الفصل 525: قبيلة تشينرين

الفصل 525: قبيلة تشينرين

تقع قبيلة تشينرين في المنطقة الوسطى الخارجية، بعيدًا جدًا عن أدغال المستنقع. وبما أن تشينرين، وهم عرق فطري، يفضلون الظروف الرطبة، فيمكن اعتبارهم قبيلة أصلية من قبائل المستنقع. كان مستنقع القطران كله أفضل بيئة معيشية لتشينرين

تشينرين عرق ذكي. وبالطبع، يرجع هذا إلى أن تعريف الكون المتعدد لـ”الكائنات الذكية” واسع نسبيًا، مما يسمح بإدراج تشينرين ضمن صفوف الأعراق الذكية

في الحقيقة، هذه الكائنات التي تشبه فطرًا عملاقًا يمشي لا تمتلك ذكاءً عاليًا جدًا. حتى عندما يبلغ تشينرين العاديون الذين لم يصبحوا محاربين سن الرشد، فإن قدراتهم الإدراكية والفهمية لا تقارن إلا بطفل بشري في السابعة أو الثامنة من عمره

ولهذا السبب تحديدًا، رغم أن تشينرين يعيشون في المستنقع، وهو المكان الأنسب لهم، فإنهم ما زالوا يجدون صعوبة في تطوير قبائل كبيرة بما يكفي

بوجه عام، تشينرين عرق مسالم وغير مؤذٍ نسبيًا. إنهم يتاجرون أحيانًا فقط مع البشر. وفي معظم الأوقات، تعيش هذه الكائنات التي تفضل الأماكن المظلمة والرطبة في عزلة عميقة داخل المستنقع. أما قبيلة تشينرين التي صادفها بانك وكين، فكانت بالفعل قريبة جدًا من حافة المستنقع

“لا تشينرين اللطفاء ولا رجال الثعابين المستبدون أقاموا قبائل في أعماق المستنقع حيث تكون الموارد والنباتات أوفر. والسبب في هذا على الأرجح مرتبط بالمتكوّنات السحرية من رتبة الماستر التي أشارت إليها تعاويذ العرافة بشكل خفي”

بينما سار إلى أطراف قبيلة تشينرين وراقب بعناية القبيلة أمامه، عقد بانك حاجبيه وتمتم لنفسه

كان يستطيع أن يرى أن قبيلة تشينرين أمامه صارت مزدحمة إلى حد ما. كانت بيوت كثيرة مبنية من القش الكثيف متلاصقة تقريبًا، ويمكن وصف عدد تشينرين في الشوارع بأنه منتشر في كل مكان

ربما كان هذا المشهد طبيعيًا تمامًا في مدينة بشرية، لكنه بالنسبة إلى تشينرين الذين يفضلون بطبيعتهم العيش منفردين… كان من الواضح أنه غير معتاد قليلًا

لذلك، كان لدى بانك سبب يجعله يعتقد أن هناك بالتأكيد سببًا يدفع هؤلاء التشينرين إلى مخالفة عاداتهم والعيش في ظروف مزدحمة كهذه

أما كين، من ناحية أخرى، فلم يكن يعرف الكثير عن تشينرين، لذلك لم تكن لديه مثل هذه الشكوك. كان ينظر حوله، مستوعبًا الطراز المعماري الفريد لهذه “المدينة” أمامه

“بالمناسبة، سمعت أن الكائنات الفطرية مثل تشينرين تمتلك ‘نواة’ خاصة وقدرة عملية جدًا تشبه التعويذة؟”

بعد أن راقب قبيلة تشينرين من بعيد لبعض الوقت، ارتسمت على وجه كين ابتسامة شريرة بعض الشيء، ثم سأل بانك:

“أجسادهم كلها مصنوعة من الفطريات، صحيح؟ ألا يعني هذا أن مذاقهم يشبه الفطر تقريبًا؟ إذا أحدث سيدي فيهم بضعة ثقوب… فأي ردود فعل غريبة ستظهر على هؤلاء التشينرين بطيئي الحركة؟”

بينما لمس الرمح على ظهره، لمع في عيني كين في الوقت نفسه بريق تعطش للدماء

كان واضحًا أن بيساداس، فارس التوجه الشرير، امتلك دائمًا فضولًا قاسيًا يجعله يرغب في ثقب كل ما يراه. كان كين، الذي لم يقتل أي كائنات طوال الطريق، قد بدأ بالفعل يشعر برغبة في ارتكاب مذبحة

لا بد من الاعتراف بأن الفارس، حين تظهر نية القتل في عينيه، يكون شخصًا مختلفًا تمامًا عن “فتى الجوار” المشمس المعتاد. عند النظر إلى كين في هذه اللحظة، حتى الغراب السحري فيكتور الجالس على كتف بانك لم يستطع إلا أن ينكمش رقبته، و”سمايل” الواقفة بجانب كين تعثرت وسقطت على الأرض دون قصد

استراحة قصيرة للذكر تعيد للنفس صفاءها.

بصفته “مؤديًا” يستطيع جعل “الأقنعة” غريزة، كان كين قادرًا على أن يكون “الفارس المكرم الأكثر صلاحًا”، أو يتحول فورًا إلى “ملك الشياطين الأشد شرًا” متى شاء. وحتى بانك، الذي عرف كين منذ وقت طويل، ما زال يجد صعوبة في رؤية نوايا الفارس الحقيقية

“هل يريد كين حقًا التنفيس عن رغباته المتعطشة للدماء؟ أم أنه يحاول استغلال هذه الفرصة لاختبار مدى صلابتي في الحفاظ على ‘الهيمنة’؟”

تمتم بانك بصمت، ولم يستطع استخلاص أي معلومة مفيدة من كين الذي غيّر تعبيره في لحظة

لكن… مهما كانت نوايا كين الحقيقية في هذه اللحظة، فإن ملقي التعاويذ الحكيم، بعد لحظة قصيرة من التفكير، اختار أن يدير رأسه بهدوء، ثم قال بانك للفارس بنبرة باردة:

“لا أستطيع إلا أن أجيبك بثلاثة أمور:

أولًا: نواة تشينرين تعادل الدماغ البشري، وأجسادهم الفطرية ما زالت قادرة على الشعور بالألم

ثانيًا: باستثناء ‘النواة’، فإن بقية جسد تشينرين تشبه الفطر بالفعل من حيث التركيب، لكنها غالبًا سامة

ثالثًا: بصفتك صيادًا، فإن أكثر ما يجب تجنبه هو ضرب العشب وإخافة الأفعى. من الآن فصاعدًا، علينا كلانا أن نخفي وجودنا بعناية. إذا أخافت تهوراتك ‘الفريسة’… فعندها، من فضلك يا سيد بيساداس، سيكون عليك أن تجد فريسة أخرى بنفسك!”

“حسنًا، حسنًا، أنت الرئيس، أنت الرئيس، سأستمع إليك!”

عندما رأى كين أن بانك لا ينوي المزاح، استعاد ابتسامته اللطيفة فورًا، وبدا أن الفارس المتعطش للدماء، الشرس، القاسي من اللحظة السابقة لم يكن أكثر من وهم أمام أعين الجميع………

بصفته محاربًا من التوجه الشرير لا يخفي نفسه، ورغم أن كين كان يملك هواية ملتوية تتمثل في الانخراط المتكرر في المذابح والتعذيب، فإنه عندما يتعلق الأمر بالأعمال الجادة، كان الفارس العقلاني واضحًا جدًا في ترتيب الأولويات. في أقصى الأحوال، كان سينفّس عن ساديته على بعض الخصوم الأضعف، تمامًا كما عذّب بلا رحمة عدة شابات بريئات في بلدات صحراء الموج الهائج دون أي ندم

عندما رأى بانك أن كين وافق على تذكيره ولم يظهر أي نية لتحدي هيمنة الفريق، لم يقل شيئًا آخر

لقد ألقى ببساطة وهدوء “تعويذة عقلية من رتبة الأسطورة – الإيحاء الجماعي” على نفسه، ثم سحب “سمايل”، التي كان جسدها لا يزال متيبسًا قليلًا، وسار نحو بوابة قبيلة تشينرين

رغم أن تشينرين عرق ينفر إلى حد ما من الغرباء، فإن “النفور من الغرباء” لا يعني شيئًا أمام ملقي تعاويذ من رتبة الماستر. وبمجرد “إيحاء جماعي” غير متقن كثيرًا، لم يعد أي تشينرين يلاحظ كين و”سمايل” الموجودين ضمن نطاق 20 مترًا من بانك

يجب أن تعرف أنه في قبيلة لا يتجاوز أقواها شامان من المستوى الرسمي، يستطيع خبير رتبة الماستر أن يتصرف حقًا كما يشاء

على سبيل المثال، الآن، مر بانك ومجموعته مباشرة أمام حراس قبيلة تشينرين ودخلوا قبيلتهم بتباهٍ. بل إن كين مد ساقه بخبث وأسقط طفلين من تشينرين كانا يهرولان، ومع ذلك لم يظهر أي تشينرين في الشارع، بمن فيهم الحراس الواقفون بجدية، أي رد فعل على الضيوف الثلاثة غير المدعوين

ومع وجود خبير رتبة الماستر يخفي هالته، كان حتى الشامان من المستوى الرسمي في هذه القبيلة غافلًا تمامًا، وكانت كارثة رهيبة على وشك أن تحل به