الفصل 524: قبيلة في مستنقع القطران

الفصل 524: قبيلة في مستنقع القطران

سُمّي مستنقع القطران بهذا الاسم أساسًا لأن طبقات الطين فيه تخزن كمية كبيرة من النفط. وغالبًا ما يندفع هذا النفط الأسود من باطن الأرض تحت الضغط، مكوّنًا بركًا من سائل أسود يغلي بالفقاعات في منخفضات الأرض. وفي الوقت نفسه، تصعد أيضًا رائحة الجثث الحيوانية المتعفنة الكثيرة من تحت الأرض مع الفقاعات السوداء، مما يجعل مستنقع القطران كله شديد “الرائحة”

علاوة على ذلك، بسبب الامتصاص المفرط لعنصر الماء من قبل عنصر الأرض في المستنقع، وبسبب تفاعل التجمع الذاتي الخاص لكمية زائدة من عنصر الماء، يبقى المستنقع كله رطبًا دائمًا، وحتى السماء فوق مستنقع القطران تمتلئ بالغيوم الداكنة الكئيبة طوال العام

ومع بيئة كهذه لا تناسب نمو النباتات العادية، كان مستنقع القطران بلا شك قطعة أرض عديمة الفائدة. ورغم أنه يخزن كمية كبيرة من القطران تحت الأرض، فإن القطران، لأنه يحتوي على كمية كبيرة من النفط الذي يحمل خصائص عنصر الأرض وعنصر الماء معًا، لا يمكن استخدامه وقودًا، بل على العكس، يتحول بسهولة إلى موطن لتكاثر مختلف مسببات الأمراض

وفوق ذلك، فإن أكثر ما يثير الرعب هو أن كثيرًا من النباتات السحرية الخطيرة والمتكوّنات السحرية تعيش أيضًا في مستنقع القطران هذا ذي الرائحة الكريهة. لذلك، ظل مستنقع القطران الغامض معزولًا دائمًا عن العالم. وباستثناء عدد قليل جدًا من فرق التجار الجريئين الذين يجرؤون على التوغل عميقًا برفقة المحاربين طلبًا للربح، فإن الناس العاديين لا يجرؤون حتى على الاقتراب من “أدغال القطران” الخارجية

لكن… الزوار الذين كان هذا المستنقع على وشك استقبالهم، أي مجموعة بانك وكين، من الواضح أنهم لم يكونوا أناسًا عاديين

استخدم بانك الانفجار الحركي بهدوء لفتح فجوة في الأدغال الخارجية المحيطة بمستنقع القطران، ثم طفا هو وكين إلى داخل هذه الأرض السوداء. وبطبيعة الحال، كانت “سمايل”، التي تتبع بانك من الخلف، محمولة معهما بواسطة نسيم سحري استدعاه بانك

يمكن في الواقع وصف المناظر الداخلية لمستنقع القطران بأنها فريدة إلى حد كبير. كان نوع من “خشب الزيت” ذي الجذوع الرفيعة والطويلة جدًا هو النبات الرئيسي هنا. وكانت هذه الشجرة تظهر بلمعان رمادي بسبب تشبعها بالنفط، حتى أوراقها كانت زيتية

ولهذا السبب تحديدًا نال “خشب الزيت” اسمه

حول كل شجرة من خشب الزيت، غالبًا ما توجد عدة نباتات مزهرة صغيرة ذات أوراق عريضة. وكلما انفتحت وانغلقت تلك البتلات التي تبدو أصلب من الخشب مع النسيم، تسرب غاز أصفر خافت ببطء من الفجوات بين البتلات

كانت لهذه الغازات قدرة معينة على إحداث الهلوسة، لكن لأن الجرعة كانت صغيرة جدًا والتطاير سريعًا جدًا، لم تكن هذه الأزهار “تفترس” إلا بعض الحشرات الصغيرة

بفضل دعم عنصر الأرض وعنصر الماء الوفيرين، شكّل مستنقع القطران بنيته البيئية الغنية. وإذا تجاهل المرء الرائحة العفنة العالقة في الهواء، فإن هذا المستنقع الداكن يملك في الواقع شيئًا من سحر “الغابة المفقودة”

بالطبع، كان من الصعب فعلًا تجاهل رائحة الجثث والفضلات والنباتات المتعفنة المختلطة معًا؛ وعلى الأقل كان كين، الذي يتبع بانك عن قرب، قد بدأ بالفعل يقرص أنفه ويتذمر

“أوه، اللعنة، هل يجب أن تكون المستنقعات مرتبطة دائمًا بأكوام الفضلات؟ لماذا الرائحة هنا سيئة إلى هذا الحد؟ لا يمكنني أن أواصل استخدام تشي لطرد الهواء وألا أتنفس…”

“اهدأ يا كين، من النادر أن يكون هذا المستنقع مسالمًا هكذا؛ لا تزعج سيدي بينما أستخدم تعاويذ العرافة!”

لم تكن لدى بانك أي نية للرد على شكاوى كين، لأنه كان فعلًا منشغلًا باستخدام تعويذة عرافة تلو الأخرى لاستكشاف أخطار هذا المستنقع، و لأنه… كان طوال الوقت تحت تأثير “تعويذة خيمياء من المستوى الرسمي—ترشيح الغاز”

وبسبب رؤيته لبانك يتنفس بهدوء داخل ذلك الدرع الرقيق من الطاقة، لم يستطع كين إلا أن يقول بصوت مرتفع يحمله الحسد:

“سيدي بدأ يندم بالفعل على المجيء للصيد في هذا المستنقع. مع تعاويذ مريحة يمكن استخدامها، يا بانك، أنت يا “ملقي التعاويذ” لن تفهم أبدًا مشاعر محارب يعاني”

بعد أن أنهى كلامه، شد كين شاحب الوجه على أسنانه وأخذ نفسًا آخر، ثم حرّك تشي بسرعة مرة أخرى ليطرد الرائحة الكريهة من حوله

بصفته محاربًا من رتبة الماستر، لم يكن كين قادرًا على حبس أنفاسه فترة طويلة جدًا؛ كان حبسها لساعتين أو ثلاث ساعات هو الحد الأقصى بالفعل. وإذا أراد الاستمرار من دون تنفس، فسيحتاج إلى استخدام تشي لدفع دمه، وذلك الإحساس المحرج لن يكون إلا أشد إزعاجًا من شم بعض الروائح الكريهة

وعلى عكس الفارس “المدلل”، لم يكن لدى الغراب السحري فيكتور، الذي لم يتكلم كثيرًا منذ وجوده مع بانك، ولا “سمايل”، التي كانت تتبع بانك من الخلف، أي شكوى. فالغراب السحري لم يكن بحاجة إلى التنفس، أما “سمايل” فكان السبب أنها…

“شم~~ أشعر أن رائحة هذا القطران منعشة نوعًا ما، وليست غير محتملة إلى ذلك الحد”

بينما كانت تتذوق رائحة القطران الخفيفة في الهواء، لم يظهر على تعبير “سمايل” أي أثر للاستياء

حسنًا، بعض الناس لا يكرهون رائحة النفط فحسب؛ ولا يمكن فعل شيء حيال ذلك. حتى كين لم يستطع إلا أن يتذمر بصمت في نفسه قائلًا: “سيدي وحده سيئ الحظ”

بينما كانوا يتحدثون، كانت تعويذة العرافة الخاصة ببانك قد أعطت نتائجها بالفعل. لذلك قال بانك بهدوء للفارس الذي كان محاطًا بتشي متلألئ:

“لم تتمكن تعاويذ العرافة العادية التي استخدمتها من الحصول على معلومات دقيقة عن المتكوّنات السحرية من رتبة الماستر داخل مستنقع القطران، لكن وفق ما أظهرته تعويذة العرافة، توجد ثلاث جماعات من الكائنات الذكية تعيش في هذا المستنقع. أظن أنهم ينبغي أن يعرفوا شيئًا”

“كائنات ذكية؟ الكائنات الذكية التي يمكنها الاستقرار في مكان كهذا نادرة. هل يمكن أن توجد ثلاث جماعات في مستنقع واحد في الوقت نفسه؟”

عند سماع كلمات بانك، ذُهل كين قليلًا، كما أظهرت “سمايل” تعبيرًا فضوليًا

لأن بانك ذكر “جماعات من الكائنات الذكية”، فهذا يعني أن الكائنات التي تعيش هنا ليست بشرًا، وفي مستنقع قاحل، لن يكون من السهل على ثلاث حضارات جماعية غير متطورة أن تبقى على قيد الحياة. كان من الممكن أن يكون هناك أفراد أقوياء يحرسون هذه الجماعات من الكائنات الذكية

لكن إجابة بانك سرعان ما أزالت شكوك كين:

“لا أظن أننا بحاجة إلى القلق. إنها مجرد ثلاث جماعات صغيرة على أطراف المستنقع: قبيلة تشينرين، وقبيلة شعب الثعابين، وقبيلة شعب الأرانب الأورك. أتصور أنه لا ينبغي أن يكون بينهم أي خبراء رتبة الماستر؛ وفي أفضل الأحوال، سيكون وجود شامانين من المستوى الرسمي هو الحد الأقصى”

“فهمت”، أومأ كين بلا اكتراث وقال: “لا بأس ما دام لا يوجد رجال مزعجون، لكن بالمناسبة، سيكون رائعًا أيضًا لو استطعنا مصادفة خبير آخر من رتبة الماستر ليس ذكيًا جدًا. على أي حال، لا ضرر في امتلاك فريسة إضافية”

كان بانك، بطبيعة الحال، غير ملتزم تجاه تصريح كين، لذلك لم يواصل حديثه معه. وبعد استخدام عدة تعاويذ أخرى لتحديد الاتجاه، بدأ بانك يسير مرة أخرى وقال لكين و”سمايل” اللذين كانا متأخرين خلفه:

“الأقرب إلينا هي قبيلة تشينرين. إن لم تكن هناك اعتراضات، فلنسرع وننطلق!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.