الفصل 23: الإثبات (1)

الفصل 23: الإثبات (1)

غمر الاضطراب والخوف مساعدي الدوق غولدبيكسي

كانوا قد اجتمعوا في مقر إقامة الدوق لمناقشة البطولة نصف السنوية التي ستقام بين الدوقية وماركيزية ريان بلوم

وأثناء اجتماع يخص شؤون العمل مع الدوق، انتشر خبر هجوم على قلعة الدوق

كان خبر الهجوم على القلعة الخارجية سيكون صادمًا بما يكفي، لكن ما تعرض للهجوم لم يكن القلعة الخارجية، بل القلعة الداخلية

كان هذا وحده أمرًا خطيرًا، ومع ذلك، وعلى نحو غير متوقع، ترك الدوق مكانه شاغرًا ليلتقي بالدخيل

ترك خلفه مرافقه، الفارس كارل هايمليش، وذهب وحده

“هجوم على الدوقية… من قد يرتكب فعلًا كهذا؟”

“وفي وضح النهار أيضًا… ليس حتى عند منتصف الليل…”

تمتم المساعدون بقلق

كان الجانب المحظوظ بعض الشيء هو وجود كارل هايمليش في قاعة الاجتماعات

كان كارل هايمليش واحدًا من ثلاثة فرسان فقط من الطبقة العليا في مملكة أبل

أيًّا يكن المهاجمون، فلو كان كارل هايمليش حاضرًا، فسيخضعهم بلا شك

وبينما كانوا يفكرون في ذلك، فجأة

“أعتذر لأنني جعلت الجميع ينتظرون!”

انفتح باب قاعة الاجتماعات بصرير، ودخل الدوق

وعلى عكس الوقت الذي غادر فيه الغرفة وحده، كان معه الآن شخصان إضافيان

كان أحدهما فارسًا معروفًا جيدًا لدى المساعدين، إرنست هوروويتز

لكن الآخر كان وجهًا غريبًا تمامًا

“من ذلك الشاب؟”

“لست متأكدًا أنا أيضًا”

“إنه وسيم جدًا، لكن هيئته خشنة بعض الشيء”

تهامس المساعدون فيما بينهم بشأن الشاب

“كان الأمر غير متوقع، لكن هناك شخصًا أود تعريفكم به”

قدّم الدوق الشاب إلى الحاضرين

“هذا الرفيق هنا هو الدخيل الذي هاجم مقر الإقامة قبل قليل”

خمدت أصوات الهمهمة بسرعة

حدق المساعدون في الدوق وداميان هاكسن بتعابير غير مصدقة

“مرحبًا، أنا داميان هاكسن”

حياهم داميان بإيماءة. كان موقفه متعجرفًا وغير مهذب للغاية

لكن المساعدين ركزوا على اسمه أكثر من تركيزهم على موقف داميان

“داميان هاكسن؟ أيمكن أن يكون ذلك الوغد؟”

“أليس هو من هزم وريث الماركيز ريان بلوم، وفكك عصابة الأفعى السوداء الضخمة في مدينة لاندووك؟”

كانت الشائعات عن داميان هاكسن منتشرة إلى درجة أن الدوقية سمعت بها أيضًا

ومع ذلك، لم يكن هناك شخص واحد يصدق تلك الشائعات. كانت تبدو خيالية جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها حقيقية

“ذلك الوغد هاجم الدوقية؟”

“ظننت أن كل تلك الشائعات مزيفة… هل هي حقيقية فعلًا؟”

“هذا لا يصدق. كيف لوغد مثله أن…؟”

اضطرب المساعدون بشدة. حتى إن بعضهم كان ينكر الواقع

“أخبرني أنه جاء إلى القلعة لأنه اقترض مالًا من شركة قروض تابعة لي، لكنه لا يملك مالًا لإعادة المبلغ والفائدة”

سواء كان يعرف مشاعر هؤلاء المساعدين أم لا، بدا الدوق منزعجًا بوضوح

“لذلك، بدلًا من سداد الدين، جاء إلى هنا بنية المشاركة في مبارزة. وعندما رفض الجنود السماح له بالدخول، اقتحم المكان بتهور”

نظر المساعدون إلى داميان بعدم تصديق

كانوا يتألمون في التفكير بشأن السبب الذي قد يكون خلف الاقتحام، لكنهم لم يتخيلوا قط أنه سيكون سببًا ساذجًا كهذا

“هل تعرفون ماذا قال لي؟ قال إنه سيهزم مايكل ريان بلوم ويهدي النصر إلى الدوقية”

انفجرت ضحكة مكتومة بين المساعدين

من يكون مايكل ريان بلوم؟

عبقري مذهل يُتوقع أن يرتقي قريبًا إلى مستوى السيد في المستقبل القريب

كان خصمًا هائلًا إلى درجة أن الدوق غولدبيكسي، بكل علاقاته وموارده، لم يستطع إيجاد منافس يقاتله

هزيمة شخص مثل مايكل ريان بلوم؟ وإهداء النصر؟

لكن مع مرور الوقت، بدأت السخرية التي ظهرت على وجوه المساعدين تتلاشى

“ذلك الرجل ضد مايكل ريان بلوم…؟”

“ليس ادعاءً مستحيلًا تمامًا. لقد اخترق دفاعات الدوق”

“وأسقط فرسان الدوق أيضًا”

“هل رأينا فارسًا شابًا بهذه المهارة من قبل؟”

بالنظر إلى القدرات التي أظهرها داميان، لم يكن ناقصًا عند مقارنته بمايكل ريان بلوم

“قد أفعل كما يرغب داميان هاكسن. لقد اخترت داميان فارسًا ممثلًا سيواجه مايكل ريان بلوم في المبارزة”

واصل الدوق حديثه إلى المساعدين

“هل لدى أحد رأي مخالف؟”

بقي الجميع صامتين، مما دل على الموافقة. أومأ الدوق كأنه فهم

“يبدو أنه لا توجد آراء معارضة. إذن، سيُنتخب داميان هاكسن ممثلًا…”

“سموكم! أرجو أن تعيدوا النظر في ذلك القرار!”

في تلك اللحظة، صرخ أحدهم بصوت عال، جاذبًا انتباه الجميع

كان إرنست هوروويتز واقفًا هناك بتعبير غاضب

“لقد هاجم داميان هاكسن الدوق والفرسان! تعيينه ممثلًا، بينما العقوبة الفورية واجبة، هو أمر عبثي!”

أومأ عدة مساعدين موافقين على كلمات إرنست هوروويتز

ورغم أن الدوق بدا حازمًا ولم يقل شيئًا، كان واضحًا أنه غير راضٍ عن الموقف

كان تعيين شخص هاجم الدوق ممثلًا أمرًا لا يمكن تصوره

“ربما لطخ داميان هاكسن اسم الدوق قليلًا، لكن إيجاد شخص بهذا المستوى ليس سهلًا”

“قبل مناقشة المهارة، هو يفتقر إلى المؤهلات! تعيين شخص اعتدى على عائلة نبيلة ممثلًا؟ كم من السخرية سيجلب هذا علينا حين يُكشف الأمر!”

بدأ المزيد من المساعدين يوافقون على كلمات إرنست هوروويتز

“من دون داميان هاكسن، لن يكون هناك فارس يقف في وجه مايكل ريان بلوم”

“هذا صحيح في الوقت الحالي! لكن ألم تعد الدوقة تشيلسي بعد؟”

عند ذكر الدوقة تشيلسي، عقد الدوق حاجبيه قليلًا

“لقد مر شهر منذ غادرت الدوقة، مدعية أنها وجدت فارسًا سيواجه مايكل ريان بلوم. ستعود قريبًا!”

“لم تخبرني الدوقة من يكون هذا الفارس. ليس مؤكدًا من ستحضر. هل ينبغي أن أرفض داميان فقط بسبب فارس لم أرَ قدراته حتى؟”

“هل خيبت الدوقة أمل سموكم من قبل؟ بما أنها ذكية وقادرة، فستحقق توقعاتكم بالتأكيد هذه المرة أيضًا!”

بدأ المساعدون يتمتمون بالموافقة

“هذا صحيح. لطالما تفوقت الدوقة تشيلسي في اختبارات سموه”

“إنها شخص يمكننا الوثوق به”

مالت آراء المساعدين تدريجيًا نحو الدوقة تشيلسي

وبينما كان الدوق يراقب ذلك، غرق هو أيضًا في التفكير، عاقدًا ذراعيه

“ادعاءات الفارس إرنست هوروويتز لها وجه من الصحة”

استدار الدوق نحو داميان هاكسن

“داميان، أعتذر. يبدو أنني سأضطر إلى تأجيل تعيينك ممثلًا”

أشرق وجه إرنست هوروويتز بوضوح عند هذه الكلمات

وعلى العكس، شعر داميان بالانزعاج

‘العظمة التي مضغها الأورك تُنتزع فجأة في النهاية’

لم يأت داميان إلى هنا لمجرد سداد دين

كان الماركيز سيعزز موقعه كثيرًا بعد المبارزة مع الدوق

جاء داميان هاكسن إلى هنا لمنع ذلك المستقبل من الحدوث

‘أيًّا كان من ستحضره الدوقة تشيلسي، فلن يتمكن من هزيمة مايكل ريان بلوم’

لكي تفوز الدوقية في المبارزة، كان على داميان هاكسن أن يواجه مايكل ريان بلوم

لذلك، وبعد تفكير طويل، تكلم داميان

“لا يمكنني الامتثال لذلك القرار”

تعلقت كل العيون، بما فيها عينا الدوق، بداميان هاكسن

“لم آتِ لمجرد سداد ديني، بل أيضًا لأقاتل مايكل ريان بلوم. لذلك، لن أتنازل عن موقعي كممثل”

رفض شخص خارجي قرار الدوق صراحة. وبطبيعة الحال، كانت ردود فعل المساعدين بعيدة عن الإيجابية

“ما… ماذا… لا يوجد شيء مبهر فيك رغم تباهيك بمهاراتك!”

“تجرؤ على الاعتراض على قرار سموه!”

“ينبغي القبض عليه ومعاقبته فورًا!”

وبخاصة، كان غضب إرنست هوروويتز واضحًا بين المساعدين

“…بماذا تتمتم الآن؟”

صرّ إرنست هوروويتز على أسنانه وهو يوبخ داميان

اندفعت عداوة شديدة من داميان، حتى إنها جعلت العظام تشعر بالبرد

“سموكم، أرجو أن تعطوا الأمر. سأقبض على هذا الوغد وأجعله يركع!”

لكن الدوق لم يستجب لتوسل إرنست هوروويتز

حدق الدوق في داميان بمزيج من الغضب والاهتمام

“داميان، أنا أشعر بالأسف تجاهك فعلًا. لكن مع كون رأي المساعدين هكذا، ماذا يمكنني أن أفعل؟”

هز الدوق كتفيه

كانت هيئته مبالغًا فيها، وكانت عيناه ممتلئتين بالترقب

ومن ذلك، استطاع داميان أن يميز تقريبًا نية الدوق

‘إنه يتوقع كيف سأتعامل مع هذا الموقف’

وبالتفكير في الأمر، كانت هناك قصة سمعها في حياته السابقة

كان الدوق غولدبيكسي معروفًا بأنه مؤمن قاسٍ بالجدارة، ويستمتع باختبار المساعدين باستمرار

كان يفضّل فقط من يجتازون اختباراته، ويصرف من لا يجتازونها

‘نوع مزعج لكي يُعبد كرئيس أعلى’

لاجتياز اختبار الدوق، كان على المرء إقناع المساعدين

لكن داميان لم يكن ينوي إطلاقًا أن يزعج نفسه بإقناع المساعدين

كان يهدف إلى إظهار من يكون عبر الأفعال، ولماذا لا ينبغي لهم احتجازه

“أنتم جميعًا واقعون تحت سوء فهم هائل”

بعد أن حدد مساره، تكلم داميان هاكسن

“إذا كان الهدف هو الفوز في المبارزة، فلا بد أن أجلس أنا في مقعد الممثل. أيًّا كان من ستحضره الدوقة تشيلسي، فلن يقترب حتى من مستواي”

“يا لها من غطرسة! هل تنطق بهذا الهراء وأنت لا تعرف من قد تحضر الدوقة؟”

سخر إرنست هوروويتز وقال

أشار داميان هاكسن إلى إرنست هوروويتز وتكلم

“دعني أُظهر قدراتي بصد هجوم إرنست”

ماذا قال ذلك الرجل للتو؟

بدأ المساعدون يشكون في آذانهم. كان موقفًا لا يمكن تجنبه

إرنست هوروويتز من الطبقة المتوسطة

لم يكن في الطبقة المتوسطة منذ زمن طويل فحسب، بل راكم أيضًا خبرة وإنجازات كافية

صد هجوم من شخصية كهذه؟

“أوه، وقلت هجومًا، وهذا يعني أنه يستطيع استخدام أي تقنية يريدها أيضًا. يمكنك كذلك استخدام الخداع أو توظيف التكتيكات دون أي تردد”

وبينما واصل داميان هاكسن الكلام، لم يستطع المساعدون كتمان دهشتهم

عادةً، عندما يقاتل فارس أعلى رتبة فارسًا أدنى، تُفرض عدة قيود على الفارس الأعلى

لكن داميان هاكسن كان يقترح ألا تُفرض أي قيود، بل أن يطلق كل شيء

“ربما يكون استخدام التكتيكات أفضل. صدها سيؤكد قدراتي أكثر”

توقف داميان هاكسن عن الكلام

كان ذلك بسبب الهالة المخيفة المنبعثة من إرنست هوروويتز

“تعال إلي. سأفتح ثقوبًا في وجهك”

زمجر إرنست هوروويتز في وجه داميان هاكسن

توجه داميان وإرنست هوروويتز فورًا إلى ساحات التدريب

تبعهما الدوق والمساعدون. أحاطوا بساحات التدريب ووقفوا يراقبون الاثنين

“حتى الآن، إذا لحست حذائي، فسأسامحك”

قال إرنست هوروويتز وهو يدير رمحه

بدلًا من الرد، أطلق داميان تثاؤبًا طويلًا

“أنا نعسان. لننهِ هذا بسرعة”

“…تطلب الموت بوقاحة شديدة”

أمسك إرنست هوروويتز رمحه بكلتا يديه

لم يتخذ داميان هاكسن أي وقفة خاصة

“ماذا تفعل؟ أسرع واستعد”

“أنت مغرور جدًا. توقف عن القلق علي واهتم بنفسك”

غرس داميان سيفه في الأرض. وضع ذراعيه كلتيهما عليه وأسند جسده إليهما

توترت عضلات وجه إرنست هوروويتز بوضوح أمام تجاهل داميان الصريح

“كما ذكرت سابقًا، أي هجوم مقبول. يمكنك استخدام الخداع أو توظيف التكتيكات بلا أي قيود”

لم يمض وقت طويل حتى كان داميان يستفز إرنست هوروويتز

ملأت الاستفزازات المتكررة عيني إرنست هوروويتز بغضب محتقن بالدم

“هذا… فتى مثلك لن يرضى حتى أمزقك إلى قطع…”

فجّر إرنست هوروويتز المانا لديه

الطبقة المتوسطة

فرد استثنائي قادر على صنع أمور خارقة

بدأت المانا عالية الكثافة، بما يليق بمكانته، تدور حول إرنست هوروويتز

“كل شيء مقبول ما دام يُسمى هجومًا… هاه؟”

ظهر وميض عند طرف الرمح الذي يمسكه إرنست هوروويتز

كان واضحًا جدًا لدرجة أنه بدا أشبه باللهب لا بمجرد شرارة

“إذن دعني أخترق ذلك الوجه المشؤوم”

رفع إرنست هوروويتز قدمه وضرب الأرض بقوة

تحطم أرض ساحة التدريب. وفي الوقت نفسه، اندفع جسد إرنست هوروويتز إلى الأمام كالسهم

وبسرعة مذهلة، انفجر الهواء تباعًا. اخترق إرنست هوروويتز حاجز الهواء ووصل على بعد إنشات من داميان هاكسن

دفع إرنست هوروويتز رمحه إلى الأمام

اندفعت عاصفة. وداخلها، اخترق وميض داميان هاكسن

حتى قبل أن يدفع إرنست هوروويتز رمحه، كان داميان قد فك مسار الهجوم بالفعل

“الصدر”

كانت وقفة إرنست هوروويتز ونظرته تقولان كل شيء

رغم كلامه عن اختراق الوجه، كان إرنست هوروويتز يستهدف القلب

“طعنة مستقيمة”

لا خداع ولا تكتيكات. كانت طعنة نقية

لكن بسبب بذل القوة الكاملة، كانت سرعتها وقوتها التدميرية مخيفتين

“هل استفززته أكثر مما ينبغي؟ بدأ الأمر يصبح مملًا”

بدا أن استفزاز داميان قد وخز كبرياء الفارس

محاولة قتل داميان بهجوم صادق كهذا أظهرت ذلك

“إذا كان من السهل قراءته إلى هذا الحد، فينبغي أن يكون التعامل معه بسيطًا”

دفع إرنست هوروويتز رمحه. رفع داميان سيفه الطويل فورًا لصد الرمح

وبعد ذلك مباشرة، أصابت ضربة عمياء كالوميض النصل

صرخت كل عظمة في جسده. وشعر بألياف أطرافه وكأنها تنفجر بوضوح

“كما هو متوقع من الطبقة المتوسطة”

رغم أن داميان كان متقدمًا جدًا في الخبرة والمهارات، فقد تفوق عليه إرنست هوروويتز بعدة أضعاف في القدرات الجسدية والمانا

في الحقيقة، لم يكن صد هجوم قوي كهذا بالقوة من تفضيلات داميان هاكسن. لكن في هذه اللحظة، كان على داميان أن يتصرف كفارس من الطبقة الدنيا

بالنسبة لفارس من الطبقة الدنيا، كان تجنب هجوم من الطبقة المتوسطة أو حرفه أمرًا مفاجئًا بالتأكيد

‘لذلك، لا خيار أمامي سوى صد هجومه’

عاجزًا عن تحمل الهجوم، دُفع إلى الخلف. تشققت الأرض، وصنعت حفرتين

كان بإمكانه التوقف هناك تمامًا، لكن داميان سمح لنفسه بأن يُدفع أكثر إلى الخلف

في النهاية، اصطدم ظهره بجدار. وتحطم الجدار بضجيج مدوٍّ

تركز الأثر العنيف على أعضائه الداخلية

بمستوى مهارة داميان، كان بإمكانه استخدام المانا لحماية أعضائه الداخلية. ومع ذلك، سمح لنفسه عمدًا بأن يعاني إصابات داخلية من أجل تصوير أكثر واقعية

“كح”

سعل داميان هاكسن دمًا من فمه. وترنح عمدًا وهو يخرج ماشيًا

وحين أزاح بصره، لمح وجه إرنست هوروويتز المصدوم

لم يكن إرنست هوروويتز وحده، بل كان الدوق والمساعدون يرتدون تعابير مماثلة

فجأة، أدرك داميان أن يده أصبحت خفيفة

وعندما نظر إلى الأسفل، رأى السيف الطويل المحطم

لم يكن شيئًا عالي الجودة بشكل خاص تلقاه من والده، ولم تكن له قيمة عاطفية عنده

“سموكم، كما وعدت، لقد تحملت هجوم إرنست هوروويتز”

قال داميان وهو يرمي مقبض السيف الطويل على الأرض

“والآن، منصب الممثل لي”

لم يصدر أي رد. لم يحدث سوى صمت طويل

“هاه،”

كسر الدوق الصمت

“هاهاهاها!”

انفجر الدوق ضاحكًا بصوت عال، وصفق على فخذيه براحة يده

“لقد تحملت! لقد تحملت حقًا ضربة من الطبقة المتوسطة!”

اندفع الدوق نحو داميان، وربت على ظهره بقوة

“كح”

بسبب تلك الحركة المفاجئة، لم يستطع داميان منع نفسه من سعال الدم مرة أخرى

ورغم أن الأمر كان تمثيلًا، كانت إصاباته حقيقية

“هاهاهاه! آسف! أنا آسف!”

حتى وهو يرى ذلك، لم يتوقف الدوق عن الضحك

“أيها الحاضرون، اسمعوا! لقد أظهر داميان هاكسن قدراته ببراعة! وكما وعدت، سأستخدم داميان هاكسن ممثلًا!”

في تلك اللحظة، عاد إرنست هوروويتز، الذي كان واقفًا مذهولًا، إلى رشده

“س… سموكم!”

“اصمت”

تكلم الدوق بنبرة باردة، مختلفة تمامًا عن نبرته حين خاطب داميان هاكسن

“أنا الآن في مزاج جيد. لا تفسده”

عند كلمات الدوق، خفض إرنست هوروويتز رأسه وهو يتصبب عرقًا باردًا

‘يبدو خائب الأمل’

كان الدوق مؤمنًا متطرفًا بالجدارة

لهذا نال داميان هاكسن، الذي ارتقى إلى توقعاته، رضاه، بينما عومل إرنست هوروويتز، الذي لم يفعل، معاملة سيئة

لم يتوقف رضا الدوق عند ذلك

“يبدو أنك مصاب. لا يمكنني أن أدعك تغادر هكذا”

فجأة، عدّل الدوق الخاتم في يده اليمنى. ثم ظهر ثقب أسود في الهواء

‘أداة سحرية مكانية؟’

كانت أداة سحرية من أعلى درجة، تلوي المكان لاستخدامه كمخزن

ومن داخلها، أخرج الدوق صندوقًا

“هذه هدية لك”

قبل داميان هاكسن الصندوق الذي قدمه الدوق وفتحه

بمجرد أن رفع الغطاء، انتشرت رائحة منعشة في كل مكان. كان في الداخل خمس حبوب

“تُسمى حبة التوازن. هل سمعت بها من قبل؟”

شعر داميان بأن أذنيه انتبهتا

كيف لا؟ إنها جرعة تعزز القدرات الجسدية بمجرد تناولها

كانت هناك حكاية متوارثة عن أمير ضعيف من الإمبراطورية، هزم ثورًا بيديه العاريتين بعد أن تناول 20 حبة توازن

“حصلت عليها بثمن باهظ من جمعية الخيميائيين”

وفوق ذلك، كانت حبوب التوازن هذه من منتجات جمعية الخيميائيين

تتخصص جمعية الخيميائيين في الخيمياء لصنع جرعات تساعد على النمو

كانت الجرعات المنتجة هنا ذات أداء أعلى بكثير مقارنة بتلك المصنوعة في طوائف أخرى

“يُقال إن تناول حبة التوازن يجعل الجسد ينمو، والمانا تندفع. في الأصل، هي شيء يتناوله الفرسان أثناء التدريب، لكنها تملك تأثيرات ممتازة على الإصابات أيضًا”

ربت الدوق على كتف داميان هاكسن وتكلم

“سأعتمد عليك في المستقبل”