الفصل 155: أثينا هوبر (2)

الفصل 155: أثينا هوبر (2)

ابتداءً من اليوم التالي، بدأ داميان يحقق في شركة مرتزقة فافنير

في الحقيقة، لم يكن يعرف الكثير عن شركة مرتزقة فافنير أيضًا

كل ما كان يعرفه أنها ستتراجع كثيرًا بسبب صراع داخلي في المستقبل القريب، وأن السبب هو الساحر المظلم

“هل أنت فضولي بشأن شركة مرتزقة فافنير؟”

كانت الطريقة التي اختارها داميان للتحقيق هي الاقتراب من المرتزقة العاديين

استطاع أن يقترب منهم بسرعة عبر استحضار خبرته كمرتزق في حياته السابقة

“نعم، يُقال إن شركة مرتزقة فافنير أقوى من جيش أي مملكة كبرى، أليس كذلك؟”

سأل داميان وهو جالس أمام نار المخيم التي أشعلها المرتزقة

“أنت واسع الاطلاع، السير داميان! شركة المرتزقة خاصتنا ليست عادية أبدًا”

“سمعت أن الطلبات تنهال عليها من جميع أنحاء القارة. وكلها طلبات لا يستطيع حلها إلا فافنير خاصتنا”

ضحك المرتزقة بصوت عالٍ وابتهجوا بمديح داميان

“إنه مكان عظيم إلى درجة تجعلني لا أستطيع إلا أن أكون حذرًا. هل توجد أي قواعد ينبغي أن أضعها في الحسبان؟”

“لا يوجد شيء كثير. شركة المرتزقة خاصتنا لا تملك هذا العدد من القواعد الصارمة”

“ستُضرب إن تهربت من التدريب. ما زال خدي يؤلمني منذ أمس”

“مهلًا يا رجل، هذا لأنك كسول”

رغم أنهم كانوا يتحدثون عن أمور بسيطة فقط، أنصت داميان إلى كلمات المرتزقة

كان يعرف أن المعلومات المهمة لا تظهر إلا عندما تنخفض حراستهم

“آه، صحيح. إذا ذهبت إلى الشمال، فهناك سياج آخر، لكن لا ينبغي أن تذهب إلى هناك”

“هل هناك سبب خاص؟”

“ذلك مكان حبيبات السيد ملك المرتزقة”

كانت قصة مثيرة للاهتمام إلى حد كبير

“السيد ملك المرتزقة رجل طيب، لكنه لا يرحم عندما يتعلق الأمر بالنساء”

“حسنًا، أي رجل سيفعل الأمر نفسه إذا اقترب أحد من حبيبته… لكن السيد ملك المرتزقة متطرف جدًا”

“هذا صحيح. إنه رجل عظيم، لكن مشكلته الوحيدة أنه مولع بالنساء أكثر من اللازم”

“هل من المقبول أن تتحدثوا عن ذلك بهذه الصراحة؟”

“لا بأس. السيد ملك المرتزقة نفسه يعترف بذلك”

من طريقة حديثهم الهادئة، بدا أن الشائعات حول التساهل في التصرفات كانت صحيحة

“لا يوجد خطأ في ذلك، أليس كذلك؟ هناك قول قديم إن الأبطال يحبون اللهو”

“وهناك أيضًا عدد لا بأس به من الأبطال الذين دمرتهم النساء. لهذا أنا قلق قليلًا”

قال مرتزق آخر وهو يشوي لحمًا مجففًا فوق نار المخيم

“نفوذ أولئك النساء صار كبيرًا جدًا في شركة المرتزقة خاصتنا. لقد بدأن بتشكيل فصائل ومراقبة قوة بعضهن البعض خلال السنوات القليلة الماضية”

“مهلًا، مهلًا، انتبه لكلامك. لا يمكنك أن تقول كل ما يحلو لك”

غطى الزميل الجالس بجانبه فم المرتزق. عندها فقط أدرك المرتزق خطأه ونظر إلى رد فعل داميان

‘مثير للاهتمام. إذن حبيبات السيد ملك المرتزقة يشكلن فصائل؟’

رغم أن الأمر كان مؤسفًا لهم، فقد صار لدى داميان تصور تقريبي لما تمر به شركة مرتزقة فافنير

‘لا بد أن أنقياء الدم غير قادرين على التحرك داخل تلك الفصائل أيضًا. لا توجد طريقة يستطيع بها طفل أن يرفض أوامر أمه’

كان أنقياء الدم مركز شركة مرتزقة فافنير. لذلك كان من الطبيعي أن تصبح سلطة الحبيبات أقوى

“إذن كل أنقياء الدم منتمون إلى فصيل؟”

سأل داميان المرتزقة. نظر المرتزقة إلى بعضهم البعض وقالوا

“معظمهم كذلك، لذلك عليك أن تكون حذرًا. إن أغضبت واحدًا منهم فقط، فستجعل الفصيل كله عدوًا لك”

“معظمهم؟”

“هناك بعضهم ليسوا كذلك. مثلًا… أثينا هوبر”

أثار الاسم غير المتوقع اهتمام داميان

“السيدة أثينا هوبر تحتكر محبة السيد ملك المرتزقة. لذلك لا تحتاج إلى الانضمام إلى فصيل”

“السيد ملك المرتزقة لا يهتم بأنقياء الدم الآخرين، لكنه لا يبقى ساكنًا عندما يتعلق الأمر بالسيدة أثينا”

“ينبغي أن تكون أكثر حذرًا من السيدة أثينا هوبر من الفصائل…”

“السير داميان! كنت هنا!”

اقترب شخص من داميان. حوّل داميان نظره وتفقد الوجه

شعر رمادي وقامة طويلة تشبه القصب

كان واحدًا من أنقياء الدم من الجيل الأول الذين رآهم أمس

ارتبك المرتزقة ووقفوا فور رؤيتهم وجه الرجل

“أ، أنت، السير نيل هوبر!”

“لم أتوقع أبدًا أن ألتقي بشخص مشهور مثلك هنا!”

اقترب نيل هوبر من داميان كثيرًا ووجهه مليء بالابتسامات

“كنت فضوليًا جدًا عندما سمعت عنك أول مرة. لقاء كهذا لا بد أن يكون قدرًا. آمل أن نتفق جيدًا في المستقبل”

مد نيل هوبر يده إلى داميان

“تشرفت بلقائك. أنا داميان هاكسن”

وبينما صافح داميان يد نيل هوبر، اندفعت كمية هائلة من المانا عبر معصم نيل هوبر

رغم أنهم اتفقوا على عهد يمنع القتال المباشر، لم يكن نيل هوبر قلقًا بشكل خاص

‘سأفوز مهما حدث’

أولئك الذين ورثوا دم التنين كانوا متفوقين على الناس العاديين في كل شيء

شمل ذلك ليس فقط حساسيتهم للمانا، بل أيضًا نقاء المانا لديهم، وقدراتهم الجسدية، وحدّة حواسهم

لم يكونوا متقدمين بفارق بسيط فقط. كانوا أقوياء إلى درجة ساحقة تجعلهم يبدون كأنهم نوع مختلف

وحتى بينهم، كان نيل هوبر موهوبًا بشكل خاص في التحكم بالمانا

كلما ارتفع تحكم المرء بالمانا، زادت القوة التي يستطيع استخدامها حتى بكمية صغيرة من المانا

لهذا اختار نيل هوبر ضخ المانا وسيلته لإخضاع داميان

إن حقن المانا في جسد الخصم لا يسبب له ألمًا شديدًا فحسب، بل يسلبه أيضًا حرية الحركة

بالطبع، لن يتقبل خصمه ذلك دون مقاومة. من الطبيعي أن يستخدم المانا الخاصة به ليقاوم

صراع في قوة المانا

في مواجهة كهذه، يكون صاحب التحكم الأعلى بالمانا والاحتياطي الأكبر من المانا صاحب الأفضلية

كان نيل هوبر واثقًا من أنه يستطيع إخضاع داميان هنا

ففي النهاية، لم يكن هناك أحد يستطيع التحكم بالمانا بدقة أكبر منه

لكن شيئًا ما كان غريبًا

حتى وهو يسكب المانا داخله، بقي تعبير داميان دون تغيير

“هذا مثير للاهتمام”

ابتسم داميان فجأة. فوجئ نيل هوبر بهذا المنظر

‘إنه يبتسم؟ سأجعله يستيقظ من غروره’

زاد نيل كمية المانا التي يخرجها. اندفعت المانا كالسيل الجارف إلى جسد داميان

“بما أنك أعددت لي عرضًا مسليًا كهذا، فينبغي أن أريك شيئًا أيضًا، ألا تظن؟”

فجأة، بدأ معدل ضخ المانا يزداد

‘م، ما هذا؟’

ارتبك نيل وحاول سحب المانا الخاصة به

لكن تدفق المانا لم يتوقف. كان الأمر كما لو أنها تُمتص بعيدًا

‘م، ما هذا…؟’

حاول يائسًا استعادة سيطرته على المانا

لكن الوضع لم يستجب. لا، بل إن معدل امتصاص المانا الخاصة به كان يزداد بالفعل

‘ه، هذا خطر’

كانت المانا مثل الماء

مستوى معين من المانا ضروري للحفاظ على وظائف الحياة

فماذا سيحدث إذا انخفضت مانا المرء تحت ذلك المستوى؟

لن يعاني فقط من إصابات داخلية، بل قد يفقد حياته حتى في الحالات الشديدة

“ألا تظن أنه ينبغي أن تتركني الآن؟”

أجبر نيل نفسه على الابتسام وهو يتحدث. رد داميان بأن شد قبضته على ذراعه أكثر

امتصت المانا بسرعة أكبر. شعر نيل بالدم يتصاعد داخله

“ت، توقف…!”

أخيرًا، خرج صوت متوسل من شفتيه. وحتى عندها، لم يتركه داميان

في تلك اللحظة، فرغ عقل نيل تمامًا. وعندما عاد أخيرًا إلى وعيه، كانت ركبتاه على الأرض

“ن، نيل هوبر، السير نيل هوبر راكع…!”

“نقي دم من الجيل الأول يركع أمام غريب…!”

صرخ المرتزقة الآخرون بدهشة عند رؤية هذا المشهد

إذا انخفض مستوى المانا لديه أكثر، فقد يفقد حياته. ورغم الإهانة التي شعر بها بسبب رد فعل المرتزقة، لم يكن أمام نيل هوبر خيار سوى التوسل

“أ، أرجوك… سأترجاك، لذا، أرجوك اتركني…!”

ترك داميان يده. وبفضل ذلك، تمكن بالكاد من النجاة من فكي الموت

“أوه، واااه…!”

ركع على الأرض وتقيأ دمًا. نظر إليه داميان من أعلى وتحدث باختصار

“اغرب عن وجهي”

احمر وجه نيل من الإهانة، لكنه لم يكن يملك خيارًا سوى الطاعة

وبينما كان يهرب، صادف نيل شخصًا غير متوقع

كانت أثينا تراقبه من بعيد

ازداد احمرار وجه نيل بسبب الإهانة. من بين كل الناس الذين لم يرد أن يروه هكذا، كان لا بد أن تكون هي

“م، ماذا تنظرين إليه!”

انفجر نيل غضبًا ومشى متجاوزًا أثينا

راقبت أثينا ظهره للحظة، ثم أعادت نظرها إلى داميان

“…ماذا فعلت للتو؟”

وتمتمت بدهشة

انتشرت الإهانة التي تعرض لها نيل بسرعة في أنحاء مجموعة المرتزقة كلها

“هل سمعت؟ السير نيل هوبر تحدى السير داميان وخسر”

“هل أنت جاد؟ السير نيل هوبر هو ابن ملك المرتزقة”

عندما خسر أنقياء الدم من الجيل الثاني أمام داميان، اندهش الجميع فقط، ولم يتفاجؤوا

العالم مكان واسع، وفيه كثير من العباقرة. وبين العباقرة الذين زاروا مجموعة مرتزقة فافنير، كان هناك عدد لا بأس به ممن هزموا أنقياء الدم من الجيل الثاني

ومع ذلك، لم يُهزم أي واحد من أنقياء الدم من الجيل الأول من قبل

بالنسبة إلى مجموعة مرتزقة فافنير، كان أنقياء الدم من الجيل الأول كأنهم العوالم السماوية

وقد أُخضع ذلك الوجود وهُزم على يد داميان

“أيها الأحمق”

نظر ملك المرتزقة إلى نيل من أعلى وتحدث بنبرة محتقرة

تحول وجه نيل إلى لون أحمر قانٍ، ومع ذلك لم يجرؤ على رفع نظره

“لم يمضِ سوى يوم واحد منذ أعطيتك الأمر بإخضاع داميان. والآن تعود إلى هنا مهزومًا؟”

كان وجه ملك المرتزقة ملتويًا كشيطان من شدة الإهانة والغضب

“آه، أبي… إن منحتني فرصة أخرى فقط…”

“اصمت واخرج! قبل أن أضربك حتى الموت!”

عند زئير ملك المرتزقة، اندفع نيل مسرعًا خارج الخيمة

“تبًا… هذا هراء…”

زفر ملك المرتزقة بخشونة وكبح غضبه

“من التالي؟”

سأل ملك المرتزقة طفليه الآخرين

حدق ماكدويل وفانيسا هوبر في بعضهما البعض وصرخا في الوقت نفسه

“سأفعلها هذه المرة!”

“لا! أعطني فرصة!”

“سأفعلها أنا”

رن صوت مفاجئ. تحولت نظرات ملك المرتزقة والرجل والمرأة إلى مكان ما

على مسافة قصيرة، كانت أثينا تأكل فطيرة تفاح

“أريد أن أقاتل داميان هذه المرة”

“أثينا، ما الذي تتحدثين عنه؟ لم تكوني مهتمة حتى أمس”

كان ملك المرتزقة قد وعد بنقل التقنية السرية إلى من يستطيع إخضاع داميان

لكن أثينا أبدت رد فعل فاترًا عندما سمعت ذلك

لم يستطع ملك المرتزقة إلا أن يشعر بالارتباك عندما قالت أثينا، التي كانت كذلك، فجأة إنها تريد قتال داميان

“صرت مهتمة بذلك الرجل قليلًا”

تصلب وجه ملك المرتزقة عند الكلمات التالية

“هاه، اهتمام…؟ اهتمام…؟”

“نعم، أظنه رجلًا أكثر إثارة للاهتمام مما توقعت. أريد أن أتأكد مرة واحدة”

“ابنتي… ابنتي… تجاه رجل… هذا غير معقول…”

ترنح ملك المرتزقة وانهار على كرسيه، ويبدو أنه كان مصدومًا

“أثينا، لماذا تتدخلين فجأة؟”

“هذا صحيح. نحن الثلاثة اتفقنا بالفعل!”

احتج ماكدويل وفانيسا هوبر بوجوه عابسة

كان ملك المرتزقة مصدومًا أكثر من أن يوقف تصرفاتهما

“اتفاق؟ لم أفعل شيئًا كهذا قط. دعاني أقاتل فحسب”

“وماذا إن لم نسمح لك؟”

صار تعبير ماكدويل شرسًا. وكانت فانيسا مثله

لم يفكر الاثنان للحظة أنهما قد يخسران أمام داميان

الشخص الذي يخضع داميان أولًا لن يحصل فقط على التقنية السرية من ملك المرتزقة، بل سيتمكن أيضًا من احتكار كل المجد

لهذا لم يكن إعلان أثينا موضع ترحيب

“لا أظن أنكما تستطيعان هزيمة ذلك الرجل بمهاراتكما. ألن يكون من الأفضل أن تستسلما بدلًا من أن يصرخ أبي عليكما؟”

قالت أثينا لهما. في تلك اللحظة، أصبح تعبير ماكدويل أكثر خبثًا

“…أنت تتكلمين كثيرًا، أليس كذلك!”

حاول ماكدويل الإمساك بكتف أثينا

أمسكت أثينا يده في منتصف الهواء

“لا أحب أن يلمس أحد جسدي”

“وأنا أكره أيضًا أن يأخذ أحد فريستي مني. انتظري دورك بهدوء. وإلا فلن أبقى ساكنًا أنا أيضًا”

شد ماكدويل القوة في يده. قاومت أثينا دون أن تتراجع

عند ذلك الفعل، سخر ماكدويل

“هل ستحاولين منافستي في القوة؟”

إذا كان نيل يملك موهبة التحكم بالمانا، فإن ماكدويل كان رجلًا وُلد بقوة جسدية

لم يكن يرفع الأسلحة الحديدية الثقيلة بسهولة منذ طفولته فحسب، بل كان قادرًا أيضًا على سحق الحجارة بيديه العاريتين وهو صبي

والآن بعد أن صار بالغًا، لا يوجد أحد في الطبقة العليا ضمن مجموعة المرتزقة يملك قدرات جسدية أفضل من ماكدويل هوبر

“كيف يمكنني أن أهزم أخي في القوة؟”

“إذن فقط اتركي هذه اليد و…”

“لكنني أسرع، صحيح؟”

اختفى جسد أثينا. كان ذلك سريعًا جدًا إلى درجة أن ماكدويل لم يستطع حتى رؤية حركتها

“ماذا؟”

في اللحظة التي ارتبك فيها ماكدويل، ظهرت أثينا خلفه وخنقته بساعدها

“هذا… تبًا!”

حاول تحرير نفسه من قبضة أثينا، لكن ذلك لم ينفع. كانت ذراعا أثينا ثابتتين لا تتحركان

في النهاية، انضغط شريانه السباتي وفقد ماكدويل وعيه وانهار في لحظة

“أنت!”

“وأنت أيضًا يا أختي، هل ستمنعينني؟”

حدقت أثينا في فانيسا بنية قتل

غمرت نية قتل شرسة فانيسا. في تلك اللحظة، خُيل إليها أن جسدها كله يتمزق

“همف، أوه…!”

هبطت فانيسا إلى الأرض دون أن تشعر. كانت تلهث طلبًا للهواء وترتجف

“لماذا لا تجيبين؟”

هزت فانيسا رأسها بعنف. عندها فقط سحبت أثينا نية القتل

“بما أنكما تخليتما، فلا توجد مشكلة الآن، أليس كذلك؟”

سألت أثينا وهي تنظر إلى ملك المرتزقة. سألها ملك المرتزقة بوجه متفاجئ

“…متى صرت قوية إلى هذا الحد؟”

رغم أنهما كانتا في الطبقة العليا نفسها، كانت أثينا أضعف من الاثنين حتى وقت قريب

كانت تملك الموهبة، لكنها كانت صغيرة جدًا. لم تكن أثينا قد بلغت سن الرشد بعد

ومع ذلك، أخضعتهما أثينا في لحظة. كان ذلك معدل نمو تجاوز توقعات ملك المرتزقة

“لا أعرف؟”

قالت أثينا بلامبالاة. من موقعها، لم تكن الفجوة بينها وبين الاثنين مهمة بشكل خاص

“على أي حال، لا توجد مشكلة، صحيح؟”

أمام كلمات أثينا، لم يستطع ملك المرتزقة إلا أن يومئ برأسه