الفصل 53: الخطة 3

الفصل 53: الخطة 3

عند ظهور الفرسان المكرمين، غرقت الساحة في صمت كأن ماءً مثلجًا سُكب عليها

كان النبلاء أكثر رعبًا من وصول الكنيسة مما كانوا عليه من السحر المظلم

فهم كانوا يعرفون أن الكنيسة، عندما يتعلق الأمر بالسحر المظلم، ستثور مثل كلب مسعور

“تبًا!”

كان جاكسون كاتر أول من كسر الصمت

حين أدرك أن البقاء في مكانه لن يجلب له أي خير، حاول جاكسون كاتر الهرب

لكن داميان لم يترك معصمه

“اتركني… أغه!”

بينما كان جاكسون كاتر يحاول المقاومة، اندفع الفرسان المكرمون نحوه

ضربوه قسرًا بمؤخرة نصل حتى فقد وعيه، وأجبروه على السقوط عن حصانه وكسروا ذراعيه كلتيهما

وبينما كان جاكسون كاتر يُقمع، خاطب أحد الفرسان المكرمين داميان. كان رجلًا كبيرًا بدينًا، ووجهه مثل القمر المكتمل

“السيد داميان، يسرني لقاؤك. أنا توماس، فارس مكرم من الدرجة الثانية من الكنيسة”

كان الفرسان المكرمون، على عكس الفرسان العاديين، يعرّفون أنفسهم بدرجاتهم. وكان الفارس المكرم من الدرجة الثانية يعادل فارسًا من الطبقة الوسطى

كان داميان قد أرسل فيكتور للتواصل مع الكنيسة في مدينة مجاورة ليلة أمس

وكانت رسالة داميان أن يرسلوا فارسًا مكرمًا إلى بطولة المبارزة بالرمح في حال ظهر أي منحرفين، وطلب تحديدًا شخصًا قادرًا بما يكفي على مواجهة فرسان الطبقة الوسطى بينهم

لم يكتفِ الفارس المكرم بالاستجابة فورًا لطلب داميان، بل أرسلوا أيضًا قوة قادرة حقًا على مقارعة الطبقة الوسطى

وبفضل ذلك، بدا من الممكن التعامل مع الوضع الحالي من دون استخدام القوة مباشرة

كان الأمر أشبه باستخدام السم لمقاومة السم

“كان السير داميان محقًا، يوجد منحرف قذر فعلًا”

صاح جاكسون كاتر كأنه يرمي نوبة غضب

“من يقول إنني منحرف؟ أنا لم أفعل أي شيء خا…”

ضرب أحد الفرسان المكرمين فم جاكسون كاتر بمقبض سيفه، فصدر صوت تكسير

“أنت تتكلم كثيرًا حقًا بالنسبة إلى شخص يستخدم السحر المظلم”

“لا توسخ آذاننا والزم الصمت”

زمجر الفرسان المكرمون كأنهم مستعدون لقتل جاكسون كاتر في أي لحظة

وعند رؤية هيئتهم، انكمش جاكسون كاتر بوضوح

“لكن، يا سيد داميان، أين المنحرفون الآخرون؟”

رفع داميان إصبعه وأشار إلى مدرجات المتفرجين

كان جاك نواريه جالسًا هناك

“ذلك الرجل هو المنحرف من الطبقة الوسطى الذي ذكرته”

تشنج تعبير جاك نواريه

وفي اللحظة نفسها، اندفع توماس نحو جاك نواريه

عندما كانت مباراة الساحة قد بدأت للتو، لم يكن جاك نواريه يحمل أي هم في العالم

لم يكن السوار الذي سلمه إلى جاكسون كاتر غرضًا عاديًا. كان من صنع ساحر مظلم سيئ السمعة بعد جهد شاق

حين كان جاك نواريه فارسًا من الطبقة الدنيا، أنقذ ذلك السوار حياته مرات كثيرة

ولولا العيب الكبير المتمثل في استهلاك قوة الحياة والمانا، لكان ارتداه دائمًا

ومع بدء مباراة الساحة، بدأ داميان هاكسن يتحرك

وبينما كان جاك نواريه يراقب داميان، الذي كان يستطيع إسقاط الفرسان بحصان واحد فقط، شعر بالترقب

لم يكن جاك نواريه يعرف أي نوع من الكنوز السرية يملكها داميان

لكن بالنظر إلى أن داميان صعد إلى مستوى الطبقة الدنيا خلال بضعة أشهر فقط، فلا بد أنه شيء ثمين جدًا

بقتل داميان اليوم، كان يمكن لجاك نواريه أن يحصل على إيرلية كوبرهيد وذلك الكنز معًا

حقًا، كان أمرًا يستحق الاحتفال

لكن في تلك اللحظة، أمسك داميان بمعصم جاكسون كاتر، مما تسبب في تحطم السوار

“…؟”

تغلغل السحر المظلم في الأرجاء بكثافة

ترك التحول غير المتوقع في الأحداث عقل جاك نواريه في فوضى

لكن قبل أن يبدأ حتى في معالجة ارتباكه، حدث شيء أكثر صدمة

كشف الفرسان المكرمون الجالسون في مدرجات المتفرجين عن أنفسهم

“…!”

لم يستطع جاك نواريه إلا أن يندهش. فعلى الرغم من قربهم الشديد، لم يشعر بوجود الفرسان المكرمين على الإطلاق

ولم يُحس بوجودهم إلا عندما أزال الفرسان المكرمون أرديتهم

لم تكن الأردية التي ارتدوها أغراضًا عادية، بل كانت آثارًا مكرمة خاصة تُستخدم أثناء العمليات السرية للفرسان المكرمين

أخضع الفرسان المكرمون جاكسون كاتر فورًا

وسط الفوضى، لم يستطع جاك نواريه التفكير للحظة

“ذلك الرجل هو المنحرف من الطبقة الوسطى الذي ذكرته”

إلى أن أشار داميان نحوه

اندفع فارس مكرم نحوه. ولوح الفارس المكرم بنصله باتجاه جاك نواريه

رفع جاك نواريه ساعده غريزيًا ليصد الهجوم

أنتج التصادم بين العتاد الواقي على ساعده والنصل صوتًا حادًا

“آآخ!”

“إيك!”

تسبب اصطدام المقاتلين من الطبقة الوسطى بصدمة هائلة، كانت كافية لدفع الجمهور المحيط إلى الخلف

“هناك حقًا منحرف من الطبقة الوسطى!”

لمعت عينا الفارس المكرم مثل اللهب

“أن تجرؤ على لمس السحر المظلم بموهبتك المباركة من العُلى!! سأمزقك اليوم وأقدّمك للعُلى!”

“أنت واهم إلى درجة أنك لم تعد تملك حتى أثرًا من العقل. تنثر الهراء بإهمال شديد”

تحدث جاك نواريه بنبرة هادئة

لكن على الرغم من مظهره، كان عقله ممتلئًا بأفكار لا تُحصى

كانت الكنيسة قوة تضاهي الإمبراطورية. ولم يكن هناك تقريبًا مكان في القارة لا يصل إليه نفوذ الكنيسة

وبحسب ما يعرفه جاك نواريه، كان من النادر جدًا أن يواجه أحد الكنيسة وينجو

“لا تثرثر عني بلسانك القذر!”

انفجر نور أبيض من جسد توماس. والغريب أنه رغم أن النور كان ينبعث منه، لم يكن يعمي الأبصار

القوة العظمى

تجلت قوة لا يستطيع استخدامها إلا من يؤمنون بالحاكم ويخدمونه

“سأمزق عظامك الآن!”

بذل توماس قوة في ذراعه، دافعًا النصل بقوة أكبر

لم يقاوم جاك نواريه. بدلًا من ذلك، استخدم قوة توماس ليطير إلى الخلف خلف مدرجات المتفرجين

“إلى أين تظن نفسك هاربًا!”

صرخ توماس بصوت عال وهو يطارد جاك نواريه. وتبعتهما أصوات عنيفة من خلف الساحة

“كما هو متوقع من الكنيسة”

قال داميان وهو يشاهد المشهد

لم تكن هناك طريقة أفضل لمواجهة السحر المظلم

“همم…؟”

في تلك اللحظة، لفت شيء ما نظر داميان

كان الإيرل كوبرهيد يغادر الساحة بوجه شاحب

“هـ، هذا، هذا لا يمكن أن… يحدث في إقطاعيتي!”

تصبب الإيرل كوبرهيد عرقًا باردًا وهو يمشي كأنه قد ينهار في أي لحظة

“جاك نواريه! ذلك الوغد تجرأ على استخدام السحر المظلم على أرضي!”

كان محققو الكنيسة الكنسية مثابرين وقساة

كان واضحًا أن هذه الحادثة لن تنتهي على أنها مجرد حماقات جاك نواريه وجاكسون كاتر، بل إن تحقيقًا واسعًا سيكشف بالتأكيد عن أشخاص آخرين مرتبطين بالأمر

“إذا كُشف أنني كنت أخطط للتعامل معهم… لا، لم أكن أعرف شيئًا! لم أكن أعرف شيئًا!”

ارتجف الإيرل كوبرهيد طوال طريقه

نظرت أوليفيا إلى الإيرل كأنه مثير للشفقة

الإنسان الذي كان يتصرف عادة بوقار ومكر كان الآن يرتجف خوفًا أمام الأزمة الحقيقية

“أوليفيا! يجب أن أفكر في حل! عندما يأتي الفرسان المكرمون للبحث عني، أخبريهم أنني أُغمي عليّ، واكسبي لي بعض الوقت! هل فهمت؟”

عند وصوله إلى الخيمة، أمر الإيرل أوليفيا

أجابت أوليفيا بنظرة متشككة، “لا أظن أن ذلك سينجح”

“سأجعله ينجح! لماذا لديكِ كل هذا الكلام لتقوليه!”

صرخ الإيرل ردًا على اعتراض أوليفيا

كان يحتاج إلى وقت لجمع أفكاره مهما حدث

“سموكم، إلى أين تذهب؟ هل تحاول أخذ قيلولة؟”

جاء صوت فجأة، فأفزع الإيرل، الذي أدار رأسه

كان داميان واقفًا خلفه مباشرة

“…داميان هاكسن! كيف تجرؤ على إظهار وجهك أمامي!”

من هيئة الفرسان المكرمين، كان واضحًا أن داميان هو من استدعى الكنيسة

وبالنسبة إلى الإيرل، لم يكن داميان سوى عدو لدود دمّر كل شيء

“جئت لأناقش بعض الأمور مع سموكم”

“لا تتحدث بالهراء! ماذا يفعل فرساني؟ أبعدوه!”

اعترض فرسان الإيرل طريق داميان

“لا مزيد من الاقتراب من……”

لمس داميان ذقون الفرسان بخفة بظهر يده. كان ذلك سريعًا جدًا بحيث لم يستطع أحد رؤيته جيدًا

عندما انهار الفرسان، أطلق الإيرل صرخة

“سموكم، من المؤسف رؤيتك على هذه الحال”

وبقوله ذلك، أمسك داميان بياقة الإيرل ورفعه

“يبدو أنك نسيت تمامًا محاولتك قتلي يا سموكم”

ومع اشتداد نظرة داميان، انسحب كل لون من وجه الإيرل

“هل نناقش الأمر بهدوء في الداخل؟ أم تفضل طريقة أخرى للحديث؟”

“سـ، سنناقش! سنناقش!”

صاح الإيرل على عجل. عندها فقط ابتسم داميان برضا

“لقد اتخذت قرارًا حكيمًا”

“سموكم، أنا أشعر بخيبة أمل عميقة”

جلس داميان وقد وضع قدميه على الطاولة

لم يستطع الإيرل حتى التفكير في تصحيح موقف داميان

“ظننت أن علاقتنا كانت جيدة جدًا يا سموكم. ومع ذلك كنت تخطط لهلاكي من وراء ظهري”

“أنت، من أين سمعت مثل هذا الهراء؟ لم أحاول قتلك قط. أي سخافة هذه…”

“السيدة أوليفيا أخبرتني بكل شيء. جاك نواريه أراد حياتي. وأنت وعدته بالمساعدة، أليس كذلك؟”

حدق الإيرل في أوليفيا. قابلت أوليفيا نظرته بلا اكتراث

“نعم يا أبي. أخبرته”

“أوليفيا! هل جننتِ؟ لماذا تفعلين شيئًا كهذا…”

خبط

ركل داميان الطاولة بكعبه. صمت الإيرل مرة أخرى

“سموكم، حديثي لم ينته بعد”

“أـ أنت…”

“ما الذي تظن أنه سيحدث إذا أخبرت الكنيسة أن سموكم حاول التعامل مع جاك نواريه؟”

شحُب وجه الإيرل

“لـ، لم أكن أعرف! حقًا لم أكن أعرف! لم أظن قط أن جاك نواريه سيلجأ إلى السحر المظلم…”

“هل تظن أن مثل هذه الأعذار ستنجح مع الكنيسة؟”

كانت الكنيسة لا تتسامح مطلقًا مع أي شيء مرتبط مباشرة أو بشكل غير مباشر بالسحر المظلم

وفوق ذلك، كان الإيرل متورطًا في محاولة قتل استُخدم فيها السحر المظلم

محاولة ادعاء البراءة أمام الكنيسة ستكون بلا جدوى

“السير داميان! أنا آسف! لقد كنت مخطئًا! أرجوك، لا تبلّغ الكنيسة…”

“حتى لو لم أقل شيئًا، سيكشف جاكسون كاتر كل شيء على أي حال، وأنت تعرف مدى فظاعة تعذيب المحققين الكنسيين، أليس كذلك؟”

كما أشار داميان، شعر الإيرل بأن كل القوة تنسحب من جسده

“قد لا يعرف سموكم، لكن لديّ صلاتي الخاصة داخل الكنيسة. الدفاع عن شخص واحد ينبغي أن يكون سهلًا”

تحدث داميان بنبرة خفية. وبدا تعبير الإيرل كأنه التقى منقذًا

“أـ أنت…”

“لكن هناك شروط”

“تـ، تكلم! سـ، سأستمع إلى أي شيء!”

رفع داميان أصابعه واحدًا تلو الآخر

“أولًا، يجب أن تمنح أخي والسيدة أوليفيا الإذن بالزواج”

“هـ، هذا سهل بما يكفي”

“ثانيًا، أعلنني فائزًا ببطولة هذا العام”

“هـ، هذا طبيعي فقط!”

كان الشرطان الأولان اللذان ذكرهما داميان سهلين جدًا. لكن التالي طرح مشكلة

“قبل نهاية العام، انقل نصف إقطاعيتك إلى السيدة أوليفيا”

“هذا سخيف! النصف! هل فقدت عقلك!”

انفجر الإيرل غضبًا. وردًا على ذلك، صار صوت داميان أكثر حدة

“إذن اذهب إلى الكنيسة وادّعِ براءتك”

مع ذلك التحذير، لم يكن أمام الإيرل خيار إلا الصمت

“وكتعويض عن هذه الحادثة، أرسل 300 ذهبية إلى فيكونتية هاكسن”

“ثـ، ثلاثمئة ذهبية…”

“بالنسبة إلى شخص حاول قتلي، أليس هذا ثمنًا بسيطًا؟”

بكلمات داميان الحادة، لم يستطع الإيرل فعل شيء سوى الصمت مرة أخرى

“ماذا ستفعل؟”

“حـ، حسنًا، أحتاج إلى التفكير لحظة…”

“قرر هنا والآن”

قال داميان بحزم. تنهد الإيرل وقال

“…سأمتثل لكل مطالبك”

“لقد اتخذت قرارًا حكيمًا”

وقف داميان. وقبل أن يغادر الخيمة، حذر الإيرل للمرة الأخيرة

“سموكم، للاحتياط فقط. إذا خرقت اتفاقنا اليوم أو واصلت التأخير…”

أطلق داميان قوته

ابتلعت هالته ونية قتله الخيمة كلها

فقد الإيرل حواسه تمامًا أمام قوة ساحقة كهذه

“سأحرص على تحصيل الثمن بنفسي”

أومأ رأس الإيرل ببطء

خرج داميان من الخيمة مع أوليفيا

“هل أنت متأكدة أن الأمر سيكون بخير؟” ضغط داميان، وكان وجهه ممتلئًا بالقلق

في الليلة الماضية، طلب داميان موافقة أوليفيا على كشف أنه أبلغ عن الحادثة

وكان ثمن ذلك الحصول على نصف الإقطاعية

بهذه الحادثة، أصبحت أوليفيا عمليًا منفصلة عن الإيرل

قالت أوليفيا من دون أن يرف لها جفن، “لا داعي لأن تقلق كثيرًا. أنا بخير”

“لكن أبي استخدمني أداة طوال حياته. لذلك هذه المرة، سأستخدمه كأداتي” قالت ذلك بهدوء بارد

هل يمكنني قبول امرأة كهذه رفيقة لآبيل؟

تأمل داميان للحظة

‘حسنًا، آبيل لديه جانبه الساذج. قد لا يكون الأمر سيئًا جدًا’

وبينما كانا يسيران، كان هناك شخص يركض نحوهما

“دـ داميان… أنت هنا!”

تحدثت صوفيا راسل، ووجهها على وشك البكاء