الفصل 47: المأدبة 2

الفصل 47: المأدبة 2

“لقد كانت قصة ممتعة حقًا”

قال الإيرل كوبرهيد ذلك بتعبير راض جدًا عندما انتهت قصة داميان

“آسف، لكنني بحاجة إلى الخروج للحظة”

أضاف الإيرل ذلك وهو يبدو محرجًا بعض الشيء. ويبدو أنه شرب الكثير من الكحول، بالنظر إلى الإشارات

خرج الإيرل كوبرهيد من الخيمة بخطوات سريعة، مانحًا داميان فرصة ليلتقط أنفاسه للحظة

‘أنا متعب’

فكر داميان في نفسه، فهو لم يكن معتادًا على إمتاع الآخرين بهذه الطريقة

لو لم يكن الأمر من أجل آبيل، فربما غادر فجأة، حتى لو كان الشخص المعني ملكًا بدلًا من إيرل

“لكن هل هذا الرجل يبلي حسنًا؟”

ألقى داميان نظرة نحو مكان آبيل

“أريد حقًا رؤية حقول القمح في إقطاعية الفيكونت هاكسن”

“أوه، أمم، حقًا؟ حسنًا، إذًا في الخريف، هل سيكون من المناسب أن أوجه لك دعوة…”

“سأكون مسرورة جدًا”

أجابت أوليفيا، وكان وجهها مزينًا بحمرة خفيفة

بدا أن جهود داميان لم تذهب سدى؛ فالعلاقة كانت تتقدم على نحو جيد جدًا

‘نعم، إنه يبلي حسنًا’، فكر داميان

ازدادت الرابطة بين آبيل وأوليفيا قوة بسرعة، وحتى العقبة الكبرى، وهي رضا الإيرل كوبرهيد، تم الفوز بها

حتى الآن، كان كل شيء يسير بسلاسة

“عندما أزور الفيكونت والفيكونتيسة هاكسن، سأحرص على تقديم احترامي لهما، وما نوع الهدايا التي يحبانها؟”

“أوه، لا داعي لأن تقلقي بشأن ذلك. زيارتك وحدها ستسعدهما”، طمأنها آبيل بتعبير سعيد، وراقب داميان الاثنين بوجه راض

لم تستطع صوفيا أن ترفع عينيها عن داميان، الذي كان جالسًا بجانب الإيرل كوبرهيد

‘قوس صنعه أوغوست؟ لم يعطني أي شيء، ومع ذلك يقدم شيئًا بهذه القيمة بكل بساطة؟’ فكرت بانزعاج. كان القوس الذي صنعه أوغوست شيئًا مذهلًا، وكان ذلك واضحًا من أن الإيرل كوبرهيد أجلسه بجانبه على الفور

لكن ذلك لم يكن السبب الحقيقي لانزعاجها

‘ظننت أنك تحمل ضغينة صغيرة ضدي؟’ شكت صوفيا في مشاعر داميان تجاهها

كان يقينها يهتز الآن

‘لهذا يبدو أنك جئت من أجل… التودد إلى أوليفيا’، فكرت وهي ممتلئة بالغيرة

وجهت صوفيا نظرة غيورة نحو أوليفيا كوبرهيد

‘ما الجميل فيها إلى هذا الحد… حسنًا، هي جميلة…’ ورغم غيرتها، لم تستطع صوفيا إنكار أن أوليفيا كوبرهيد كانت جميلة حقًا، ليس في مظهرها فقط، بل أيضًا بخلفيتها القوية باعتبارها ابنة الإيرل كوبرهيد

‘لكن جسدي أفضل’، فكرت صوفيا وهي تنظر إلى نفسها. وبخلاف رقة أوليفيا الهادئة، كانت صوفيا تبعث حضورًا لافتًا

أصبحت غيرة صوفيا واضحة عندما اعتذر الإيرل كوبرهيد وغادر، تاركًا داميان وحده. راقب داميان أبيل هاكسن وأوليفيا كوبرهيد بصمت

‘لماذا لا يتحدث إلى أوليفيا كوبرهيد؟’ تساءلت صوفيا، شاعرة بمسافة تجعل احتمال طلب يد أوليفيا غير وارد

وبينما ظل داميان صامتًا، كان أبيل هاكسن يزداد قربًا من أوليفيا

‘هل يمكن أن يكون… يحاول أن يجمع أوليفيا مع أخيه بدلًا من ذلك؟’ فكرت صوفيا، ووجدت تخمينها معقولًا

‘آه… هل كان ذلك هو الأمر؟ لقد قلقت بلا داع’ تنهدت صوفيا براحة. ثم تذكرت، ‘لا، لا تفكري في أشياء لا فائدة منها. لدي جاكسون’

هزت صوفيا رأسها رافضة الفكرة، لكن في تلك اللحظة، التقت نظرتها بنظرة داميان

كان داميان يحدق مباشرة في صوفيا، وفي نظرته شعرت صوفيا أن قلبها يخفق فجأة

‘من بين كل هؤلاء الناس، وجدني…؟’ تساءلت

بدت مشاعر داميان العالقة واضحة، وما إن اعترفت صوفيا بذلك حتى انتشرت حمرة سريعة على وجهها

تجاهلت نظرته وراحت تهوي على نفسها بيدها، محاولة تحويل انتباهها

كان داميان يراقب حديث آبيل وأوليفيا عندما شعر بنظرة مزعجة موجهة إليه من بين الحشد

لو كان داميان فارسًا عاديًا من الطبقة الدنيا، فربما لم يكن ليلحظها

ومع ذلك، كانت حواس داميان قد تجاوزت منذ زمن طويل عالم الطبقة الدنيا

‘من يكون بحق السماء؟’ أدار داميان رأسه ليجد صاحب النظرة

بين النبلاء، تمكن من رؤية صوفيا وهي تحدق فيه بغضب

‘ما الذي تنوي فعله مرة أخرى؟’ تساءل داميان وهو يراقب وجهها، وبدأ يشعر بالانزعاج تدريجيًا

لم يعد داميان يحمل أي مشاعر تجاه صوفيا. ربما كان هناك تعلق في الماضي، أما الآن فلا حب ولا كراهية

ومع ذلك، كان الغضب يتصاعد عندما يتذكر الإهانة التي تحملتها عائلته

‘سنرى بشأن ذلك لاحقًا’، عزم داميان، واضعًا مغامرة آبيل العاطفية في الأولوية الآن

قرر داميان الانتظار للمستقبل، واضعًا أي أفكار عن صوفيا جانبًا

راقب جاكسون بتعبير فارغ بينما جلس داميان هاكسن بجانب الإيرل كوبرهيد، وقد نُسيت ذكرى الهدية التي قدمها منذ زمن

كان كل من الإيرل كوبرهيد والحاضرين يمدحون داميان وحده

‘داميان… داميان هاكسن!’

لولا داميان، لكان ذلك المكان مكانه هو. كان سيحظى باهتمام الإيرل والناس

‘شخص مجهول سرق الأضواء مني للتو… وتجرأ على إهانتي هكذا؟ أقسم أن هذه الإهانة سيُنتقم لها، بلا أدنى شك!’

في تلك اللحظة، قطع جاكسون وعدًا جادًا. سيجعل داميان يشعر بيأس أكبر من أي يأس شعر به من قبل

مثل تلميذه، كان جاك نواريه أيضًا يراقب داميان هاكسن

‘لقد أحضر القوس الذي صنعه أوغوست’، لاحظ جاك نواريه بمزيج من المفاجأة والحسد

في البداية، لم يكن لدى جاك أي خطط لتقديم إكسير الحيوية. وبالنظر إلى الصعوبات التي واجهها في تحقيق حلمه، كان يحتاج إلى كل إكسير ممكن تحت تصرفه

ومع ذلك، قدم الإكسير أملًا في كسب رضا الإيرل

للأسف، كانت هدية داميان قد سرقت كل الاهتمام

‘هذا مزعج. مزعج جدًا’، فكر جاك، شاعرًا بأن الوضع يفلت من يده

كانت مشاركة جاك نواريه في بطولة المبارزة على ظهور الخيل تهدف أساسًا إلى إنشاء نقطة انطلاق لتحقيق أمنيته

كان هدف جاك نواريه هو بلوغ مستوى السيد، فوق بشري حقيقي

بمجرد أن تصل إليه، سيُكتب اسمك في كتب التاريخ

وللوصول إلى ذلك المستوى، كان لا بد من معرفة واسعة بطبقة السيد وكمية كبيرة من الإكسير. وكان الحصول على هذه الأشياء يتطلب مبلغًا ضخمًا من المال

ولتغطية هذه التكاليف، تورط جاك نواريه في أنشطة غير قانونية مختلفة، مما أدى في النهاية إلى طرده من مملكة الماندرين

كان مجيئه إلى مملكة أبل خطوة استراتيجية لا علاقة لها بأفعاله السابقة في مملكة الماندرين

استقر جاك نواريه في مملكة أبل وسعى إلى الحصول على المال بوسائل مشروعة، متجنبًا المتاعب التي واجهها في مملكة الماندرين

ومع ذلك، فإن كسب راتب ضئيل من أعمال عادية لن يحقق رغباته. لذلك قرر جاك استهداف العائلات الثرية باستخدام مهاراته

كان اتخاذ جاكسون كاتر تلميذًا له جزءًا من هذه الخطة. فقد جعل مظهر جاكسون المتوازن ومواهبه المتوسطة منه هدفًا جذابًا للعائلات النبيلة

وكان تشجيع جاكسون كاتر على التودد إلى صوفيا راسل جزءًا أيضًا من خطوة جاك نواريه المحسوبة

ومن خلال ذلك، ضمن جاك دعمًا كبيرًا من عائلة راسل

ورغم ثراء عائلة راسل، فإنها ظلت عائلة صغيرة مقارنة بغيرها، وكان جاك نواريه يحتاج إلى موارد أكبر لتحقيق حلمه

لهذا اختار الإيرل كوبرهيد هدفه التالي

كانت المشاركة في بطولة المبارزة على ظهور الخيل مع جاكسون استراتيجية لإقامة علاقات

لكن مع وجود داميان في المشهد، أصبحت الأمور صعبة

‘داميان يجعل الأمور صعبة’، اعترف جاك نواريه. فمن حيث المهارات والسمعة والمظهر وحتى الثروة، كان داميان يتفوق على جاكسون كاتر

‘لكن هذا لا يعني أنني أستطيع ببساطة التخلي عن الإيرل كوبرهيد’، فكر جاك

من وجهة نظره، كان الإيرل كوبرهيد هدفًا جذابًا للغاية

إذا استطاع ابتلاع عائلة كوبرهيد، فسيقترب خطوة من تحقيق طموحاته

‘أحتاج إلى أن أكون أكثر مبادرة’، قرر جاك نواريه

كان الأمر مزعجًا، لكنه أفضل بكثير من خسارة الإيرل

‘على الأقل لن تكون خسارة كاملة’

‘إذا تمكنت من امتصاص الإيرل كوبرهيد كما خططت، وحصلت على كنز داميان هاكسن أيضًا……’

سيكون وضعًا رابحًا من الجانبين

‘داميان، من الأفضل أن تكون مستعدًا’، لمعت عينا جاك نواريه بضوء شرير

استمرت المأدبة حتى وقت متأخر من الليل

“حسنًا، لننه الأمر عند هذا الحد لهذه الليلة. ليعد الجميع وليستعدوا لبطولة المبارزة على ظهور الخيل غدًا”

غادر النبلاء قاعة المأدبة واتجهوا إلى أماكن إقامتهم

شق داميان وآبيل طريقهما أيضًا إلى مكان إقامتهما. وما إن وصلا إلى الخيمة حتى ارتمى آبيل فورًا على السرير

“هوه…”

أطلق آبيل تنهيدة عميقة، شاعرًا بالراحة أخيرًا

“هل كنت متوترًا إلى هذه الدرجة؟”

“بالطبع. كنت أمام السيدة أوليفيا في النهاية”

أجاب آبيل وهو يرفع رأسه

“إذًا، كيف كان الأمر عندما قابلتها؟”

“إنها جميلة حقًا… حيوية… وشخص لطيف”

احمر وجه آبيل وهو يتحدث. كان واضحًا أنه أصبح أكثر افتتانًا بأوليفيا خلال حديثهما

“فكر مسبقًا فيما ستتحدث عنه غدًا”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

“ألا تخطط لتجنب لقاء أوليفيا غدًا؟”

“أريد أن ألتقي بها، لكن… غدًا هو يوم بطولة المبارزة على ظهور الخيل… وسيجتمع حولها كثير من الناس… لا أظن أن لدي فرصة لبدء حديث…”

“مهلًا، أيها الرجل الممل. إذا لم تكن هناك فرصة، فعليك أن تصنع واحدة”

قال داميان ذلك ساخرًا

“لا تقلق. سأحرص على صنع واحدة مهما حدث”

عند كلمات داميان الواثقة، ألقى آبيل عليه نظرة حائرة

“ستفهم عندما تراه غدًا”

وردًا على ذلك، جلس آبيل بهدوء وهو يراقب داميان. ابتسم داميان بسخرية

“أنت تقول لي إنك لن تخبرني؟ لن أحاول انتزاع ذلك منك مرة أخرى…… لكن شكرًا لك يا أخي”

فجأة، صمت داميان عند كلمات آبيل غير المتوقعة

“أقدر أنك أحضرت لي هدية… ورتبت هذه الفرصة… لا أعرف كيف أرد لك ذلك”

“لماذا أصبحت رسميًا هكذا فجأة؟ هذا محرج… لا داعي لأن تشكرني على ذلك. لقد فعلت فقط ما كان علي فعله”

كان أقل شخص يحبه آبيل في العائلة هو داميان

حتى بعد رؤية التغيرات التي طرأت عليه بعد العودة، كان آبيل يلوم داميان كلما حدث شيء

لم يكن ذلك خطأ آبيل؛ بل كان كله بسبب داميان

حماقته هو، وطبيعته المثيرة للشفقة، وخذلانه المستمر لأخيه في كل مرة

كان الإحباط يأكله بلا توقف، حتى وصل إلى نقطة لم يعد يستطيع تحملها أكثر، فكان يعبّر عن استيائه بالكلام

وعلى مقياس الأمور السيئة، كان ما فعله داميان أسوأ بكثير

في حياة سابقة، قتل داميان آبيل بيديه

كان لا يزال يشعر بإحساس شق حلق آبيل

“لا تقلق بشأن ذلك. من الطبيعي فقط أن يفكر الأخ الأكبر في أخيه الأصغر. لذلك، ركز فقط على طلب يد أوليفيا”

“نعم، سأفعل ذلك!”

أجاب آبيل بصوت عال. ابتسم داميان ابتسامة خافتة

وهو ينظر إلى وجه آبيل السعيد، شعر داميان بإحساس من المسامحة تجاه أخطائه الماضية، ولو قليلًا