الفصل 24: الإثبات (2)

الفصل 24: الإثبات (2)

“تبدو متعبًا جدًا، لذا استرح اليوم. لنتحدث عن تفاصيل المبارزة غدًا”

قال الدوق ذلك، وأمر خادمًا بإرشاد داميان إلى غرفة الضيوف

وبما يليق بعائلة ثرية مشهورة، تلقى داميان معاملة فاخرة للغاية. كانت الضيافة المقدمة له مترفة على نحو لا يصدق

أثناء استحمامه، كان عدة خدم، نحو ثلاثة أو أربعة، يحومون قربه لتلبية احتياجاته

أما الأطباق التي قُدمت للعشاء، فكانت كلها من إعداد طهاة من الدرجة الأولى، وكان كل طبق منها بالغ الجودة

وقف أكثر من خمسة خدم قربه، ينتظرون أوامر داميان في أي وقت

“لم أنغمس في مثل هذا الترف من قبل في حياتي”

حتى الآن، وعلى الأرجح في المستقبل أيضًا، كان ذلك بذخًا استثنائيًا، إلى درجة لا يمكن معها تصور ما إذا كان مثل هذا الترف قابلًا للاستمرار

‘لكن مقارنة بهذا، يبدو كل شيء آخر بلا أهمية’

جلس داميان على السرير، وأخرج حبة توازن

داخل الصندوق الخشبي كانت هناك خمس حبوب مغلفة بعناية

وعندما نظر إليها عن قرب، لاحظ نقوشًا ذهبية على الأغطية

حبوب التوازن

صُنعت على يد آزورت آركيوس من جمعية الخيمياء في عام 197

‘أيمكن أن يكون هذا هو آزورت آركيوس؟’

بتعبير متفاجئ، فحص داميان النقوش عدة مرات

آزورت آركيوس

كان واحدًا من الخيميائيين العظماء النادرين بين القلة المعروفين بأنهم قادة جمعية الخيمياء

‘إذا كانت هذه مصنوعة حقًا على يد ذلك آزورت، فلا بد أن ثمنها خيالي’

بالطبع، مقارنة بالإكسيرات الأسطورية التي صنعها آزورت، قد تبدو حبوب التوازن ناقصة في جوانب كثيرة

ومع ذلك، وبالمقارنة، كانت حبوب التوازن بلا شك إكسيرات رائعة، وإن كانت أدنى مرتبة

‘إكسير يعزز القدرات الجسدية بمجرد تناوله’

كان داميان قد سمع شائعات عنه فقط، لكن هذه كانت أول مرة يراه فيها بنفسه

‘يُقال إنه ممتاز في شفاء الإصابات أيضًا’

لكن داميان لم يكن ينوي استخدام حبوب التوازن للشفاء. فالإصابة التي تلقاها كانت طفيفة جدًا لدرجة أنه يستطيع علاجها بنفسه بسهولة

كان داميان ينوي استخدام هذه الإكسيرات لغرضها الأصلي

‘لا ينبغي أن أتناولها فحسب؛ بل يجب أن أجمع استخدامها مع التدريب’

عادة، لا يمكن امتصاص الإكسير بالكامل؛ فتناوله يعني فقدان نحو نصف فعاليته

لكن داميان هاكسن كان واثقًا من قدرته على امتصاص قوة الإكسير بالكامل

‘لقد جاءني كنز كنت بأمس الحاجة إليه’

كان داميان يفهم حالته بدقة

في الوقت الحالي، كانت قدراته الجسدية والسحرية ناقصة بشدة

ورغم أن نقص المانا قد حُل جزئيًا عبر تقنية الامتصاص العليا، فإن قوته الجسدية كانت لا تزال ضعيفة. فلم يكن قد مر على عودته سوى شهر بالكاد

‘بحالتي الحالية… لا أستطيع منافسة فارس من الطبقة العليا’

استعاد داميان ذكرى كارل هايمليش

رغم أنه استطاع بطريقة ما التفوق على إرنست هوروويتز في القتال، لم تكن هناك أي طريقة يستطيع بها هزيمة كارل هايمليش

بالطبع، من ناحية المهارة والخبرة وحدهما، كان داميان قد تجاوز كارل هايمليش منذ زمن بمئات المرات

كانت المشكلة في بنيته الجسدية والمانا لديه. ومع كون هذين الأمرين ناقصين إلى هذا الحد، لم يستطع داميان هزيمة كارل هايمليش

كانت هناك حدود لتعويض نقص القوة بالمهارة وحدها

‘بما أن الأمر وصل إلى هذا، فلم لا أتدرب فورًا؟’

كانت تلك اللحظة التي كان داميان على وشك أن يخرج فيها إحدى حبوب التوازن

“السيد داميان هاكسن، هل أنت نائم؟”

رافق صوت الطرق على الباب صوت أحد الخدم

“ما الأمر؟”

“سعادته يطلب حضورك”

رغم فضوله بشأن فعالية حبوب التوازن، لم يستطع داميان رفض مقابلة الدوق

أغلق غطاء الصندوق، ثم خرج إلى الخارج

تبع داميان الخادم متجهًا إلى مكتب الدوق

“أوه، هل وصلت؟”

عندما دخل داميان المكتب، رحب به الدوق بحرارة

“لا تقف هناك، تعال واجلس”

قاد الدوق داميان بنفسه إلى الطاولة، بل وصل الأمر إلى صب الشاي المعد مسبقًا له

“هل ارتحت جيدًا الليلة الماضية؟ كيف حال الإصابة؟ هل تشعر بأي نوع من الانزعاج؟”

كان ذلك إظهارًا مفرطًا للود، مما جعل داميان يشعر بعدم ارتياح شديد

بدا أن الدوق تأثر كثيرًا بمهارات داميان التي أظهرها في اليوم السابق

“أعتذر لأنني استدعيتك في هذا الوقت المبكر. هناك مسائل كثيرة علي مناقشتها بخصوص المبارزة”

واصل الدوق الكلام وهو يصب الشاي في كوبه

“من المقرر أن تقام المبارزة بعد شهر في التل الورقي بين مايكل ريان بلوم وبينك”

استعاد داميان ذاكرته عن التل الورقي

كان التل الورقي أرضًا تقع على الحدود بين إقليمي الدوق والماركيز

وبفضل أرضه المستوية وطبيعته الصلبة، كان مكانًا مناسبًا للمبارزة

“لا أشك في قدراتك، لكنني أود أن أسمع كيف تنوي الاستعداد للمبارزة خلال الوقت المتبقي”

“حسنًا، ليست لدي أي خطط خاصة، أنوي فقط التركيز على التدريب كما كنت أفعل”

خلال هذا الوقت، كان داميان ينوي استخدام حبوب التوازن لتعزيز قدراته الجسدية بشكل كبير

“من الجيد أن تلتزم بما تعرفه. لكن يا داميان، بما أنك هنا، ألن يكون من الجيد أن تتلقى تدريبًا خاصًا؟”

“تدريب خاص؟”

“إذا أردت، يمكنك أن تتلقى إرشادًا من الفارس كارل هايمليش”

لو كان فارسًا آخر، لربما هلل بصوت عال

كان كارل هايمليش واحدًا من ثلاثة فرسان فقط من الطبقة العليا في مملكة أبل

وكان تلقي الإرشاد منه فرصة لا يمكن الحصول عليها حتى بالحظ

“أوه، لا بأس. أفضل التدريب وحدي”

لكن داميان رفض بصراحة

‘فارس من الطبقة العليا وما إلى ذلك’

لن يهتم حتى لو جاء فارس من طبقة السيد. أما فرسان الطبقة العليا فلم يكونوا شيئًا يضعه في اعتباره أصلًا

ضحك الدوق من رفض داميان الحازم للتدرب تحت يد أحد أقوى الأشخاص في مملكة أبل

“هاهاها، يا له من رفض حازم. قد يشعر كارل بجرح في كبريائه قليلًا إذا سمع بهذا”

“إذا كان سعادتكم قلقًا، فسأفكر في تلقي الإرشاد من السير كارل”

“لا، لا بأس. مما رأيته حتى الآن، لقد نَمَوت إلى هذا الحد من دون معلم. يبدو أن التدريب الذاتي يناسب طبيعتك أكثر، لذلك لن أتدخل في هذا الجانب أكثر”

نظر داميان مباشرة إلى الدوق بدلًا من أن يرفع فنجان الشاي

لم يكن قد أمضى هنا يومًا كاملًا حتى، ومع ذلك بدا كما لو أن معلوماته قد جرى التحقيق فيها بدقة

‘أو ربما كانوا يجمعون معلومات عني مسبقًا’

كان داميان قد بدأ مؤخرًا يكتسب شهرة سريعة كفارس، لذلك لن يكون مفاجئًا إن جذب انتباه الدوقية

“يبدو أنني عطلتك طويلًا. يمكنك أن تذهب وتهتم بشؤونك الآن”

ومن دون إطالة، ودّع داميان الدوق باقتضاب وغادر المكتب

“أن يرفض الإرشاد من فارس من الطبقة العليا”

بعد أن غادر داميان، رفع الدوق زاوية فمه

“كارل هايمليش، هذا مؤسف”

خرج شخص من خلف الستارة الكبيرة في المكتب

رد الفارس المتقاعد، كارل هايمليش، بتعبير هادئ

“لا أشعر بأي أسف على الإطلاق”

“هل هذا صحيح؟”

“بالفعل”

رغم الإجابة، كانت نظرة عيني كارل مليئة بعدم الرضا

“كارل، ما رأيك بذلك الرفيق؟”

عند سؤال الدوق، فكر كارل هايمليش للحظة

“…إنه شاب بارز. رغم صغر سنه، صقل مهاراته إلى أقصى درجة. إتقانه للتلاعب بالمانا لا عيب فيه”

كان ذلك حقًا أعلى درجات الثناء

رغم رفضه للإرشاد، قيّم كارل هايمليش داميان هاكسن من دون أي تحيز شخصي

قدّر الدوق هذا الجانب من كارل هايمليش

فعلى عكس إرنست هوروويتز، كان يعرف كيف يفرق بوضوح بين العمل والأمور الشخصية

“من المؤسف أنك لم تستطع اتخاذه تلميذًا لك…”

“لقد ذكرت أن الأمر ليس شيئًا أندم عليه”

أجاب كارل هايمليش فورًا. فضحك الدوق مرة أخرى، وربت على بطنه

“إذًا، في قتال بينه وبين مايكل ريان بلوم، من تظن أنه سيفوز؟”

غرق كارل هايمليش في التفكير، وهذه المرة لفترة أطول بكثير من قبل

“من الصعب إعطاء جواب قاطع”

وسرعان ما تكلم بتعبير جاد

“ألم يخترق داميان هاكسن دفاعات الدوقية ويرد هجوم فارس من الطبقة المتوسطة؟”

“مايكل ريان بلوم يستطيع على الأرجح فعل الشيء نفسه”

حتى الدوق أومأ عند كلماته

كان مايكل ريان بلوم وحشًا إلى هذا الحد فعلًا

“عندما رأيت مايكل ريان بلوم لأول مرة، شعرت كأنني أرى بركانًا يغلي. إنه هادئ الآن، لكنني شعرت أنه يومًا ما، إذا ثار، فسيبتلع العالم كله”

للوصول إلى الطبقة العليا كفارس، كان كارل هايمليش نفسه معترفًا به كعبقري

وكان مايكل ريان بلوم عبقريًا استثنائيًا إلى درجة أن حتى شخصًا مثل كارل لم يستطع إنكار ذلك

“وماذا عن داميان هاكسن؟”

عند سؤال الدوق، غرق كارل في التفكير مرة أخرى، وهذه المرة لفترة أطول بكثير

“…إنه واضح على نحو غريب، إلى درجة تبدو عجيبة”

“ماذا تقصد؟”

“من الواضح بشكل صارخ أنه فارس من الطبقة الدنيا، بل من أعلى مستوى بينهم. لكن هناك شيئًا فيه يجعلني أشعر بعدم الارتياح بدلًا من ذلك”

لو كان كارل هايمليش أصغر بعشر سنوات، فربما لم يكن ليلحظ الغرابة. لكن خبرته كفارس كانت تدق أجراس الإنذار. كان هناك شيء ما بشأن داميان هاكسن

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

“لذلك، من الصعب إعطاء جواب قاطع”

خفض كارل هايمليش رأسه، وبدا عليه الخجل

لكن الدوق لم يلم كارل هايمليش

“حتى أنت لا تستطيع تحديد النتيجة… هذا مثير للاهتمام حقًا”

لمعت عينا الدوق وهو يتمتم بهدوء

“السوق المربك بطبيعته هو حقًا كنز يمكن للمرء أن يمسك به بثبات”

رغم أنه هادئ الآن، كان الدوق غولدبيكسي مشهورًا في شبابه بأنه مقامر بالفطرة

كان يستثمر بلا خوف في مجالات لا يجرؤ الآخرون عليها، وغالبًا ما كان يجني أرباحًا كبيرة

“داميان هاكسن رجل يستحق الاستثمار فيه”

“بالتأكيد، كان كارل هايمليش هناك”

داخل الغرفة، فكر داميان هاكسن في نفسه

منذ اللحظة التي دخل فيها، شعر داميان بوجود كارل هايمليش

ولأنه كان فضوليًا بشأن سبب إخفاء كارل هايمليش نفسه، تظاهر بالمغادرة واختبأ خلف الباب

‘كان يقيسني باستمرار عبر كارل هايمليش’

كان الاستمرار في التنكر كفارس من الطبقة الدنيا مجديًا

لم يخفِ نفسه بشكل كامل، لكنه نجح في خداع بصيرة كارل هايمليش

‘يواصلون اختباري. البشر مخلوقات متعبة حقًا’

كان الدوق مرتبطًا به حاليًا بعلاقة تعاون، لكنه لم يكن شخصًا يريد داميان التقرب منه طويلًا

“والآن، ينبغي أن أذهب لاختبار آثار حبوب التوازن”

غادر داميان المكتب واتجه نحو ساحات التدريب

كان هناك نحو عشرة فرسان منغمسين تمامًا في تدريبهم في ساحة التدريب الخارجية

“انظر هناك، أليس ذلك داميان هاكسن؟”

“الشخص الذي عينه سعادته ممثلًا لنا؟”

بمجرد أن ظهر داميان، تحول انتباه الفرسان نحوه

في الوقت نفسه، لم يعر داميان الفرسان أي اهتمام، وكان منشغلًا بتفقد مرافق ساحة التدريب

“كما هو متوقع من الدوقية. معدات ممتازة كثيرة”

معدات تمرين مختلفة لبناء القوة، وغولمات للمبارزة، وأصفاد سحرية يمكنها ضبط الأوزان، وما إلى ذلك، وهي أشياء استخدمها داميان عندما كان يعمل مرتزقًا

كان يتأمل معدات التدريب عندما اقتربت منه مجموعة من الفرسان. تقدم أحدهم وتكلم

“هل أنت داميان هاكسن؟”

ألقى داميان نظرة على الفارس، وتوقف للحظة عن فحص الأدوات السحرية

كان الفارس قصيرًا بشكل ملحوظ. كان حجمه صغيرًا إلى درجة قد تجعلك تخطئه بصبي

“أنا بافل فيرموند”

ورغم قامته الصغيرة، كانت مهاراته قوية بوضوح. وكان هذا ظاهرًا من حديثه نيابة عن فرسان الدوقية

“لقد انتُخبت ممثلًا هذه المرة؟ قبول منصب كهذا بعد مهاجمة الدوقية، أين ذهب ضميرك يا فتى؟”

ألقى داميان نظرة على بافل فيرموند والفرسان الآخرين

“أنتم وجوه جديدة. من أنتم جميعًا؟”

“سؤال جيد. نحن المبارزون المشاركون في هذه المباراة”

عد داميان الفرسان. كان عددهم خمسة. وعلى الأرجح يشمل ذلك البدلاء

“بالأمس، كنا جميعًا نتدرب في الخارج، فتركنا مواقعنا فارغة. كنت محظوظًا. لو كنا هناك، لما استطعت أن تثور كما فعلت”

نظر داميان إلى بافل فيرموند بتعبير حائر قليلًا

لم يستطع أن يفهم كيف يستطيع شخص سمع كل ما حدث في اليوم السابق أن يقلل من شأن نفسه هكذا

“بالتفكير في الأمر، لقد رأيت هذا النوع من الأشخاص من قبل في حياتي السابقة”

كان ذلك عندما عمل داميان مرتزقًا

شاركت فرقته المرتزقة في معارك إقليمية، وتركت أثرًا ملحوظًا

كان النبيل الذي استأجر الفرقة المرتزقة يميل إليهم كثيرًا. ومع ذلك، حدثت واقعة حين استفز الابن الأكبر لذلك النبيل داميان هاكسن

وبالطبع، رد داميان هاكسن عليه فورًا في ساحة المعركة

“أولئك الذين اختبروا النجاح دائمًا، ولديهم الموهبة وقوة عائلاتهم خلفهم، يميلون إلى أن يكونوا هكذا. لا يستطيعون مواجهة الواقع”

كانت غطرستهم نابعة من حياة كاملة من النجاح المستمر

“لماذا الصمت؟ إذا كنت لا تثق بي، فأثبت ذلك هنا والآن”

وضع بافل فيرموند يده على سيف التدريب

“هذا مزعج جدًا، غادر فقط”

لم يعد داميان يشعر أن التعامل معهم يستحق العناء. بدأ يفحص الأدوات السحرية المتبقية

نظر بافل فيرموند والفرسان الآخرون إلى داميان بتعابير احتقار

“…كنت فضوليًا بشأنك، شخص يمتلك مهارات استثنائية. لكنني أرى الآن أنك لست سوى جبان”

“بافل، لا حاجة للتعامل مع شخص كهذا. لنذهب”

غادر بافل فيرموند والفرسان

أخيرًا، استطاع داميان تفقد معدات التدريب من دون أي إزعاج

“حسنًا، من التالي؟”

“سأتحدى اليوم!”

“رائع! تعال إلي!”

من الخلف جاءت أصوات بافل فيرموند والفرسان وهم يشتبكون

وكان التصادم المتتابع للسيوف يدل على أنهم يتبارزون تدريبًا

لكن بدا أن هناك شيئًا غريبًا

كان ينبغي لمبارزة فارس ماهر أن تمتلك إيقاعًا مميزًا

لكن الأصوات القادمة من الخلف كانت كلها تفتقر إلى الإتقان

“لماذا مستوى مهارتهم هكذا؟”

في النهاية، لم يستطع داميان مقاومة فضوله، واضطر إلى مشاهدة مشهد المبارزة التدريبية

في ساحات التدريب، كان بافل فيرموند والفرسان قد انقسموا إلى أزواج ويتبارزون

“…ماذا؟”

بعد أن راقبهم لبعض الوقت، بقي داميان مذهولًا

“لماذا مهارتهم ناقصة إلى هذا الحد؟”

قبل أن يأتي إلى الدوقية، كان داميان قد قاتل غيريك، فارس السيد ريان بلوم

‘كان ذلك الفارس قويًا نوعًا ما، لكن… بما أنه لم يشارك في المبارزة، فلا بد أن لدى الماركيز فرسانًا أكثر مهارة’

كانت مهارات فرسان الدوقية أدنى بكثير من مهارات غيريك

‘مهارات الفرسان غير كافية للفوز بالمبارزة’

كانت المبارزة تضم ثلاثة مشاركين، ومن يفوز أولًا بجولتين ينتزع النصر. حتى لو فاز داميان هاكسن على مايكل ريان بلوم، فإذا خسر الجولتين المتبقيتين، فسيخسر المبارزة في النهاية

‘إذًا، لهذا استطاع الماركيز ريان بلوم هزيمة دوقية غولدبيكسي في المستقبل’

يعتمد مستوى الفرسان على العائلة التي تدعمهم

وحتى عند النظر فقط إلى الفرسان ذوي الرتب المنخفضة، كان هناك فرق كبير بين الدوق والماركيز

‘…ماذا يمكنني أن أفعل؟’

فكر داميان. وجاء الاستنتاج بسرعة

‘لا خيار أمامي. سأضطر إلى دفعهم قليلًا’

صرخ داميان نحو الفرسان

“مهلًا، أنتم الخمسة”

نظر بافل فيرموند والفرسان الآخرون إلى داميان بتعابير حائرة

“لقد غيرت رأيي. لنخض جولة هنا”

عند هذا، ابتسم بافل بسخرية

“لا أعرف ما الذي أصابك… لكن حسنًا، دعني أريك مهاراتي”

اقترب بافل وهو يحمل سيف تدريب

مد داميان يده نحو بافل

“انتظر لحظة فقط”

“لماذا؟ هل غيرت رأيك فجأة؟ لقد فات الأوان الآن، لا تفكر في الهرب!”

“ما هذا الهراء؟”

حتى من أجل أغراضه الخاصة، لم يستطع داميان أن يخدم مجانًا

كان ينوي تدريبهم بينما يدرب نفسه

‘التقوية عبر التمارين جيدة، لكن المبارزة التدريبية تظل الأفضل’

تُشغّل المبارزة التدريبية الجسد كله، وتركز على العضلات الضرورية

“ابق مكانك من دون أن تتحرك”

بدأ داميان يرتدي سوار المعصم القابل للتعديل الذي أعده

وعندما فعّل الجهاز، شعر بأن جسده أصبح أثقل، كأنه يحمل قطنًا مبللًا

ارتدى حذاءين مثقلين يرهقان عضلاته. حاول ثني ذراعه، لكن الأمر بدا صعبًا، وكأن قضبانًا معدنية مغروسة في عضلاته

أخيرًا، التقط سيفًا سحريًا خشبيًا يُستخدم للتدريب. وعندما لوح به في الهواء، بدا ثقيلًا وبطيئًا، كأنه يقطع الماء

وفي النهاية، أخرج حبة التوازن وتناولها

‘حسنًا. تعال إلي الآن’

حرك داميان إصبعه مستفزًا

“…”

حدق بافل فيرموند في داميان وقد عجز تمامًا عن الكلام

وبما أن داميان عاش في مجتمع أرستقراطي، فقد كان يعرف جيدًا ما الذي يعرضه، إنه ازدراء تام

فعل شيء كهذا في مبارزة؟ كان أمرًا لا يمكن للمرء فعله إلا إذا كان يتجاهل الطرف الآخر بوقاحة واضحة

‘هذا الرجل… كيف يجرؤ على احتقاري!’

اندفع بافل فيرموند غاضبًا نحو داميان، وأنزل سيفه باتجاه رأسه

اعترض داميان سيف بافل فيرموند بلا مبالاة. فطار السيف من قبضته

“هاه؟”

لوّح داميان بالسيف نحو عنق بافل فيرموند. صرخ بافل فيرموند وانهار فاقدًا للوعي

“فيو… هذا تمرين جيد حقًا”

لوى داميان عنقه

حركة قصيرة فقط، ومع ذلك شعر بالفعل بضيق في النفس وألم في العضلات

“ما الذي تنتظرونه؟ تعالوا إلي”

نادى داميان الفرسان الباقين

“إن لم تفعلوا، فسآتي إليكم”