الفصل 40: بطولة الزهور بالحراب على الخيل؛ النزال (1)

الفصل 40: بطولة الزهور بالحراب على الخيل؛ النزال (1)

عند سماع كلمات الفيكونت، تدفقت الذكريات إلى ذهنه

صوفيا راسل

الابنة الكبرى للفيكونت راسل، وخطيبة داميان السابقة

في المنطقة الغربية، كانت معروفة بجمالها

“كانت أفضل من أن تناسبني”

لم تكن صوفيا راسل شخصًا يستطيع داميان، ذلك الحثالة، أن يجرؤ على لمسه

ومع ذلك، حدثت الخطبة بسبب وعد قُطع بين جديهما

كان الفيكونت هاكسن السابق والفيكونت راسل قد اتفقا على ترتيب زواج بين أطفالهما في المستقبل

لكن كما شاء القدر، كان مولودا الاثنين الأولان ولدين. ونتيجة لذلك، تأجل الالتزام، ليستقر الآن على أكتاف أحفادهما

وبفضل ذلك، استطاع داميان هاكسن أن يقطف الزهرة المرغوبة بسهولة ومن دون جهد كبير

“على عكسي، كانت صوفيا راسل تكره ذلك حقًا”

لم ترحب صوفيا راسل بهذه الخطبة

لم يكن لدى داميان أي صفات بارزة، وكان سلوكه أكثر سوءًا

لذلك، رغم الخطبة، لم تقترب علاقتهما أكثر

ثم مات الفيكونت راسل السابق… فأعلنت فسخ الخطبة

عند سماع الخبر، أسرع داميان إلى عائلة راسل، وما ظهر أمام عينيه تركه مذهولًا

صوفيا راسل، تتصرف بحنان مع رجل غريب

– صوفيا، من هذا الرجل، ولماذا هو غاضب منا؟

– إنه الخطيب الذي أخبرتك عنه

– أوه، تقصدين تلك القمامة؟

غاضبًا، اندفع داميان نحو الرجل

فتلقى ضربًا شديدًا، جعله حرفيًا يترنح على حافة الموت

– هل يجرؤ هذا الأحمق على مهاجمتي بسبب أمر تافه كهذا؟

– كنت أخطط في البداية لإرساله إلى منزله بهدوء من أجل صوفيا، لكنني لا أستطيع فعل ذلك

– سأحرص على ألا تظهر أمامي أو أمام صوفيا مرة أخرى

رغم صغر سن ذلك الرجل، كان فارسًا ماهرًا من الطبقة الدنيا

داميان، الذي كان ينهار بسهولة أمام الناس العاديين، لم يكن ندًا له

“داميان! ما الذي يحدث؟”

“لـلويز! أحضري الجرعات بسرعة! أسرعي!”

عندما واجه والد داميان الفيكونت راسل بشأن الاعتداء، قوبل برد ازدراء وسخرية

– كل هذا بسبب تربيتك الفاسدة

– حتى الحشرات تعرف كيف تختار خصومها. أي ثقة كانت لدى داميان حتى يندفع هكذا؟

– مجرد التفكير في أنني كدت أعطي صوفيا خاصتي لهذه العائلة يجعل دمي يغلي

غاضبًا، قرر الفيكونت هاكسن زيارة عائلة راسل بنفسه

لكن الفيكونتيسة هاكسن أوقفته. وكان ذلك بسبب عاشق صوفيا الجديد

بصفته فيكونتًا لإقطاعية صغيرة، وجد نفسه غير قادر على مجابهة القوة الساحقة لذلك الفارس من الطبقة الدنيا

“إذا كانت بطولة مبارزة بالحراب على الخيل، فلن تأتي صوفيا راسل فقط، بل سيأتي عاشقها الجديد أيضًا. إذا لم تستطع السيطرة على غضبك بعد رؤيتهما، فماذا ستفعل؟”

قال الفيكونت ذلك بتعبير جاد

لم يكن ذلك لمنع داميان من مواجهة موقف صعب مرة أخرى

فبالنظر إلى مهارات داميان، كان يستطيع قتل أولئك الفرسان بسهولة

كانت تلك هي المشكلة

إزهاق الأرواح في حدث يستضيفه الإيرل كوبرهيد؟

لن يتعامل الإيرل كوبرهيد مع ذلك باستخفاف

“أبي، لم أعد أحمل أي مشاعر عالقة تجاه صوفيا”

في الحقيقة، لم يكن داميان يستطيع حتى تذكر وجه صوفيا راسل، فضلًا عن أن يحمل أي مشاعر

“هل هذا صحيح؟”

“نعم، أرجوك صدقني”

حتى هذه النقطة، كان ذلك هو الحق

“هل لديك حقًا ثقة أنك لن تثير مشكلة؟”

“نعم”

لكن من هنا فصاعدًا، كانت كذبة

‘كيف تجرؤ على مد يدك عليّ هكذا؟’

حتى داميان اعترف لنفسه بأنه لم يكن شريكًا جيدًا للخطبة. وبالنظر إلى الأمر من منظور صوفيا، كان الأمر نفسه

‘وفوق ذلك، تجرؤ على إهانة عائلتي؟’

وفوق كل شيء، ما لم يستطع تحمله هو أن الفيكونت راسل أهان أباه ونسبه

الإهانات الموجهة إليه لا تُحتمل!

والإهانات الموجهة إلى العائلة أكثر عدمًا للاحتمال!

لهذه الأسباب، نوى داميان دفن الاثنين خلال هذه الفرصة

“حتى لو صادفت هذين الاثنين، فلن أخلق نوع المشكلة التي يقلق أبي بشأنها”

لكن بغض النظر عن مشاعره الحقيقية، كان عليه الآن أن يكذب

ففي النهاية، كان بحاجة إلى إذن أبيه للذهاب إلى إيرلية كوبرهيد

“عزيزي، ثق ب داميان عندما يقول ذلك”

“هذا صحيح. هل خيب داميان ظنك مؤخرًا من قبل؟”

أضافت أمه وأخته، اللتان كانتا تراقبان من الخلف، كل واحدة منهما كلمة

وبما أن هاتين الاثنتين شاركتا أيضًا، وافق الفيكونت هاكسن في النهاية على مضض

“حسنًا، لديك الإذن بالمشاركة”

وبإذن أبيه، أشرق وجه داميان

لف ذراعه حول كتف أبيل وتحدث

“أبيل، هل سمعت؟ يمكننا الذهاب معًا. أليس هذا محظوظًا؟”

“لماذا يكون محظوظًا! لا يهم إن لم تأتِ معي يا أخي!”

“أيها الشقي الصغير، تقول أشياء كهذه”

نظر الفيكونت إلى الأخوين بنظرة قلقة

نغزت زوجته جانب زوجها وقالت، “هل تؤمن حقًا أن داميان غير جدير بالثقة إلى هذا الحد؟”

“ليس هذا هو السبب”

“إذن ما هو؟”

ردًا على سؤال زوجته، تحدث الفيكونت هاكسن بتعبير جاد

“أعني داميان… ألم يصبح مشهورًا جدًا مؤخرًا؟”

“هذا صحيح. كلما ذهبت إلى التجمعات مؤخرًا، يسأل الجميع عن داميان”

كانت تجتمع أحيانًا مع السيدات النبيلات للدردشة

ولهذا كانت تعرف إلى أي حد أصبح داميان موضوعًا ساخنًا

“لكن أن يصبح مشهورًا بهذه السرعة، ألم يكن حتى الآن لم يُظهر وجهه في أي حدث اجتماعي؟”

“هذا صحيح”

“إذن، أليست هذه بدايته الأولى؟”

“حسنًا… شيء من هذا القبيل”

“إذن، هل سيبقى النبلاء الآخرون صامتين فحسب؟”

“آه”

عندها فقط فهمت ما كان زوجها يقلق منه

كتب الفيكونت هاكسن فورًا إلى الإيرل كوبرهيد

في الرسالة، هنأه بصدق على عيد ميلاد أوليفيا القادم، وعبّر عن رغبة ابنه في المشاركة في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل القادمة

بعد بضعة أيام، وصل رد مرحب من الإيرل كوبرهيد

داميان هاكسن سيشارك في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل التي يستضيفها الإيرل كوبرهيد!

انتشر هذا الخبر بسرعة في أنحاء المنطقة الغربية

لم يكن مهمًا من سرّبه؛ كانت كل العيون في الغرب مركزة على داميان هاكسن

امتلأت تجمعات النبلاء في الغرب بالأحاديث عن داميان هاكسن

“هل سمعتم جميعًا؟ داميان هاكسن سيشارك في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل الخاصة بالإيرل كوبرهيد!”

كلما اجتمعت السيدات النبيلات، كان داميان هاكسن موضوعًا دائمًا للحديث

“ألم يهزم داميان هاكسن الابن الأكبر للماركيز ريانبلوم من دون أن يسحب سيفه؟”

“الابن الأكبر للماركيز ريانبلوم معروف بأنه عبقري بين العباقرة. أن يفعل ذلك؟”

“لهذا هو أكثر إثارة للإعجاب. أليس مذهلًا؟”

لم يكن هناك موضوع يثير اهتمام السيدات النبيلات بقدر فارس شاب وموهوب

“بحسب المعلومات التي جمعتها، فهو وسيم جدًا أيضًا”

“يا للعجب، يا للعجب”

ومع إضافة وسامته إلى الأمر، ثرثرت السيدات النبيلات بحماسة عن داميان

“إذا كان مميزًا إلى هذا الحد، فلماذا لم يبقَ في مقر إقامة الدوق غولدبيكسي؟”

“هل يمكن أن يكون هذا؟ لم يجد سيدة يكرس لها ولاءه، لذلك يجوب العالم”

“يا للعجب، يا للعجب”

كان ذلك خيالًا سخيفًا، لكن هذا لم يكن مهمًا

تركت السيدات خيالهن يندفع بلا قيود

في أوهامهن، أصبح داميان ذئبًا ماهرًا لكنه وحيد ومنعزل

“إذن هل يمكن أن يكون سبب مشاركته في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل هذه هو…؟”

“بلا شك. من المحتمل أنه سيتقدم لأوليفيا”

عندما طُرح اسم أوليفيا كوبرهيد، دخلت السيدات النبيلات في تفكير عميق

كانت أوليفيا كوبرهيد جميلة إلى درجة أنها عُرفت باسم زهرة الغرب

أضف إلى ذلك الخلفية القوية للإيرل كوبرهيد

كانت سيدة يعجب بها أي فارس

“لا يوجد ضمان أنهما سيصبحان عاشقين. ربما تكون لنا فرصة أيضًا، أليس كذلك؟”

عند تلك العبارة، أضاءت عيون السيدات

“هذا صحيح. نحن لا نعرف ماذا يحمل القدر”

“رغم أن أوليفيا جميلة، قد لا يكون ذوق داميان مماثلًا”

بدأت السيدات يناقشن طرق جذب داميان بتعابير متقدة

وبالتأكيد، لم يكن الجميع يملكون رد فعل مؤيدًا تجاه داميان هاكسن

“داميان هاكسن يشارك في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل!”

“ذلك الوغد يشارك؟”

بين النبلاء في الغرب، حقق بعضهم في ماضي داميان هاكسن، واكتشفوا أكثر من مجرد إنجازاته الأخيرة

“ألم يكن منذ وقت غير بعيد يتلقى الضرب ويُطرد من الحانة؟”

“كان ميؤوسًا منه تمامًا؛ حتى خطبته أُلغيت من طرف واحد على يد عائلة خطيبته”

“هل يستطيع شخص كهذا حقًا هزيمة الابن الأكبر للماركيز ريانبلوم؟”

لم يبقَ لدى الذين علموا بماضي داميان هاكسن أي شك

تساءلوا عمّا إذا كان داميان هاكسن رائعًا حقًا كما يدعي الناس

“هذه فرصة لمعرفة حقيقته!”

“إذا كان محتالًا، فلن ندعه يفلت!”

وهكذا، بدأ نبلاء الغرب يتجمعون من أجل بطولة المبارزة بالحراب على الخيل

كل ذلك بسبب شخص واحد، داميان هاكسن

بلدة صغيرة، ريفركروس

تقع هناك حانة صغيرة

“جاكسون، آه~ أرجوك”

مدت امرأة شابة شوكة عليها قطعة فاكهة نحو رجل حاد الأنف، فقبلها بلطف واستمتع بطعمها الحلو والمنعش

“همم، إنها حلوة وباردة. صوفيا، أشعر أنها ألذ عندما تطعمينني بنفسك”

“أوه، هل تظن أن مجاملات مبتذلة كهذه سترضيني؟”

أطلقت صوفيا راسل، خطيبة داميان السابقة، ضحكة خافتة وهي تجلس براحة على حجر الرجل

“ماذا تريد بعد ذلك؟ عنب؟ تفاح؟ فقط سمِّ ما تريد”

“بدلًا من ذلك، صوفيا، هل سمعتِ الخبر؟”

“أي خبر؟”

“يقولون إن الإيرل كوبرهيد يستضيف بطولة مبارزة بالحراب على الخيل”

ردًا على كلمات جاكسون كاتر، فكرت صوفيا راسل. تذكرت بشكل غامض أنها سمعت شيئًا مشابهًا من السيدات في المدينة

“أوه، أظن أنني سمعت عن ذلك. إنهم يستضيفون البطولة للاحتفال بعيد ميلاد ابنة الإيرل، أليس كذلك؟”

“وهناك كلام يقول إنها أيضًا للعثور على خاطب لابنة الإيرل”

“أوه، لهذا كان هناك عدد كبير من النبلاء يتجمعون عند الحداد وغرفة الأزياء”

أوليفيا كوبرهيد

كانت ابنة الإيرل مشهورة بجمالها، إلى درجة أنها كانت تُدعى زهرة الغرب. ومع إضافة الخلفية الهائلة للإيرل كوبرهيد، أصبحت شرطًا لا يمكن لأي رجل مقاومته

“لكن لماذا تتحدث عن نساء أخريات أمامي؟”

ردت صوفيا راسل بتعبير عابس

شرح جاكسون كاتر، وهو يطرق بأصابعه على الطاولة

“لا، الأمر فقط أن داميان هاكسن يقال إنه سيشارك في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل تلك”

عند هذا الكشف، توتر تعبير صوفيا راسل للحظة

في الحقيقة، حتى وقت قريب، كانت صوفيا راسل تحاول بكل جهدها نسيان داميان هاكسن. وبشكل أدق، كانت تحاول نسيانه لأنه كان رجلًا لا يلفت الانتباه إطلاقًا

“ذلك الحقير يشارك في بطولة المبارزة بالحراب على الخيل؟ سخيف”

ومع ذلك، بدأت الشائعات عن داميان تنتشر. حكايات عن هزيمته للسحرة المظلمين، ومحوه منظمة كبرى في مدينة لاندووك، وإخضاعه الابن الأكبر للماركيز ريانبلوم

رفضت صوفيا راسل هذه الشائعات تمامًا

هل كانت مبالغة؟

ربما، لكن السبب الرئيسي كان أن صوفيا راسل تعرف جيدًا أي نوع من الأشخاص كان داميان هاكسن

كان داميان هاكسن الذي تتذكره شخصًا عاديًا بلا سمات جديرة بالذكر

كانت صوفيا راسل مقتنعة بأن داميان هاكسن نشر شائعات كاذبة

“هل تفكرين بالطريقة نفسها؟ أنا كذلك. عندما سمعت هذه الشائعات، لم تكن قابلة للتصديق”

ضحك جاكسون كاتر بابتسامة مريرة

في تلك اللحظة، سُمعت أنات من الأرض

“أغ، أغ…”

وعلى نحو مفاجئ، كان أكثر من خمسة فرسان مستلقين على الأرض

وبالحكم على المسامير في أكفهم والسيوف عند خصورهم، لم يكونوا أشخاصًا عاديين

كانوا فرسانًا بوضوح

“أنت… أيها الوغد…”

رفع أحد الفرسان رأسه، محدقًا في جاكسون كاتر

“ما هذا؟ لماذا هاجمتنا؟”

“لماذا هاجمتكم؟ لأنك تغزلت بصوفيا أولًا”

قرّب جاكسون كاتر صوفيا راسل إليه أكثر، ولم تقاوم لمسته

“تغزلت؟ تغزلت بصوفيا؟”

صرخ الفارس من بين أسنانه المطبقة

“ماذا تقصد بأنني كنت أتغزل بها؟ لقد اصطدمت بها فقط وأنا أمشي في الشارع، ثم اعتذرت ونظرت إلى وجهها لثانية، كيف يكون ذلك تغزلًا!”

“صوفيا، هل سمعتِ ذلك؟ لقد اصطدم بك عمدًا ويختلق الأعذار”

“همف، رجل عاجز إلى درجة أنه يلجأ حتى إلى الكذب. مثير للشفقة”

ذهل الفارس من حديثهما

“كيف تجرؤان على إهانتي هكذا؟ هل تعرفان أصلًا من أكون؟ أنا من بيت الدلفين…”

“لا حاجة لقول ذلك. لا أتعب نفسي بتذكر الضعفاء مثلك”

“مهلًا، ضعيف؟ لمجرد أن فمك كبير… آرغ!”

ضغط جاكسون كاتر بقدمه بقوة أكبر على يد الفارس، منتزعًا منه أنة

“أنت، هل أنت من الطبقة الدنيا؟ والباقون فرسان صغار، أليس كذلك؟ من المخجل أن تُهزموا على يد شخص واحد. لماذا تثيرون الضجة؟ لماذا تتصرفون هكذا؟”

أضاف جاكسون كاتر مزيدًا من الضغط بقدمه على يد الفارس. واشتدت الأنينات

“دعني أسألك شيئًا واحدًا. هل تعرف من أنا؟”

“كيف لي أن أعرف من تكون؟”

“توقف عن الكلام وانظر جيدًا. ربما عندها ستتعرف عليّ”

أمسك جاكسون كاتر شعر الفارس ورفع رأسه

وبسبب ذلك، لم يستطع الفارس إلا أن يحدق في وجه جاكسون كاتر قسرًا

“اترك هذا الآن! يا ابن الساقطة، لا أمانع تمزيق هذه الأطراف لأجعلك عبرة!”

لكن الفارس لم يفعل سوى بصق الشتائم، وفشل في التعرف على جاكسون كاتر

تنهد جاكسون كاتر وأفلت قبضته عن شعر الفارس

“صوفيا، هل تعتقدين أن هذا منطقي؟ لا أحد يتعرف عليّ”

“جاكسون… لا، ذلك الشخص مجرد أحمق غبي”

تحدثت صوفيا بتعبير متعاطف

في الحقيقة، لم يكن جاكسون كاتر مجهولًا بالكامل. كان لديه ألقابه الخاصة

قاتل الغول

مُنح هذا اللقب له لأنه اصطاد غولًا، ملك الغابة، بمفرده. كان إنجازًا رائعًا أن يصطاد وحشًا خطيرًا كهذا وحده

ومع ذلك، لم يكن لقب قاتل الغول مشهورًا إلى ذلك الحد

فشل في جذب اهتمام الناس لأن صيد الوحوش لم يكن شيئًا يثير انتباههم

“انظري إلى داميان هاكسن. الجميع يعرفونه، على عكسي. يتحدث الناس عنه من دون أن يعرفوا حتى من يكون حقًا. هذا عبثي”

مثل صوفيا راسل، لم يكن جاكسون كاتر يؤمن أيضًا بالشائعات المحيطة ب داميان هاكسن

كان ذلك لأنهما التقيا داميان هاكسن شخصيًا

لأنه التقى الرجل بنفسه

لا، لم يلتقِ به فحسب، بل قاتله أيضًا

“لا أستطيع ترك هذا. يجب أن أخبر السيد”

“ماذا؟ ماذا ستخبره؟”

“أنني يجب أن أدخل بطولة المبارزة بالحراب على الخيل. يجب أن أذهب إلى هناك وأخبر الناس كم أنا فارس عظيم، و……”

لمعت في عيني جاكسون كاتر عزيمة ثابتة

“وكم أن داميان هاكسن ناقص ومثير للشفقة”