الفصل 31: سهول الورق (1)

الفصل 31: سهول الورق (1)

بعد ذلك اليوم، كرّس داميان نفسه للتدريب

بفضل الإكسير، تحسنت قدراته الجسدية بشكل كبير، لكنه كان لا يزال أمامه طريق طويل

في الوقت الحالي، كانت قدرات داميان الجسدية عند مستوى الطبقة الدنيا. ولكي يصل إلى مستويات أعلى، كان يحتاج إلى تدريب جسده أكثر

وفوق كل شيء، كان من المهم تدريب الجسد كي يمتص الإكسير بالكامل

تخيّل المانا كأنها ماء، والجسد كأنه وعاؤها. ولكي يحمل الوعاء كمية كبيرة من الماء، يجب أن يكون واسعًا ومتينًا في الوقت نفسه

‘يعجبني أن لدى الدوق الكثير من معدات التدريب’

كانت إقطاعية الدوق تملك كل أنواع أدوات التدريب الخاصة بفرسانه

كانت فرص استخدام هذا العدد الكبير من الأدوات نادرة. استخدم داميان جميع الأدوات لتدريب جسده

ومع ذلك، كان هناك نوع محدد من التدريب استثمر فيه داميان معظم وقته

كان ذلك التدريب من خلال المبارزة التدريبية، وقد ثبت أنه الأكثر فاعلية

“آآآخ…”

“هووو…”

داخل ساحة التدريب المجهزة داخل الإقطاعية، كان نحو خمسة فرسان ممددين على الأرض

“يا لكم من أشياء مثيرة للشفقة”

قال داميان ذلك وهو ينظر إلى الفرسان من الأعلى

“ماذا ستفعلون إذا انهار الواحد منكم أمامي، وهو يرتدي معدات سحرية، قبل أن أتقدم حتى خطوة واحدة؟”

على عكس الفرسان الذين ارتدوا ملابس خفيفة، كان داميان يضع إكسسوارات سحرية تشبه الأساور والخلاخل على مواضع مختلفة من جسده

كان يرتديها عمدًا لتعظيم أثر التدريب، مستخدمًا معدات سحرية تزيد وزن الجسد أو تعيق الحركة

في اليوم الأول، لم يرتدِ سوى نحو سبع قطع، أما الآن فقد تجاوز العدد عشر قطع

ومع ازدياد قدراته الجسدية، زاد عدد الإكسسوارات السحرية

“لا تستطيعون النهوض فورًا! هل تريدون أن أعيد إليكم رشدكم بضرب رؤوسكم بضع مرات؟”

نهض الفرسان من أماكنهم تحت تهديد داميان. كان الأمر كما لو أن تأوهاتهم السابقة كانت كذبًا

“كلما مرت الأيام، بدا أن حيلكم تزداد”

ابتسم داميان بسخرية وهو ينظر إلى الفرسان

“ما فائدة من يسمون بفرسان الإقطاعية إذا فروا خوفًا حين يواجهون تحديًا؟”

بصفتهم فرسانًا، شعروا بأنهم تعرضوا للظلم

لأكثر من 20 يومًا، أخضعهم داميان لضرب مبرح متنكر في هيئة جلسات مبارزة تدريبية

وخلال هذه المدة، بذل الفرسان جهودًا شاقة لتوجيه ضربة واحدة إليه

ومع ذلك، لم يلمسوا حتى طرفًا من ثيابه. لم يتخلَّ الفرسان عن كبريائهم بلا سبب

“يبدو أنكم بدأتم تعتادون على حيلي. من الآن فصاعدًا، سأمدد جلسات المبارزة التدريبية”

عند كلمات داميان، شحبت وجوه الفرسان. نظر إليهم حوله ثم ضحك بخفة

“أنا أمزح فقط. سننهي مبارزة اليوم التدريبية بهذا”

“ماذا؟”

سأل أحد الفرسان، وقد تفاجأ من هذا التصريح غير المتوقع

كان ذلك بافل فيرموند، قائد فرسان المبارزة

“أأنت ستتوقف؟”

“لماذا؟ ألا يعجبك ذلك؟”

“لا… لا! يعجبنا!”

صاح بافل فيرموند على عجل. وأومأ الفرسان الآخرون برؤوسهم بقوة

“لكننا فقط نشعر بالفضول لمعرفة سبب إنهائك لها أبكر من المعتاد”

“بعد يومين، ستكون لدينا مبارزة مع الماركيز. ابتداءً من اليوم، لن تكون هناك مبارزات تدريبية أخرى. خذوا اليومين المتبقيين للتفكير فيما علمتكم إياه أثناء الراحة”

نظر الفرسان إلى داميان بحيرة

“ماذا تعلمنا؟ ألم نكن نتعرض للضرب فقط؟” كانت أفكارهم الداخلية تنتقل بوضوح

“يبدو أن لا أحد فهم حقًا”

وهو يشاهد أولئك الفرسان، ابتسم داميان في داخله بسخرية

كان هناك سببان رئيسيان جعلا داميان يبارزهم تدريبيًا

الأول كان تهيئة جسده

إذا كان الهدف مجرد زيادة القوة، فسيكون التدريب بالأدوات أكثر فاعلية. ومع ذلك، أتاحت المبارزة التدريبية استخدام كل العضلات اللازمة للقتال

حتى في حياته السابقة كمرتزق، كان داميان يستمتع أساسًا بالتدريب عبر المبارزة التدريبية

أما السبب الثاني فكان الفوز في المبارزات

وفقًا لحكم داميان، لم يكن فرسان الدوقية قادرين على هزيمة فرسان الماركيز. كان فرسان الماركيز استثنائيين أكثر مما ينبغي

للفوز في مبارزة، كان على داميان أن يفوز في مبارزتين من أصل ثلاث

حتى لو تمكن داميان من هزيمة مايكل ريان بلوم، فإنه سيخسر المبارزة الكاملة إذا هُزم الفرسان الآخرون

لذلك، درب داميان الفرسان بينما كان يهيئ جسده

“لم يكتشف أحد نوع المبارزة التي كنت أستخدمها حتى الآن”

عندما كان داميان يبارز الفرسان تدريبيًا، استخدم مبارزة زئير الأسد، وهي تقنية يمارسها فرسان الماركيز ريان بلوم عادة

إذا صاروا مألوفين مع المبارزة التي يستخدمها خصومهم، فسيستطيع داميان قيادة المبارزة بشكل أكثر فائدة

“أجد نفسي أتساءل إن كنت أستطيع انتزاع النصر غدًا بهذا الشكل”، فكر داميان في داخله

“…”

ومن بينهم، لم يُرَ سوى شخص واحد واضعًا ذقنه في يده، غارقًا في التفكير، وهو بافل فيرموند

“أوه؟”

كان بافل فيرموند بارزًا بين فرسان المبارزة. لم يكن يملك مهارات قيادية بصفته الأكبر سنًا فحسب، بل كان يملك أيضًا موهبة ممتازة

“يمكنني أن أتوقع منه شيئًا”

ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي داميان وهو يراقب بافل فيرموند

بعد أن افترق عن الفرسان، عاد داميان إلى غرفته

استدعى خادمه وأعطاه تعليمات واضحة،

“لا يُسمح لأحد بالدخول من الآن فصاعدًا. حتى لو جاء سعادته، فلا تفتح الباب”

جلس داميان في وسط الغرفة، وأخرج زجاجة صغيرة من جيبه

داخل الزجاجة، كان هناك سائل أزرق متلألئ يلمع كأنه ممزوج بالجواهر

تكونت ابتسامة على شفتي داميان بشكل طبيعي وهو ينظر إلى السائل

“لقد جاء أخيرًا وقت شرب هذا”

امتنع داميان حتى الآن عن تناول إكسير تبلور المانا الذي أعطاه إياه الدوق

كان ذلك لضمان أن يكون جسده في الحالة المثالية لامتصاص الإكسير بالكامل

“المانا الناتجة من إكسير تبلور المانا تساوي المانا المتراكمة على مدى عقد كامل”

من ناحية الكمية المتاحة، لم تكن مرتفعة بشكل استثنائي بالنظر إلى سمعته كإكسير مشهور

لكن الميزة الحقيقية لإكسير تبلور المانا كانت في مكان آخر. فبمجرد تناوله، كان يرفع حساسية الجسد تجاه المانا فورًا

وتؤدي هذه الحساسية العالية إلى تحسن ملحوظ في التحكم بالمانا وتراكمها واستعادتها

كان حقًا إكسيرًا عظيمًا

‘هل أجربه؟’

شرب إكسير تبلور المانا، وكان الإحساس شبيهًا بابتلاع عسل كثيف ولزج

ونتيجة لذلك، أحس بوضوح بالإكسير وهو يشق طريقه نزولًا عبر حلقه، ثم يستقر بجلاء في معدته

وما إن استقر السائل، حتى اشتعل الإكسير بحرارة شديدة

انتشرت النيران التي أشعلها الإكسير بسرعة في جميع أنحاء جسده، مطهرة الشوائب ومتوغلة بعمق في عضلاته وأعضائه

“…إذًا، هكذا تُعزَّز الحساسية. كنت أتساءل كيف يمكن زيادة سرعة الاستجابة. لم أظن قط أن ذلك سيكون بهذه الطريقة”

كما يتحول الطين إلى فخار بفعل حرارة الفرن، كان تأثير الإكسير يشبه ذلك. لقد قوّى الجسد من خلال تسخير مانا عالية النقاء

“لو كان شخصًا آخر، لربما بقي ساكنًا بلا حركة”، قال داميان

ثم بدأ باستخدام تقنية الامتصاص العليا

بامتصاص المانا الخارجية، وجّه التدفق إلى إكسير تبلور المانا، مما زاد ألسنة اللهب قوة أكبر

كم من الوقت مر هكذا؟

“…فيوو”

زفر داميان نفسًا طويلًا وفتح عينيه. في لحظة واحدة، ظهر وميض من إشعاع أزرق في عينيه

نهض داميان من مقعده، وسقط شيء يشبه الرماد الرمادي برفق

كانت تلك الشوائب التي أحرقها الإكسير، وقد طُردت من جسده

“ممتاز”

تلاعب بالمانا بمهارة. في الماضي، كان كل تحريك للمانا يشعره كأنه يعبر حقلًا من الحصى

أما الآن، فكان الأمر أشبه بالانزلاق على الجليد بسهولة

شهدت السرعة التي يتحكم بها في المانا زيادة مذهلة

“لنضعه تحت الاختبار”، قرر

مد يده ببطء في الفراغ، ثم أغلق أصابعه حول الهواء. وبدأ تجمع من الإشعاع الأزرق يتكون حول يده

خطوة بعد خطوة، اتخذ الإشعاع هيئة ظل سيف

لو أن أي شخص شاهد هذا المشهد، لاستولى عليه الذهول بلا شك

كان تغليف السيف بالهالة ممارسة معتادة، لكن تكثيف الهالة حتى تتجسد في شكل ملموس كان أمرًا يتجاوز خيال فارس من الطبقة الدنيا

كان خبراء الطبقة المتوسطة قادرين على مد هالتهم لضرب الأعداء من مسافة

ومع ذلك، فإن تشكيل سلاح كامل من خلال الهالة كما فعل داميان لم يكن أقل من أمر استثنائي

كانت مهارة كهذه تقع عادة ضمن نطاق خبير من الطبقة العليا على الأقل

“هذا يكفي”

لوّح بالسيف الأثيري بلا تكلف

كان الإحساس الواضح بقطع الهواء لا يمكن إنكاره. حدق داميان في السيف، والرضا واضح على وجهه

“الآن لم يبقَ بيني وبين تشكيل نصل الهالة سوى خطوة واحدة”

مر اليومان بسرعة

في يوم المبارزة، توجه داميان مع الدوق إلى سهول الورق

“يبدو أننا وصلنا متأخرين قليلًا”، قال الدوق حين وصلوا إلى السهول

هناك، كانت قوات الماركيز قد أقامت معسكرها بالفعل وكانت تنتظر

“داميان، ما تقييمك لقواتهم؟؟”

كان داميان واقفًا بجانب الدوق مباشرة، يعامل كما لو كان مساعدًا مقربًا رغم أنه غريب

ضيّق داميان عينيه وهو يراقب جنود الماركيز

“بشكل عام، يبدو أنه جيش عالي الجودة”

كان مستوى المعدات التي يرتديها الجنود، وكذلك الجو الذي يشعه كل فرد منهم، جديرين بالملاحظة

وبما يوافق سمعتهم كأقوى عائلة فرسان في مملكة أبل، كان جنود الماركيز هائلين

“أليس كذلك؟ حتى لو لم يكن هناك شيء آخر، فأنا أحسد أولئك الجنود. لو استطعت، لوددت أن أتعلم كيف أربي جنودًا مثلهم”

ضحك الدوق بخفة وهو يتحدث

في رأي داميان، كان ذلك مجرد كلام فارغ

دوق بكبرياء قوي مثله لن يحسد الماركيز بصدق. وحتى لو فعل، فسينكر ذلك ويصرف نظره عنه

سواء أُشير إلى وصول الدوق إلى معسكر الماركيز أم لا، فقد شوهد رسول يغادر

وصل الرسول أمام الدوق، ثم نزل عن فرسه وقال، “السيد غولدبيكسي، يقترح سعادة الماركيز أن يلتقي الممثلون في السهول قبل أن تبدأ المبارزة!”

بعد إيصال الرسالة، عاد الرسول إلى معسكر الماركيز

انتقلت نظرة الدوق بالتناوب بين داميان وكارل هايمليش

“بما أن الماركيز يقترح الأمر بهذه الطريقة، فلا خيار لنا سوى الذهاب. هل ستتبعانني؟”

أومأ داميان وكارل هايمليش

امتطى الثلاثة خيولهم واتجهوا نحو وسط السهول

في ذلك الوقت تقريبًا، كانت ضجة صغيرة تتكشف داخل معسكر الماركيز

“مايكل! ألا يمكنك أن تنهض الآن؟”

صرخ الماركيز بغضب وهو يدخل خيمة

كان داخل الخيمة متواضعًا على نحو مفاجئ مقارنة بحجمها، إذ كان يمكن أن تتسع لعشرات الأشخاص

سرير واحد

سيف واحد

كان ذلك كل ما هناك

على السرير، كان أحدهم قد قلب البطانية فوق نفسه ونام بعمق

“لقد استقبلنا للتو ضيوفًا من الدوق! علينا الذهاب لتحية الدوق، فلماذا لا تزال نائمًا؟”

رغم صراخ الماركيز المتتابع، لم تظهر أي علامة على استيقاظ الشخص

احمر وجه الماركيز تدريجيًا. ولأنه لم يستطع احتواء غضبه، سحب السرير جانبًا بعنف

“انهض فورًا!”

صرخ الماركيز وهو يملأ صوته بالمانا. هز الزئير المدوي الخيمة والأرض

“أوه، هيا”

عندها فقط استيقظ الصبي المستلقي على السرير مترنحًا

نظر الماركيز ريان بلوم إلى الصبي كأنه يراه مثيرًا للشفقة

كان اسم الصبي مايكل ريان بلوم

كان معروفًا بصفته ابن الماركيز ريان بلوم، وكان ينعم حاليًا بشهرة كبيرة

بسبب قامته الصغيرة، قد يخطئ المرء فيظنه صبيًا، لكنه في الحقيقة كان بالغًا منذ وقت طويل

“أبي، الصوت مزعج”

عند كلمات مايكل، انتفخت عروق جبين الماركيز. ومن دون وعي، قبض يده

“لماذا توقظ شخصًا كان نائمًا براحة؟”

“ما قلته… أين سمعته…؟ ألم أقل… إن لدينا ضيوفًا من الدوق… وعلينا الذهاب لتحيتهم؟”

“هذا لا علاقة له بي. نادني عندما يحين وقت المبارزة”

تكلم الماركيز وهو يكبح غضبه

“هذه المبارزة فرصة لنشر اسمك على نطاق واسع. إنها فرصة لا يحصل عليها الآخرون حتى لو دفعوا ثمنها”

“لست مهتمًا”، أعلن مايكل، محاولًا الاستلقاء على السرير مرة أخرى

تنهد الماركيز وقال، “داميان سيكون هناك بلا شك أيضًا”

توقف مايكل ريان بلوم فجأة وهو كان على وشك أن يستلقي على السرير

“لماذا ذلك الرجل في معسكر الدوق؟”

“أنت، بما أنك دائمًا في حالة نوم، ربما لم تسمع، لكن داميان اختير ممثلًا نيابة عن الدوق”

“أوه، حقًا؟ هذا مناسب. كنت بالفعل متحمسًا للانتقام لإروين”

للحظة قصيرة، ظهر لمحة من الشراسة على وجه مايكل المسترخي عادة، ثم اختفت

رغم أن مايكل كان كسولًا في العادة، فإنه كان يندفع مثل ثور غاضب عندما يتعلق الأمر بمسائل تخص العائلة

“تقول الشائعات إن ذلك الرجل صد هجومًا من مقاتل من الطبقة الدنيا. أليس هذا مثيرًا للإعجاب؟ الشخص الذي كان يُقيّم أصلًا كفارس صغير يهزم الآن مقاتلًا من الطبقة الدنيا ويصد هجومًا من مقاتل من الطبقة المتوسطة”

“مثير للإعجاب”

“ألم تتساءل يومًا كيف يبدو؟ قد يصبح خصمك”

“أبي، أرجوك لا تقل مثل هذه الأمور”

جلس مايكل وقال، “هل تعرف كم مرة سمعت مثل هذه الكلمات وانتهى بي الأمر بخيبة أمل؟”

“قد تكون هذه المرة مختلفة”

“إنها نفسها. قد يكونون مشهورين، لكن عندما تواجههم فعلًا، يتضح أنهم لا شيء”

بدا أن ضبابًا يحجب حدقتي مايكل ريان بلوم، فصارتا عكرتين

بسبب موهبته وقوته البارزتين، لم يلتقِ مايكل قط بخصم جدير

ومن المفارقة أنه بسبب كونه استثنائيًا أكثر مما ينبغي، كان مايكل غارقًا في الملل

“آه، أنت مستيقظ أخيرًا”

نهض مايكل من السرير وقال، “هل نذهب لمقابلتهم؟”

اتجه الماركيز، ومعه مايكل، نحو وسط السهل

كان الدوق ينتظر هناك بالفعل

وما إن رأى الماركيز، حتى لوى الدوق شفتيه فورًا وقال، “توجه الدعوات ثم تصل متأخرًا، ما زلت تفتقر إلى أبسط آداب اللياقة”

ردًا على هذا الاستفزاز، ابتسم الماركيز ورد، “تنفعل بسبب أمور تافهة. هل حدود منظورك لا تقتصر على بصرك فحسب، بل تشمل فهمك أيضًا؟”

ضحك الرجلان بصوت عال. ومع أنهما كانا يضحكان، كان اللمعان في عيونهما قاسيًا

“السير كارل هايمليش، مضى وقت طويل”

“يسعدني رؤيتك بعد مدة طويلة”

بعد ذلك، التفت الماركيز إلى كارل هايمليش وتحدث، فرد كارل هايمليش بانحناءة

من حيث العمر والخبرة، كان كارل هايمليش أقدم في الاثنين. ومع ذلك، بسبب تساويهما في مكانة الطبقة العليا، وبسبب امتلاك الماركيز منصبًا أعلى، كان كثيرًا ما يقلل من شأن كارل هايمليش

“ألا تشعر بالملل في مكان الدوق؟ اترك ذلك وتعال إلى عائلتنا”

“أفكر في أن أدفن عظامي في دوقية غولدبيكسي”

“هذا مؤسف. إنه أشبه بإلقاء اللآلئ أمام الخنازير”

طق الماركيز لسانه، ثم حوّل نظره بعيدًا. إذا كان كارل هايمليش على يمين الدوق، فقد كان على اليسار شاب لم يروه من قبل

“إذا كان تخميني صحيحًا، فهذا الشاب هو داميان هاكسن”

ألقى الماركيز نظرة عابرة على الشاب. لكنه عندما واجه الشاب وجهًا لوجه، شعر بصدمة كما لو أنه ضُرب على مؤخرة رأسه

‘ما هذا؟’

لم يكن الماركيز يحمل رأيًا حسنًا عن داميان هاكسن. كان عدوًا جلب العار لفارس العائلة، الابن الثاني الثمين الذي رُبي بعناية

ومن جهة أخرى، كان فضوليًا. كانت أفعال داميان متطرفة أكثر مما ينبغي، وأراد الماركيز أن يؤكد بنفسه أي نوع من الأشخاص هو، ومدى روعة موهبته. وربما يمكن أن يكون حافزًا مناسبًا لمايكل ريان بلوم المنغمس في دلاله

‘…ما هذا؟ وحش؟’

في اللحظة التي رأى فيها الماركيز داميان، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كان من غير المعقول أن يخاف فارس من الطبقة العليا إلى هذا الحد من فارس من الطبقة الدنيا

كان سبب خوف الماركيز هو موهبة داميان. عندما رأى داميان هاكسن، شعر الماركيز بأن هناك شيئًا مخيفًا فيه

لم يكن داميان مجرد فارس سينتهي كلعبة للابن الأكبر. ربما كان وحشًا قادرًا على منافسة الابن الأكبر نفسه

‘يا للمصيبة’

استدار الماركيز بسرعة نحو مايكل. إذا كان هو قد صُدم بهذا الشكل، فلا يمكن أن يكون مايكل لم يشعر بشيء

“…؟”

كان مايكل ينظر إلى داميان هاكسن بتعبير فارغ على وجهه. لم يرمش ولو مرة واحدة، كما لو أنه يعتبر الرمش إضاعة للوقت

“هاه”

خرجت زفرة مسرورة من شفتي مايكل ريان بلوم. وفي تلك اللحظة، أمسكت يد مايكل بمقبض السيف غريزيًا

انسلت الشفرة من غمدها وهو يسحبها للأمام