الفصل 9: البارون بيساداس

الفصل 9: البارون بيساداس

هرول الرجل الطويل إلى أمام بانك، متصنعًا انحناءة خادم نبيل مشوهة تمامًا؛ ومحاولته الانحناء أكثر عند الخصر جعلت ملابسه الكتانية غير المرنة تصدر صريرًا

كان واضحًا أن أفعاله مجرد تقليد سمع عنه، ومن المحتمل أنه لم يرَ قط خادم نبيل حقيقيًا وهو ينحني

لم يكن لدى بانك أي نية للاعتراف بآدابه الغريبة؛ ولم يتفاجأ من أن هذا الرجل تعرف عليه كساحر، فالإشعاع على رداء الساحر الذي يرتديه كان واضحًا لأي شخص غير أعمى، لكن تملق هذا الرجل وتصنعه الذليل واقترابه المفاجئ أزعج بانك كثيرًا، إذ كان حاليًا في حالة حذر، وأي اقتراب مفاجئ كان سيحفز لديه رغبة الهجوم

“أيها الساحر المحترم… هذه إقطاعية البارون بيساداس، هل… هل لديك… هل لديك أي أوامر؟”

بدا أن الرجل الطويل شعر بانزعاج بانك؛ فتراجع خطوتين صغيرتين، وأصبح أكثر خوفًا

“خذني إلى بارونك!”

كان وجه بانك نصف مخفي تحت غطاء رداء الساحر في تلك اللحظة، مما جعله يبدو كساحر غامض ونبيل

بدا أن الرجل الطويل أراد أن يسأل شيئًا آخر، لكنه لم يفعل أكثر من تحريك حلقه مرتين، ثم أخرج بصعوبة جملة مشوهة

“تفضل… تفضل باتباعي، سيدي الساحر”

عند سماع هذا الجواب، شعر بانك ببعض المفاجأة؛ فمنطقيًا، ينبغي لنبيل يحمل لقب بارون، حتى في مملكة صغيرة، أن يقيم في بلدة، وأن تتكون إقطاعيته من عشرات القرى المحيطة بتلك البلدة. كان بانك يتوقع أن يذكر الرجل الطويل اسم بلدة، لكن بالنظر إلى ردة فعله الحالية… كان هذا البارون يعيش فعلًا في هذه القرية

لم يعرف بانك إلا بعد أن “استجوب” الرجل الطويل، كلمة بكلمة، كأنه يعصر أنبوب معجون، أن الاسم الكامل للبارون هو إكلاند بيساداس، وأن عمره تجاوز الخمسين. كان نبيلًا صغيرًا في حالة تراجع… لا، بل كان بالأحرى نبيلًا صغيرًا متهالكًا، وتقول الشائعات إنه تعرض في الماضي للضغط لأنه أساء إلى “شخصية كبيرة”. والآن، لم تعد لديه سوى ثلاث قرى كإقطاعية، وكان قصر البارون مبنيًا على تل صغير جنوب قرية موكي. أما هذا الرجل الطويل فكان خادمًا في قصر البارون بيساداس، ومسؤولًا تحديدًا عن إدارة العامة

إذًا كان مجرد نبيل مفلس. شعر بانك أنه بالغ في رد فعله. في مستوى فايلون، يستطيع أي محترف نظريًا أن يتحدث مع أي نبيل، بمن فيهم الملوك، على قدم المساواة. ورغم أن “النظرية” في الواقع تتأثر بدرجات مختلفة بعوامل كثيرة، فإن بانك كان لا يزال ساحرًا متدربًا من المستوى الثالث، فقد ارتفع مستواه عبر التأمل المستمر وممارسة التعاويذ طوال الطريق؛ وبارون متهالك بلا قوة لا يشكل أي تهديد له!

ومع ذلك، كان لا يزال بحاجة إلى التفكير في لقب عائلي لنفسه حتى لا يفقد هالته، لأنه في هذا العالم، لا يستطيع امتلاك ألقاب عائلية سوى النبلاء والمحترفين؛ أما العامة فلا يُسمح لهم بامتلاكها

وهو يطأ الطريق الترابي الريفي غير المستوي، وصل بانك إلى هذه “الفيلا” التي بدا عليها التهالك بوضوح. لكن مع اقتراب بانك، أصبح تعبيره أكثر جدية. كان يستطيع أن يشعر بوجود محترف من مستوى المتدرب نفسه داخل تلك الفيلا، حيث كان حتى السياج الحديدي صدئًا

بعد أن أشار بانك إلى أنه لم يعد بحاجة إلى أن يقوده الرجل الطويل، كاد الرجل الطويل، الذي ظل يرتجف طوال الطريق خوفًا من الساحر الغامض، أن يفر هاربًا، مما جعل بانك يمرر يده على ذقنه الناعمة

“هل أنا مخيف إلى هذا الحد؟”

ما إن كان بانك على وشك طرق بوابة البارون بعصاه، حتى انفتح الباب الرئيسي للمنزل فجأة بقوة، وقفز من المدخل شخص يرتدي درعًا فولاذيًا، ويحمل ترس فارس ورمحًا، فحلق أكثر من عشرة أمتار وهبط بدقة خارج السياج الحديدي. ومع رنين واضح للدرع، انتشرت سحابة من الغبار من موضع هبوط الفارس!

“واو، إنه سا—حر نادر! من غير المعقول حقًا أن يوجد محترف آخر غيري في هذا المكان البائس المنسي!”

بعد قول ذلك، ركل كتلة من التراب بلا مبالاة، مثيرًا سحابة صغيرة أخرى من الغبار

كان هذا الفارس الذي “قفز إلى الخارج” شابًا ذا شعر ذهبي، وبدا أن بنيته مشابهة لبنية بانك، لكنه كان يرتدي درع فارس ثقيل المظهر بسهولة واضحة

تسبب هذا الموقف المفاجئ في أن يبدأ بانك، بغريزته تقريبًا، ببناء نموذج التعويذة لتعويذة مدرسة الاستدعاء من مستوى المتدرب—تعويذة السرعة الصغرى—داخل روحه، ولم يتوقف إلا عندما رأى أن هذا الفارس غريب الأطوار لم يقم بأي حركة عدائية أخرى

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

نظر بانك إلى التضاريس المحيطة، ووجد أن موضع هبوط الفارس كان تحديدًا في منطقة مفتوحة تصلح للهجوم والدفاع معًا. إن لم يكن موضع هبوطه صدفة… فهو بالتأكيد ليس مهملًا كما يبدو على السطح!

“كين، أهذه طريقتك في استقبال الضيوف القادمين من بعيد؟ أين ذهبت كل آداب النبلاء التي علمتك إياها؟”

خرج رجل في منتصف العمر متكئًا على عصا من المدخل. كان الشعر الذهبي لهذا الرجل في منتصف العمر مرتبًا بإتقان، كل خصلة منه في مكانها، مشكلًا تباينًا حادًا مع خصلات الشاب الذهبي الفوضوية والمنسدلة. وكان يرتدي بدلة رسمية رمادية بسيطة، ذات شرابات عند الأطراف تتجه بانتظام نحو الأرض

خطا الرجل في منتصف العمر خارج الباب وأدى انحناءة نبيل بدقة معيارية كالقالب

“أنا البارون إكلاند بيساداس، وقد جعلك ابني الأكبر الجامح—كين—تضحك علينا”

“مهلًا، مهلًا، كيف أكون جامحًا؟ مظهري رائع جـدًا، أليس كذلك…؟”

احتج الشاب الذهبي الشعر، كين، بكلام كثير، ولم يصمت إلا بعد أن تمتم عدة مرات عندما حدق به البارون

“أنا بانك-سايان، ساحر رحالة، وأنوي زيارة المدينة القريبة لاكتساب بعض الخبرة”

رد بانك أيضًا بانحناءة ساحر مثالية ومعيارية. ولم ينسَ أن يبقي عينه على الفارس الذي بدا غير موثوق. فلم يكن تعليق البارون السابق عن ابنه يحمل أي تلميح للوم؛ بل كان يفيض بإحساس قوي بالفخر

“غالبًا يلعب هذا الأب والابن دور الشخص اللطيف والشخص القاسي، ويحاولان إرباكي، ولا يعرفان أن هذه الحيلة قد استُهلكت على الأرض”

فكر بانك في نفسه، ثم قال بهدوء

“لا مشكلة، أظن أن الابن الأكبر لسعادتكم مليء جدًا بالنشاط!”

مقابلة بالمثل، بلا تحفظ

كان بانك مستاءً جدًا من تصرف كين المفاجئ والمستفز، والآن كان وقتًا مناسبًا لرد كلمات البارون إليه

“أنت أكبر مني ببضع سنوات فقط، لكن وجهك مزعج جـدًا!”

بدت لغة جسد كين معبرة جدًا، وكانت إيماءاته تجعل درعه الثقيل يرن بوضوح، كأنه على وشك الاندفاع إلى قتال، لكن بانك شعر في الحقيقة أن تشي داخل جسده قد هدأ

“هاها، الشباب يملكون حيوية فعلًا”

في النهاية، كان البارون الخبير هو من اغتنم الفرصة وضحك بخفة

“إن لم تمانع، تفضل بالبقاء والاستمتاع ببعض الطعام المتواضع. كما تعلم، قمح قرية موكي عطر بشكل خاص”

“إذًا لن أكون مصدر إزعاج”

بما أن الطرف الآخر أظهر حسن نية، لم يمانع بانك إظهار بعض الصدق. كان لا يزال بحاجة إلى الحصول من البارون على معلومات عن السفر إلى المدينة. عندما لا يكون الفرق في قوة الطرفين كبيرًا، فإن الجلوس لتبادل في “جو ودي” ما يزال أمرًا ضروريًا، خاصة أن بانك كان قد حلل بالفعل عبر النظام أن كين محترف من المستوى الثالث أيضًا. لم تكن هناك حاجة لبدء نزاع دون أي تضارب في المصالح، وكان بانك أيضًا فضوليًا جدًا: كيف يمكن لمحترف، بل فارس، وهو نادر لا يسبقه في الندرة إلا الساحر، أن يظهر في مكان ناء ومتخلف كهذا؟