الفصل 41: المبارزة الزهرية؛ المبارزة 2

الفصل 41: المبارزة الزهرية؛ المبارزة 2

بينما كان جاكسون كاتر مصممًا، كان الفرسان يخططون للانتقام

‘تبًا… لن أدع الأمر يمر عندما أغادر هذا المكان’

كان الفارس محبطًا، لكن بمهارته الحالية، لم يستطع هزيمة جاكسون كاتر

مع أنهما كانا من الطبقة الدنيا نفسها، كان جاكسون أقوى منه بما لا يُقارن

ومع ذلك، لم يكن خاليًا تمامًا من الخيارات

كانت له علاقات وثيقة بعائلات الفرسان المجاورة

‘إذا استغللت علاقات هذه العائلات… يمكنني استدعاء عضوين آخرين من الطبقة الدنيا’

مهما كان جاكسون كاتر قويًا، فلن يستطيع التعامل مع ثلاثة من الطبقة الدنيا في الوقت نفسه

وبينما كان الفارس يفكر في هذا، انفتح باب الحانة

دخل رجل في منتصف العمر إلى الحانة

كان تعبير وجهه جامدًا للغاية، حتى إن المرء قد يظن أنه يرتدي قناعًا

“آه، يا سيدي! أوه، مرحبًا!”

عند ظهور الرجل، انحنى جاكسون كاتر وصوفيا راسل بسرعة

كان ذلك سلوكًا مختلفًا تمامًا عما أظهراه عندما واجها الفرسان قبل قليل

“جاكسون، هل كنت تفرغ غضبك في أولئك الحثالة مرة أخرى؟”

سأل الرجل في منتصف العمر بصوت خال من العاطفة

“أنا، أمم، هم استفزوني أولًا”

“غالبًا أنت من استفزهم. ألم أقل لك مرارًا ألا تثير المتاعب؟”

“لكن ترك هؤلاء الرجال وشأنهم…”

اقترب الرجل في منتصف العمر، وحدق بعينيه الرماديتين الباردتين في جاكسون كاتر

تحت ذلك الضغط غير المرئي، بدأ جاكسون كاتر يتعرق

“…أعتذر”

“افعلها مرة أخرى، وكن مستعدًا للعواقب”

بعد أن قال ذلك، اقترب الرجل في منتصف العمر من الفارس الساقط

وفجأة، رفع ذقن الفارس، فتاصطدمت أسنانه العلوية والسفلية ببعضها

تأوه الفارس، ممسكًا بفمه

“اسمي جاك نواريه”

عند سماع ذلك الاسم، نسي الفارس ألمه ونظر إلى جاك نواريه بذهول

جاك نواريه

في يوم ما، ظهر فارس من الطبقة المتوسطة في مملكة أبل بلا أصل واضح، غير تابع لأي جهة، يعمل فارسًا حرًا، لكنه يملك مهارة لافتة

كانت أشهر مبارزة له ضد فارس من الطبقة المتوسطة تابع للماركيز بلوغرين

كان بلوغرين عائلة فرسان مرموقة تمثل مملكة أبل

وخاصة أن الماركيز بلوغرين الحالي كان واحدًا من ثلاثة فرسان فقط من الطبقة العليا في مملكة أبل

كان الفرسان من الطبقة المتوسطة الذين يملكونهم يُعدون بارزين حتى بين أبناء الطبقة المتوسطة

حقق جاك نواريه نصرًا ساحقًا على فارس من الطبقة المتوسطة من تلك العائلة المرموقة

ارتفعت شهرته بسرعة مع انتشار الشائعات عن تفوقه الواضح على فرسان الطبقة المتوسطة العليا

“إذا أردت الانتقام، فتعال وابحث عني. لكن من الأفضل أن تستسلم”

“أ، أنا لم أفكر في شيء كهذا أبدًا!”

مهما كثر عدد فرسان الطبقة الدنيا، فلن يستطيعوا هزيمة فارس من الطبقة المتوسطة

ناهيك عن شخص استثنائي مثل جاك نواريه

“حكيم جدًا. والآن، اجمع كل هؤلاء الأفراد وغادر”

أيقظ الفارس رفاقه وفروا من الحانة على عجل

عندما استقر الوضع، نظر جاك نواريه إلى جاكسون كاتر من جديد

“سمعت خبرًا مثيرًا للاهتمام وأنا أتجول في المدينة. الإيرل كوبرهيد سيستضيف بطولة مبارزة على ظهور الخيل”

“نعم، يا سيدي. سمعت عنها أيضًا”

“إذن سيكون هذا الحديث قصيرًا. شارك في بطولة المبارزة تلك وافز”

ارتبك جاكسون كاتر، وقد باغته الأمر المفاجئ

“لماذا… فجأة؟”

“لماذا؟ ألا تملك الثقة؟”

“لا، لا! أملكها!”

أجاب جاكسون كاتر بسرعة. من خبرته، كان يعرف أن سيده لا يحب كثرة الأسئلة

“لكن ماذا لو لم أفز…؟”

“لقد تعلمت المبارزة على يدي مباشرة. لا يمكن ألا تفوز في منافسة صغيرة كهذه”

كانت بطولة المبارزة هذه يستضيفها الإيرل كوبرهيد، وهو نبيل كبير في الغرب

تجمع كل الفرسان من المنطقة الغربية للمشاركة

قد لا تكون منافسة صغيرة، لكن جاكسون لم يشر إلى ذلك

لم يكن يريد أن يعرف ما قد يفعله سيده لو فعل

“مع ذلك، هناك دائمًا احتمال. إذا فشلت وجعلتك غير مرتاح، فماذا سيحدث…؟”

ركل جاك نواريه جاكسون كاتر في معدته

“كح! آخ!”

تدحرج على الأرض. كان الألم الشديد يجعل من الصعب عليه حتى أن يتنفس بشكل سليم

“أصبح لديك الكثير لتقوله الآن بعد أن وصلت إلى مستوى فارس من الطبقة الدنيا. ألم يعجبك ما طلبت منك فعله إلى هذه الدرجة؟”

“ل، لا، ليس الأمر كذلك…”

“عندما اتخذتك تلميذًا لي، ماذا قلت؟”

“أن أطيع كلماتك بلا سؤال…”

“أنت تتذكر جيدًا”

واصل جاك نواريه الكلام وهو ينظر إلى جاكسون كاتر من عل

“تذكر هذا. يجب أن تفوز. إذا فشلت، فسأستعيد كل ما علمتك إياه”

ابتلع جاكسون ريقه بصعوبة

استعادة ما علمه إياه كانت تعني شيئًا أكثر رعبًا

كانت تعني قطع أطراف جاكسون أو تدمير أوعيته الدموية، وتركه عاجزًا عن استخدام المبارزة مرة أخرى

لكن أكثر من ذلك، كان يخشى أن يعدمه جاك نواريه

كان جاكسون كاتر تلميذ جاك نواريه، الذي وضعه تحت جناحه بعد وقت قصير من وصوله إلى مملكة أبل

لم يكن جاكسون كاتر سوى متنمر في المدينة

كان صعوده إلى رتبة فارس من الطبقة الدنيا كله بفضل تعاليم جاك نواريه، لذلك كان طبيعيًا ألا يجرؤ على معارضته

“س، سأفوز بالتأكيد”

“بالطبع، يجب أن تفعل. والآن، سأذهب لأبحث عن عربة لرحلاتي”

بعد أن قال ذلك، غادر جاك نواريه الحانة

“جاكسون!”

أسندت صوفيا راسل جاكسون كاتر. رفض جاكسون كاتر لمستها وقال،

“لا بأس. أنا بخير”

كافح حتى وقف على قدميه. ألقت صوفيا راسل نظرة عليه، وكان تعبيرها مليئًا بالقلق

“ومع ذلك، أن يركلك فجأة هكذا! سيدك يبالغ حقًا!”

“لا بأس. لم أصب بأذى”

وقف جاكسون كاتر، غير ثابت على قدميه. حدقت فيه صوفيا راسل، وفي عينيها لمحة قلق

“كالعادة، أنت الوحيدة التي تقلق عليّ يا صوفيا”

“جاكسون…”

تبادل العاشقان نظرة رقيقة للحظة

“لقد سار الأمر بشكل جيد. كنت أنوي المشاركة في بطولة المبارزة على أي حال”

رفع إحدى زاويتي فمه

“لننفذ أوامر السيد ونتولى أمر داميان هاكسن”

“نعم، هذه خطة جيدة جدًا”

داخل الحانة، تبادل العاشقان النظرات

بعد بضعة أيام، غادر داميان إلى إقطاعية الإيرل كوبرهيد مع أبيل

“احذرا في رحلتكما، كلاكما”

قرر والده ووالدته وأخته ألا يرافقوهما

كانت بطولة المبارزة هذه يستضيفها الإيرل كوبرهيد للنبلاء الشباب. ورغم أنه لا توجد قاعدة تمنع النبلاء الأكبر سنًا من الحضور، بدا أنهم يتحلون بشيء من التحفظ حيال ذلك

“سأبقى في القصر فقط. قال إنه سيأتي”

لم تستطع لويز المغادرة لأنها كانت تنتظر زيارة من خطيبها

‘ذلك الصبي الوقح قادم’

حتى في هذه الحياة، لم يكن داميان يحب خطيب لويز. كان يرتدي نظارة ويتصرف كدودة كتب نموذجية، وبدا ماكرًا للغاية

مهما فكر في الأمر، بدت لويز أفضل منه بكثير

ولهذا السبب، غادر داميان وأبيل إلى إقطاعية الإيرل كوبرهيد وحدهما

“أيها السيد الشاب! إنه شرف أن تعود!”

كان فيكتور مسؤولًا عن ترتيباتهما. فحص داميان جسد فيكتور وسأل، “هل شُفيت كل جراحك؟”

“نعم! أنا بخير تمامًا الآن!”

عندما جاء فرسان الماركيز ريانبلوم، واجههم فيكتور وتعرض لإصابات بالغة. ولحسن الحظ، بفضل علاج الكاهن، استطاع أن يتعافى بسرعة

“يبدو أنك أصبحت أكثر حيوية في غيابي!”

“آه، هذا محرج. هل كان ذلك واضحًا؟”

ضحك فيكتور، ولم يستطع داميان إلا أن يبتسم بسخرية

على أي حال، كانت رؤية فيكتور بصحة جيدة أمرًا مريحًا

“والآن، لننطلق”

انطلقت عربة نحو إقطاعية الإيرل كوبرهيد

كان داخل العربة ممتلئًا بالصمت. ورغم أنهما أخوان، لم يقض داميان وأبيل وقتًا طويلًا معًا، لذلك لم يكن هناك الكثير ليتحدثا عنه في هذا الوضع

“السيد أبيل، هل لي أن أسألك شيئًا؟”

في تلك اللحظة، تحدث فيكتور، الذي كان جالسًا في مقعد السائق

“ماذا تريد أن تعرف؟”

“مجرد فضول، كيف حدث أن وقعت في حب السيدة أوليفيا كوبرهيد؟”

احمر وجه أبيل بوضوح عند سؤال فيكتور. بدا أبيل مستعدًا للقفز من العربة كأنه يستطيع الهروب من السؤال

“لماذا يهمك ذلك!”

“حسنًا، ليس من السهل تمضية الوقت في الرحلة”

وبينما كان أبيل على وشك الرد بحدة، تدخل داميان

“نعم، كنت فضوليًا أيضًا. دعنا نسمع”

“أخي!”

“هيا، لقد كنت أعد الهدايا من أجلك وأساعدك. ألا يمكنك على الأقل أن تقولها؟”

“حسنًا، ليس وكأنك…”

كان أبيل على وشك الاعتراض، لكنه توقف وأطلق تنهيدة، ثم تابع

“…حدث ذلك قبل أربع سنوات”

ركز داميان، وقد امتلأ بالفضول، على كلمات أبيل

“حضرت تجمعًا اجتماعيًا مع أبي في مجتمع يجتمع فيه نبلاء الغرب”

كان أبيل قد أصبح بالغًا للتو، لذلك كان قبل أربع سنوات صغيرًا جدًا

“حضرت السيدة أوليفيا أيضًا. كانت أكبر مني قليلًا. ربما لهذا بدت أكثر نضجًا بكثير”

صار نظر أبيل غائمًا تدريجيًا. بدا كأنه ينظر إلى الماضي لا إلى الحاضر

“كان لديها شعر ذهبي، مربوط إلى الأعلى، وكانت تستخدم دبوس شعر مصنوعًا من الياقوت الأزرق. كانت ترتدي فستانًا بأسلوب أليزي، وكان اللون القرمزي ينسجم مع شعرها الذهبي”

تحدث أبيل بتعبير حالم

“كانت حقًا… جميلة بشكل لا يصدق”

نظر داميان إلى وجه أبيل وفكر في نفسه، ‘لقد وقع في حبها فقط لأنها كانت جميلة’

كان أخوه الأصغر رجلًا سهل التأثر إلى هذا الحد. ضحك داميان في داخله

‘أحتاج إلى معرفة كيفية ربط أبيل وأوليفيا’

غاص داميان في ذكريات حياته الماضية

خلال وقته كمرتزق، أنفق داميان المال عمدًا لجمع معلومات عن عائلته

‘من المؤكد أنهما كانا عاشقين. لكن الإيرل رفض عرض أبيل’

– عائلة هاكسن؟ عائلة وضيعة لم أسمع باسمها من قبل؟

– من أنت؟ أبيل هاكسن؟ لم أسمع بك قط!

– لا أطيق الحمقى مثلك ممن لا يفهمون الوضع! ألا يمكنك أن تغادر فورًا؟

في النهاية، لم يكن أمام أبيل خيار سوى الافتراق عن أوليفيا

بعد ذلك، تزوجت أوليفيا في عائلة مختلفة، بينما عاش أبيل حياة وحيدة حتى انتهت بشكل مأساوي على يد داميان

‘كيف أصبحا عاشقين في المقام الأول، لا أعرف’

كما حدث في حياته الماضية، كان هناك احتمال أن يصبحا عاشقين إذا تُرك الأمر وحده

ومع ذلك، كان داميان يحاول دائمًا الاستعداد لأسوأ سيناريو

لم يكن هناك أي ضمان بأن كل شيء سيتكشف بالطريقة نفسها كما في حياته الماضية

في هذا العالم، تحدث أحداث كثيرة بسبب تداخل المصادفات

وفوق ذلك، الآن كان داميان، أكبر متغير، بجانب أبيل

‘أحتاج إلى إقناع الإيرل’

للأسف، لم تكن لديه معلومات كثيرة عن الإيرل كوبرهيد

ومع ذلك، وهو يضع حادثة أخيه في ذهنه، افترض أن الإيرل شخصية ذات سلطة شديدة

‘سأجد لك طريقة يا أبيل’

قطع داميان عهدًا صامتًا وهو ينظر إلى أخيه