الفصل 23 : تحذير

## الفصل الثالث والعشرون: تحذير

لم يمر وقت طويل حتى وصلت الأطباق الأربعة كلها: الفول السوداني المقرمش المملح، ولحم رأس الخنزير المطهو ببطء، والبيض المخفوق مع البصل الأخضر، وكبد الغنم المشوي، برفقة جرة صغيرة من نبيذ الليتشي الرائج، ووعائين من المعكرونة المتبلة بالتوابل المشكلة.

قرع **”دينغ سونغيان”** وعاء النبيذ الخاص به مع **”رين يويانغ”**، وتجرع منه جرعة، ثم وسط رائحة الليتشي الحلوة وعبير الكحول المنتشر، التقط قطعة من لحم رأس الخنزير الدسم المطهو ببطء ومضغها على مهل. لم يكن جسده الحالي غريباً عن الكحول.

وأثنائ تجاذبهما أطراف الحديث، لم يستفسر دينغ سونغيان عن **طائفة الروح الحقيقية**، كما لم يسأل عن سبب قدوم رين يويانغ إلى مقاطعة دينغجيانغ في مقاطعة نينغ. بل اكتفى باستخدام حكايات عالم القتال وقصص الجيانغهو التي سمعها كوقود للمحادثة، ملقياً بكلمة مديح عابرة بين الحين والآخر.

> عندما تكون المعرفة سطحية، اجعل الحديث خفيفاً.

شرب رين يويانغ وأكل، وبدأت ثمالته تشتد تدريجياً، وأخذ يعلق على **تصنيفات شجرة اليشم** للجيانغهو (Jade Tree Rankings):

“أولئك الرجال المدرجون في القائمة — ليسوا جميعاً، بل سبعة أو ثمانية من كل عشرة منهم — يملكون أساليب تدريب تعزز مظهرهم، أو تناولوا شيئاً له هذا التأثير. سو يونتشانغ من طائفة العذراء السماوية، ويو تشونغ يوان من طائفة القديسين الخمسة، وغو يي من طائفة لوان-فينغ، وتسي يانغبينغ من طائفة الأسرار السماوية، ولي لينتشوان من بوابة صوت الرعد، وتشو هانيوان وجاو زيتشانغ من طائفة التنانين الستة — كل واحد منهم بلا استثناء. لم يكن ليتلقوا كل هذا الإعجاب بناءً على مظهرهم الطبيعي وحده.”

أومأ دينغ سونغيان برأسه عمداً بالموافقة بينما كان يحلل بسرعة المعلومات المفيدة الكامنة في هذه الكلمات.

*تحمل طائفة القديسين الخمسة سلالة الفينيق (فينغهوانغ). “كل ألوان السماء والأرض تجتمع فيك”. هذا يفسر الأمر… ومن الواضح أن طائفة لوان-فينغ تنحدر من طائر اللوان، الذي يصفه الكتاب السري (Secret Classic) أيضاً بأنه “جامع الألوان”… أما طائفة التنانين الستة فتنحدر من يينغلونغ (التنين المستجيب)، سلف التنانين وأصل الفينيق. هذا منطقي أيضاً… ولكن طائفة الأسرار السماوية وطائفة العذراء السماوية — إلى أي حاكم أو وحش غامض تنتميان؟*

*يحتوي وصف الثعلب ذي الذيول التسعة على عبارة “يفتن العالم”. بالنسبة لأي سلالة تحمل هذه السمة، إذا لم يكن رجالها في تصنيفات شجرة اليشم ونسائها في قائمة الجميلات المنقطعات النظير، لكان ذلك مستحيلاً. فهل تنتمي طائفة الأسرار السماوية أو طائفة العذراء السماوية إلى سلالة الثعلب ذي الذيول التسعة؟*

*وماذا عن بوابة صوت الرعد؟ على الرغم من أنني لم أكمل قراءة الكتاب السري، وأتذكر أقل من ذلك بوضوح، إلا أنه من بين المدخلات المتعلقة بالرعد، لا يذكر أي منها تعزيز المظهر أو الجاذبية…*

“أيهم تناول مخلوقاً إلهياً؟” سأل دينغ سونغيان، وقد خمن الإجابة بالفعل.

ضحك رين يويانغ بخفة: “لي لينتشوان من بوابة صوت الرعد. في شبابه، ومن خلال ضربة حظ، حصل على عشب ياو (Yao grass).”

“عشب ياو؟” لم يكلف دينغ سونغيان نفسه عناء البحث في ذاكرته عن الكتاب السري، لأنه كان يعلم أن رين يويانغ سيشرح الأمر من تلقاء نفسه.

“هذا صحيح.” تحولت تعبيرات رين يويانغ إلى شيء من الحنين، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة. “عشب ياو — هو ما تحولت إليه ياو جي، ابنة الإمبراطور السماوي وإلهة جبل ووشان، بعد وفاتها. وتناوله يجعل المرء ‘محبوباً من الجميع’. إذا كنت أنا نفسي أشعر بشيء تجاهه، فتخيل ما تشعر به البطلات والنساء المارقات في العالم السفلي؟”

*تلميذ شرس وضخم من بوابة صوت الرعد يتناول عشب ياو الذي يجعله ‘محبوباً من الجميع’. كيف سيبدو هذا المزيج؟* تملك الفضول دينغ سونغيان لبرهة.

“القدرة على جعل الناس يعشقونك ويكونون مستعدين لمنحك أفضل ما لديهم. كم هذا مثير للحسد،” قال رين يويانغ مازحاً. “لو أنني أكلتُ عشب ياو، لما طُردتُ من دار الصفصاف الزمردي اليوم، ولكنتُ حظيتُ بفرصة رؤية الغانية لي.”

“لكن عندها لم تكن لتتمكن من إظهار سحرك الطبيعي وسرعة بديهتك يا أخ يويانغ.” مقارنة برين يويانغ البالغ من العمر أربعة وعشرين عاماً، والذي لم يمضِ في الجيانغهو سوى بضع سنوات، كانت “مهارة” دينغ سونغيان في الحديث العابر أعمق بكثير بلا شك. لقد جعل رين يويانغ يبتسم مراراً، منتشياً بالدفء.

ما كان دينغ سونغيان أكثر فضولاً بشأنه هو شيء آخر: “ألا يتعارض تناول عشب ياو مع أسلوب التدريب القتالي الذي كان يمارسه بالفعل؟”

“الفواكه والأشجار والأعشاب والمخلوقات السامية التي تملك خصائص طبية فقط لن تؤثر على الفن الذي تدربه.” لم يخفِ رين يويانغ هذا؛ ففي الجيانغهو، كان هذا من المعارف العامة.

التقط حبة فول سوداني، وقضمها بضع مرات، ثم حذر دينغ سونغيان: “ما قلته اليوم عن تصنيفات شجرة اليشم، وخاصة الجزء المتعلق بتناول لي لينتشوان لعشب ياو — لا تنشره. أنا لا أخاف منهم، لكننا سنتقاطع حتماً يوماً ما، وسيكون الأمر محرجاً. إن لي لينتشوان هذا سريع الغضب لدرجة تستحق وصف ‘الصاعقة والبرق’.”

“آه، أما يو تشونغ يوان فأنا خائف منه حقاً. أصبح خبيراً كبيراً (Grandmaster) في السادسة والعشرين، واخترق إلى عالم السماء والإنسان (Heaven-Man Realm) في الثالثة والثلاثين، وهو في الرابعة والثلاثين الآن فقط. وعالم المنصة الروحية (Spirit Platform Realm) بات في متناول يده. أنا حقاً لا أستطيع هزيمته.”

“اطمئن يا أخ يويانغ. أنا دائماً كتوم ومحافظ على الأسرار.” رفع دينغ سونغيان وعاء النبيذ وقرعه بوعاء رين يويانغ مجدداً.

كان رين يويانغ على وشك قول المزيد عندما اقترب شخص فجأة من جانب العمود الخشبي المطلي باللك القريب.

—

### ظلال في الجوار

حدق دينغ سونغيان بتفاجؤ. بدا أن الشخص كان واقفاً هناك طوال الوقت، ومع ذلك لم يلاحظه قط. لقد كان أحد الحراس الذين رآهم سابقاً مع رين يويانغ في قصر جين — الشخص الذي كانت بنيته أثيرية وشبيهة الشبح. لم يكن الحارس غير مرئي في الواقع، ولم يستخدم أي خدعة بصرية، ولم يختبئ في بقعة عمياء خارج خط رؤية دينغ سونغيان. بل إنه ببساطة اندمج مع محيطه، ليصبح جزءاً من البيئة. واقفا بجانب العمود المطلي، اتخذ بشكل طبيعي “حالة” ذلك العمود.

انحنى الحارس بالقرب من أذن رين يويانغ وتحدث في صمت شبه تام. استمع رين يويانغ، وتحركت أذناه الكلبوتيتان قليلاً، ثم نظر إلى دينغ سونغيان بمزيج من الحيرة والفضول. لم يكن لدى دينغ سونغيان أي فكرة عما يحدث ولم يكن بمقدوره سوى الانتظار بصبر.

وأثنائ الانتظار، درس دينغ سونغيان الحارس بعناية ولاحظ أنه هو الآخر يحمل تشوهات جسدية، على الرغم من أنها كانت مخفية إلى حد كبير تحت ملابسه. ودون الاقتراب والنظر بعناية، سيكون من الصعب رصدها. كانت كلتا يديه مدسوستين داخل كميه، لكن الخطوط الخفيفة للمخالب كانت مرئية. علامات واضحة على تحول وحشي.

بعد أن تراجع الحارس إلى موقعه الأصلي، ابتسم رين يويانغ بخفة. وأشار إلى دينغ سونغيان، ملمحاً له بالتحرك إلى جانب الطاولة، ليقترب منه. انتقل دينغ سونغيان، وعقله مليء بالأسئلة.

“أيها الأخ، ألست حكواتياً خارج معبد دانغكانغ؟ لماذا إذن هناك مجموعتان منفصلتان تقتفيان أثرك؟” انحنى رين يويانغ بالقرب من أذن دينغ سونغيان وهمس.

وقعت كلماته كالصاعقة، مما أرعب دينغ سونغيان. *شخص ما يتتبعني؟ مجموعتان؟ لم يكن لدي أدنى فكرة!* كان دينغ سونغيان خائفاً ومتحيراً في آن واحد.

حافظ رين يويانغ على وضعيته وتابع بصوت منخفض: “إحداهما تابعة لتابع قصر جين، **يو وانكسيونغ** (Yu Wanxiong).”

*يو وانكسيونغ… السيد يو؟ هذا الاسم لا يتطابق مع سلوكه على الإطلاق. ومع ذلك، لم يكن لوالديه أن يتوقعا طباعه المستقبلية أو الطريق الذي سيسلكه… لماذا يتتبعني السيد يو؟ إن المزود الحقيقي للكتاب السري قد مات بالفعل. وبالرجوع بالأمور إلى الوراء، لا ينبغي أن تكون هناك أي صلة بين المتورطين ودينغ سونغيان الأصلي… انتظر. هذا لأنني رويتُ القصص للتو للـ ‘الضيف المتميز’ هذا العصر. هل يريد السيد يو رؤية ما إذا كنت قد تأثرت في السر؟ هل يحرس ضد ذلك ‘الضيف المتميز’ بيقظة شديدة؟* قطب دينغ سونغيان حاجبيه غريزياً.

*إذا كان الأمر كذلك حقاً، فإن ذهابي إلى حي الملاذات بالزقاق الشمالي للانتظار سيبدو مشبوهاً للغاية في نظر السيد يو! هل سيقبض عليّ أهل قصر جين ويستجوبونني لاحقاً? هل ينبغي لي الاختباء في مكتب المقاطعة؟*

“أما المجموعة الأخرى فهو ذلك الشخص.” أشار رين يويانغ بحذر بأصبعه.

على بعد عدة طاولات، بجانب النافذة، كان هناك رجل يشرب بمفرده. كان عادي المظهر، يرتدي وشاح رأس شائعاً، وأمامه طبقان وإبريق نبيذ.

لمح دينغ سونغيان الشخص بطرف عينه. لم يتعرف على الرجل، لكن تولد لديه شعور غامض بأنه مر بجانبه في الشارع بضع مرات في الأيام الأخيرة. في بحر من الناس، لا أحد يهتم بغريب عادي يصادفه عابراً. ولكن بعد تحذير رين يويانغ، كلما فكر دينغ سونغيان في الأمر، بدا الأمر أكثر إثارة للريبة.

من يكون هذا الشخص؟ ومن أرسله ليتعقبني؟

همس رين يويانغ مرة أخرى بنوع من الحماس الواضح: “أيها الأخ، عد إلى منزلك بشكل طبيعي فقط. سأراقب هذا الشخص من الظلال وأحاول معرفة من يقف وراءه. أما بالنسبة للأمر الآخر، فأنا لا أعرف لماذا يتتبعك يو وانكسيونغ أيضاً. النزاعات الداخلية داخل قصر جين الخاص بك ليست مكاني للتدخل، خشية أن تعقد الأمور لاحقاً. إذا كنت قلقاً حقاً بشأن ذلك، فاذهب إلى مكتب المقاطعة وابحث عن **طائفة الليلة المضيئة** (Brightnight Sect) — وتحديداً **جينغ جوشي** (Zheng Zhuxi). إنها شابة وليست قوية بشكل خاص، لكن والدها مسؤول في البلاط الإمبراطوري ووالدتها خبيرة في طائفة الليلة المضيئة، وهي شخصية تُصنف بين الخبراء الكبار. كما أنها من النوع العادل المستعد للدفاع عن أشخاص مثلك ممن لا مكانة لهم.”

—

### تتبع في العتمة

أومأ دينغ سونغيان برأسه قليلاً كإجابة. يمكن لأمر قصر جين أن ينتظر؛ كان بحاجة للتعامل مع المشكلة التي أمامه الآن.

بعد أن أكلوا وشربوا حتى الشبع، ودع رين يويانغ، وغادر المطعم متوجهاً نحو **زقاق تشنغيو** (Chengyu Lane).

نجح نسيم المساء، الحامل لمسة من برودة النهر، في تصفية ذهن دينغ سونغيان بشكل كبير. هدأ وبدأ يفكر في عدة تفاصيل كان قد أغفلها.

*ما هو العمل المستقبلي الذي يربط رين يويانغ بقصر جين؟ أو بالأحرى، ما الذي يدور بين طائفة الروح الحقيقية وقصر جين؟ ولماذا كان حارس رين يويانغ هو من رصد المتابعين، وليس رين يويانغ نفسه؟ لم يعلم بالأمر إلا بعد أن أشار حارسه إليه… عندما يسافر متخفياً، هل يعامل نفسه حقاً كرجل عادي، لدرجة أنه لا يكلف نفسه عناء البقاء متيقظاً؟ هل هو ملتزم بالدور إلى هذا الحد؟ أم أن أسلوب تدريب حارسه ببساطة أكثر ملاءمة لهذا النوع من العمل؟*

سار دينغ سونغيان وتوقف، متظاهراً بـ “إعجابه” بالمشهد الليلي الصاخب لمدينة المقاطعة. كانت الفوانيس معلقة عالياً بكل الألوان، لتضيء ما بدا وكأنه عام مزدهر ووفير في العالم الفاني.

مستغلاً عذر الانحناء لفحص لوحة معروضة، ألقى دينغ سونغيان نظرة طبيعية خلفه. كانت هذه محاولته الخامسة للمراقبة المضادة، ولم تسفر المحاولات الأربع السابقة عن شيء. مسحت نظرته المكان بسرعة، فرصد الرجل الذي كان يشرب بمفرده في المطعم.

*إذن الأمر حقيقي…* سحب دينغ سونغيان نظرته وأعاد توجيه انتباهه إلى اللوحات والخطوط المعروضة على الأرض. وبهذه الطريقة، سار ببطء عائداً إلى زقاق تشنغيو، مانحاً رين يويانغ متسعاً من الوقت للتحرك.

كان قد وصل للتو إلى البئر عند مدخل الزقاق عندما اندفع ظل داكن فجأة من الجانب. قفز دينغ سونغيان من شدة الفزع وكاد يلوح بمروحته القابلة للطي نحو الظل.

“الأخ دينغ!” رن صوت **شو تشانغآن** (Xu Chang’an).

أوقف دينغ سونغيان لوحته. وبفضل ضوء القمر والنجوم، تأكد أنه بالفعل شو تشانغآن ذو العينين الماكرتين.

“هل تحاول لعب دور الشبح؟” صاح دينغ سونغيان بحدة.

ابتسم شو تشانغآن بخجل: “لماذا عدت متأخراً جداً اليوم؟ لقد كنت بانتظارك.”

*انتظر. لماذا تنتظرني؟* ألقى دينغ سونغيان نظرة على زقاق تشنغيو الخافت الإضاءة، حيث بالكاد كلفت أي عائلة نفسها عناء تعليق الفوانيس.

أخرج شو تشانغآن سبائك فضية: “الأخ دينغ، أمر الأمس يعود الفضل فيه إليك بالكامل. هذا الصباح ذهبتُ إلى مكان المعلم باكراً وسرقتُ خمسة وعشرين تايل من الفضة قبل وصول الآخرين. أما الباقي فقد قسمته بالتساوي مع التلاميذ الآخرين؛ فهم لا يعرفون كم كان لدى المعلم من مخبأ في الأصل على أي حال. هذه الخمسة والعشرون تايل هي شكري لك، أرجوك لا ترفض. خمسة منها من أجل الثور (Bull).”

*أنت لائق حقاً… ولكن لماذا تعين عليك استخدام كلمة “سرقت” بدلاً من شيء أكثر لطفاً؟ من يأتي أولاً يُخدم أولاً…* تنحنح دينغ سونغيان: “بما أنك صغت الأمر بهذه الطريقة، فإن الرفض سيجعلني أبدو غير كريم.” تنهد وقبل السبائك الفضية الثقيلة.

ارتخت تعبيرات شو تشانغآن إلى ابتسامة صادقة وتوجه نحو منزله. خطا دينغ سونغيان خطوتين إضافيتين للأمام فرأى رين يويانغ يخرج من الظلال من الجانب والخلف. هز تلميذ طائفة الروح الحقيقية رأسه بتعبيرات جادة وقال بصوت منخفض: “لم ألحق به.”