الفصل 32: سهول الورق (2)

الفصل 32: سهول الورق (2)

مد الماركيز يده بسرعة ليمسك يد مايكل، لكن شخصًا ما كان قد اعترض حركة مايكل بالفعل

مد داميان يده، فأمسك بمعصم مايكل وأحبط محاولته لسحب السيف. ونتيجة لذلك، لم يستطع مايكل أن يخرج نصله من غمده

تفقد مايكل ما حوله بتعبير حائر، متنقلًا بنظره بين مقبض السيف وداميان

“يبدو أن أحدهم مستعجل جدًا”، قال داميان، وهو يلقي نظرة إلى مايكل من الأعلى

“لا بد أنك متحمس للغاية. ومع ذلك، أليس هذا وقتًا غير مناسب لسحب السيف؟” أضاف

عندها فقط التفت مايكل إلى محيطه، ولاحظ أخيرًا هيئة الدوق الواقف بالقرب منه

“الماركيز ريان بلوم، ما معنى هذا؟” تحدث الدوق بنبرة حادة

تنهد الماركيز وهو يمسح وجهه بيده

“…لقد ارتكب ابني حماقة. لم تكن هناك أي نية لإيذاء فارسك”

“هذا ليس شيئًا يمكن التغاضي عنه بسهولة، كما تعلم”

أمام هذا النقد الحاد، لم يستطع الماركيز إلا أن يتصبب عرقًا باردًا

قبل الدوق دعوة الماركيز ووصل إلى هذا المكان. وفي مثل هذا الوضع، كان من غير المعتاد أن يمد مايكل ريان بلوم يده إلى سلاحه. وقد يؤدي الإهمال في التعامل مع الموقف إلى تلطيخ سمعة الماركيز

“يبدو أن لديه موهبة في صنع المشاهد الدرامية”، قال داميان، وعلى وجهه تعبير مسلٍّ

كان داميان يدرك جيدًا أن غضب الدوق لم يكن حقيقيًا. كان الدوق يستمتع بكشف نقاط ضعف الماركيز، وقد أمكن تمييز ذلك من نظرته الملتوية قليلًا

“كنت سأغادر هذا المكان فورًا لو كان الأمر بيدي… لكن بما أن هناك مبارزة معلقة، فسأمتنع”، قال الدوق

“…أقدّر تساهلك”

“في المقابل، لنضف بضعة شروط أخرى كمكافأة للمبارزة”

ابتلع الماركيز ريقه بتوتر

“…تفضل بذكر الشروط”

“إذا فزت بهذه المبارزة، فسآخذ ملكية الأرض المجاورة لمنجم الذهب”

كان أصل هذه المبارزة هو اكتشاف منجم ذهب على الحدود بين إقليمي الدوق والماركيز. وكان الدوق ينوي المطالبة بكل الأرض على طول تلك الحدود إذا فاز في المبارزة

“هل هذا مقبول؟”

“وشرط آخر: إذا خرجنا منتصرين في المبارزة، أطلب السماح للسير داميان هنا بدخول خزانة الماركيز”

أشار الدوق إلى داميان وهو يتكلم

نظر داميان إلى الدوق بتعبير متفاجئ

لم تكن الخزانة مجرد مخزن عادي، بل كانت تحتوي بين جدرانها على كنوز تراكمت عبر أجيال

وطلب فتح مكان كهذا كان يعني السماح لداميان هاكسن بالحصول على أحد كنوز الماركيز

“…هذه شروط مرهقة للغاية”

“لكن هناك شرطًا يقضي بأن تفوز بالمبارزة في المقابل”

وبعد لحظة من التفكير، تكلم الماركيز، “حسنًا. أقبل كل هذه الشروط”

انتهى الحديث عند ذلك

عاد الماركيز والدوق إلى معسكريهما

“…مايكل”

في طريق العودة، نادى الماركيز اسم ابنه بحنق

“لماذا سحبت سيفك في ذلك الموقف؟ لقد كدت تدمر سمعة عائلتنا للتو…”

لكن مايكل لم يهتم بمشاعر الماركيز على الإطلاق

“أبي، هل رأيت؟ كنت أعرف أن ذلك الرجل توقع أن أسحب سيفي”

“كان يستطيع توقع كل حركة سأقوم بها. لم أواجه خصمًا مثله من قبل!”

ابتهج مايكل كطفل. وجعلت ابتسامته الصافية تعبير الماركيز يصبح جادًا

“…هل أثار داميان إعجابك إلى هذا الحد؟”

“نعم! كان أبي محقًا! قد يقاتلني داميان كندٍّ لي!”

رغم أن مايكل كان يملك موهبة بمستوى طبقة السيد، فإنه لم يجد قط خصمًا جديرًا

والآن، كان قد التقى داميان، الخصم الذي حلم به

ومع وصول خصمه الحلم، اختفى الملل من عيني مايكل ريان بلوم تمامًا

بدأت موهبة كانت نائمة في الاستيقاظ

“…إذا كنت راضيًا، فلا بأس”

ظهرت ابتسامة على وجه الماركيز

في النهاية، لن يكون للشروط التي وضعها الدوق أي معنى إلا إذا فازوا بالمبارزة

ومع وجود مايكل ريان بلوم، كان تصور الخسارة في المبارزة أمرًا مستحيلًا

“بداية محظوظة”

قال الدوق ذلك عند وصولهم إلى معسكرهم

“سيكون الأمر مثاليًا إذا فزنا بالمبارزة فحسب، ألا تظن؟”

ارتسمت ابتسامة على شفتي الدوق وهو ينظر إلى داميان

“سموكم، لماذا اقترحت مثل هذه الشروط؟”

“ماذا تقصد؟ هل تتحدث عن الخزانة؟”

أومأ داميان. شرح الدوق بلا تكلف، “أنت من أوقف سيف مايكل، أليس كذلك؟ لو أن مايكل سحب سيفه بالكامل، لكانت كارثة كاملة”

“إذًا فهذا مفيد لك أيضًا”

“قد يفيد الآخرين، لكنه لا يفيدني. لا أريد الفوز على الماركيز في موقف غير متوقع كهذا”

صار تعبير الدوق جادًا

“لطالما كرهت ذلك الرجل. أقسمت أنني سأدوسه يومًا ما. الفرصة أمامي مباشرة، ولا يمكنني أن أدعها تفلت، أليس كذلك؟”

عندها فقط فهم داميان مشاعر الدوق

بسبب كبريائه القوي، لم يستطع السماح بنتيجة غير مرضية

“وفرصة للتباهي بمال شخص آخر؟ لا يمكن تفويتها”

ضحك الدوق من قلبه. ثم أضاف وهو يهز رأسه، “بالمناسبة، هذا غريب جدًا. مايكل ريان بلوم مشهور بكونه كسولًا إلى أقصى حد. لماذا سحب سيفه؟”

ردًا على سؤال الدوق، هز داميان كتفيه

“ربما كان يشعر بالملل”

وعلى عكس كلماته، كان داميان يفهم أفعال مايكل الاندفاعية

‘حتى في هذا العمر الصغير، يبدو أنه طوّر الحاسة السادسة’

بين طبقة السيد، كان لدى كثيرين مواهب خاصة. وكان موسيقي السيف صاحب الحس المطلق بالصوت من بينهم

وكان مايكل ريان بلوم يملك موهبة خاصة كهذه

البصر، السمع، التذوق، اللمس، الشم

كان لديه حس سادس مميز تمامًا عن هذه الحواس الخمس

في حياته السابقة، استخدم مايكل هذا الحس السادس لاكتشاف الأخطار غير المتوقعة أو قراءة الحركات الخفية لأعدائه

‘إذا سار هذا كما ينبغي، فسيكون مثيرًا للإعجاب للغاية’

في المستقبل، سيصل مايكل ريان بلوم إلى مستوى السيد. لكنه الآن لم يكن سوى في الطبقة الدنيا

لذلك، كان داميان قلقًا مما سيحدث إذا انتهت المبارزة بسرعة. ولحسن الحظ، بدا أن مخاوف داميان ستتبدد

“سموكم، هناك رسول من الماركيز يقترب”

أبلغ كارل هايمليش الدوق

نقل الرسول الراكب على جواده رسالة الماركيز إلى الدوق

“يطلب الماركيز حضوركم! يريد أن يبدأ المبارزة الأولى!”

“جيد، كلما كان أسرع كان أفضل”

تمتم الدوق، رافعًا إحدى زاويتي فمه

“المبارزة الأولى، إذًا اكتساب الأفضلية أمر حاسم. من ينبغي أن نرسل؟”

سأل الدوق، وهو يتفحص فرسانه. وعندما لم يأتِ أي رد، التفت إلى داميان

“السير داميان، سمعت أنك كنت تتدرب مع الفرسان المرشحين مؤخرًا”

“نعم، خضت بعض جلسات المبارزة التدريبية”

“هل لديك فارس توصي به؟”

عند سؤال الدوق، فكر داميان في بافل فيرموند. كان بافل بارزًا بين الفرسان الذين تدرب معهم

“سموكم، هل لي أن أقدم اقتراحًا؟”

في تلك اللحظة، تحدث شخص ما، والتفت داميان بشكل طبيعي إلى الفارس

سيباستيان فينتشنزو

كان فارسًا من الطبقة المتوسطة، مسؤولًا عن تدريب المبارزين

“تدريب المبارزين هو واجبي، السير داميان. أعتقد أنني أستطيع أن أوصي بمرشح أنسب من داميان”

وهو يقول ذلك، ألقى سيباستيان فينتشنزو نظرة على داميان

لم تكن نظرة ودية، بل كانت أقرب إلى نظرة مليئة بالاستياء

‘شخص ضيق الأفق’

كان داميان قد اصطدم بسيباستيان فينتشنزو من قبل. فعندما سمع سيباستيان أن عدة مبارزين كانوا يتدربون مع داميان، اشتكى إلى الدوق

– هل يهم ذلك؟ قد يتعلم الفرسان شيئًا من المبارزة التدريبية مع السير داميان

بالطبع، انحاز الدوق إلى داميان في ذلك الوقت

وبدا أن سيباستيان يريد تسوية الحساب الآن

“حسنًا، كلام سيباستيان منطقي. من لديك في ذهنك؟”

“أوصي بابني، فابيان فينتشنزو”

لم يكن كل المبارزين قد خاضوا مبارزات تدريبية مع داميان، فقد تدرب بعضهم مع آخرين

وكان كل أولئك المبارزين قد تلقوا تدريبًا من فينتشنزو

“ابن سيباستيان… سمعت أنه موهوب على نحو استثنائي”

“نعم، سموكم. لقد ورث كل شيء من عائلة فينتشنزو. لا أشك في أنه سيضمن النصر الأول”

“حسنًا جدًا. دع ابنك يدخل المعركة”

أشار سيباستيان فينتشنزو، فتقدم فارس يحمل رمحًا

“لن أخيب ظنكم، سموكم!”

بعد أن صاح بهذه الكلمات، اتجه فابيان فينتشنزو نحو الوسط

كان فابيان فينتشنزو يدرك جيدًا نوايا والده من إرساله

‘داميان، ذلك الفلاح يجرؤ على تهديد منصب أبي’

بالنسبة إلى فرسان الدوق، كان داميان كشوكة في جانبهم

ففي أحد الأيام، ظهر فجأة، وبدا كأنه ينوي انتزاع منصب ممثل العائلة، محتكرًا تفضيل الدوق

‘لو لم يكن ذلك الرجل موجودًا، لكان منصب الممثل لي’

فكر فابيان فينتشنزو بمرارة

‘سأفوز ببراعة في هذه المبارزة وأغير نظرة سموه إلي’

واجه فابيان فينتشنزو فرسان الماركيز، وسحب الرمح المعلق على ظهره، ثم صاح، “أنا فابيان، ابن عائلة فينتشنزو! أعطني اسمك!”

ردًا على ذلك، تكلم فارس الماركيز المسمى روبرت، “روبرت. بلا لقب عائلة”

“ماذا؟ بلا لقب عائلة؟ هل أنت من العامة؟”

عبس وجه فابيان فينتشنزو فورًا

كان الفرسان يُربَّون عادة داخل عائلات فرسان. ولكي يصبح المرء فارسًا كاملًا، كان عليه أن يكتسب آدابًا مناسبة ومعرفة وفهمًا لرؤية العائلة

لم يكن ذلك منصبًا يمكن لشخص من العامة أن يجرؤ على تحديه

“شخص من العامة يجرؤ على مواجهتي؟”

لم يستطع فابيان فينتشنزو إلا أن يشعر بخيبة أمل لأن خصمه الأول كان من العامة

“أنت صاخب أيضًا. هل كل فرسان الدوقية يقاتلون بألسنتهم كأنهم مجموعة من الساقطات؟”

ردًا على سخرية روبرت، عقد فابيان فينتشنزو حاجبيه

“أيها الأحمق الوقح. سألقنك درسًا الآن!”

لوّح برمحه، ثم اندفع فابيان. كان لديه عزم على إنهاء المبارزة بسرعة

“أوه، فابيان يهاجم!”

انفجر جنود جانب الدوق، الذين كانوا يشاهدون، بالهتاف

حتى من مسافة بعيدة، كان يمكن الشعور بالعزم المنبعث من فابيان

ومن ناحية أخرى، لم تظهر أي علامة على المقاومة من فرسان الماركيز

بدا أن المبارزة الأولى ستنتهي بسهولة

ومع ذلك، اتخذت المبارزة التي تكشفت في النهاية منحى غير متوقع تمامًا

صد فارس الماركيز هجمات فابيان بسهولة

“ها! هه! ها!”

صاح فابيان بصوت أعلى، لكن مهما مر الوقت، بقيت النتيجة من دون تغيير

“هذا… شخص من العامة مثلك!”

ربما بسبب إحباطه من الصد المتواصل، ازدادت حركة فابيان

في تلك اللحظة، تحرك فارس الماركيز

صرف طعنة فابيان بسهولة وقلص المسافة، ثم ركل جسد فابيان

“أغ!”

سقط فابيان إلى الخلف، وفي تلك اللحظة الضعيفة، لمس نصل فارس الماركيز حلقه

تقدم فارس الماركيز الآن، ومد سيفه

“هل تعترف بالهزيمة؟”

سأل فارس الماركيز بهدوء. ورد فابيان بصوت مرتجف، “أأنا خسرت”

عندما اعترف فابيان بهزيمته، انفجرت الهتافات من معسكر الماركيز

ومن ناحية أخرى، خيم صمت ثقيل على جانب الدوق

“…أرسلوا الجنود لإحضار فابيان فينتشنزو إلى هنا”

بعد أن أعطى الأمر، التفت الدوق إلى سيباستيان فينتشنزو

“سيباستيان، هل تعرف ما الذي شاهدته للتو؟”

ردًا على سؤال الدوق، لم يستطع سيباستيان أن يقول كلمة واحدة

“سموكم… ذلك، ذلك كان…”

“وثقت بالسير فينتشنزو في تدريب فرساني، وهذه هي الطريقة التي ترد بها ثقتي”

بدا أن سيباستيان فينتشنزو حاول تقديم تفسير، لكن الدوق تحدث بنظرة باردة

“أطلب منك أن تبقى صامتًا في الوقت الحالي”

أغلق سيباستيان شفتيه فورًا

“لم أتوقع فارقًا كبيرًا كهذا في قدرات الفرسان”

دلك الدوق صدغيه، غارقًا في التفكير

“بهذا المعدل، حتى لو فاز داميان، فلن يكون ذلك انتصارًا لجانبنا في المبارزة”

صار الصمت المعلق فوق معسكر الدوق أثقل، وهم يشعرون بالهزيمة الوشيكة

“سموكم، هل لي أن أقدم اقتراحًا؟”

في تلك اللحظة، تحدث داميان

“تفضل”

ردًا على إذن الدوق، تابع داميان

“أوصي بالسير بافل فيرموند بصفته الفارس الثاني”