل باتوس بالفرار

وبما أنه لم يكن صديقًا، فمن الطبيعي ألا يكون في قلب أودوريليندا أي خيبة أمل أو سخط

قررت أودوريليندا ملاحقة آثار بانك وكين في المنطقة الجنوبية من المملكة، من جهة لأنها رأت كين يطير جنوبًا، ومن جهة أخرى بسبب حدس غامض لا تفسير له

وثقت أودوريليندا بحدسها. كانت تعرف أن جنوب مملكة بوكاتا يقع مستنقع أكبر من مملكة بوكاتا كلها، وكان حدسها الحاد يخبرها الآن أن المستنقع الجنوبي هو هدف هذين “الشريرين”

كان هذا الحدس بلا أساس إلى حد ما، بل غريبًا قليلًا، لكن الفارسة قررت مع ذلك اتباع حكمها. ففي النهاية، لم تكن قد تركت أي علامات على كين أو بانك. وإذا أرادت العثور على العدو الذي قتل تلميذتها… فلم يكن لدى الفارسة، التي لا تستطيع استخدام تعويذة العرافة، سوى الحدس لتعتمد عليه

بالطبع، بصفتها فارسة جوالة، لم تسمع أودوريليندا قط بالأسرار المتعلقة بنهر القدر، ولم يكن بوسعها أن تعرف ما الذي يستهدفه بانك وكين حاليًا في رحلتهما

بالنسبة إلى أودوريليندا، كانت ببساطة تطارد الشر، لا أكثر

لذلك، رغم أن حدسها كان حادًا وواضحًا على نحو غير عادي عند مواجهة الشر هذه المرة، لم تشك الفارسة في أي شيء. ورغم أن كثيرين يقولون إن الحدس غير موثوق جدًا، فإن أودوريليندا كانت تثق دائمًا بقدرتها الوحيدة على الإحساس بالأعداء. وهذه المرة، عندما تدفق خيط من “الحدس” إلى ذهنها، لم تكن لدى الفارسة أي شكوك حوله

أو ربما… كانت رغبتها الشديدة في الانتقام، وكراهيتها العميقة للكراهية، واشمئزازها البالغ من وجه كين الساخر المبتسم، كافية بالفعل لتغطي على آخر قدر من الشك في قلب الفارسة

بصفتها فارسة جوالة، لم تكن أودوريليندا بحاجة إلى تجهيز أي شيء. اكتفت بتنظيف سيفها القصير وترسها بعناية، ثم انطلقت فورًا مع كلير. وكانت وجهة الفارسة تحديدًا ذلك المكان المقفر الذي تحدث عنه حدسها، مستنقع القطران

كانت الفارسة أودوريليندا قد رحلت، لكن بانك وكين، اللذين كانا قد غادرا مملكة بوكاتا بالفعل، ظلا يجهلان ذلك تمامًا

وخاصة كين، فهو لم يظن أن أودوريليندا تستطيع تعقبهما. ففي النهاية، كانت مملكة بوكاتا كلها واسعة جدًا، فكيف يمكن لتلك الفارسة، التي من الواضح أنها لا تعرف أي تعويذة العرافة، أن تجد وجهتهما بهذه “المصادفة”؟ وكيف يمكن لها أن تتعقبهما طوال الطريق إلى المنطقة التي كان متجهًا إليها بعد ذلك، “مستنقع القطران”؟

لذلك، حتى وهو على وشك دخول ذلك المستنقع الذي كانت أرضه وأشجاره المتناثرة كلها سوداء، ظل مزاج كين خفيفًا ومبتهجًا

كانت الأمور في الآونة الأخيرة تسير بسلاسة فعلًا: فقد تم امتصاص ودمج “الطفل السماوي الثاني” الذي عثرا عليه للتو بنجاح بواسطة “سمايل”؛ كما نجحت تعويذة العرافة لدى بانك في اكتشاف متكوّن سحري من مستوى الأستاذ في “مستنقع القطران” هذا القريب جدًا من جنوب مملكة بوكاتا؛ أما مملكة بوكاتا، التي خُربت عاصمتها، فلم تصدر بخضوع شديد أي إعلانات مطاردة أو مضايقات ضد الفاعلين الاثنين…

لذلك، كان كين يدندن بلحن وهو يسير، ويبدو في غاية الاسترخاء، وفي فمه نصل عشب يتدلى

“كين، أظن أنك بحاجة إلى يقظة كافية. ألا ترى أن الأمور تسير بسلاسة أكثر مما ينبغي الآن؟ لم تكن بهذه السلاسة عندما ذهبنا للقبض على ‘الطفل السماوي الثاني’”

عند رؤية موقف كين الساخر اللامبالي، لم يستطع بانك إلا أن يقطب حاجبيه ويذكره

كان الحفاظ الدائم على اليقظة هو شعار بانك. ومع ذكريات الساحر العظيم ويدراشيا، كان بانك يعرف أكثر من أي شخص آخر رعب “نهر القدر” الأسطوري. ولهذا السبب تحديدًا، حتى لو كانت آلية ما يسمى “منافسة التفويض العلوي” مجرد أسطورة غير مؤكدة، لم يجرؤ بانك مع ذلك على إرخاء حذره ولو قليلًا

لكن كين بدا أنه لا يحب حالة المغامرة المشدودة أكثر من اللازم. وبعد سماع تذكير بانك، حك الفارس شعره، واكتفى بأن زم شفتيه مجيبًا:

“حسنًا، حسنًا~ سيدي يعرف طبعًا أهمية اليقظة، لكن لا داعي لأن تكون جادًا طوال الوقت، أليس كذلك؟ أحيانًا يكون الاسترخاء ضروريًا جدًا، كما تعلم. التوازن بين العمل والحياة! ألم تسمع عن التوازن بين العمل والحياة؟”

“لا!”

“…انس الأمر، لن أتحدث معك عنه. نحن على وشك دخول مستنقع القطران. قبل ذلك، لم لا نعد يخنة أرنب أخرى؟ يعدك سيدي بأنني سأبقى يقظًا طوال الوقت بمجرد دخولنا ذلك المستنقع~”

حتى في هذه اللحظة، كان كين، ذلك المحب للطعام، ما يزال يفكر في يخنة اللحم اللذيذة. وعند سماع طلب كين، ألقت “سمايل”، التي لم تستفز بانك ولم تهتم بكين منذ وقت سابق، نظرة ماكرة نحو بانك أيضًا

“مياو~”

لوحت بضفيرتيها الورديتين المزدوجتين، و“سمايل”، التي كانت قبل ثانية واحدة فقط تتدرب بجدية على استخدام طاقة الظل، وضعت فورًا تعبيرًا مرحًا وقالت لبانك:

“يخنة الأرنب لذيذة جدًا! أعد لي حصة أخرى لأتذوقها~ يمكنني أن أعطيك قبلة حماسية مكافأة لك~”

“كفى عبثًا! ليس لدينا وقت كثير. إذا كنت تشتهي لحم الأرنب إلى هذا الحد، فعد وابحث عن طاهي قصرك، كين!”

وهو يشاهد كين و“سمايل” يعبثان معًا، قطب بانك حاجبيه دون أدنى شعور بالمرح

تجاهل بانك تظاهر “سمايل” باللطافة المرحة. وبانك، العازم على العثور على “فريسته” بأسرع ما يمكن، استدار فقط دون توقف وسار نحو الأرض السوداء في المستنقع

في الحقيقة، عند هذه النقطة، كان بانك قد بدأ يندم بالفعل على إعداد ذلك القدر من يخنة الأرنب…

“تسك تسك تسك~ سايان، أنت ممل حقًا~ لا تستطيع حتى تقبل مزحة صغيرة. ‘سمايل’ الصغيرة لدينا هي الأكثر~ ظرافة”

هز كين رأسه وهو يراقب ظهر بانك، ثم وضع مزاجه المازح جانبًا وتبعه أيضًا

في الواقع، لم تفاجئ إجابة بانك كين. ففي النهاية، كانا قد أضاعا بالفعل كثيرًا من الوقت على طول الطريق في رعاية “سمايل”، التي كانت ضعيفة القدرة البدنية وتحتاج إلى ثلاث وجبات يوميًا. وهذا الإهدار للوقت كان من الواضح أنه سيجعل بانك، الذي “يقدر الوقت”، غير سعيد جدًا

أما “سمايل”، فعندما سمعت رفض بانك، لم تجرؤ على المزاح أكثر. اكتفت الفتاة بأن أخرجت لسانها في وجه بانك، ثم بدأت مرة أخرى بجدية في استشعار طاقة الظلال

ففي النهاية، وبعيدًا عن المزاح، كان الجميع ما يزالون واضحين بشأن بعض أساسيات الحس العام للمغامرات

كلما طال الوقت، ازدادت احتمالات ظهور المتغيرات، وخصوصًا أثناء المغامرة، لذلك إن أمكن… فمن الأفضل زيادة السرعة